- Мне приходилось ездить на таких видах транспорта, что вы себе даже
представить не можете, - усмехнулся профессор. - Ну конечно же, я много
путешествовал на поезде, самолете и на корабле. Но это как бы не в счет.
На этом каждый из вас, наверное, катался. Но вот, например, когда я ез-
дил в экспедицию на Северный полюс, я ездил в санях, запряженных оленя-
ми. А там, где снег глубокий и олени утопают в снегу, мы передвигались
на собачьих упряжках. Это, знаете ли, очень весело, и, главное, быстро.
А вот когда я вместе с другими учеными пересекал пустыню Сахару, то нам
приходилось передвигаться на верблюдах.
- А почему именно на верблюдах? - спросила Настенька.
- Потому что в пустыне это единственный вид транспорта. Из всех живу-
щих на земле животных верблюд дольше всех может обходиться без воды. Он
очень выносливый и может долго терпеть жажду. А как вы знаете, в пустыне
очень жарко, а воды мало.
- А что, на машине по пустыне разве не проедешь? - поинтересовался
Прутик.
- Конечно нет, она тут же увязнет в песке, - разъяснил географ ребя-
там. - А когда я бывал в Индии, то ехал верхом на слоне. В Индии этот
вид транспорта очень распространенный и удобный.
- А почему именно на слонах? - спросил Чижик. - Почему нельзя идти,
например, пешком?
- Пешком тоже, конечно, можно, но в джунглях очень много хищников,
диких зверей и ядовитых змей. А сидя на таком огромном и сильном живот-
ном, как слон, ничего не страшно, - пояснил ребятам Семен Семенович,
А тем временем воздушный шар уже летел над огромным Атлантическим
океаном. Голубые волны перекатывались под ногами отважных путешественни-
ков. Все обитатели шара с восхищением смотрели на это невероятное, зах-
ватывающее зрелище.
- Самоделкин, а нельзя ли нам спуститься чуточку пониже? - спросил
Карандаш. - Я хочу подышать свежим морским воздухом. Это очень полезно
для здоровья.
- Конечно, можно, - ответил железный мастер.
Он что-то переключил в своем приборчике, и воздушный шар стал медлен-
но опускаться. Когда до воды оставалось всего два-три метра, воздушный
шар замедлил спуск. Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а
плывет по голубой воде, словно маленькая лодочка. Легкий ветерок трепал
волосы воздухоплавателей. Всем было очень приятно и хорошо. Вдруг совсем
недалеко от корзины из синей воды океана показалось что-то черное. Все с
удивлением стали разглядывать поверхность океана. Через секунду из волны
вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе что-то
наподобие сальто, ушел под воду. Тысячи брызг полетели в разные стороны.
Все ребята, Карандаш, Самоделкин и Семен Семенович были обрызганы соле-
ной водой с ног до головы.
- Вот проказник! - засмеялся Карандаш. - Обрызгал нас водой.
- Здесь очень много дельфинов водится, - объяснил Семен Семенович. -
Они очень дружелюбны и никогда не нападают на людей, а, наоборот, часто
приходят им на помощь.
- Смотрите, он плывет за нами, - засмеялась Настенька.
- Да, дельфины очень быстро плавают. Если этот дельфин захочет, то
может обогнать нас, - подтвердил Самоделкин.
- А как они помогают людям? - задал вопрос Чижик.
- Если человек тонет, то дельфин тащит его к берегу, - объяснил Семен
Семенович. - Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу,
- продолжал рассказывать географ.
- Интересно, как они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили ры-
бу на удочку? - засмеялся Прутик.
- Нет, на удочку они, конечно, не ловили, но помогали загонять рыбу в
сети.
- А как они разговаривают? - спросила Настенька. - Должны же они
как-то общаться между собой?
- Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щелканье и свист, -
пояснил Семен Семенович.
- Надо же, какие они умные, - удивилась девочка. - Мне они очень нра-
вятся.
Ребята помахали дельфину на прощание. Самоделкин опять что-то подкру-
тил в своем приборчике, и воздушный шар медленно поднялся высоко под об-
лака.
ГЛАВА 4
Встреча с китом
Воздухоплаватели спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда
они проснулись, было уже ясное солнечное утро. Путешественники продолжа-
ли лететь над бушующим Атлантическим океаном. Сильный ветер нес воздуш-
ный шар словно на крыльях по голубому небу. Погода стояла отличная, при-
пекало солнышко, и поэтому настроение у всей команды было очень хорошее.
Самоделкин следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он под-
нимался либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Потому что
было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.
- На свежем воздухе очень хорошо спится, - довольно сказал Семен Се-
менович. - А когда твою кровать покачивает, словно люльку, то спишь
просто богатырским сном.
- У меня тоже было ощущение, что я не по воздуху лечу, а нахожусь на
корабле, и он качается на волнах океана, - весело сказал Карандаш.
- Ух, как жарко, - пискнул тоненьким голосом Чижик, снимая с себя ма-
ечку.
- И мне тоже очень жарко, - раздеваясь, подтвердил Прутик.
- Это потому, что мы входим в зону экватора, - объяснил всем географ.
- На экваторе всегда очень жарко.
- Дядя Семен, а почему на экваторе всегда жарко? - спросил Чижик.
- Потому, что экватор - это место, где солнце ближе всего к земле, -
пояснил умный географ. - На экваторе солнце стоит всегда в зените. Об
этом знают все моряки.
- А что такое зенит? - спросил Прутик.
- Это когда солнце находится прямо над головой, - ответил профессор.
Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у во-
ды было не так жарко. Казалось, что снизу шла прохлада.
- Тут такая жара, что даже странно, почему океан не кипит, - пропых-
тел Чижик.
- У моряков есть один старинный добрый обычай, - хитро засмеялся Се-
мен Семенович.
- Какой? - тут же спросили его ребята.
- Неужели вы не знаете? - удивился старик-географ.
- Мы тоже не знаем, - подтвердили Карандаш и Самоделкин.
- Те, кто впервые пересекает экватор, должен пройти одно испытание, -
захихикал дядя Сема.
- Мы, правда, не моряки, но если впервые пересекаем океан, то тоже
хотели бы пройти это испытание, - гордо ответил за всех Чижик.
- Ну, тогда не обижайтесь, - крякнул старик и схватил ведро. Привязав
к нему конец длинной веревки, он перебросил ведро через край корзины и,
зачерпнув из океана воды, быстро поднял его на воздушный шар.
Все с любопытством и непониманием смотрели на причуды ученого. Было
интересно, чем все это закончится. А Семен Семенович, не долго думая,
схватил ведро и в одно мгновение окатил всех присутствующих соленой оке-
анской водой.
- Б-б-бр-р-р-р-р-р-р, - закричали все хором.
- Ничего себе, шуточки, - весело закричали ребята.
- Семен Семенович, вы что, на солнце перегрелись, что ли? - отряхива-
ясь, пробулькал от смеха Карандаш.
- Я же вас предупреждал, чтобы вы потом не обижались, - пояснил геог-
раф. - У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора играют с
морским царем Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в
воду. Моряки обычно сбрасывают новичков в воду. Вот и я решил окатить
вас водой. Не буду же я сбрасывать вас в океан. Так что вы теперь полу-
чили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома, что вы
бывалые путешественники.
- Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и
мы, - обрадовался Чижик.
- Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ - зато стало не так
жарко, - весело сказал Карандаш.
- Смотрите! - вдруг воскликнул Прутик и показал пальцем куда-то
вдаль. - Что это такое? - удивленно спросил он.
Прямо по пути их полета показалась громадина. Это непонятное существо
мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Само-
делкин нажал на какую-то кнопочку и корзина с путешественниками зависла
прямо над черной громадиной.
- Это что, маленький островок посреди океана? - спросила Настенька у
географа.
- Нет, ребята, это, как ни странно, не остров. Это самый настоящий
кит. Правда, сейчас он, по-моему, спит, - объяснил географ.
- Никогда не думал, что киты такие большие, - удивленно проговорил
Прутик.
- Между прочим, кит - это самое большое животное, которое существует
на нашей земле, - пробормотал Семен Семенович.
- Неужели нет животного больше кита? - спросил Прутик.
- Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры.
Некоторые из них были еще больше, чем современные киты. Но гиганты дав-
нымдавно вымерли. И теперь киты - самые большие животные на земле, - по-
яснил Семен Семенович.
- Дядя Семен, расскажите нам, пожалуйста, еще про китов, - попросила
его вежливо Настенька.
- Ну хорошо, слушайте, - продолжил ученый. - Китов в морях и океанах
водится много. Но самый большой из них - это синий кит. Его размеры по-
рой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько
же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжелый!
Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное,
целый детский сад за неделю не выпьет.
- Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем непово-
ротливы и медлительны в воде? - спросил Чижик.
- Ну что ты, киты - прекрасные пловцы, - ответил ему географ. - Киты
при необходимости могут плыть с очень большой скоростью. И ныряют они
прекрасно. Некоторые могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не ды-
шат под водой довольно долго, часа полтора.
- А как киту удается так долго не дышать? - спросил Карандаш у стари-
ка.
- У китов правая ноздря заросла и превратилась в огромный мешок для
воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха.
- Надо же, какие все животные хитрые, - задумался Карандаш. - Кит
держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идет через пустыню, не-
сет в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается
собственным жиром. Какие они все же молодцы и как хитро приспосабливают-
ся к жизни.
- Ну что ж, полетели дальше? - спросил Самоделкин. - А то нам еще
очень долго лететь.
Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой
глади океана, даже и не подозревая о том, что за ним так долго наблюда-
ли. Ветерок дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от
жары. Солнце продолжало нещадно припекать макушки ребят и их учителей.
Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все уселись в
тень, но прохладней от этого не стало. Всем по-прежнему было очень жар-
ко. Было ощущение, что они находятся на раскаленной сковородке. Через
несколько минут первым не выдержал географ.
- Послушайте, а давайте искупаемся. Солнце так сильно печет, что
просто ужас, - попросил Семен Семенович.
- А почему бы и нет, - Карандаш встал со своего места. - Я тоже изжа-
рился на этом пекле, как на углях. Давайте остановимся и быстренько вы-
купаемся.
- А разве это возможно? - удивился Чижик.
- Нет ничего невозможного, - задребезжал всеми пружинками мастер Са-
моделкин.
Железный человечек опять чем-то щелкнул в своем приборе, и воздушный
шар спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, завис-
нув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе
без движения.
ГЛАВА 5
Смертельная опасность
Когда корзина воздушного шара застыла возле воды, Самоделкин переки-
нул через край веревочную лестницу, чтобы можно было слезать и залезать
обратно в корзину.
- Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в
воду? - спросил у ребят Карандаш.
- Я самый смелый, - завизжал Чижик. Он за секунду сбросил с себя всю
одежду и прямо с борта корзины прыгнул рыбкой в синюю гладь океана.
- Ура!!! - закричали остальные ребята и вслед за Чижиком попрыгали в
воду.
- Ух! Как хорошо! Вода теплая, прямо как парное молоко, - радовался
