- Что ты еще мог бы рассказать? - спросил старик, но потом, в
странном соответствии мыслям Руиза, добавил: - Я спросил бы тебя еще и
еще, но боюсь, что это разобьет мне сердце. Мудрость жестока. Иди к нам
вниз, и мы поможем тебе выполнить задание Сомнира.
Он отошел, давая Руизу пройти.
Руиз вошел в туннель, нагнувшись пониже, чтобы не задеть головой
низкий потолок. Эйндиукс пошел за ним. В туннеле было с полдюжины
маленьких людей, все они стояли молча и были вооружены. Он поднял руки, и
его обыскали, отняли вибронож и пощупали медицинскую прилипалу. Эйндиукс
заговорил.
- Это только медицинское приспособление.
Старик кивнул, и прилипалу оставили на том месте, где она была, на
сломанных ребрах Руиза.
Плита в стене захлопнулась со зловещим звуком.
- Спасибо, - сказал Руиз.
Старик сделал тот же жест, что и Эйндиукс, будто разгонял дурной
воздух.
- Не благодари нас. Будь благодарен Сомниру Прославленному.
Руиз кивнул, хотя ему очень хотелось обозвать то задание, что ему дал
Сомнир, словами, далекими от благодарственных.
- Как мне обращаться к тебе?
Старик нахмурился.
- Зови меня Джо, - оказал он наконец. Он повернулся к Эйндиуксу.
- Так что же, ты вернулся, полный богатства энергии, как ты однажды
поклялся?
Эйндиукс пожал плечами.
- У меня есть приличная сумма в Торговом банке Северного кольца. Но
домой я попал только по случайности, и энергии у меня сейчас нет.
Джо издал презрительный звук. Потом он резко качнул головой, и они
пошли вниз по туннелю в свете бледных зеленых ламп.
В некоторых местах туннель был таким низким, что Руизу приходилось
проползать в нем, покачиваясь из стороны в сторону, переваливаясь, словно
утка, а дважды ему приходилось ложиться на живот и ползти сотни метров по
древнему проходу, который едва пропускал в ширину его плечи. Время от
времени он чувствовал течение воздуха и давление чьих-то невидимых
взглядов. Ему пришло в голову, что такие проходы на самом деле были только
весьма хитроумными защитными приспособлениями. Каким образом хоть одна
нападающая армия могла пробраться сквозь такой туннель?
Наконец он последовал за стариком в коридор, освещенный голубыми
светящимися водорослями, заключенными в стеклянные трубки.
Джо остановился перед стальной дверью, и несколько его спутников
подперли дверь плечом. Она подалась и поехала в сторону с громким
протестующим скрежетом.
- Подожди здесь, - сказал старик Руизу. - Я буду говорить с тобой
потом, когда Эйндиукс Беглый даст свои объяснения.
- Хорошо, - сказал Руиз, но слегка насторожился. Он вошел внутрь.
Пыльная пластиковая скамья стояла в середине совершенно пустой
комнаты. Руиз уселся на нее.
Старик кивнул, и дверь захлопнулась, Руиза окутала бархатистая тьма,
плотная и давящая. Щелкнули замки.
Руиз наконец оказался наедине со своими мыслями, им ничто не мешало,
ничто не отвлекало его. Он вспомнил дни недавнего прошлого, пытаясь легко
скользнуть мимо воспоминаний о тех страшных вещах, которые ему поневоле
пришлось совершить, мимо безумия, в которое он убежал во время пребывания
на страшной бойне. Но это оказалось невозможным. Чем больше он пытался не
думать о своих окровавленных руках, красной, кровавой радости, которую он
чувствовал... тем больше воспоминания захватывали его.
Он чувствовал, что начинает раскачиваться вперед-назад в темноте. Он
прикусил губу, пока не потекла кровь, пытаясь почувствовать только боль и
более ничего.
Когда щупальце прилипалы дотронулось до его прокушенной губы, он
отпрянул. Внезапная дрожь ужаса пробежала по нему, прежде чем он
сообразил, что именно до него дотронулось.
Он пощупал прокушенную губу, потом наложил на нее
кровоостанавливающее и обезболивающее. Он почувствовал уколы накладываемых
швов, маленькие призрачные уколы, от которых его губа зачесалась.
Успокоительное впрыснулось ему в кровь, принеся ощущение тепла и
отстраненности. Он вздохнул и, как мог, вытер в темноте кровь с
подбородка. Нет никакой необходимости старательно сохранять внешность
маньяка-саморазрушителя, даже если он и на самом деле превратился в такого
человека. Особенно если он стал таким.
Мысли его теперь потекли по более терпимому руслу. Он вспомнил Низу,
но, может быть, из-за наркотика в крови воспоминания его были сладкими,
незапятнанными чувством ее утраты.
Время тянулось бесконечно долго, и Руиз оставался в сладких любовных
воспоминаниях. Потом он стал думать о том, почему ему пришло в голову
подарить Низе столько своей преданности и верности. Она была прекрасна. Но
вселенная была полна прекрасных женщин. Она была бесстрашна, но, хотя
храбрость и была куда более редким качеством, он встречал на своем веку
много храбрых людей. Она была умна и сообразительна, остроумна, с теплой
душой. Ни одно уз этих качеств не было столь необыкновенным и редким.
Неужели все это было лишь клубком эротического совпадения? Он покачал
головой. В это трудно поверить. Но прочие объяснения уже заходили в
область мистики, а в нее он не верил.
- Ну хорошо, какая разница? - сказал он вслух. Он глубоко вздохнул и
позволил своему сознанию опустеть, пока он не превратился просто в
человека, который ждет в темной пустой комнате.
К тому времени, когда вернулся Эйндиукс, Руиз потерял всякое чувство
времени.
- Привет, Руиз Ав, - сказал оранжевый человечек. Он был, похоже,
один. В руке он держал фонарь, полный светящихся червячков, переливающийся
клубок зеленоватого свечения. В другой руке он нес накрытый поднос.
- Привет, - сказал Руиз заплетающимся языком.
Ему трудно было думать. Возможно, ему надо приказать медицинской
прилипале перестать впрыскивать ему лекарства, ведь сейчас у него было
достаточно света, чтобы перенастроить параметры прилипалы. Он покопался
под рубашкой и выключил прилипалу. Он почувствовал болезненные
подергивания там, где щупальца прилипалы вытягивались из его тела, - но
ребра его явно чувствовали себя лучше. Он пощупал их и обнаружил, что
осталась только небольшая болезненность.
Руиз бросил прилипалу в карман. Потом она может пригодиться. Пока что
он постарается экономить ее ограниченные возможности.
Эйндиукс сунул поднос Руизу.
- Завтрак, - сказал человечек. - Ешь побыстрее.
Руиз заглянул под крышку подноса. Там стояла миска желтоватой каши и
множество полосок чего-то, что было похоже на сушеную рыбу. В глубокой
чашке была вода.
- Ешь! - сказал Эйндиукс, и Руиз подчинился. Пища показалась ему
безвкусной - а может быть, он просто не обращал внимания на ее вкус. Когда
он поел, он чувствовал себя бодрее.
- Ну что... ты готов? - спросил Эйндиукс.
- Готов?
- Да! Ты же должен отправиться в Моревейник, по крайней мере, ты так
утверждал, когда мы встретились на склоне холма.
- Да, - сказал Руиз. - А как я туда попаду?
- Те, кто остались, посоветовались между собой. Тебе помогут, как я и
обещал. Они не могут выделить тебе никакого оружия. У них у самих осталось
очень мало. Но они помогут всем, чем могут. Иди за мной!
Руиз встал и пошел следом за Эйндиуксом. Может быть, подумал он,
бывший кок просто не в силах ничего объяснить. Во всяком случае, ему не
хватало ни сил, ни любопытства, чтобы расспрашивать оранжевого человечка.
Вдвоем они прошли целые километры темных коридоров, лабиринт гниющих
машин и запечатанных дверей. Они никого по пути не встретили.
Руиз подумал о своих благодетелях, поскольку сейчас эти мысли сами
напрашивались. Было совершенно очевидно, что остатки тех, кто обитал в
Компендии, выжили здесь, далеко внизу под библиотекой. Но с какой целью
они тут поселились? Он не мог представить себе такой слепой верности, по
крайней мере, верности тому, что умерло несколько веков назад. Потом он
перестал думать и об этом. Ведь, вселенная была полна необъяснимого.
После бесконечных часов, как показалось Руизу, он услышал слабый,
дрожащий, вибрирующий звук, ритмичный и рассеянный в воздухе, слишком
низкий, чтобы уши расслышали его ясно.
- Что это? - спросил он.
Эйндиукс оглянулся на него через плечо.
- Море. Разве ты не едешь в Моревейник?
- Надеюсь, что еду, - сказал Руиз мрачно.
- Тогда иди за мной, - сказал Эйндиукс, поднимая свой бледный фонарик
и продолжая идти в темноту.
Звуки моря стали громче. Потом он него задрожали стены туннеля.
Руиз уже был готов задать Эйндиуксу еще вопрос, когда они обогнули
поворот и подошли к воротам, к тяжелым плитам мономоля, укрепленным
наискось прибитыми бревнами.
Тут их поджидали несколько обитателей Компендия, вооруженных и
нервничающих. Среди них не было старика, который велел называть себя Джо,
и Руиз почувствовал неожиданный укол разочарования. Как странно, подумал
он. Что мне сдался этот старик?
- Что это?.. - спросил Эйндиукс у женщины, которая выступила вперед.
У нее было лицо человека побежденного и усталого, но она сохранила прямую
осанку и держала свое старое ружье-парализатор с видом человека, который
привык с ним обращаться.
- Эскорт, - ответила она. Она протянула Руизу его вибронож. - На
побережье никаких признаков активности. Родериго медлит. Дельт не обращает
внимания на то, что произошло.
Руиз стряхнул с себя опасную пассивность.
- Подождите, - сказал он. - Я должен знать ваш план. Это моя область
компетенции.
Эйндиукс посмотрел на него, нахмурившись.
- Мы выйдем в Морские Пещеры. Там когда-то процветала торговля. Там
когда-то в огромном количестве швартовались корабли. И там, глубоко
запечатанные, чтобы их не коснулось разрушительное действие времени, стоят
аварийные лодки, правда, низкого уровня технологии.
- А-а-а, - сказал Руиз. - Ну что, и сколько человек потребуется,
чтобы завладеть одной такой лодкой?
- Ты мог бы сделать это и один, знай ты, как это делается.
- А ты знаешь? - спросил Руиз Эйндиукса.
- Разумеется.
- Тогда давай пойдем туда вдвоем. У нас будет больше шансов пройти
незамеченными.
- Согласен, - сказал Эйндиукс. Женщина заспорила с ним, но без
особого энтузиазма.
В конце концов они вдвоем, без всякого сопровождения, вышли в ворота,
ведущие к Морским Пещерам.
15
Морские Пещеры представляли собой огромную естественную систему
пещер. Эйндиукс повел их по узкому высокому коридору. Сталактиты свисали с
потолка, как голодные огромные зубы. Черные металлические поручни местами
были погребены под полуметровым слоем белых натеков, и Руиз подумал про
себя, что человеческие существа весьма давно последний раз пользовались
этим путем.
Они проходили мимо многочисленных разветвлений. Тропинка петляла по
уровням коридоров множество раз.
- Ты уверен, что не забыл дорогу? - спросил Руиз.
- Да, - сказал Эйндиукс. - Никогда житель Компендия не может забыть.
Иначе мы потеряем дорогу в сплетениях лабиринта.
В конце концов они подошли к узкому лазу, где можно было
передвигаться только ползком, где потолок висел почти над полом, а вход
был похож на сморщенный приоткрытый рот.
Эйндиукс остановился и критично посмотрел на Руиза.
- Очень может быть, что ты слишком крупный. Однако нам надо
попробовать. Ложись на живот! Ты первый. Я за тобой. Так будет удобнее
тебя вытаскивать, если ты застрянешь.
Руиз глубоко вздохнул. Он никогда не любил резко ограниченного
пространства. Но он лег и пролез под нависающим козырьком потолка и стал
