поймет, что случилось, - Гейлорд вскочил со стула и принялся разгуливать
по комнате. - Чем больше я обо всем этом думаю, тем больше ненавижу эту
падлу. С каким удовольствием я протащил бы его через самую вонючую
мусорную кучу...
Гейлорд задумчиво умолк, и вдруг разразился хохотом.
- Бог мой, да что это мы? Чего мы волнуемся? Все будет совсем просто.
Смотрите: в деревне больше ста мужиков, и еще ты на нашей стороне, Оливер.
Устройство корабля ты знаешь, так? А против нас - один Ларкин. И мы -
копранцы, а он - сопливый инопланетянец... Как мы можем проиграть, имея
такое преимущество?
Он ухмыльнулся. Но ни Джульетта, ни Оливер его не поддержали.
- Ты что, серьезно? - сказала Джульетта, утирая глаза. - У него
больше силы, чем у всех нас, вместе взятых. Он может разрушить наши дома,
наш мир, наши мозги... все, что угодно.
- Она права, - вздохнул Оливер. - Я не хочу вас принизить, но у нас
нет шансов взять над ним верх, копранцы мы или нет. Разведывательный
корабль построен с расчетом на отражение любой массированной атаки. Он
хорошо вооружен. Мы ничего не можем сделать, разве что ждать, когда нам
велят загружаться в трюм. Нас отвезут в ближайшую психохирургическую
клинику. Может, мне удастся заявить официальный протест, но...
Гейлорд сплюнул, и его багровое от ярости лицо нависло над Оливером.
- Треплешься, как инопланетянец, - гаркнул он, - Я не желаю слушать
эту херню, да еще в своем собственном доме! Он заявит оффиц-циаль...
Дерьмо! Тебе надо еще многому научиться - например, как иметь дело с
людишками вроде Ларкина! - Гейлорд шагнул к двери и открыл ее одним
рывком. - Сейчас ты поймешь, почему мы так ценим скарб, и что с ним можно
наворотить, если как следует пошевелить мозгами. Черт, мой скарб поперли,
но нам хватит и норманового, чтобы забраться в эту жестяную банку...
Норман! - заорал он в сторону лестницы на второй этаж. - Норман, спускайся
сюда!
Его сын заставил себя подождать. Но вот, наконец, он появился в
дверях.
- Что такое? - спросил он. Оливер заметил, что в его блеклых глазах
появился какой-то огонь. Норман держался прямей и в голосе его слышалась
сдерживаемая ярость. Казалось, он обрел силу противостоять отцу.
- Мне нужен твой скарб, - сказал Гейлорд, - и твоя помощь, хотя,
видит бог, толку от нее будет не дохера. Надо пробраться на
разведывательный корабль.
- Для чего?
Гейлорд сжато обрисовал ситуацию, и, пока он говорил, по лицу Нормана
расплывалась слабая усмешка.
- Можешь воспользоваться моим скарбом, если хочешь, - сказал он,
дослушав Гейлорда. - Но, боюсь, я не смогу тебе помочь. Мне предстоит
важная встреча.
- Встреча? - на лицо Гейлорда набежала тень подозрения. - О чем это
ты?
Норман медлил с ответом, явно наслаждаясь ситуацией.
- Я беседовал с атторнеем Ларкиным. По радио, с диспетчерской вышки.
Он согласился принять меня на корабле для конфиденциальной беседы.
Гейлорд не нашелся, что на это ответить. Долгие годы он властвовал
над слабовольным приемышем. Норман был необщительным, замкнутым и нервным,
и лишь его стремление к чистоте показывало, как сильно он отличается от
остальных копранцев. И вот, буквально за пару дней, такие перемены...
- Ну ладно, - грозно зарычал Гейлорд. - Давай, выкладывай.
- Чего тут говорить, - пожал плечами Норман. - Да и почему я должен
тебе что-то объяснять? Что у меня с тобой общего? Скорее уж, я ближе к
атторнею Ларкину. Мы с ним представляем власть, в чем вы скоро убедитесь.
Гейлорд свирепо потянулся к сыну, пытаясь схватить его.
- Ты мне ответишь, или тебе придется чертовски сильно пожалеть, -
угрожающе сказал он. - Ты мне расскажешь, о чем ты сговариваешься за моей
спиной с этим вонючим чужаком, или...
Внезапно Норман отпрыгнул назад, у него в руке оказался пистолет,
направленный в живот Гейлорду. Тонкие черты лица Нормана исказила
ненависть. Оливер начал понимать, что парень не вполне нормален. Случилось
что-то, что вывело его из равновесия.
- Не подходи! - пронзительно крикнул Норман. - Довольно ты мной
помыкал! Более чем достаточно! Ты всегда меня высмеивал! Ты меня презирал!
Но я всегда был умней тебя, - он замолчал, тяжело дыша. Пистолет в
дрожащей руке был все так же направлен на Гейлорда. - Мне... мне больше не
придется тебе подчиняться, никогда не придется... папочка, - продолжал он.
Он выставил другую руку, сжимающую небольшую металлическую коробочку с
двумя кнопками и короткой толстой антенной. Это было похоже на портативный
радиопередатчик.
- Ты ведь знаешь, что это? - Сказал Норман.
Гейлорд молча кивнул. Он желал лишь одного - чтобы все хоть немножко
разъяснилось.
- Это из моего скарба, - сказал он. - Где мой скарб, Норман? Ты
должен знать, где он...
Норман презрительно пожал плечами.
- Я знаю, где он. Но вот это - это гораздо важней.
- Эта штука? Это блок дистанционного управления взрывателями для
небольших зарядов... Дедов еще. Он им пользовался, когда рвал камень в
каменоломнях. Ну так и что?..
- Сейчас я тебе расскажу, - глаза Нормана светились фанатичным
воодушевлением. - Я расскажу, и ты поймешь, как тебе надлежит обращаться
со мною впредь. Так вот, я уже два дня назад понял то, что до тебя дошло
только сейчас. Я понял, _ч_т_о_ они опустили в ту шахту. И я понял,
ч_т_о_ собирается делать Ларкин.
Вчера вечером я пошел к площадке. Они уже опустили большой заряд и
складывали оборудование. Мне удалось пробраться к шахте и сбросить в нее
свой тюк со взрывчаткой. Там не слишком много, но хватит, чтобы изменить
направление взрыва. Теперь вы поняли? Вы поняли, что это значит? - он
пробежал глазами по их лицам. - Когда большая бомба взорвется, она
подорвет и мой заряд. И этого хватит, чтобы поломать все расчеты! Копра не
развалится на несколько крупных кусков. Она разлетится и засыплет мусором
весь Пояс Астероидов!
Гейлорд кивнул.
- Теперь понятно, - задумчиво сказал он. - Ты рассказал об этом
Ларкину. Ты сказал, что ему лучше сделать так, как ты хочешь. Иначе ты
просто оставишь свою маленькую бомбочку рядом с большой. Ну, а если Ларкин
тебя выручит, тебе нужно будет всего лишь нажать одну из маленьких
кнопочек дистанционного управления и твой заряд будет дезактивирован. Не о
чем беспокоиться, - Гейлорд угрожающе сжал кулаки. - Но ты не запугаешь
меня своим пистолетиком, ты - скользкий, бледномордый, двуличный
подонок...
Норман чуть отступил назад.
- Не торопись, папуля. Я не закончил, а ты еще не все понял. Эта
штука у меня в руке может не только дезактивировать дополнительный заряд.
Она может, наоборот, взорвать его. Этого хватит, чтобы большая бомба тоже
взорвалась, - Норман распрямился в полный рост. Его лоб взмок от пота,
лицо покраснело от прилившей крови. Настал его звездный час. - Если я
нажму красную кнопку - ты, я и все остальное взлетит на воздух. Так что
будь осторожен, папочка, очень осторожен. Если я увижу, что ты хочешь
разрушить мои планы, я взорву нас всех, и не раздумывая.
Наступила тишина. Гейлорд покачал головой. Он прислонился к дверной
раме.
- Не верю, просто не верю, - сказал он. - Я всегда знал, что ты
крученый, Норман. Но никогда бы, черт возьми, не подумал, что из тебя
вырастет такое дерьмо. Ну, и что ты думаешь из этого выгадать?
Норман улыбнулся - так улыбаются фанатики, добившиеся того, к чему
стремились всю жизнь.
- Освобождения. Избавления от грязи. Боже, как я об этом мечтал! Ты
не представляешь, каково это было для меня - всегда помнить, что где-то
существуют чистые, порядочные миры - где-то далеко, вне досягаемости. И в
то же время жить с тобой, в этой хибаре... Смотреть телепрограммы из этой
западни! Но теперь я свободен от всего этого. Ларкин не сможет отвергнуть
мои условия. Он быстро убедится, что я не такой, как остальные. Он увидит,
что мы, по существу, люди одних взглядов, одного круга. Вот что я
собираюсь выгадать, отец. Свободу от... от тебя и тебе подобных!
- И я подозреваю, что ради этого все средства будут хороши, так?
- Конечно, - безмятежно улыбнулся Норман.
Гейлорд сузил глаза.
- Знаешь, почему я еще не сломал тебе хребет? Потому что я все еще не
верю... А с Ларкиным ты не очень-то договоришься. Он же сразу увидит, что
ты такое - грязный, вонючий коротышка. Ты весь в той же грязи, что и мы,
Норман. Держался бы ты нас, и все было бы в порядке. Но ведь ты заботишься
только о себе, да? И еще: это ты украл мой скарб?
- Конечно! Это было проще простого. Когда все пошли смотреть пузырь,
- в тот день, когда прилетели инопланетчики, - я взял грузовик, на котором
вернулась Джульетта, и спрятал весь твой скарб. И ты никогда не
догадаешься, куда.
- Похоже на правду, - вздохнул Гейлорд. - Сочетается со всем твоим
идиотским планом. Ты хотел подорвать мой авторитет, занять место старосты,
чтобы потом торговаться с Ларкиным. Так?
- Да. И все сработало. И это я испортил вездеход, перед тем, как вы
отправились в эту идиотскую экспедицию. Это я вытащил регуляторы реактора
и испортил передатчик. Вы не должны были вернуться...
Гейлорд почти скорбно смотрел на приемного сына. В его взгляде
смешалась насмешка и жалость.
- Неужели ты так ненавидишь меня, Норман?
- Ненавижу. И тебя, и Копру, - ответил Норман спокойным, безразличным
тоном.
- Скажи мне еще одно. Куда ты спрятал мой скарб?
Норман слабо улыбнулся, наслаждаясь воспоминаниями.
- О, это было самое интересное. Он под сценой в общем зале. Все это
время он валялся там, прямо у тебя под ногами, в тот вечер, когда меня
выбрали старостой, - Норман вздохнул. - Мы зря тратим время, папочка. Я
говорил, у меня важная встреча. Не подходи ближе, я ведь могу нажать на
красную кнопку. Видишь? Я держу на ней палец. Когда я уйду, можешь делать,
что хочешь, меня ты уже не достанешь. Я буду в безопасности на борту
корабля.
Норман оглядел комнату, перед тем, как уйти.
- Прощайте, мистер Роуч. Прощай Джульетта. И ты, папуля. Я надеюсь,
что вы все страдаете... и да будет это для вас карой - за то, что мне
пришлось вытерпеть, прожив всю жизнь в грязи!
Он вышел из дома и направился вверх по замусоренной улице, изящно
обходя самые грязные места и стараясь не запачкать одежду.
- Невероятно, - сказала Джульетта. - Просто невероятно. Он жил здесь
все эти годы, и мы никогда не думали...
- Брось ты, - сказал Гейлорд. - Чепуху несешь. Просто я думал, что
крепко держу его в руках, а то следил бы, чтобы не случилось чего-то
такого. За подонками нужен глаз да глаз. Им просто необходим кто-то вроде
меня, - чтобы держать их в ежовых рукавицах. Им надо замкнуться в себе,
подогревать в себе ненависть, ворчать мозгами, козни строить... И чуть
только какая напасть - война там, революция - и они на коне. Никогда бы не
подумал, что у него хватит духа довести что-то такое до конца. Никогда бы
не подумал.
- Так что теперь делать, папа?
- Что делать? - Гейлорд яростно повернулся в ее сторону. - Что значит
- делать? Может, пойти отобрать у него дистанционник? Идиотство! Когда
имеешь дело с таким придурком, всякое может случиться. Нажмет он красную
кнопку, и в какой жопе мы тогда окажемся?
- Так вы уверены, что он не блефовал? - спросил Оливер.
- Наверняка. И взрыватель, и взрывчатка - из моего скарба. Они
сработают точно так, как он говорил, - Гейлорд принялся кусать ногти, его
лоб пошел морщинами от натуги. - Как ты думаешь, что сделает Ларкин, когда
к нему явится Норман?
- Невозможно угадать, - пожал плечами Оливер. - Вполне может решить,
