веки. Способен слышать, видеть и обонять ультразвук, радиоволны, пульсацию
незаметных для нормального человека электромагнитных полей, чувствовать
их...
- Но это же сила! - вставил Андрей.
- Не торопись, - возразил Аверьян. - Нечеловеческая
сверхчувствительность для человека удовольствие сомнительное. Запусти руки
в кучу поваренной соли - что почувствуешь? Ничего особенного, верно?
Нечувствительным к соли тебя делает твоя надежная сибирская кожа. А если
кожа содрана в двух-трех местах? Пожалуй, взвоешь.
- Ладно, соль аналогии я уловил.
- Есть свидетельства, что по такого рода ощущениям Нортон, Лорэ,
Кизимов и Йонге - полные аналоги. Сострадальцы-экзоты...
- Среди них ты не упомянул Аганна. Случайно?
- Нет. - Копаев поерзал. - Тут есть одна тонкость... Но не
обнадеживай себя.
Андрей спросил:
- И что... ничем нельзя им помочь?
- Они страдают уже десять лет, но никто из них не обратился за
помощью. Более того, на контакт с нами экзоты решительно не идут. И очень
стараются скрыть свое внеземное уродство.
- С какой стати?
- Этот вопрос тревожит нас больше всего. Из двух зол нормальные люди
выбирают, как правило, меньшее. Почему нашим экзотам страдания в
одиночестве кажутся меньшим злом - загадка из загадок. Вот и попробуй тут
разобраться, чье сознание берет у них верх. Людей? Или нелюдей?..
- И медикологи ничего не заметили? - усомнился Андрей.
- Перед медосмотром экзоты умеют временно избавляться от "чужеродного
заряда", - терпеливо пояснил Аверьян. - В результате их физиологические
характеристики на некоторый срок приходят в норму. Правда, это из области
наших догадок... Природа "чужеродного заряда" я механизм его нейтрализация
пока остаются для нас тайной за семью печатями. Но сам по себе метод
нейтрализации прост до смешного. Экзот накладывает ладонь на действующий
сингуль-хроматический экран - и "чужеродный заряд" как бы стекает на
экранную поверхность. Улавливаешь?
- Да. Продолжай.
- Структура кварцолитовой поверхности экрана как-то странно
видоизменяется - кварцолит совершенно теряет прозрачность в том месте, где
прикасался экзот. На экране остается угольно-черный отпечаток ладони. Мы
регистрируем такие отпечатки под кодовым названием "черные следы". Именно
они дали нам повод впервые заинтересоваться десантниками-экзотами.
- Аганн имеет какое-нибудь отношение к...
- Можно мне по порядку? - вежливо перебил Копаев. - Так вот, о
феномене "черных следов"... Трудно поверять, однако Международному
управлению космической безопасности "черные следы" известны лишь из
показаний очевидцев. Специалисты научно-технической службы МУКБОПа в
ярости от того, что до сих пор не могут заполучить "черный след" в свои
руки. Разумеется, виноваты мы, оперативники. Но мы ничего тут не можем
поделать, потому что экзоты, заметая свои "следы", уничтожают экраны. То
есть попросту разбивают их вдребезги. А после "экранной диверсии" никогда
не забывают убрать кварцолитовый мусор, и все у них шито-крыто... Вывод
сделаешь сам?
- Для вас "черный след", похоже, играет роль решающего фактора... Ну,
который...
- Который позволяет нам безошибочно выделять экзота из среды
полноценных людей, - подсказал Аверьян. - Верно. И почему бы вам, Андрей
Васильевич, не перейти на работу в МУКБОП?.. К сожалению, наше ведомство
пока не вправе зачислить Мефа Аганна в компанию "черноследников". Для
этого нет у нас прямых улик - никто не видел его черных меток,
тождественных "черным следам" Кизимова, Нортона, Йонге, Лорэ. Однако есть
косвенная улика - его нелюдимость. Лично меня эта улика вполне убеждает:
Аганн в одном ряду с остальными экзотами. А если учесть его странную тягу
к безлюдным просторам Дальнего Внеземелья, которое вдруг стало поперек
горла другим экзотам, я без особого риска дал бы Аганну название -
суперэкзот.
- Вот даже как!.. А куда подевалась знаменитая ваша "презумпция
невиновности"?
- Никуда она не подевалась. Остается в силе, пока не будет доказано
обратное. А доказать мы надеемся с твоей помощью. Так или иначе, но Аганн
у нас на подозрении. Цепочка "черных следов" тянется за каждым из
"оберонцев"-экзотов. Почему бы ей не тянуться за "оберонцем" Аганном?
Давно прошли времена, когда у подозреваемых насильно брали отпечатки
пальцев, и никто о тех временах не жалеет. Но в этой ситуации лично я уже
близок к тому, чтобы испытывать ностальгию... В общем, пока думай что
хочешь, но, всего вероятнее, Аганн - матерый суперэкзот.
Щелкнула откинутая крышка фотоблинкстера. Копаев переключил клавиши
управления - из боковой стенки прибора выдвинулся стержень с белым шариком
на конце. Тронув клавиши поиска кадров, представитель МУКБОПа бросил
взгляд на примолкшего собеседника, взялся за шарик. В пространстве над
зеркалом отражателя возник объемный портрет Мефа Аганна - желтоволосая с
проседью голова в натуральную величину. Умные бирюзово-синие глаза
матерого (всего вероятнее) суперэкзота глядели доверчиво, благожелательно
и чуточку грустно.
- Ну, это неинтересно, - пробормотал Аверьян. - Аганна ты знаешь.
Йонге, Кизимова, Симича, Нортона.. Вот Жан Лорэ и Марко Винезе.
Андрей посмотрел на портреты Лорэ и Винезе, вспомнил, что этих людей
он томе видел когда-то в Леонове или в Гагарине. Тихо спросил:
- Значит, и Золтан Симич, и Марко Винезе?..
- Да, - подтвердил Аверьян, - из той же компании "оберонцев"-экзотов.
Ведь после оберонского гурма спаслись семеро. Но о Винезе и Симиче не было
речи, потому что и тот и другой пропали без вести позже. Винезе - во время
разведки пещер Лабиринта Сомнений на Меркурии. Симич - в южной зоне
Горячих Скал на Венере.
- Но еще в этом году я видел Симича в Гагарине!
- Он погиб незадолго до старта "Байкала". Точнее - пропал без вести.
Мы вынуждены так говорить, поскольку никто не видел трупов Симича и
Винезе. Хотя я тот я другой скорее всего действительно погибли. В живых
теперь остались только эти пятеро - Аганн, Лорэ, Кизимов, Нортон, Йонге.
- Н-да, - протянул Андрей, - веселенькая история...
- Дальше будет еще веселее, - мрачно пообещал Аверьян. - Дальше идут
портреты десантников, погибших на Обероне. Как у тебя со зрительной
памятью?
- Не жалуюсь.
- Смотри и старайся запомнить.
- Неясно. А зачем?
Андрей взглянул на Аверьяна. Копаев взгляда не отвел.
- Я, - сказал он, - даю тебе очень подробную информацию. И не
скрываю, что это пока еще только синица в руке. А журавль... сам знаешь
где. У Япета. О какой ясности может идти речь?
Андрей смолчал. Он слышал, как представитель МУКБОПа что-то
переключил на пультике фотоблинкстера, и едва не вздрогнул, увидев
изображение головы Николая Асеева. Широкое массивное лицо, приплюснутые
уши, слегка приплюснутый нос. Левая бровь рассечена светлой черточкой
шрама. Это было самое уязвимое место Асеева в боксерских поединках. Из-за
левой брови Асеев чуть не потерпел поражение в полуфинале розыгрыша
Лунного Кубка и проиграл в сравнительно легком финальном бою. Заметив
соболезнующий взгляд Андрея, рассмеялся, а потом, уже в раздевалке, снял
халат и подарил со словами: "Возьми, Андрюша. На память. Мне хочется,
чтобы этот халат был на тебе в день финала, который ты выиграешь..."
Аверьян кивнул на портрет:
- Начальник рейда "Лунной радуги" к Урану...
- Не надо, - сказал Андрей. - Я знаю.
- В составе группы десантников "Лунной радуги", - невозмутимо
продолжал Аверьян, - Асеев принимал участие в высадке на Оберон. Командир
группы Юс Элдер был уверен в безопасности десанта. Его уверенность стойла
жизни ему самому и еще пятерым. Асеев погиб, заслоняя собой, своим
телом... Впрочем, фильм про оберонский гурм ты, наверное, помнишь?
Андрей не ответил. В памяти снова возник лиловый скафандр с лиловыми
катафотами. Гибель Асеева - последние кадры этого фильма, но там уже почти
ничего нельзя было понять. Медленное, как во сне, перемещение гигантских
теней, их причудливая деформация, зеленые зарницы, снежная я ледяная пыль,
бессильные перед клубами пыля лучи фар и дрожащие мутно-желтые ореолы
вокруг лучей, окантованные полукружьями неярких радуг... Нет, на просмотре
он так и не уловил момент гибели Асеева, а потом разбираться в деталях ему
уже не хотелось. Разбираться в деталях, осмысливать - это деле
специалистов. А с него довольно было знать, что Николай Асеев как человек
и боец, которого уважала, любила вся летающая молодежь УОКСа, не дрогнул
там, на ледяной окраине Внеземелья, и, спасая товарищей, распорядился
собой, своей жизнью так, как подобает бойцу, человеку.
- Рамон Джанелла, - сказал Копаев, и Андрей увидел над зеркалом
отражателя рыжеволосую, коротко стриженную (это в обычае у десантников)
голову незнакомца. Длинное лицо с едва различимыми на загорелой коже
крапинками веснушек, длинный некрасивый нос. Желтовато-зеленые глаза
Рамона глядели весело и лукаво.
- Мстислав Бакулин.
Чертами лица Мстислав напоминал Валаева. Правда, рот иной формы:
разрез чересчур правильный (красивый, но какой-то математически точный),
сурово сжатые губы. Волосы-русые, глаза гипнотически-пристальные,
светло-серые - почти белесые. Андрей с удивлением обнаружил, что рот и
глаза Мстислава ему знакомы. Да, бесспорно, этого человека он видел
когда-то. Мельком. Очень давно. Лет десять-двенадцать назад. Где и при
каких обстоятельствах? В Леонове? Или в Гагарине?.. Нет, в Королеве. Это
было под прозрачным, как воздух, керамлитовым колпаком смотровой площадки
полигона для испытаний малотоннажных флаинг-машин - лунная верфь "Перун
2-бис" демонстрировала новое изделие - двенадцатиместный космодесантный
катер "Циклон". Посмотреть пришли в основном профессионалы, связанные с
работой в условиях Дальнего Внеземелья, потому как "Циклон" специально был
создан с учетом условий работы в лунных системах дальних планет. Пришли
десантники, пилоты-барражировщики, рейд-пилоты, орбит-монтажники,
стройбазовцы и даже пилоты дальнорейсовых кораблей - "Циклон" вызывал
любопытство. Новинка не была похожа ни на одну из космодесантных
флаинг-машин того периода. Четырехногий юркий "Казаранг", остроносый
"Буран", каплевидный "Сирокко" и чемоданообразный "Блиццард" по форме не
имели ничего общего с новым драккаром. Черная пирамида с выпуклостями на
гранях (словно пирамиду распирал изнутри втиснутый в нее шар), бугры
шлюзовых тамбуров и дыры вакуум-люков на ребрах, двойные блестящие кольца
роторно-струйных моторов. "Не взлетит! - шутили вполголоса в своем кругу
Молодые пилоты. - А если взлетит - начнет кувыркаться на скользящих
коррекциях сразу вокруг всех осей!" "Кошкин дом", - внес свою лепту
Андрей. Огляделся, очень довольный собственным остроумием; вдруг замер:
головы двух стоящих неподалеку незнакомых десантников медленно повернулись
в его сторону, и он увидел две пары глаз - пару стальных на скуластом
жестком лице и пару гипнотически-пристальных белесых... Оглядев остроумца
(а заодно и весь "цыплячий выводок"), десантники отвернулись и снова
застыли, как изваяния, со скрещенными на груди руками. Ничего не
произошло, но каждый член "выводка" ощутил себя так, словно его взяли за
шиворот и крепко встряхнули. Жалкое зрелище: кучка "цыплят", возле которых
застыли две "дикие кошки" (на рукавах десантников красовались эмблемы с
мордами кугуаров). Впоследствии он узнал, что человек со скуластым лицом и
