Только от Магнифико, непривычно тихого и задумчивого, можно было узнать,
что Мис еще существует.
Все больше уходила в себя Байта. От ее прежней живости не осталось и
следа, уверенность в себе поколебалась. Она постоянно искала уединения,
постоянно была поглощена мрачными мыслями, а однажды Торан застал ее с
бластером в руках.
Она поспешно отложила оружие и через силу улыбнулась.
- Что ты с ним делала, Бай?
- Держала. Это преступление?
- Ты когда-нибудь снесешь себе голову.
- Ну и снесу! Невелика потеря!
Опыт семейной жизни показывал Торану, что спорить с женщиной
бесполезно, особенно, когда она в таком настроении. Он пожал плечами и
ушел.
В последний день к ним в комнату вбежал запыхавшийся Магнифико. В
испуге он хватал их за руки.
- Вас зовет ученый доктор! Ему нездоровится!
Ему действительно нездоровилось. Он лежал в постели, широко раскрыв
неестественно блестящие глаза. Он был грязен и неузнаваем.
- Эблинг! - вскрикнула Байта.
- Дайте мне сказать, - прохрипел он, с усилием опираясь на локоть. -
Дайте сказать. Я закончил работу и хочу передать ее вам. Я не делал
записей, редкие черновики я уничтожил. Кроме вас, никто не должен этого
знать. Надейтесь лишь на свою память.
- Магнифико, - приказала Байта, - иди наверх!
Шут неохотно встал и сделал шаг назад, глядя на Миса печальными
глазами. Мис слабо пошевелил рукой.
- Не страшно, пусть остается. Оставайся, Магнифико.
Шут быстро сел на свое место. Байта, кусая губу, смотрела в пол.
- Я убежден, что Второй Фонд справится с Мулом, - произнес Мис
хриплым шепотом, - если в ближайшее время не будет им покорен. Селдон
сохранил Второй Фонд в тайне, не следует и сейчас раскрывать эту тайну. В
ней есть особый смысл. Вы должны отправиться во Второй Фонд и рассказать
то, что знаете. Это очень важно. От этого зависит судьба всей Галактики.
Вы слышите меня?
- Да, да! - вне себя крикнул Торан. - Как туда попасть, Эблинг?
Говорите!
- Сейчас скажу, - ответил Мис слабым голосом.
Но не успел.
Байта, бледная как смерть, подняла бластер, и раздался оглушительный
выстрел. Верхняя часть туловища Миса и его голова исчезли. В стене зияла
рваная дыра. Пальцы Байты разжались, и бластер упал на пол.
26. ПОИСКИ ЗАКОНЧЕНЫ
Эхо выстрела забилось о стены, ища выхода. Прежде чем замереть где-то
наверху, оно заглушило стук упавшего бластера, задыхающийся визг Магнифико
и нечленораздельный вопль Торана. Потом стало очень тихо.
Байта опустила голову. На губу ей упала соленая капля. До сих пор
Байта никогда не плакала.
Торан скрипел зубами. Лицо Магнифико превратилось в бледную,
безжизненную маску.
Торан чужим голосом с трудом выговорил:
- Значит, ты была с Мулом?
Байта подняла голову, губы ее дрогнули в невеселой улыбке.
- Я была с Мулом? Плохая шутка, Торан.
Сделав усилие, она улыбнулась почти по-прежнему и откинула назад
волосы. И голос ее стал почти прежним, когда она заговорила:
- Наконец-то я могу говорить. Не знаю, буду ли я еще жить, но я могу
говорить!
- О чем, Бай? - отчаяние Торана сменилось вялым равнодушием.
- О бедствии, которое гналось за нами по пятам. Мы давно это
заметили, помнишь? Поражение преследовало нас, но мы всегда отрывались от
преследования в самый последний момент. Мы были на Фонде, и он
капитулировал, а Независимые еще дрались. Мы вовремя улетели с Термина и
успели попасть на Хэвен. Мы были на Хэвене, и он капитулировал, а
остальные сопротивлялись. Мы покинули Хэвен как раз перед капитуляцией. А
на Неотранторе...
- Не понимаю, - покачал головой Торан.
- Тори, такое бывает только в сказке. Мы маленькие люди, и несколько
раз в течение одного года мы оказываемся в центре вселенских политических
событий. Это могло произойти лишь в том случае, если бы мы носили этот
центр с собой. И мы действительно носили источник инфекции с собой! Теперь
ты понял?
Губы Торана побледнели. Он с ужасом взглянул на окровавленные
останки.
- Давай выйдем отсюда, Бай! Выйдем на воздух.
Наверху было пасмурно. Резкими порывами налетал ветер и ерошил волосы
Байты. Магнифико выполз вслед за Тораном и Байтой и теперь прислушивался к
их разговору с расстояния нескольких шагов.
- Ты убила Миса, - с трудом начал Торан, - потому что решила, что
источник инфекции - он? Мул - это был он?
Байта отрывисто засмеялась.
- Бедняга Эблинг - Мул? Галактика, нет! Если бы он был Мул, я не
могла бы его убить. Он почувствовал бы эмоции, сопровождающие это
намерение, и превратил бы их в любовь, преданность, восхищение, страх - во
что угодно. Я убила Эблинга не потому, что он был Мул, а потому, что он
собирался выдать Мулу секрет Второго Фонда.
- Собирался выдать Мулу секрет? - тупо повторил Торан. - Мулу, а
не...
Торан вскрикнул и обернулся к шуту, который, пораженный услышанным,
лежал без сознания.
- ...не Магнифико? - шепотом закончил Торан.
- Тори, ты помнишь, что произошло на Неотранторе? Подумай!
Он качал головой и бормотал что-то несвязное.
- Там умер человек, - устало сказала Байта. - Умер, хотя к нему никто
не прикасался. Помнишь? Магнифико играл на визисоноре, а когда закончил,
принц короны был мертв. Не странно ли, что человек, который всего боится,
который всегда дрожит от страха, вдруг убивает усилием воли.
- Звук определенной частоты и световые эффекты оказывают на нервную
систему сильное влияние...
- Ну да, на эмоциональную сферу. А Мул, как известно, управляет
именно эмоциональной сферой. Конечно, это может быть совпадением. Но я
слышала кусочек композиции, которой Магнифико убил принца. Я услышала
совсем немного - самый конец, но мне хватило этого, чтобы испытать то же
отчаяние, которое я испытала в Хранилище и в последние дни на Хэвене.
Торан, это чувство ни с чем нельзя спутать.
Лицо Торана потемнело.
- Я тоже это чувствовал, только я забыл... как-то не думал...
- Тогда я начала что-то подозревать. Это была всего лишь догадка, мне
не на что было опереться. А потом Притчер рассказал нам о мутации Мула, и
мне все сразу стало ясно. Мул поверг в отчаяние всех присутствующих в
Хранилище, Магнифико заразил отчаянием Неотрантор. Совершенно одинаковым
отчаянием. Значит, Мул и Магнифико - одно и то же лицо. Это ясно, как
математическая аксиома. Две величины, порознь равные третьей, равны одна
другой.
У Байты начиналась истерика, но она усилием воли взяла себя в руки.
- Я была до смерти напугана своим открытием, - продолжала она. - Если
Магнифико - Мул, значит, он может уловить мои эмоции и преобразовать их по
своему желанию. Я стала избегать его. К счастью, он тоже не искал моего
общества: он занялся Мисом. Я решила убить Миса, прежде чем он успеет
что-то сказать. Я старалась держать свое намерение втайне даже от самой
себя. Если бы я могла убить самого Мула! Но я не решалась. Он мог заметить
это, и все было бы потеряно.
Торан с безнадежностью в голосе сказал:
- Это невероятно. Посмотри на него. Какой он Мул? Он даже не слышит,
что мы говорим, так напуган.
Глянув в ту сторону, куда указывал пальцем, Торан обнаружил, что
Магнифико стоит на ногах и в глазах его нет и тени привычного испуга.
- Я слышу вас, мой друг, - сказал он без былого акцента. - Просто мне
грустно было сознавать, что при всем моем уме и силе предвидения я
совершил ошибку и так много потерял!
Торан отдернул руку и отшатнулся, словно испугавшись, что шут
коснется его или отравит своим дыханием.
Магнифико кивнул, отвечая на непроизнесенный вопрос.
- Да, Мул - это я.
Его паучьи руки и ноги, его нос, похожий на птичий клюв, уже не
казались смешными. Осанка стала гордой, а голос властным. Он был хозяином
положения.
- Садитесь, - сказал он снисходительно, - можете принять удобные
позы. Игра окончена, и я хочу вам кое-что рассказать. У меня есть одна
слабость: хочу, чтобы люди меня понимали.
Он взглянул на Байту печальными, нежными глазами прежнего шута
Магнифико и пустился в рассказ, как в плаванье по бурному морю.
- В детстве со мной не происходило ничего, о чем стоило бы
рассказывать. Это можно понять. Я худ и мал: что-то не в порядке с
железами внутренней секреции. Я родился с этим ужасным носом. У меня не
могло быть нормального детства. Я не видел своей матери, не знал отца. Рос
как придется, жалел себя и ненавидел остальных. Меня считали странным
ребенком. Все избегали: кто из страха, а кто - из отвращения. Было
несколько случаев, когда... нет, не стоит! Случилось достаточно странных
вещей, чтобы капитану Притчеру удалось понять, что я мутант. Я это понял,
когда стал взрослым.
Торан и Байта, сидя на земле, рассеянно слушали. Шут расхаживал перед
ними из стороны в сторону и говорил, глядя под ноги.
- Я очень медленно осознавал свои способности. До самого конца не мог
поверить в свою сверхъестественную силу. Для меня человек - как пульт, на
котором можно дергать рычаги и нажимать кнопки. Нелестное сравнение, но
иначе я не могу сказать. Постепенно я понял, что могу безнаказанно дергать
эти рычаги, приводя их в нужное положение. Еще через некоторое время -
очень значительное - я понял, что другие этого не могут.
И вот, наконец, ко мне пришло сознание силы, а с ним и желание
отомстить за унижения, испытанные в детстве. Может быть, вы это сможете
понять. Возможно, постараетесь понять. Нелегко быть уродом. Нелегко иметь
разум и сознавать, что ты урод, терпеть насмешки и пинки; быть не таким,
как все; быть всюду чужим!
Вы никогда этого не испытывали!
Магнифико глянул в небо, покачался на каблуках и продолжал:
- Постепенно я понял, что мы с Галактикой можем поменяться местами. Я
решил, что так и будет: двадцать два года я терпел, пусть теперь другие
потерпят, а я посмеюсь! Я один. Над миллиардами!
Он украдкой глянул на Байту.
- Однако, у меня есть недостаток. Сам по себе я ничто. Я мог
захватить власть лишь руками других. Успех приходил ко мне через
посредников - Притчер это верно подметил. Первую планету я захватил с
помощью пиратов. Потом я действовал через промышленников, генералов и так
далее, вплоть до диктатора Калгана. Вместе с Калганом я получил флот.
Потом в моей жизни появились вы и Фонд.
С Фондом мне пришлось нелегко. Для того, чтобы победить его, нужно
было уничтожить, разорить или подчинить себе его неимоверно разросшиеся
правящие круги. Я не хотел очень активно упражнять свои способности; я
делаю это лишь в случае крайней необходимости. Это понятно: сильный
человек может поднять пятьсот фунтов, но это не значит, что он захочет
делать это каждый день. Я стал искать посредника.
Я знал, что на Калгане должен быть агент Фонда, присланный разведать,
что такое Мул. В роли своего шута я бродил по Калгану, ища этого агента.
Теперь я знаю, что мне следовало искать капитана Притчера, но, по иронии
судьбы, я нашел вас. Да, я телепат, но не на все сто процентов. Ты, моя
госпожа, тоже из Фонда, и это сбило меня с толку. Позднее Притчер
присоединился к вам, но после первого ошибочного шага все расстроилось.
Торан зашевелился и возмущенно крикнул:
- Постой, постой! Значит, когда я, с одним парализатором защищал тебя
от лейтенанта, ты управлял моими эмоциями? - он захлебывался. - Ты хочешь
сказать, что управлял мной, как марионеткой, все это время?
Тонкая улыбка заиграла на губах Магнифико.
