- Генри, ты должен был мне сказать, - проговорил Мори с упреком. -
Хотя бы напомнить мне об этом.
- Но, сэр, - запротестовал Генри, - вы же сами приказали мне... Вы
сказали: "Не говори не единой живой душе".
- Хм. Ладно. Продолжай в том же духе. Сейчас мне надо идти. А роботы
пусть пока приготовят ужин.
Мори покинул подвал с тяжелым чувством.
Ужин проходил трудно. Мори всегда нравились Шеррины родители. Старый
Элон после обязательного досвадебного расследования, которое он, как отец,
непременно должен был учинить жениху своей дочери, целиком погрузился в
свою работу и больше их не тревожил. Но Мори не мог сказать, что старики
совсем их забили, наслаждаясь своим высоким социальным статусом. Они
помогали молодым, по меньшей мере раз в неделю приезжая обедать, и миссис
Элон не раз перешивала Шеррины платья для себя, присовокупляя к ним
Шеррины же украшения.
И они сделали богатые подарки на свадьбу. Родные Мори не пошли дальше
серебряной посуды и хрусталя, но Элон обещал забрать машину, павлиний
загон для своего сада и полный набор мебели для гостиной! Конечно, они
могли себе позволить делать такие подарки, имея высокий статус и мизерную
квоту потребления. И Мори знал, что без их помощи в первые месяцы семейной
жизни у них с Шерри было бы гораздо больше проблем.
Но в этот вечер Мори было трудно, как никогда. Поглощенный своими
мыслями, он односложно отвечал на вопросы и еле что-то пробормотал, когда
Элон произнес тост за его повышение и блестящее будущее.
Просто Элон ничего не знал...
Именно так. Храбрясь в глубине души, Мори, тем не менее, думал лишь о
том, какое наказание ждет его впереди. Он пережевывал и пережевывал в уме
ситуацию и, к тому времени, когда с обедом было покончено, и он со своим
свекром перешел в кабинет выпить бренди, довел себя почти до бесчувствия.
В этот раз, впервые с тех пор, как они познакомились, Элон предложил
Мори одну из своих сигар.
- У тебя теперь пятый класс, сынок, положено покурить чужие сигары,
верно?
- Верно, - хмуро кивнул Мори.
На несколько мгновений повисла неловкая пауза, но затем Элон,
корректный, как робот-компаньон, кашлянул и попробовал снова:
- Ведь я отлично помню, как сам добивался пятого, - сказал он
задумчиво. - Потребление преследует человека всю жизнь, это уж точно. Вещи
дома, вещи в офисе, в машине, вещи, вещи... Ни на минуту нельзя
расслабиться, ни на минуту нельзя забыть о вездесущих потребительских
талонах. И это правильно, потому что потребление - главнейший гражданский
долг. Мы с мамой немало хлебнули в свое время, но, я думаю, каждая пара,
которая хочет совместить семейную жизнь и гражданский долг, должна быть к
этому готова, верно?
Мори подавил дрожь и снова кивнул.
- Самое приятное в повышении, - продолжал Элон как ни в чем ни
бывало, - то, что можешь не тратить столько времени на потребление и
заняться работой. Эх, хотел бы я снова стать молодым! Пять дней в неделю в
суде - вот и все, что у меня есть. Я бы мог и шесть, но врач не разрешает.
Говорит, нельзя перебарщивать с удовольствиями. А ты, значит, будешь
теперь работать два дня в неделю, верно?
Мори изобразил еще один кивок.
Элон глубоко затянулся сигарой, глаза его вспыхнули и уставились на
зятя. Он явно что-то почуял, и Мори, даже сквозь свое смущение, смог точно
уловить момент, когда Элон потянул за ниточку. Но не за ту.
- У вас с Шерри все нормально? - дипломатично спросил он.
- Прекрасно! - очнувшись, воскликнул Мори. - Лучше не бывает.
- Хорошо, хорошо, - Элон моментально сменил тему. - Расскажу тебе о
суде. Недавно был интересный случай. Молодой парень - на год-два моложе
тебя. Статья девяносто седьмая. Знаешь, что это такое? Кража со взломом!
- Кража со взломом? - удивленно повторил Мори, против поли
заинтересовавшись. - Как это?
- Старый термин. В законах их полно. Обычно люди крали вещи.
- И он крал _в_е_щ_и_? - спросил Мори недоверчиво.
- Именно! Крал! Я сам совершенно случайно наткнулся на эту
формулировку. Потом я поговорил с одним из его адвокатов; для него это
тоже был сюрприз. Оказывается, у мальчишки была подружка, симпатичная
крошка, только чересчур полновата. Она интересовалась искусством.
- Но в этом нет ничего предосудительного, - сказал Мори.
- Ну да, она-то ни в чем не виновата. Правда, парень не очень ей
нравился, она все не соглашалась идти за него замуж. Ему пришлось поломать
голову, как бы ее переубедить... Ты знаешь большую картину Мондриана
[Мондриан Питер Корнелис (1872 - 1944) - нидерландский
художник-абстракционист] в Музее?
- Никогда там не был, - признался Мори смущенно.
- Гм. Когда-нибудь стоит попробовать, сынок. Короче, однажды перед
закрытием Музея парень пробрался внутрь и украл картину. Да-да, украл.
Спер ее и отнес своей девчонке.
- В жизни не слышал ничего подобного, - Мори озадаченно покачал
головой.
- Это еще не все. Девчонка картину не взяла! Она просто перепугалась,
когда ее увидела. То ли она сама позвонила в полицию, то ли кто-то еще. Но
неважно. Им понадобилось почти три часа, чтобы найти картину, хотя она
просто висела на стене. Бедный ребенок. Он еще так молод. Сорок две
комнаты в доме.
- И против кражи вещей был закон? - спросил Мори. - По-моему, это все
равно, что издать закон против дыхания.
- Ну, это старый закон, разумеется. Мальчишку понизили сразу на два
класса. Ему дали бы и больше, но - мой Бог! - он был всего в третьем
классе.
- Да уж, - произнес Мори, облизнув губы. - Скажите, папа...
- М-м?
Мори прочистил горло.
- Скажите, а какое наказание... ну, например, за... за то, что
человек, например, что-нибудь сделает со своими квотами?
- То есть? - брови Элона поползли вверх.
- Ну, например, у вас есть норма на выпивку, а вместо того, чтобы эту
выпивку выпить, вы ее выливаете... или еще что-нибудь...
Голос его совсем потерялся. Нахмурившись, Элон сказал:
- Веселенькое дельце! Даже не припомню, чтобы я когда-нибудь
задумывался о таких вещах. Во всяком случае, ничего приятного преступника
не ждет, это я могу гарантировать.
- Виноват... - еле слышно прошептал Мори.
Так оно и было.
Может, это и было нечестно, может, это и был грех, но - проходили
дни, а радость, поселившись в доме Мори, не спешила его покидать. Равно
как и процветание. Шерри была просто счастлива, а Уэйнрайт то и дело
находил повод похлопать его по плечу.
Неприятный момент возник однажды, накануне переезда в новый дом,
больше подходящий для семьи новоиспеченного потребителя пятого класса.
Застав Шерри наблюдающей за колонной роботов-грузчиков, уже прибывших за
имуществом, Мори едва успел приказать своим роботам замести все следы...
Но - обошлось.
Новый дом показался Мори настоящей роскошной находкой. В нем было
всего пятнадцать комнат; Мори предусмотрительно оставил за собой на одного
робота больше, чем полагалось для пятого класса, и это позволило - в
порядке компенсации - уменьшить размеры дома.
Правда, роботы слишком шумели - в новом доме было куда меньше
простора для них, занятых безостановочным потреблением. Прижавшись к мужу
в уютной интимности их общей кровати в единственной спальне, Шерри не раз
говорила с затаенным любопытством:
- Чем они там занимаются? Хочу, чтобы они перестали так шуметь...
И всякий раз Мори обещал поговорить утром с Генри. Разумеется, ему
нечего было сказать Генри, кроме как отдать приказ прекратить
круглосуточное "потребление", единственно благодаря которому они могли
выдерживать изнурительную гонку с безжалостными месячными квотами.
Мори был уверен, что, несмотря на приступы любопытства, Шерри вряд ли
догадается о том, чем именно занимаются роботы. Она выросла в богатой
семье, вот в чем все дело. И она слишком мало, почти ничего не знала о
том, что такое тоска, тоска и тоска потребления, которая была уделом лишь
низших классов. Шерри была выше этой тоски.
Временами Мори позволял себе расслабиться, придумывая для роботов
новые и новые задания, и они моментально и беспрекословно их исполняли.
Мори везло.
Но горизонт не был безоблачным. Приближался неприятный момент, когда
Министерство потребления пришлет ежеквартальный отчет о степени износа
возвращенных вещей. Вещи же, которые Мори сдавал как изношенные, были
и_з_н_о_ш_е_н_ы _д_о _п_р_е_д_е_л_а_. Это касалось всего - одежды, мебели,
домашней утвари. С одной стороны это было неплохо, но с другой... Ни один
нормальный человек ни единой лишней минуты не стал бы держать в доме
протертые до дыр брюки; больше того, он не стал бы дожидаться, пока брюки
протрутся _д_о _д_ы_р_. Заподозрит ли Министерство, что здесь не все
чисто?
Кроме того, Мори мог разоблачить сам характер потребления роботами
вещей. Анатомия человека и строение роботов, естественно, не совпадали, а
места износа, например, на одежде были характерны именно для последнего.
Но беспокойство оказалось напрасным. Когда отчет пришел, Мори не
сдержал облегченного вздоха - ни одного неутвержденного пункта!
Да, Мори везло - система работала.
Удачливому человеку за успех достается награда. Однажды вечером,
после трудного дня в офисе, усталый Мори подъезжал к своему новому дому.
Заметив на дорожке припаркованную чужую машину, он встревожился. Машина
была не простая - двухместный седан, престижная модель, из тех, на которых
ездят высшие чиновники и зажиточные люди.
К этому времени Мори уже успел усвоить первую половину урока
растратчика: _л_ю_б_ы_е _п_е_р_е_м_е_н_ы _о_п_а_с_н_ы_. Входя в дом, он
приготовился к тому, что сейчас на него набросится с вопросами
какой-нибудь чин из Министерства потребления.
Но встретила его сияющая Шерри.
- Мистер Порфиро журналист, он хочет написать о нас статью для
"Выдающихся потребителей"! - выпалила она. - Ах, это так почетно!
- Спасибо, - сказал Мори хмуро. - Привет.
Мистер Порфиро тепло пожал ему руку.
- Я не совсем из газеты, - поправил он. - "Трансвидео-пресс" - вот
как это называется. Мы - это самые свежие новости. Мы поставляем в сорок
семь газет новости и комментарии к ним, - сказал он самодовольно, - и их
потребляют все, с первого класса по шестой. Мы выпускаем воскресное
приложение - о том, как помочь самому себе в потреблении, - и наш девиз -
"Воспитание примером". Вы установили завидный рекорд, мистер Фрай. Было бы
просто отлично, если бы мы смогли рассказать об этом читателям.
- Гм, - проговорил Мори. - Давайте для начала пройдем в гостиную.
- Ну нет! - воскликнула Шерри. - Я тоже хочу послушать! Мори такой
скромняга, мистер Порфиро, вы не представляете! Я - его жена - и то
понятия не имею, как ему удалось добиться такого потребления. Он просто...
- Хотите выпить? - спросил Мори, нарушая разом все правила этикета. -
Ром? Скотч? Джин с тоником? Бурбон? Бренди Алессандер? Мартини? Что
угодно? - Он начал осознавать, что разболтался, как последний дурак.
- Все равно, - сказал журналист. - Ром - это замечательно. Мистер
Фрай, я хочу сказать, что у вас великолепный дом. И место отличное. Ваша
жена говорит, что загородный ваш дом еще симпатичнее. Но я, как только
вошел, сразу сказал себе: "Вот прекрасный дом! Ничего лишнего! Шестой
класс. Может быть, даже седьмой". Но миссис Фрай говорит, что загородный
дом еще...
- Да, да, - резко отозвался Мори. - Могу вам сказать, мистер Порфиро,
что на моей мебели сосчитана каждая царапина. Не знаю, на что вы
