ков, затараторил шпион Дырка. - Дайте мне поскорей посмотреть.
- Это что, драгоценности? - отпихнув длинноносого шпиона оживился пи-
рат Буль-Буль. - Открывайте скорей крышку!
- Крышка приклеена, - ответил Карандаш, - без Самоделкина нам ее не
открыть.
- Идите в "Дрындолет", - высунувшись из люка, сказал Самоделкин. - У
меня здесь есть все необходимые инструменты. Посмотрим, что это за та-
инственная шкатулка.
Прутик, Чижик и Карандаш с профессором Пыхтелкиным подхватили свои
вещи и побежали к "Дрындолету", а впереди всех к "Дрындолету" неслись
пираты, которым тоже не терпелось узнать, что лежит в шкатулке.
ГЛАВА 17 Загадочная шкатулка. Послание древних людей. Таинственная
ночная тень.
Самоделкин принес инструменты и начал вскрывать металлическую шкатул-
ку. Все расселись вокруг железного человечка и с нетерпением ждали, ког-
да же он откроет железную коробочку. Было интересно узнать, как она по-
пала на дно теплого озера и что лежит внутри. Вдруг там сокровища или
драгоценности!
Пират Буль-Буль и его верный помощник шпион Дырка сидели в углу и пе-
решептывались:
- Если там окажутся сокровища, они должны стать нашими, - прошептал
тихо пират Буль-Буль. - В первый раз эти мерзавчики надули нас и замани-
ли на эту дурацкую Луну. Никаких сокровищ там не оказалось, но теперь-то
нам, кажется, повезло. Главное - потихоньку стащить у них эту коробочку.
- Уж больно коробочка маленькая, - нервничал Дырка, - вдруг там ниче-
го не окажется? Вдруг в ней дохлые тараканы лежат?
- Аrа, кажется, открыл! - подцепив крышку отверткой, сказал Самодел-
кин. Он осторожно приподнял металлическую крышку шкатулки и заглянул
внутрь - там лежала какая-то металлическая пластинка.
- Это чево? - просунув голову между ребятами, спросил шпион Дырка.
- Какая-то железная штучка, - сказал Самоделкин, доставая из шкату-
лочки пластинку. - Тут чтото написано, только на каком-то странном язы-
ке.
Самоделкин протянул коробочку профессору Пыхтелкину и удивленно пожал
плечами. Прутик почесал затылок и тоже пожал плечами. Настенька хмыкнула
и посмотрела на Карандаша, а волшебный художник вопросительно взглянул
на ученого.
- Как вы думаете, профессор, что это такое?
- Это какое-то послание, - ответил ученый. - Дайте мне немного време-
ни подумать, и я узнаю, что здесь написано, я расшифрую эту загадочную
надпись и обо всем вам расскажу. - И, захватив увеличительное стекло,
Семен Семенович отправился к себе в каюту.
Пока профессор разбирал таинственную надпись на табличке, путешест-
венники отправились обедать. Жареная индюшка и сочные плоды манго, кото-
рые нарисовал Карандаш, стояли в самом центре обеденного стола. Голодные
как всегда разбойники первыми набросились на еду. Настенька разлила по
стаканам мандариновый сок и положила всем по кусочку жареной индюшатины.
Через какое-то время появился профессор Пыхтелкин.
- Я сумел прочесть то, что написано на этой табличке, - сказал он. -
Оказывается, что эта надпись сделана на малоизвестном, почти забытом
языке древних людей. Они жили на нашей планете много миллионов лет на-
зад, когда еще по Земле бегали гигантские ящеры и динозавры, а в небе
кружили огромные зубастые птицы с двухметровыми крыльями.
- А что они написали в своем послании? - спросил Самоделкин.
- И почему эта шкатулка оказалась на дне озера в центре Антарктиды? -
спросил Карандаш.
- Там написано, что давным-давно эти люди жили здесь, в Антарктиде.
Это были очень умные люди: они изобрели много разных умных и хитрых ма-
шин. Но потом произошло несчастье - на Землю упал осколок планеты Фаэ-
тон, и климат поменялся. Там, где было жарко, стало холодно.
Раньше здесь, в Антарктиде, было очень жарко, росли пальмы и бананы,
цвели тропические цветы и травы. Когда же здесь стало холодно, люди ре-
шили улететь отсюда в космос и найти другую планету, где было бы тепло.
Но перед тем как навсегда покинуть эту планету, древние люди коечто ос-
тавили для нас, будущих поколений. Но что именно, я так и не понял - в
шкатулочку все же проникло немного воды, и последние слова разъело ржав-
чиной. Зато я знаю, где искать тот самый сундук, в котором лежит посла-
ние для нас.
- А почему они бросили шкатулку в горячее озеро? - снова спросил Ка-
рандаш.
- Древние люди знали о том, что это озеро не замерзает даже в самые
лютые морозы. Вот они и решили, что когда-нибудь люди найдут эту шкатул-
ку и смогут отыскать большой сундук, в котором лежит послание для буду-
щих поколений.
- Интересно, что же лежит в сундуке? - задумчиво спросил Самоделкин.
- Там сокровища, там драгоценности, алмазы, сапфиры, жемчуга, - заве-
рещал Дырка. - Где, где этот сундук спрятан? Что там на дурацкой железке
написано?
- Сундук древние люди спрятали в самом центре Австралии, - торжест-
венно произнес профессор Пыхтелкин. - На пластинке написано, что сундук
лежит на дне какого-то ужасного озера, которое так и называется - "Озеро
ужасных чудовищ". Правда, я не понял, где именно оно находится. Но ниче-
го, как-нибудь разыщем его. - И профессор Пыхтелкин, как-то странно пос-
мотрел на разбойников.
- Значит, решено: завтра с утра отправляемся в Австралию! - сказал
Самоделкин. - Мне очень хочется узнать, что лежит в сундуке.
- Ура, приключения продолжаются! - запрыгали от счастья Прутик, Чижик
и Настенька. - Мы летим в Австралию!
- Разве мы полетим, а не поплывем? - удивился Карандаш.
- Я починил наш "Дрындолет", - похвастался Самоделкин, - так что те-
перь мы снова можем лететь, а не плыть под водой.
Наступила ночь, путешественники разбрелись по своим каютам и легли
спать. Тихо тикали часы с кукушкой: каждый час раскрывалось маленькое
окошко и кукушка куковала время.
Ровно в двенадцать часов ночи маленькая дверца одной из кают отры-
лась, и из нее на цыпочках вышел один из обитателей "Дрындолета". Огля-
девшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, человек на цы-
почках направилась к выходу. Это был профессор Пыхтелкин. Отвинтив тяже-
лый металлический люк, он вышел на улицу. Холодный ветер пронзительно
завывал и трепал одежду старенького ученого. Семен Семенович, подозри-
тельно оглядываясь, подошел к озеру, быстренько скинул с себя одежду и,
нацепив на голову маску, прыгнул в прозрачную воду.
Через какое-то время географ вынырнул, глубоко вздохнул и снова опус-
тился на дно озера. Спустя несколько секунд, профессор вынырнул, и на
лице у него светилась радостная улыбка. Ученый нашел то, что искал. В
руках у профессора Пыхтелкина блестела еще одна небольшая коробочка.
Выйдя на берег озера, он быстренько оделся и так же тихо и незаметно
вернулся на космический корабль. Прошмыгнув по коридору, профессор при-
открыл дверь своей каюты и бесшумно нырнул туда. Часы пробили половину
первого. Никто из обитателей "Дрындолета" не проснулся и не увидел ноч-
ную вылазку профессора Пыхтелкина.
ГЛАВА 18 Австралийские джунгли. Тайна географа. Охота на страусов.
Когда путешественники проснулись, "Дрындолет" был уже в небе. Само-
делкин встал раньше всех и, еще раз проверив исправность всех механиз-
мов, запустил пропеллер "Дрындолета". Мощные двигатели приводили в дви-
жение большой пропеллер, с помощью которого летательный аппарат Самодел-
кина стремительно мчался над бескрайними водами Индийского океана. Через
большой круглый иллюминатор ребята наблюдали огромных черных китов и
стайки летучих рыбок, которые выпархивали из воды и пытались догнать ле-
тательный аппарат, но у них, конечно же, ничего не получалось. Красивые
сильные дельфины неслись по голубой воде и весело махали хвостами, при-
ветствуя воздухоплавателей. Большие белые чайки плавно парили в небе и
удивленно заглядывали в иллюминатор. Глупые птицы никак не могли понять,
что же это за громадина вторглась на их территорию и летит в голубом не-
бе, обгоняя их все быстрее и быстрее.
Отважные астронавты продолжали свое путь. Теперь они летели в Австра-
лию, на один из самых красивых и загадочных материков нашей огромной и
удивительной планеты.
По длинному узкому коридору шел толстый пират Буль-Буль и держался за
голову: в тот момент, когда летательный аппарат резко оторвался от земли
и рванул в небо, пирату на голову со шкафа свалился большой тяжелый че-
модан. Разбойник был зол, на его рыжей нечесаной голове красовалась
большая шишка. Пират Буль-Буль стукнул длинноносого шпиона по голове,
чтобы не было так обидно, и пошел завтракать. Дырка плелся за Буль-Булем
и жалобно поскуливал.
- Как бы нам разузнать, где лежит сундук с сокровищами? - остановив-
шись посреди коридора, пробасил толстый пират.
- А давай стащим у них эту коробочку с железным письмом! - предложил
шпион Дырка. - Стащим и удерем от них подальше.
- Я смотрел эту железяку, - махнул рукой пират Буль-Буль, - там все
на каком-то тарабарском языке написано, мы с тобой все равно ничего не
разберем. Вот если бы какой план был, где и как нам отыскать эти сокро-
вища, тогда, конечно, другое дело. Тогда бы мы удрали от этих паразитов
и сами завладели древними сокровищами. А пока что мы должны лететь вмес-
те с карандашками-таракашками.
- Правильно, - согласился Дырка. - Пусть этот глупый профессор приве-
дет нас к сундуку, а уж потом-то мы и придумаем, как нам избавиться от
этих мерзавчиков.
Разбойники вошли в кабину капитана и тут же уселись к столу. Путе-
шественники уже перекусили и разошлись по своим делам, лишь неутомимый
Самоделкин стоял у штурвала и, сверяя маршрут по карте, управлял косми-
ческим кораблем. Железный человечек опустил "Дрындолет" так низко над
поверхностью Индийского океана, что со стороны могло показаться, будто
бы "Дрындолет" не летит, а плывет. Ребята стояли возле большого иллюми-
натора и глазели на удивительных птиц, которые летели рядом с ними.
- Это альбатросы, - сказал Пыхтелкин, - вечные спутники кораблей.
Удивительные птицы! Они могут часами парить над водой, ни разу не взмах-
нув крылом. Они как бы катаются на воздушных волнах. Альбатросы любят
шторм и ненавидят, когда в океане стоит тихая погода. Если на море
штиль, то есть тихо и спокойно, эти птички спят, покачиваясь на воде. А
охотятся за рыбой альбатросы по ночам. Эти огромные птицы подолгу кружат
в небе в поисках добычи. Но как только какаянибудь глупая рыбешка подп-
лывет к поверхности воды, альбатрос стрелой бросается с высоты и хватает
ее сильным клювом.
- Смотрите, земля! - взмахнул руками Прутик.
- Это Австралия! - важно сказал Самоделкин. - Мы прилетели.
- Вот и замечательно, - радостно потер руками географ. - Теперь нам
надо где-нибудь приземлиться, чтобы обсудить дальнейший план нашей экс-
педиции.
Самоделкин остановил моторы, и летательный аппарат стал медленно сни-
жаться.
Космический корабль плавно опустился на большой желтый пляж возле са-
мой кромки воды.
Открыв крышку "Дрындолета", первыми на берег выскочили Настенька,
Прутик и Чижик. Следом за ними спрыгнули Карандаш и Самоделкин с профес-
сором Пыхтелкиным.
После ледяной Антарктиды это место казалось сущим раем. Теплый безб-
режный океан нежно ласкал волнами желтый песок. Высокие и толстые пальмы
вежливо склоняли головы перед путешественниками.
Разноцветные тропические цветы благоухали и расточали налево и напра-
во великолепный запах.
Маленькие стайки волнистых попугайчиков порхали с ветки на ветку и
забавно щелкали своими клювами. Огромные черепахи медленно, не торопясь,
ползли по влажному песку - им некуда было спешить, потому что все, что
им было необходимо для жизни, находилось у них под ногами. Зачарованные
путешественники стояли и молча смотрели на эту удивительную и прекрасную
землю.
- Самоделочкин, можно с тобой поговорить, - отозвал в сторону желез-
