просто трясся. Он вдруг начал подниматься-медленво-медленно, по сантиметру
в секунду, а то и меньше. Но он пошел вверх!
Иван ощутил, что он вместе со столбом вырывается из пламени, что
толпа, костер, площадь, жрецы, идолы и все прочее, остается внизу, а его
неумолимо влекет вверх!
Толпа бесновалась. Трехглазые вопили, словно их всех резали живьем.
- Ухо-о-одит!!!
- Прошляпили!!! Лови!!! Хватай!!!
- Сколько времени, эй, сколько щас?
- И-эх! Дурачье!
Это и еще многое другое доносилось снизу. Но громче всех прозвучал
вдруг рык двурогого, жреца:
- Месяц развлечений окончен, плебеи!!!
Иван смотрел под ноги - и видел не только стремительно удаляющийся
остров со всеми его каменными нагромождениями и башенками, он видел
вырывающееся из основания столба пламя - это и было нечто наподобие
ракеты!
Иван еще не понял, верить ли в свое спасение или нет, бред ли это,
болевая галлюцинация - ведь могло быть, что на самом деле он стоит на
площади, умирает в муках на костре, а ему мерещится все! Он не знал. И он
не успел разобраться. Потому что его вдруг вместе со столбом-ракетой
ударило о что-то вверху. Иван догадался-они пробили какое-то покрытие,
ворвались куда-то. Но от удара он лишился сознания.
Хрустальный куб был прозрачнее, чем прежде. И трон сиял
неестественной голубизной, переливался. Но вот только на троне никого не
было.
Иван стоял, привязанный к столбу, посреди уже знакомого ему зала.
Точнее, это столб стоял. А Иван висел на столбе. Он только что пришел в
себя и ничего не мог понять. Как он оказался в Меж-архаанье? Что за
ерунда?!
А пока он размышлял так, туго ворочая несвежими мозгами, случилось
следующее. Из прозрачного куба, словно из собственной комнаты вышла Лана,
русоволосая красавица. Вышла и направилась к Ивану. На ходу она произнесла
обычным будничным тоном:
- Ну чего ты на меня так смотришь? Это же межуровневая дверь, и
ничего в ней такого нету, все просто, я же привыкла... А вот ты все
болтаешься на чем-то. Иван, ну ведь есть же мера, нельзя все время висеть.
Слава Богу, что еще не кверх ногами. Ну, пусти, я развяжу.
Иван не мог рта раскрыть. Он опять был близок к обморочному
состоянию. И все же выдавил из себя:
- Но почему?
- Почему, почему! А кто их знает! У них тут никакой не зал, не
дворец! Это просто что-то навроде полигона, понял?!
- Нет, - прохрипел Иван.
- Вот и я не понимаю, - вздохнула Дана. - Они ничего не скрывают,
ходить разрешают, где вздумается, чего хочешь, то и делай! А маток,
говорят, и так хватает пока! Они готовят чего-то, так вроде бы говорили,
только не сказали, что! И им надо изучать поведение этих, как они... а
вот, земных особей! Короче, чокнешься с ними! Но кое-чем я уже овладела!
Иван потер затекшие руки. Отошел от столба. Ткнулся носом в лицо
русоволосой и прошептал:
- А я думал, ты давно там, - он махнул рукой в неопределенном
направлении.
- На том свете, что ли?
- Угу! Навроде!
- Он целовал ее. И она отвечала. Но отвечала робко, неуверенно, будто
опасаясь чего-то или зная, что они на виду, что за ними следят.
- Да брось ты, - прошептал он ей, - наплюй на этих монстров; ну их!
Она вырвалась. Побежала к кубу. Иван бросился за ней.
- Не надо! - выкрикнула она громко. - Еще рано! Ты потом придешь за
мной, а сейчас рано! Уходи!
- Нет уж, - ответил Иван, - не рано! Самое время!
И увидал, что на троне появился изможденный Верховник. Будто из
воздуха появился.
Меж-архаанье - Хархан-А - Предварительный ярус.
Невидимый спектр.
Система. Год 124-ый, временной провал
- А ты все шалишь?! - с укоризной спросил Верховник.
Ивану не понравился его тон. И он не ответил. Ему вообще сейчас было
не до пугал и чучел с чьейто сконцентрированной сущностью внутри.
Он бежал вслед за Ланой. Она влекла его... Но то, что было открыто
для нее, было закрыто для Ивана. Лана проскользнула в хрустальный куб,
будто это была голограмма. А Иван уперся руками в холодную твердую
поверхность. С досады ударил по ней, но лишь отбил кулак.
- Я все равно заберу тебя отсюда! - выкрикнул он.
- Ежели только сам ноги унесешь, - насмешливо проговорил Верховник
сипатым голосом Иванова приятеля-забулдыги.
Иван бросился на Верховника - он уже вспрыгнул на куб, замахнулся
лучеметом-дубиной, включил усилием воли внутренний механизм ускорения. Но
Верховник отшвырнул его от себя когтистой ногой, отшвырнул шутя, словно
котенка. Иван несколько раз перевернулся в воздухе. Грохнулся на пол.
Снова его спасло лишь умение падать.
- Ты мне больше не нужен, лягушонок, - сказал Верховник мягко и
ласково, - ты оказался очень неинтересным и совсем не забавным. Если у вас
там сейчас все такие, то наши ребята помрут со скуки! Вот было дело
раньше, в годы моей юности, это да-а-а!
Иван приготовился выслушать длинный рассказ-воспоминание, к каким
обычно склонны старики всех миров. Но Верховник остановился.
- Ладно уж, - сказал он неожиданно совершенно другим голосом, - надо
быть последовательным, скажи спасибо! Раз я принял такое участие в твоей
судьбе, лягушонок, раз уж я помогал тебе с самого начала, так и сейчас дам
тебе шанс. Но учти, ежели Тебя снова подвесят, я пальцем не шевельну,
висеть будешь до полного созревания... Все! У тебя двенадцать секунд!
Верховный столь же внезапно исчез.
А Иван стоял столбом. Двенадцать секунд - на что?! Он ничего не
понял. Что ему надо делать? Какой шанс?! Правда, сейчас, в ускоренном
ритме, каждая секунда была для него минутой, даже чуть более, но... Иван
разбежался и опять запрыгнул на парящий хрустальный куб. Он подчинялся
теперь лишь внутреннему голосу, внутреннему зову.
Он с размаху плюхнулся на трон. И его тут же будто вознесло куда-то,
все поплыло перед глазами. Нет, это была не голограмма, это было нечто
пока недоступное земному разуму. Исчезли зал, каменный пол, колонны, все
исчезло. А перед Иваном, сбоков, сзади, сверху, снизу, со всех сторон
разом выросли уже виденные им когда-то мохнатые лиловые и переливающиеся
решетчатообранзые структуры, вновь все растворилось в их бесконечных
хитросплетениях, уходящих, казалось, в саму бесконечность, вновь структуры
эти дышали, раздувались и опадали... Но время шло! Уже две секунды-минуты
прошли, прошли безвозвратно! Надо было сосредоточиться на главном, на
самом главном! Но что же главное?! Лана? Он только вспомнил ее имя-и она
тут же предстала пред ним, улыбнулась, протянула руку. И это было не
видение, это была она сама, живая, настоящая. Иван рванулся к ней,
вскочило трона. И тут же все пропало. Лишь голос прозвучал:
- Нет, не надо, сейчас ты погубишь и себя и меня. Не спеши! Я верю, я
знаю, я предвижу - ты придешь еще за мной, ты заберешь меня!
Иван снова уселся на трон. Его колотило в нервном напряжении,
убыстрение всех жизненных процессов в организме давалось большой кровью,
невидимой, неосязаемой, но проливаемой все же. Сколько лет он отнял у
себя? Нет, сколько секунд-минут прошло сейчас? Две, еще две!
И тут Иван понял, что для него самое главное! Ведь без этого и
мечтать не следует ни о чем другом. Да, верно! Он очень образно и зримо
представил развороченную, разодранную словно консервная банка капсулу. И
опять кресло будто взмыло вверх, появились структуры Невидимого спектра.
Ивана швырнуло куда-то, он почувствовал толчок, но из кресла-трона не
вылетел, он был как бы слит воедино с ним. Это вообще был не трон никакой!
Это был недоступный воображению чудо-агрегат, создание сверхцивилизации,
создание, обладающее фантастическими, сказочными свойствами. Теперь Иван
понял, кем он мог казаться создателям и владельцам подобных чудес - именно
комаришкой, лягушонком. Но секунды-минуты шли!
Капсула возникла перед ним внезапно. Она Лежала на пустынной и
каменистой поверхности с редкими растениями былинками, где-то Иван уже
видал такую, неважно где. Он чуть было не бросился к капсуле, чуть не
выскочил из кресла-трона. Но вовремя остановился - ведь он всемогущ, лишь
пока сидит в нем! И тогда он дал мысленный приказ - идти на сближение с
капсулой, он представил, как она увеличивается, надвигается.
Чудо-агрегат был - послушен его воле. Не сходя с него, Иван вплыл
через рваную и обожженную дыру, искорежившую обшивку, внутрь капсулы. У
него сразу защемило сердце. Никогда еще эти старушки-развалюхи, эти
списанные тихоходы не нагоняли слезы на него, а тут... Иван чуть не
разрыдался, настолько все внутри капсулы было родным, близким, своим,
после этого чуждого и кошмарного мира. Но время, время! Оставалось не
больше пяти минут-секунд. Иван устремился к сейфу-шкафу. Секунда ушла на
то, чтобы открыть. Еще одна, чтобы вытащить запакованный возвратник,
распутать ремни, укрепить прибор на теле, сдвинуть его под мышку. С Ивана
градом полил пот. Голова сразу опустела. Он чуть было не потерял сознания.
Это было невероятно, но так. Он слышал, читал, что умирающие без воды и
пищи путники, замерзающие или наоборот иссушенные солнцем, могут
пройтипроползти десятки километров, преодолевая дикие трудности,
собственную слабость, все прочее, но перед самым спасением, в нескольких
метрах от дома, костра, оазиса они погибают, не выдерживают чудовищного
напряжения. То же происходило и с ним. Но Иван был не просто путником, он
был поисковиком.
Он пересилил желание тотчас вернуться на Землю. Нет! Здесь Лана!
Здесь еще много непонятного! И почти сразу же его вместе с креслом
выбросило в зал. Какая-то сила приподняла его и швырнула на каменный
холодный пол.
Иван сильно ударился. Но стерпел. Поднял глаза - на троне сидел
Верховник, покачивал своей огромной головой и смотрел на Ивана.
- Ну что же, - проскрипел он металлически и бездушно, - хвалю! Ты
справился с нелегкой задачей! Не так-то ты глуп, лягушонок! Я тебя
недооценивал. Что ж, ты сумел оттянуть миг своей смерти. Всего лишь
оттянуть! Но и это забавно! Ты мне доставил несколько приятных секунд...
Иван его грубо перебил:
- Скажи, почему тебя называют Верховным Демократом, что это за титул
такой?
Он ощущал твердое тело переходника под мышкой, и это делало его
безрассудно храбрым, даже наглым.
- Вот ты как ставишь вопрос, лягушонок? Ну ладно, перед смертью
приговоренному делают послабления. Отвечу, Да только тебе не понять! Я -
никто и ничто! Как и миллионы и миллиарды других обитателей Системы. Любой
может взять на себя тот титул, какой ему понравится. Ибо любой из нас -
лишь частица Единого Сущего, Общего Системного Разума. И любой является и
обязан быть демократором - то есть приобщателем к Сущему. Подлинная власть
каждого, а стало быть и власть народная, всеобщая, только там - в
Системном Разуме. В нем есть и несколько приобщенных с Земли, мало, но
есть. Вам еще предстоит пройти долгий путь развития, чтобы окончательно
избавиться от гуманистических и религиозных предрассудков, чтобы
переработать человеческий, земной материал в сверхсуществ-демократоров,
несущих миру новый, наш порядок... Впрочем, вам уже ничего не предстоит,
вам...
- Как это?! - возмутился Иван.
- Ладно, замнем! Это все пока что тайна, которой тебе не следует
знать. Ты не прошел предварительного карантина, не смог избавиться от
слизнячьего мировоззрения и мироощущения, да, не дозрел, лягушонок. И мне
даже жаль тебя. Но у Системы свои законы! Пора!
