Уолтер бросил на жену мягкий упрекающий взгляд и спокойно сказал:
- Вы сделали большое дело, Мори. Великое дело. Не знаю, догадываетесь
вы или нет, но вы вынесли смертный приговор всему нашему обществу. Будущие
поколения будут чтить имя Мори Фрая!
И он с чувством пожал Мори руку.
- Что? - ошеломленно проговорил Мори.
Уолтер кивнул. Это было как напутствие.
- Придется созвать чрезвычайное собрание, - сказал он жене.
- Конечно, Уолтер, - преданно ответила Тэнквилл.
- И Мори будет на нем присутствовать. Обязательно, Мори, не
отказывайтесь. Вы должны познакомиться с Братством. Правильно, Хауленд?
Хауленд неуверенно кашлянул, кивнул уклончиво и налил себе еще
выпить.
- О чем вы говорите? - отчаянно потребовал Мори. - Хауленд, ответь
мне!
Хауленд спрятался на своим стаканом.
- Ладно, - сказал он наконец. - Тэн и так почти все рассказала тебе
той ночью. Просто несколько человек, кое-что понимающих в политике,
образовали небольшую группу...
- Небольшую группу! - презрительно повторила Тэнквилл Байглоу. -
Хауленд, я иногда просто поражаюсь, глядя на вас! Да только здесь, в
Старом городе, нас восемнадцать человек! А во всем мире _г_о_р_а_з_д_о
б_о_л_ь_ш_е_. Ах, Мори! Да ведь я с самого начала знала, чем все это
кончится. На следующее утро после того, как мы с вами познакомились, я
сказала Уолтеру: "Запомни мои слова, Уолтер, этот человек, Мори, к
чему-нибудь придет. Обязательно". Но, надо признать, - добавила она
почтительным тоном, - я и вообразить не могла, что вы приметесь за дело с
таким размахом. Вы только представьте: целый мир потребителей восстает,
как один человек, и, скандируя имя Мори Фрая, побеждает проклятое
Министерство потребления его же собственным оружием - роботами! Как это
поэтично и справедливо!
Байглоу кивнул с энтузиазмом.
- Позвони в "Дядюшку Пиготи", дорогая, - сказал он твердым голосом. -
Спроси, есть ли возможность собрать кворум прямо сейчас. А мы с Мори пока
сходим в подвал. Пошли, Мори, пошли! Мы откроем новый мир!
Мори с лязгом закрыл рот.
- Байглоу, - прошептал он, - вы хотите сказать, что собираетесь
распространить мой метод в вашей подрывной организации?
- Подрывной? - жестко переспросил Байглоу. - Дорогой мой человек,
в_с_я_к_а_я_ творческая мысль является подрывной, и не имеет значения,
является ли ее носителем чудак-одиночка или группа чудаков под названием
Братство Свободных. Мне чертовски нравится...
- Неважно, что вам нравится, - настаивал Мори. - Вы хотите созвать
собрание этого вашего Братства и предлагаете мне рассказать на нем то, что
я только что рассказал вам? Правильно?
- Ну да.
Мори встал.
- Хочу вам сказать, что, может, это и замечательно, но участвовать в
этом я не буду. Спокойной ночи!
И он выскочил из дома прежде, чем они успели его остановить.
На другой стороне улицы решимость оставила его. Окликнув
робота-такси, он приказал водителю везти его домой через парк. Это был
кружной путь, но за время езды Мори рассчитывал успокоиться и обдумать все
как следует.
То обстоятельство, что он ушел, не удержит Байглоу от соблазна
рассказать все членам пресловутого Братства. Мори вспоминал фрагменты
разговора с Уолтером и Тэнквилл - и проклинал себя последними словами. Он
просто обязан был проявить осторожность! Только полный идиот не понял бы
их намеков! И он-таки их не понял. Виной всему эта чепуха насчет
Двойственности, подумал Мори. Она отвлекла его от того, что на самом деле
было яснее ясного: он столкнулся с действительно подрывной организацией.
Мори взглянул на часы. Поздно, но не очень; Шерри, должно быть, еще у
родителей.
Он наклонился вперед и дал водителю новый адрес.
Это было как первый укол из назначенной врачом сотни. Вы знаете, что
уколы вас вылечат, но все равно это больно.
- Вот так, сэр, - мужественно сказал Мори. - Я знаю, что оказался
дураком. И я готов нести ответственность.
Старый Элон задумчиво потер подбородок.
- Гм, - проговорил он.
Шерри и ее мать почти с самого начала Мориного рассказа напрочь
потеряли дар речи. Потрясенные, они сидели бок о бок на кушетке поперек
комнаты, и с лиц их не сходило напряженно-недоверчивое выражение.
- Прошу прощения, - внезапно сказал Элон. - Мне надо позвонить. - Он
вышел из комнаты, коротко переговорил с кем-то по телефону и, вернувшись,
бросил через плечо жене: - Кофе. Нам понадобится много кофе. Свалилась нам
на голову задачка...
- Что же мне теперь делать? - спросил Мори.
Элон пожал плечами, потом неожиданно улыбнулся.
- А что ты можешь сделать? - спросил он почти весело. - По-моему,
хватит того, что ты уже успел сделать. Ну, еще можешь выпить кофе. Только
что, - объяснил он, - я позвонил моему судебному секретарю. Он будет здесь
с минуты на минуту. Его зовут Джим. Мы его порасспросим о кое-каких
секретах и тогда подумаем, как быть.
Шерри подошла к Мори и села рядом.
- Не волнуйся так, - сказала она просто, но для Мори эти слова были
как бальзам на сердце. В самом деле, подумал он, сжав Шеррины тонкие
пальчики, какого черта!? Почему я должен волноваться? Самое страшное
наказание, которое мне грозит, - разжалование на два класса. И что в этом
такого?
Непроизвольно он поморщился, припомнив свои не столь уж давние
мучения в первом классе и что в первом классе было "такого".
Наконец, появился Джим, судебный секретарь, крошечный робот с
корпусом из нержавеющей стали и тупым выражением на широкой медной морде.
Элон отозвал его в сторону, коротко посовещался, затем снова вернулся к
Мори.
- Так я и думал, - удовлетворенно сказал он. - Прецедента нет,
запрещения законом нет, следовательно и криминала нет.
- Слава Богу! - выдохнул Мори с восторженным облегчением.
Элон покачал головой.
- Но прецедент создан, и твое положение наверняка будет пересмотрено.
Вряд ли тебе удастся сохранить пятый класс. Твое поведение будет
квалифицировано как "антиобщественное" со всеми вытекающими последствиями.
Свалившийся с небес на землю, Мори выдохнул снова, теперь уже с
горечью:
- Ох... - Но, овладев собой, он поднял глаза. - Хорошо, папа. Это
горькое лекарство, но я готов.
- Правильно, - сказал Элон с одобрением. - Сейчас иди домой. Выспись
как следует. А утром первым делом отправляйся в Министерство потребления.
Расскажи им свою историю. Они не будут строги к тебе. - Элон заколебался.
- Да, наверняка, они не будут к тебе строги. - И поправил себя: - Надеюсь.
ПРИГОВОРЕННЫЙ СЪЕЛ ОБИЛЬНЫЙ ЗАВТРАК.
Так было надо. Этим утром, едва продрав глаза, Мори подумал, что
отныне он обречен каждый день, долго-долго, потреблять тройную норму. И
чуть не задохнулся от отвращения.
Он поцеловал на прощанье Шерри и всю дорогу до Министерства провел в
молчании. Генри он оставил дома.
В Министерстве Мори, спотыкаясь, преодолел череду
роботов-регистраторов и, наконец, добрался до молодого клерка по имени
Хачи. Тот был в меру спесив, как и положено клерку.
- Меня зовут Мори Фрай, - сказал Мори. - Я пришел... я хотел кое-что
рассказать. Я занимался...
- Конечно, мистер Фрай, - сказал Харчи. - Я немедленно приглашу вас к
мистеру Ньюману.
- И вы не хотите узнать, что я сделал? - спросил Мори.
Хачи улыбнулся.
- Неужели вы думаете, что мы не знаем? - сказал он и вышел.
Это был Сюрприз Номер Один.
Но Ньюман все объяснил.
Ухмыльнувшись Мори, он покачал головой.
- Опять то же самое, - пожаловался он. - Люди совсем не хотят знать,
что за мир их окружает. Как ты думаешь, сынок, что такое роботы?
- Как? - изумленно спросил Мори.
- Роботы. Как, ты думаешь, они работают? Ты думаешь, они такие же,
как люди, только тело у них жестяное и нервы из проволоки?
- Почему же, нет. Они - машины, не люди.
Ньюман просиял.
- Прекрасно, - сказал он. - Робот - это машина. У нее нет ни мяса, ни
крови, ни кишок, ни мозгов. Но, - он вытянул вперед руку, - роботы вполне
сообразительны. Почему? Ведь электронная думающая машина, мистер Фрай,
требует столько же места, сколько дом, в котором вы живете. Значит, роботы
не носят свои мозги с собой, их мозги слишком велики и тяжелы.
- Но как же они думают?
- Своими мозгами, конечно...
- Но вы только что сказали...
- Я сказал, что они не носят их с собой - и только. Но каждый робот
постоянно поддерживает радиосвязь с Центральным процессором. Потом ЦП
отвечает, и робот действует. Это то, что люди называют "радио ОРС".
- Понятно, - сказал Мори. - Это все очень интересно, но...
- Но вы по-прежнему ничего не понимаете, - кивнул Ньюман. -
Вдумайтесь, если роботы постоянно получают информацию от Центрального
процессора, то ведь и Центральный процессор постоянно получает информацию
от роботов.
- А... - сказал Мори. Потом громче: - А... Вы хотите сказать, что все
мои роботы... - Слова застряли у него в горле.
Ньюман удовлетворенно кивнул.
- До последнего бита. Так что, мистер Фрай, если бы вы не пришли к
нам сегодня, в самом скором времени мы пришли бы к вам.
Это был Второй Сюрприз. Мори выдержал его стойко. Уже ничего нельзя
изменить, напомнил он себе.
- Хорошо, - сказал он. - Так или иначе, сэр, я здесь. И я пришел сюда
по доброй воле. Я признаю, что использовал своих роботов, чтобы потребить
свою нормативную квоту, и я...
- Действительно, вы здесь, - вставил Ньюман.
- ...и я готов подписать признание в совершении этого действия. Я не
знаю, какое наказание мне положено, но я приму его с достоинством. Я
виноват и не отрицаю свою вину.
Глаза Ньюмана расширились.
- Вина? - повторил он. - Наказание?
Мори остолбенел.
- Сэр, - сказал он. - Я ничего не отрицаю.
- Наказание, - снова повторил Ньюман. Потом он начал смеяться.
Он смеется, подумал Мори, это уж слишком. Сам он никак не мог взять в
толк, над чем можно смеяться в подобной ситуации. Правда, ситуация
довольно быстро становится двусмысленной, признался он себе.
- Простите, - наконец выговорил Ньюман, вытирая слезы с глаз. -
Ничего не смог с собой поделать. Наказание! Ладно, мистер Фрай, позвольте
успокоить вас. На вашем месте я не стал бы волноваться и бояться
наказания. Видите ли, как только мы стали получать отчеты ЦП о том, что вы
делаете со своими роботами, мы, естественно, назначили специальную
комиссию, которая вела за вами - ну, скажем, - наблюдение. Кроме того, мы
направили рапорт в Главное управление. Рапорт мы сопроводили
рекомендациями - просто, чтобы сократить волокиту, и вот - пожалуйста -
вчера мы получили ответ.
Мистер Фрай, Национальное Министерство потребления счастливо довести
до вашего сведения, что ваш вклад в решение задачи распределения признан
неоценимым. В развитие вашего метода признано целесообразным создать
экспериментальную сеть объединений роботов-потребителей... Господи!
Наказание! Мистер Фрай, да вы просто герой!
Герой - должность обременительная, и Мори это быстро дали понять. Ему
разрешили нанести короткий успокоительный визит в лоно семьи, разрешили
совершить круг почета по старому офису компании КРБ, а затем его перенесло
в Вашингтон, где уже шли последние испытания пресловутой сети.
Кругом кипела работа. Министерство стояло на ушах.
- Самое главное мы уже сделали, - сказал ему один из высших
чиновников. - Не удивлюсь, если окажется, что это наше последнее средство!
Да, сэр, мы пытаемся положить конец нашим мучениям, и мы не имеем права
