.....
2
Я проснулся. Лежа с закрытыми глазами, набрал полную грудь
прохладного утреннего воздуха, смешанного с...
Праны не было.
"..." - подумал я и вспомнил, где нахожусь. Тут праны могло и не
быть. Пришлось проснуться окончательно.
Наскоро умылся, натянул свои потертые джинсы и спустился в холл.
Здесь все было под старину, в стиле ампир и барокко. Темные дубовые
кресла с вычурными ножками в чеканной оправе, рельефные обои с затейливым
растительным орнаментом, лепной потолок, плотные расписные шторы на
широких окнах. Массивный стол покрывала застиранная скатерть. На камине
стояла небольшая голограмма Владимира Высоцкого
В углу комнаты - компьютер, напомнивший мне "Микрошу", только с
несколькими необычными клавишами. Я нажал кнопку "ТВ":
- Здравствуйте, дорогие товарищи. Десять часов четырнадцать минут
местное время. Сегодня пятнадцатое мая 2078 года. Передаем краткие
последние известия. Вернулся из будущего хронолет Овератор-два. Общий
прогноз положительный глобальных катаклизмов не намечается. Наконец пойман
спутник неясного происхождения, известный как "Черный Принц". Находился на
околоземной орбите с 11520 г до н.э. по 2125 г н.э. - я удивленно
посмотрел на экран. Бегущая строка подтвердила последнюю дату, а голос
продолжал: - Лучшего пилота Внеземелья Пиркса в связи с этим событием вы
можете увидеть по 15 каналу...
Информация лилась обильным потоком, без запятых и точек, и я
приглушил видеофон. На столе лежала книга. Я поинтересовался названием:
"Уроки Тагоры. А. Бромберг, 2083".
Прибежал Абалкин. Вытирая полотенцем мокрые волосы, он плюхнулся в
кресло, но тут же вскочил с возгласом:
- Массаракш! - с кресла, постепенно приобретая нормальную форму,
сползала крупная ящерица.
- Ну Лева! А еще Прогрессор! - укоризненно посетовала, закинув шлем
скафандра на вешалку, появившаяся Алиса.
- Эт-то что за мерзость?
- Это не мерзость, а венерианский мимикродон Варечка! - Алиса сунула
ноги в аппарат для чистки обуви, нагнулась к ящерице и почесала ей шею. Та
потянулась и тихо заурчала. - Что за дурацкая привычка называть все
незнакомое грубыми словами!
- Простите, Алиса. Реадаптации после Саракша не прошел, вот и
безобразничаю порой. - Абалкин на всякий случай ощупал кресло и сел.
Алиса выбралась из аппарата и шлепнула Варечку по спине. Та обиженно
дернула длинным хвостом, взобралась на люстру и приняла ее очертания.
Со второго этажа спустился хмурый Каммерер. Он посмотрел на
запыленный скафандр Алисы и перевел взгляд на ее ботинки. Они были
подозрительно чисты.
С улицы донесся шум, и в холл ввалились добродушный толстяк в
орбитальном скафандре и внушительный черный кот. При виде толстяка
Каммерер оживился:
- Привет, Ийон! Все-таки успел с Тагоры?
- Как видишь. Правда, пришлось по дороге зацепиться за черную дыру и
малость сместиться в прошлое. А вот Тарантога остался.
- Зря. Оказии теперь долго не будет.
- Зато у тагорян есть какие-то сведения о Странниках. Мне, землянину,
они ничего не скажут, а у профессора есть шанс.
Алиса обратилась к коту:
- Привет, Бегемот! Ну как?
- Да никак, или также... щас посчитаем, - Бегемот поднял глаза к
потолку, но, узрев там люстру, отворотил нос, выпустил когти и стал их по
одному втягивать: - Я, ты, Тихий, Горбовский, Пахарь, - он внимательно
посмотрел на меня и утвердительно повторил, - да, Пахарь; Лева, Айзек и
Максим. Восемь.
Алиса подошла к столу и постучала. Раздалось недовольное:
- Да-да!
- Завтрак на восьмерых. Как обычно. И чтоб без фокусов!
- О хозяине забыли? Нехорошо... - из боковой комнаты вышел пожилой
мужчина и представился: - Питер Максвелл. Нештатный директор Заповедника
Гоблинов.
- На девять, конечно! - поправилась Алиса.
- Лады.
- Когда? - ответила скатерть.
- Да прямо сейчас. Думаю, Леонид Андреевич не заставит себя долго
ждать.
- Бу зделано!
- Это свинство, Алиса, не притащить старика сразу. Все-то ты узнаешь
раньше всех.
- Я же не для себя, Пит. Их, - она кивнула в сторону Каммерера, -
биллиардный шар чуть не угробил хорошего парня.
А на столе произошло неуловимое движение и скатерть преобразилась.
Теперь это был гладкий ковер тонкой ручной работы, и на нем -
разнообразные, хотя и нехитрые кушанья.
Посреди стола сиял начищенный медный самовар, отсвечивавшие глазурью
глиняные горшочки источали аромат тушеной картошки с мясом. Горками
возвышались яркие сочные помидоры, в аккуратных мисочках - соленые грибы,
заправленные тонкими кольцами лука...
Каммерер окинул стол взыскательным взглядом:
- Тут явно чего-то не хватает!
Пит хлопнул себя по лбу и поспешил в свою комнату. Вернулся он с
литровой бутылкой темного стекла. На этикетке значилось: "Напитки разные,
0,5л", стоял знак качества и штамп ОТК-5.
Бегемот покосился на бутылку и заурчал, поигрывая когтями:
- Мр-р-р-р! Полезная вещица! У кого в чем потребность, тому того и
нальет. Прриятственно, весьма пррриятственно!...
Максим подмигнул Тихому:
- Ну, Ийон, начинай, не махай!
- Да ну тебя! Хватит с меня кофе по-гуарамски!...
И в этот момент...
- А-а-а! Леонид Андреич! Наконец-то!
В дверях стоял ЯНУС ПОЛУЭКТОВИЧ НЕВСТРУЕВ...
Я обалдело уставился на своего директора. Как он-то здесь оказался?
Ведь этот гроб с музыкой, в котором меня отправил Седловой, один на весь
институт. А Янус приветственно помахал рукой и посторонился, пропуская
вперед немолодого жизнерадостного человека. Тихий поднялся тому навстречу:
- Доктор Сарториус, если не ошибаюсь?
- Бромберг. Айзек Бромберг. Профессор. - откликнулся незнакомец.
- Послушайте, Леонид Андреевич! Какого черта вы притащили с собой
Бромберга? Вам что, консультантов мало? - недовольно спросила Алиса.
- Добрый день, Алисонька, - спокойно парировал Бромберг, усаживаясь
за стол и поправляя галстук. - Ты всегда отличалась примерным поведением.
Бегемот шаркал ножкой, расплываясь в улыбке:
- Заставляете себя ждать, Леонид Андреич! Это не соответствует...
- Брось паясничать, скучно! - перебил его Максим.
- Но общественность!... - обиделся тот.
- Брысь! - поморщился Бромберг.
Кот поджал хвост и пристроился на краешек стула.
- Так. Все в сборе, - бодро заговорил Янус... то есть Горбовский. Он
оглядел накрытый стол и хитро улыбнулся: - Ну что ж, сначала позавтракаем,
а потом... - он помахал пачкой конвертов, - узнаем свою судьбу?
- Давайте за стол, - пригласила Алиса. Она была здесь большей
хозяйкой, чем Максвелл.
Подталкивая друг друга, все торопливо расселись и начали быстро
жевать, искоса поглядывая на Януса. Из всей этой компании Бегемот был
самым спокойным. Он ел степенно, промакивая салфеткой губы и ласково
жмурился. Алиса тоже не волновалась. Она решительно резала ножом слишком
большой кусок мяса.
Я понял, что всех этих разных людей объединяет нечто общее, что
наверняка связано с Овератором-два. И наверняка они все ждут того, на что
я, однако, весьма слабо надеюсь - узнать "свой год"... Однако сведения об
этом мире в нашем времени ограничивались скудными описаниями Ольги
Ларионовой, братьев Стругацких... И я обратился к Бегемоту:
- Простите, про какую это судьбу намекнул Горбовский?
Кот дожевал кусочек маринованного гриба и ответил:
- Так здесь собрались лю... э-э-э... личности, чей год неизвестен по
техническим причинам.
Так. Я угадал. Но сделал непонимающее лицо. Бегемот уставился на меня
круглыми глазами:
- Поясняю. Семнадцать лет назад в будущее летал звездолет Овератор и
привез оттуда год смерти каждого жившего тогда землянина, кроме нескольких
человек. Ну и кроме меня, разумеется. И каждый получил право узнать свой
год. Мне, конечно, все равно... Но мир переменился в лучшую сторону. Люди
стали бережнее относиться друг к другу. Когда человек видит, сколько ему
осталось, он ведет себя совершенно иначе; больше успевает, меньше
оставляет незаконченных дел. Были и отрицательные явления, но в целом... И
теперь туда же летал Овератор-два - привез год каждого, кто родился с тех
пор, а заодно и этих шести... - Бегемот повел вокруг лапой. - И Максвелл
не знает своего года??
- Да. Он уже разок помер...
- А тут кто - дубль или матрикат?
- Дело не в названии. Просто когда он возвращался на Землю по
нуль-связи, его перехватили на некоей планете и кое-что сообщили. В это
время на Земле появился его второй экземпляр и благополучно помер в своем
году. Сразу после этого немного прискорбного события теперешний Максвелл
был послан с той планеты на Землю. Вот так-то.
...Налил себе кефир, Бегемоту - коньяк. Алиса, хитро улыбнувшись,
перехватила бутылку и налила в стакан Тихому прозрачную жидкость. Стакан
помутнел и стал таять на глазах. Все перестали жевать. В скатерти росла
дыра.
- Каррамба! - возмутилась скатерть, - их культурно обслуживаешь, а
они тебя кислотой!
Горбовский... то есть Янус неодобрительно посмотрел на сделавшую
невинное личико Алису и щелкнул пальцами - дыра исчезла, стакан появился,
скатерть заткнулась.
- Да, - вздохнул Тихий, - привык я к крепким напиткам. Прямо "ведьмин
студень"...
Наконец Максвелл постучал по столу:
- Все, убирайте.
Пит поспешно схватил бутылку и поставил ее на камин. Скатерть стала
чистой. Горбовский взял пачку конвертов:
- Начнем, пожалуй... Бегемот! - кот лениво приподнялся, одной лапой
вскрыл конверт, развернул листок, не сомневаясь в его чистоте, но,
прочитав, с жутким мявом вылетел в зашторенное окно.
- Ийон Тихий! - толстяк, скрывая нетерпение, подчеркнуто равнодушно
прочел вслух:
- "Ввиду противоречивости сведений год не установлен." Ха! Похоже, я
буду давать ИМ эти сведения? Хороший признак!
А мои надежды все таяли... Но вдруг Янус Полуэктович с улыбкой
доброго волшебника протянул конверт и мне:
- Привалов! - и добавил вполголоса, - ничему не удивляйтесь, Саша.
Я взял конверт и вдруг понял, что чертовски боюсь его открыть.
Странно. Так хотелось узнать свой год... А ведь не так легко...
Алиса решительно бросила свой нераспечатанный конверт в камин.
Максвелл что-то вычислял, покусывая губы... А я все никак не мог
решиться... И сунул конверт в задний карман. Пускай полежит...
Абалкин торопливо развернул свой листок, долго и внимательно изучал
каждую цифру, зачем-то осмотрел обратную сторону и протянул его мне. Я
громко прочел:
- Четырнадцатое мая две тысячи семьдесят восьмого года.
- А сегодня пятнадцатое! - отчетливо прозвучало в наступившей тишине.
Максим подошел к видеофону и набрал номер:
- Экселенц. Первая ошибка Овератора.
- Абалкин?
- Да.
Блестящая лысина Сикорски покрылась потом:
- Селезнева! Ведь я предупреждал вас! Вы отдаете себе отчет в том,
что натворили? Пусть ваши милые шалости достигают масштабов Галактики, но
ставить под удар Землю...
- Руди! Хочу напомнить, что невежливо орать на человека, когда он не
перед экраном.
- Ваше самоуправство переходит все границы, - бушевал Сикорски, -
мало вам Саракша и Земли Темира Кузюмова? Солярис вас тоже не
образумил!...
Бромберг задумчиво поднял глаза на люстру, повел плечами и перевел
взгляд на экран.
- ...А ваши шуточки в Галактическом Заповеднике! Зоопсихологи, мать
вашу...
- Вспомните еще Шушу, которого она в Зону запустила, - подлил масла в
