Пока остальные возились с седлом, Писмайр подвинулся к поуну
поближе и протянул к нему руку с растопыренными пальцами.
- Сколько пальцев я тебе протягиваю? - спросил он подозрительно.
Топ, топ, топ, топ.
- Ага. Всего, значит...
Топ.
- Счастливая догадка.
Поун опустился на колени, чтобы его можно было оседлать.
Это было похоже на скрип двери, если силу звука увеличить в тысячу
раз, но звук этот колебался и менял тембр, поэтому казалось, что он
содержит целую гамму менее отчетливо различимых звуков. "Язык,- подумал
Писмайр.- Язык без слов, но все же язык.
Интересно знать, может, и его тоже изобрели человечки?
Люди ведь раньше пользовались языком без слов. Мы и сейчас им
пользуемся. Например говорим "Гмм!", или "Ах!", или "А-а-а!" Разве не
так?
О чем я думаю? Об этих животных?
Но, возможно, они очень умные. Право же, очень умные".
Остальные поуны подняли головы и ответили целой тирадой фырканья и
трелей. Гларк сделал остальным знак усесться на спину Акретонга.
- Моулы уже услышали его,- сказал Писмайр.
- Не имеет значения,- возразил Гларк.- Поуны решили отправиться
домой.
- Ты хочешь сказать, что они могли бы уйти в любой момент? -
спросил Брокандо, наблюдая, как огромные твари покидают свои стойла и
выстраиваются в шеренгу.
- Им здесь нравилось, пока в этом месте хозяевами были вортгорны,-
ответил Гларк.- Им нравится то, что они находят интересным. Моулы их
больше не интересуют. Они их не любят. Они, я думаю, считают теперь
интересными нас.
- А теперь послушай, Гларк,- сказал Писмайр.- Я не хочу сказать,
что ты не слишком, ну, умен, но думаю, что ты не мог изучить язык этих,
да и всех других животных за несколько...
- Нет, конечно,- возразил Гларк,- ухмыляясь.- Но прежде, чем сюда
придти, я знал, чего ожидать.
- Как...
- Ладно, хватит болтовни, хархархар,- сказал Гларк.- Расскажу
позже. Кстати, будьте вежливы. Она сказала, что они очень хорошо
понимают язык людей.
- Не верю,- сказал Писмайр.
Один из поунов подул ему в ухо?
- Это означает, что они считают тебя интересным,- сказал Гларк.
- А кто это "она"? - спросил Писмайр.
- Скоро расскажу,- ответил Гларк. В своей обычной спокойной манере
он явно наслаждался происходящим. В течение всей своей жизни Писмайр
всегда знал больше него. Было приятно хоть один раз стать господином
Всезнайкой.
В дальнем конце пещеры находилась толстая бронзовая дверь. Первые
двое поунов направились прямо к ней и сорвали ее с петель. Оказавшись
снаружи, табун поскакал рысью, впереди бежал Акретонг.
По его трубному сигналу поуны перешли на галоп. Это выглядело
тяжеловесно и смешно до тех пор, пока манранги не поняли, что эти
огромные балансирующие шары способны пройти сквозь дом, не заметив его.
Все четверо, сидевшие на спине Акретонга, тряслись в такт его бегу,
как мелкие горошины в большом горшке. Писмайр видел группу верховых
моулов, галопом преследовавших их с копьями наготове. Должно быть,
Акретонг тоже их заметил, потому что он заржал, как рассерженная труба.
Трое поунов отделилось от табуна и повернуло назад. Внезапно моулы
осознали, что преследуют не стадо убегающих животных...
Писмайр встал в седле.
- Они проскакали по ним! - сказал он.
- Ты хочешь сказать - перепрыгнули? - спросил Брокандо.
- Нет! Я это и имел в виду - проскакали.
- Они ненавидят моулов,- сказал Гларк.- Ненавидят больше, чем любые
другие существа. Они считают их крайне неинтересными.
Впереди была арка входа, окруженная толпой топтавшихся на месте
моулов и вортгорнов.
- Но им достаточно только опустить платформу, и с нами покончено,-
сказал Писмайр.
- Они этого не сделают,- закричал Гларк и показал рукой.- Он
управляет платформой!
Возле ворот они в первую очередь заметили большое колесо. На нем
стоял поун. Стая моулов набрасывалась на него с кнутами и пиками. Но он
стоял прочно и трубил. Акретонг ответил ему ржанием.
- Они его спасут,- заметил Гларк.- Кстати - гм - что это было? О,
да, они ведь ненавидят острые предметы даже больше, чем моулов. Поэтому
нам надо быть поосторожнее с копьями и всем прочим...
Некоторые поуны сами ринулись на толпу, раскидывая моулов во все
стороны, как пылинки. Их тяжелые челюсти перекусывали прутья решеток.
Поун в клетке встряхнулся, освобождаясь, с минуту подумал, не растоптать
ли ему несколько моулов, толкавших его сильнее прочих, а потом прыгнул к
воротам.
- Должно быть, они сошли с ума! - воскликнул Писмайр.- Платформа их
не выдержит.
- Посмотрим,- возразил Гларк. Тем временем они оказались на
платформе. За ними толпились другие поуны, и Писмайр заметил, что они
отклонялись от своего пути, чтобы потоптать моулов, но избегали
наступать на вортгорнов. Вортгорны все еще представляли для них
некоторый интерес.
Он ожидал, что платформа под тяжестью поунов расколется. Но этого
не произошло, а над их головами что-то звякнуло, и остатки колеса,
приводившего в действие блоки, завертелись и превратились в туманное
пятно. Цепи скрипели над блоками. Рушилась стена. И только Гларк сидел
спокойно. Даже Писмайр скрючился в седле. Он знал, что, как только они
окажутся на земле, их раздавит. Брокандо держался крепко и стонал. Глаза
его были закрыты. Даже Бейн принял такое положение, чтобы ослабить
неминуемый удар, и готовился к нему.
И только Гларк видел, как поуны один за другим спрыгивали с
платформы.
Раскрылись их крошечные крылышки. Они были слишком малы, чтобы на
них можно было лететь, но и они делали свое дело. Они бешено вращались,
и поуны оставались в воздухе и мягко парили между ворсинками.
Только вес Акретонга давил на платформу, пока она медленно
опускалась, а затем ударилась в пыль с глухим стуком. Акретонг неуклюже
с грохотом соскочил с нее, а поуны вокруг него опускались среди
ворсинок, как падающие спелые плоды.
Спутники Гларка заглядывали ему в лицо.
- Ты знал, что мы не разобьемся? - спросил Писмайр с упреком.
- Надеялся,- ответил Гларк.- Я не был уверен даже после слов
Кьюлейны.
- Кто это Кьюлейна? Это она или он? - спросил Писмайр.
Он испытывал сильное потрясение. По природе Писмайр был добр, но
то, что он почти обо всем знал больше Гларка, вселяло в него
уверенность, и потому он действительно был почти во всем мастером. Он не
привык чего-то не знать.
Рядом с ними в пыль приземлился еще один поун.
Они легче, чем кажутся, подумал Писмайр. Воздушные шары с крыльями.
Неудивительно, что они не любят предметов с острыми углами.
- Кьюлейну описать трудно,- сказал Гларк.- Думаю, она из
человечков. Она человечек особого рода.
- Особого рода? - спросил Писмайр.
- Тебе надо бы самому порасспросить ее,- ответил Гларк.- Сейчас мы
ее увидим.
Акретонг мотнул головой и затопал среди ворсинок.
- Нет, не увидим,- возразил Бейн.- Мы должны поспешить в Уэйр.
- Хочешь сказать, назад в Джеопард?
- Уэйр всего в нескольких днях пути. Я должен рассказать им об
этом!
- Должно быть, они уже знают,- мрачно сказал Писмайр.
- Не знают,- возразил Гларк.
- А ты-то откуда знаешь?
- Только мы и знаем об армии моулов,- сказал Гларк.- Мы должны
добраться до Уэйра и предупредить людей. Но сначала мне надо вернуться и
поговорить с Кьюлейной.
- Это с человечком-то? В чем дело? - спросил Писмайр.
- Я должен рассказать ей, что мы видели,- ответили Гларк, как-то
странно улыбаясь. Он почесал в голове.- Чтобы она помнила то, что мы
скажем ей сейчас, и то, что она сказала мне два дня назад. Когда я ее
встретил.
Брокандо раскрыл было рот, но Писмайр сделал ему знак замолчать.-
Человечки помнят будущее так же хорошо, как и прошлое,- сказал он.-
Но... послушай. Они ведь никогда никому о нем не говорят, Гларк.
- А эта говорит,- возразил Гларк.- Не смотрите на меня так. Вы
думаете, что я способен такое сочинить?
Глава 13
- Следовать за вами было довольно легко,- рассказывал Гларк.- Я
хочу сказать, двадцать человек всегда оставляют след, и в этом ничего
удивительного нет. Половину времени мне приходилось соблюдать
осторожность, чтобы не наткнуться на вас. И тогда я подумал... Они
двигались на юг по прямой, а я мог пробраться вперед, все разведать и
посмотреть, что происходит. Один человек может передвигаться гораздо
быстрее, чем двадцать, почему бы и нет? Кстати, я раздобыл снарга и ехал
на нем верхом. Они отзывчивы на доброе отношение,- сказал он.- Но в то
же время по отношению к ним надо проявлять и достаточно жесткости. Вот
как я и повстречал Кьюлейну. Она была очень странной.
Наступила пауза. Потом Писмайр сказал:
- Думаю, мы что-то здесь не уловили.
- Увидите, где она живет,- отозвался Гларк.- Я... Я не думаю, что
люди могут видеть ее жилище, если она того не желает. Я никогда не видел
ничего подобного. И она... и она... была там и рассказала мне, где вы
идете, а также, что мне надо делать, чтобы уцепиться за эту подъемную
платформу и стащить латы у вортгорна, и освободить поунов; и о том, что
они умеют летать... словом, все.
- Но как она узнала обо всем этом? - спросил Брокандо.
- Но ведь мы расскажем ей обо всем этом,- ответил Гларк.- Не
спрашивайте меня, как это происходит.
- Они помнят будущее так же хорошо, как и прошлое,- напомнил Бейн.
- Но они ни в коем случае не должны о нем рассказывать! - сказал
Писмайр.- А иначе могут произойти ужасные вещи!
- Не знаю, не знаю,- ответил Гларк осторожно.- Но, насколько я
вижу, то, что я сумел вас освободить... это не кажется мне таким уж
страшным.
- Но мы должны вернуться назад, к племени,- сказал Писмайр.
- И к моему народу! - воскликнул Брокандо.- Они в нас нуждаются.
- Я и об этом подумал,- сказал Гларк.- Там две сотни манрангов и
три тысячи дефтминов, все они вооружены и держатся вместе... и нуждаются
в нас? У нас среди молодых людей племени есть славные парни. И Снибрил с
ними... разве нет?
- Гм,- сказал Брокандо.- Да, надеемся, что так.
- Ну, тогда все в порядке. И ваш народ умеет драться. А нас,
четверо людей в чужой стране, в месте, окруженном со всех сторон
врагами... Думаю, что скорее мы в них нуждаемся. Как бы то ни было, но
мы должны повидаться с Кьюлейной.
- Но она все тебе рассказала, и это подействовало,- откликнулся
Брокандо.- Мы можем сказать ей спасибо в другой раз...
- Нет,- возразил Писмайр.- Если Гларк прав, и она поведала ему что-
то, что помнила из будущего, а мы не пойдем к ней, то... я не знаю, что
случится, но случиться может все что угодно. Вся ткань Коврах, вся его
материя может свернуться в рулон или стрясется что-нибудь еще. Может
случиться самое худшее из всего, что когда-либо происходило где бы то ни
было.
- Хуже чем?..- начал Брокандо.
- Хуже, чем все, что ты мог бы вообразить,- сказал Гларк.
И все они задумались над этим.
- В таком случае, она, должно быть, очень тебе доверяет,- сказал
Бейн.
Оставшуюся часть дня поуны двигались вперед. Четверо сидевших на
спине Акретонга дремали или просто молча смотрели, как удлиняются тени.
Но большей частью они были погружены в свои мысли.
Пыли под ногами становилось все больше, она превращалась в
роскошную подстилку, и в ней гудели и щелкали какие-то невидимые
крошечные существа. На яблочно-зеленом пушистом ворсе, образовывавшем
высоко над головой фестоны, росли цветы, пушистые цветы величиной больше
человека, с переливавшимися тысячью оттенков зеленого цвета лепестками,
