А. ПРИВАЛОВ
Рассказы
СЛУЧАЙНЫЕ ВСТРЕЧИ
ЗЕРКАЛО
А. ПРИВАЛОВ
СЛУЧАЙНЫЕ ВСТРЕЧИ
Я вскочил на площадку автобуса и обернулся:
- Спокойного Солнца! - Я случайно встретил своего давнего друга, и мы
заговорились почти до закрытия метро. Именно он придумал это пожелание лет
десять назад, когда мы были еще мальчишками.
Двое сидевших в середине автобуса людей удивленно подняли головы и,
кивнув мне, продолжили свою беседу.
Голубые и желтые пятна фонарей выписывали хитрые узоры на замерзшем
стекле. Ровное гудение мчащегося без остановок автобуса навевало
дремоту...
- Эй! Остановку прозевали! - в дверях вместе с клубами морозного пара
появился симпатичный парень в ярко-желтой рубашке.
Я ошарашенно вскочил и выпрыгнул вслед за попутчиками и огляделся.
Это была не моя остановка! Но было поздно - автобус ехидно фыркнул,
погасил свет в салоне и уехал.
- Я вас жду-жду! - возмущался парень, - Хорошо хоть последний автобус
по расписанию ходит!
Один из моих спутников, маленький седоватый человек в меховой шубе,
устало покачал головой:
- Ты, Лешка, вечно с фокусами. Ну кому демонстрируешь нашу
морозоустойчивость? Милиция вся по отделениям греется, прохожих никого...
- Э-э! - беспечно отмахнулся встречавший, - пошли. - он сделал
приглашающий жест и мне.
Мерзнуть на окраине в ожидании попутки не хотелось. И я пошел...
В двухкомнатной квартире обычной многоэтажки разгоралось веселье.
- Александр Васильевич! Что же так поздно? - встретили седоватого.
- Не поздно, не поздно! - потянул воздух носом Лешка, - пирог, чую,
на подходе!
Нас отправили мыть руки.
- Я т-тебе! - донесся возглас и звонкий шлепок из кухни.
Оттуда, аппетитно облизывая пальцы, выскочила девушка в легком
платье. Секунд пять она удивленно рассматривала меня большими сиреневыми
глазами, после чего со смехом убежала в комнату.
Под приветственные крики гостей пожилая женщина в клеенчатом
переднике внесла большой пышущий жаром пирог. За столом было невообразимо
тесно, но место на придвинутом к нему диване еще нашлось.
Дождавшись, когда все усядутся как следует, седоватый встал:
- Наверное, надо сказать чего-то совсем торжественное, да я не
мастак. - он чуть виновато огляделся, - Пять лет назад мы начали
прогрессорскую деятельность в собственном прошлом. Позади - игра в "тайных
агентов", пароли и явки. Утихли споры о допустимости, нужности такого
вмешательства. Теперь здесь сидят не искатели приключений, как в первый
раз, и не миссионеры "науки будущего", как во вторую годовщину. Собрались
люди, для которых важнее творить добро именно в прошлом, в недобром, как
правило, мире. Мы обжились тут, легко относимся к тому, что нас иногда
"раскрывают", задают уйму вопросов... - девушка тихо сказала ему что-то, и
он улыбнулся, - вот и сегодня один молодой человек, - я почувствовал себя
неловко под тремя десятками взглядов, особенно под тем сиреневым... -
произнес наше старинное приветствие-пароль. Так что и я обознался. -
седоватый пожал плечами и, садясь, обратился ко мне:
- Да что уж там, спрашивайте - ответим.
Я встал, зачем-то покрутил в руках вилку...
- Наука, техника, экономика... Я не задам ни одного вопроса. - за
столом повеяло шепотком удивления, - Потому что главный ответ - вы сами,
здесь и сейчас. Просто у вас немножко необычная работа. А остальное
неважно.
А. ПРИВАЛОВ
ЗЕРКАЛО
...Потому что пародист - тоже человек...
А. А. Иванов
Развитье здесь идет не по спирали,
А вкривь и вкось, вразрез-наперерез...
В. Высоцкий
1
Я ввел в "Алдан" очередную "окончательную" версию своей программы, но
он опять засбоил и пригрозил зависнуть. Пришлось вызвать электронщиков.
Они послали меня подальше и посоветовали подольше не возвращаться. И я
решил потолкаться по соседним лабораториям. У Витьки Корнеева на середину
комнаты был сдвинут диван, над ним в позе лотоса висел сам Витька. Я ткнул
его пальцем. он качнулся и принял прежнее положение. На окружающее не
реагировал. Я вышел.
Эдик Амперян, нахохлившись, сидел верхом на стуле. Напротив него
сидел попугай нашего директора, Януса Полуэктовича, Фотончик. Похоже, они
крупно поговорили. Эдик мрачно взглянул на меня:
- Сгинь!
Я выскользнул в коридор. Еще вчера я знал, что Хунта наводит порядок
в Тьмускорпиони, а Ойра-Ойра куда-то исчез. И тут я вспомнил, что в нашей
библиотеке уже третий день меня дожидается очередной том неполного собр.
соч. братьев Стругацких, и поспешил туда. Но на дверях висела табличка:
"Санитарный день". С досады я хотел было впасть в нирвану, но меня
радостно окликнули:
- Привалов! Саша! Какое везение!
Навстречу, широко раскинув руки, шел Луи Седловой. Мое сердце екнуло,
и преднирванного состояния как не бывало. Я достаточно хорошо знаю
Седлового. Непременно какую-то подлянку готовит... Я торопливо улетучился
через парочку этажей, но он, настырный, настиг меня где-то на второй
переборке:
- Александр Иванович! Голубчик! Вы меня просто спасаете! Хочу
посоветоваться... Вернее, хочу предложить... Только у вас есть
положительный опыт путешествий во времени. И кому же, как не вам...
Куда же клонит Луи, лихорадочно соображал я. Переборка уплотнялась и
могла затереть. Мы выскочили. А Луи вкрадчиво убеждал:
- Александр Иванович! Миленький! Не сомневайтесь! Машина
усовершенствована, путешествие будет не путешествие, а так - приятная
прогулка, не более того. Да и прыжок всего-то на сто лет вперед. Машина
запрограммирована на утро 14 мая 2078 года, как раз на возвращение
Овератора-два. Усекаете, как заманчиво оказаться там именно в этот момент?
Знает, мерзавец, чем меня взять... Кому же не хочется узнать хоть
что-нибудь о своем будущем? Правда, будущее это не совсем то... Но чем
черт не шутит?.. Ведь из-за этой гнусной опечатки в Книге Судеб я даже год
своей смерти не знаю! И я клюнул. Заглотил очередную авантюру Седлового и
пошел с ним.
- Вы уж там осторожненько, Александр Иванович, не ввязывайтесь... -
напутствовал меня Луи.
- Да был я там, знаю! - беспечно отмахнулся я и втиснулся в кабину.
- Конечно, конечно! - торопливо закивал Седловой.
Последнее, что я увидел, нажимая на газ, была лукавая физиономия Луи
с тщательно выбритыми ушами... (Волосатоухость у магов, сотрудников
НИИЧАВО, означает корыстность помыслов и/или действий. Такие маги
стремятся это скрыть и бреют уши (А.И.))
Очевидно, набрал слишком большую скорость и попал куда-то ближе к
полуночи. Попробовал сдать назад - забуксовал. Резко газанул... Агрегат
затрясся и, выпустив сизое облако едкого дыма, заглох. Наступила звенящая
тишина. Я вылез из тесной кабины и осмотрелся. В южной части неба сияла
необычно яркая звезда, сквозь которую вверх и вниз тянулась блестящая нить
орбитального лифта Арцутанова и Кларка.
Ступив на движущуюся ленту тротуара, я поехал к центру города, на
краю которого оказался. Улицы были пусты. Мимо проплывали стройные
дома-башни, раскидистые дома-деревья, чашеподобные дома-цветки,
тысячеэтажники с гроздьями кварталов...
Вокруг сияло многоцветье неоновых огней. Они бежали, крутились,
извивались, прыгали, и только одна вывеска стояла незыблемо, как памятник
славному прошлому: "Столовая самообслуживания". На меня повеяло ароматом
перловки и мясной подливки. И, влекомый знакомыми запахами, я сошел здесь.
В мешанине огней выделялись еще две неподвижные надписи: "Музей Внеземных
Культур" и "Институт зоопсихологии". Под вывеской института спал демон
Максвелла, знакомый мне по НИИЧАВО. Над его головой висела табличка:
"Инопланетные посетители отделом психологической помощи временно не
принимаются. Зав. сект. Селезнева.". Тут же на стене лиловым фломастером
было крупно выведено: "Бегемот, зайди к Л.А.!".
Одинокая фигура торопливо прошла мимо меня к музею. Жалобно крякнул
замок, и человек исчез. Это было совсем не похоже на прошлое мое
путешествие и очень меня заинтриговало. Я решил заглянуть в музей. В
огромном слабо освещенном зале мерцала объемная "Схема расселения разумных
рас в Галактике". В одном из ее спиральных рукавов большим зеленым шаром
выделялась область, занятая землянами. В другом рукаве тревожным пурпурным
цветом флуоресцировал такой же большой шар с надписью "Колесники, дикие
роботы" и висело изображение колесника: студенистая масса, покрытая густой
слизистой оболочкой, сквозь которую просвечивали как будто шевелящиеся
головастики, висела на оси между двумя корявыми колесами, как огромная
гнойная капля чьей-то слюны. Б-р-р! Наш Вий - гуманоид по сравнению с этим
разумным существом!
Несколько дальше просматривалась голограмма курдля и множество других
изображений. Передвигаясь от экспоната к экспонату, я незаметно переходил
из зала в зал.
В третьем зале тишина и темнота тревожно сгустились. В плотных
сумерках едва прорисовывались очертания предметов. Слева просматривался
блестящий скелет с отвислой челюстью, а за ним матово отсвечивал еще
чей-то череп. Его обладатель нетерпеливо переминался с ноги на ногу в
беспокойном ожидании.
- Руди, вы не правы! Дело в том, что вернулся Овератор-два!
- Селезнева! Это опять вы! - простонал обладатель лысины.
- Разумеется, Экселенц! Кому же еще успеть, - она щелкнула пальцами,
и зажегся свет. - Не этому же будущему мемуаристу, - последовал небрежный
жест в сторону появившегося Каммерера.
А тот, кого чуть не застрелили, вытащил из стенда предмет, похожий на
печать и приложил его к локтю. Лысый рванулся было к нему, но сильные руки
девушки придержали его. А тот удивленно оглядел "печать" и свой совершенно
чистый локоть, и бросил предмет Каммереру.
- Все-таки "жук в муравейнике", тест на странникофобию, что ли... или
как там это еще назовут.
- Но ведь был знак. Была опасность для землян! - возразил лысый
безнадежным тоном.
- А теперь ничего нет, и Лев Абалкин - самый обыкновенный смертный.
Недаром же летал Овератор-два, - подытожил Каммерер.
Экселенц повернулся, гневно сверкнул лысиной и исчез в одной из ниш.
Алиса улыбнулась ему вслед. Не верилось, что эта хрупкая на вид девушка
лет восемнадцати легко управилась с самим Рудольфом Сикорски,
председателем Комкона-2, самой грозной организации своего времени.
Мы вышли на улицу. Свет в музее погас. Максим, прикрывая дверь,
спросил меня:
- Как доехали, Саша? Слышал, буксанули на окраине?
Я растерялся, пробормотал что-то невнятное, но Мак уже не слушал. Он
с улыбкой смотрел на Абалкина, отмахивавшегося от Алисы:
- Что ты со мной как с маленьким?...
- Так ведь договорились встретиться в Заповеднике Гоблинов! Значит
едем.
- Смешно! Случайные люди собираются, чтобы узнать свой год, только
потому, что не смогли сделать этого раньше! Сам узнаю, если захочу!
- Ну уж нет! - Алиса решительно запихнула Абалкина в стоявший у
тротуара флаер. - Мальчики, вы скоро?
Мы тоже поспешили.
Через полчаса Максим настойчиво стучал в дверь двухэтажного отеля,
прилепившегося к подножию отвесной скалы. Дверь открыло заспанное существо
неопределенной формы. Оно кивнуло на лестницу:
