Носари за очень короткое время превратились из очень крохотного племени в
могучий народ. Эти губернаторы имели привычку передавать друг другу Реестр
или же, как они еще его называли, Завещание, и именно этот
Реестр-завещание я получил от последнего губернатора перед его смертью.
Это всего-навсего перечень имен предыдущих губернаторов, но под именем
первого приписано, - он закрыл глаза и, словно дирижируя своей грациозной
рукой, по памяти прочитал:
- Я - четвертый капитан корабля в его пути на родину. Потому что этот
титул звучит в данное время смешно, я предпочитаю называть себя
губернатором, хотя это и не особенно соответствует положению вещей.
Советник открыл глаза.
- Теперь тебе ясно, - произнес он, - что, хотя имена троих его
предшественников и исчезли, на основе Реестра мы знаем, сколько поколений
побывало на корабле с момента его старта в направлении Земли: 23.
- Это очень долгий период, - сказал Маррапер, который уже довольно
долго хранил молчание. - И когда мы достигнем Земли?
- Вопрос этот уже задал твой спутник, - ответил Трегонин. - Я могу
сказать лишь, как долго длится наше путешествие, но никто понятия не
имеет, сколько ему еще длиться и когда оно кончится. Прежде чем появился
первый губернатор, произошла какая-то катастрофа, или же что-то похожее, и
с той поры корабль идет в космосе сам по себе, без контроля, если можно
так сказать, без малейшей надежды.
Весь сон, несмотря на усталость, Комплейну не удалось уснуть. В его
голове кружили, наполняя ужасом, образы, он мучился от невозможных
догадок. Множество раз он подвергал анализу каждую из деталей рассказа
советника, стремясь хоть как-то избавиться от этого. И без того все было
до невозможности угнетающим, но из всего этого множества фактов один
незначительный, не замеченный никем во время их визита в библиотеку, не
давал ему покоя и возвращался, как упрямая зубная боль. До этого он
казался чем-то незначительным, и Комплейн, единственный, кто заметил его,
ни слова не произнес о нем. Теперь же значение этой детали усиливалось
настолько, что приглушало даже мысли о звездах.
Пока Трегонин продолжал свою лекцию, Комплейн не отводил глаз от
потолка. Из-за расположенной там решетки настороженно, словно она все
слышала и понимала, выглядывала небольшая крыса.
3
- Нет места твоему "я", Рой! - Маррапер разозлился. - Перестань
вмешиваться в дела Носарей. Я знаю, это работа девицы. Попомни мои слова,
она тебя использует! Ты так увлечен разгадыванием пикантных тайн, которые
скрыты у нее под юбкой, что уже не отличаешь дерева от водорослей. Не
забудь, мы пришли сюда, имея перед собой собственную цель.
Комплейн покачал головой. Утром следующей яви он одиноко сидел за
завтраком в обществе одного лишь священника. Столовая была полна офицеров,
но ни Вайанн, ни Скойта еще не было. Маррапер вновь обратился к своей
излюбленной теме о собственном захвате власти.
- Ты неактуален, Маррапер, - коротко ответил Комплейн, - и прошу
тебя, не вмешивай в эти дела инспектора Вайанн. Носари борются за гораздо
более серьезные цели, чем глупый захват власти. Ну а кроме того, какая
тебе польза, если ты перебьешь кучу их, чем это тебе и кораблю поможет?
- К черту корабль! Послушай, Рой, поверь своему старому духовнику,
который никогда не подводил тебя. Эти люди используют тебя для своих
целей, а значит, здравый рассудок подсказывает нам поступить с ними так
же. Не забывай, что Наука рекомендует думать только о себе, что является
средством избавления от внутренних конфликтов.
- Кое-что ты забыл, - сказал Комплейн. - Литании кончаются словами:
"...и довести корабль до порта". Это одна из основных догм Науки. Ты
всегда был на удивление плохим священником, Маррапер.
Разговор прервало появление Вайанн, которая выглядела свежо и
привлекательно. Она сообщила, что уже успела перекусить. Маррапер
извинился перед ними даже с большим, чем обычно, пренебрежением и
удалился. Что-то в позе девушки подсказывало Комплейну, что она довольна
уходом священника. Его это тоже вполне устраивало.
- Фермора уже допрашивали? - спросил он.
- Нет, просто один из членов Совета Пяти, Зак Дейт, виделся с ним -
вот и все. Роджер, то есть магистр Скойт, допросит его позднее, а сейчас
он занят другими неожиданными делами.
Комплейн не спрашивал, что это были за дела. Ее близость настолько
ошеломила его, что он с трудом мог говорить. Больше всего ему хотелось
сообщить, что наверное только чудом можно так уложить волосы. Но вместо
этого он усилием воли заставил себя спросить, что ему следует делать.
- Для начала отдохни, - с оживлением заговорила она. - Я для того и
пришла, чтобы показать тебе Нос.
Экскурсия оказалась интересной. Как и в Кабинах, большая часть
помещений была пуста, и они стояли открытыми. Вайанн пояснила, что
содержимое их было оставлено на планете Проциона, Новой Земле. Другие
помещения были превращены в фермы со значительно большим размахом, чем в
Кабинах. Большую часть животных Комплейн никогда не видел раньше, в первый
раз он увидел также плавающих в аквариумах с водой рыб. От Вайанн он узнал
также, что это именно они давали белое мясо, которое так ему понравилось.
Повсюду были видны поразительно разнообразные растения, выращиваемые
нередко при специальном освещении. Не было недостатка и в специально
культивируемых водорослях, и в плодоносящих кустарниках. Одну очень
длинную комнату превратили в сад - деревья росли вдоль стен, а кусты и
более мелкие растения по центру, на специально насыпанных клумбах. Здесь
Комплейн впервые увидел грейпфруты. Было очень жарко, работники трудились
обнаженными по пояс, и по лицу Комплейна также катился пот. Он заметил,
что блузка облепила грудь Вайанн - самые сладкие для него плоды, которые
только можно найти на корабле. В фермерских отсеках работало много мужчин
и женщин, выполняя разнообразные операции, и простые, и довольно сложные.
Являясь оседлым племенем, Носари считали сельское хозяйство своим основным
видом деятельности. И все-таки, несмотря на огромные усилия, урожаи, как
сказала Вайанн, были незначительными, а животные по каким-то причинам без
всякого повода умирали. Голод являлся постоянной угрозой.
Они прошли в другие отсеки, где порой было совершенно темно, а на
стенах виднелись шрамы, нанесенные неизвестным и забытым оружием. Следы
катастрофы, чем дальше, тем становились очевиднее. Подавленные
одиночеством, они дошли до силового сектора, который, как сказала Вайанн,
были запретной зоной для всех, за исключением нескольких офицеров. Здесь
никто не жил, здесь все было предоставлено времени, царило абсолютное
молчание, всюду лежала пыль веков.
- Временами я пытаюсь себе представить, как здесь все это выглядело
раньше, - прошептала Вайанн. Она скользила лучом фонарика по стенам. -
Наверняка, здесь было шумно. В этой части производили двигательную силу.
Здесь должно было работать множество людей.
Двери, нараспашку раскрытые по обе стороны коридора, ничем не
напоминали обычные для корабля двери. Они были снабжены массивными
запорами.
Миновав последний узкий проход, он и она оказались в огромном,
высотой в несколько этажей, зале. Луч фонарика бродил по обеим сторонам,
среди которых находились причудливые массивные конструкции на колесах,
снабженные ковшами, крюками, захватами.
- Все это когда-то жило, - прошептала Вайанн, - а сейчас мертво.
В зале не было эха, поскольку горы собранного здесь металла гасили
каждый звук.
- Именно всем этим управляла бы рулевая, - добавила она, - если бы мы
ее только нашли.
Они вернулись, и Вайанн провела его в еще один зал, напоминающий
предыдущий, хотя и меньший по размерам, но по обычным стандартам и он
представлялся гигантским. Здесь, хотя слой пыли был так же толст, как и
повсюду, раздавался протяжный глубокий звук.
- Слышишь, здесь сила еще не умерла, - сказала девушка, - она еще
живет за этими стальными стенами. Пойдем, я тебе покажу кое-что.
Она отвела его в боковое помещение, почти все пространство которого
занимала огромная машина. Облицованная плитами, она напоминала три
огромных кольца, прижатых торцами друг к другу. С обеих сторон машины
выходили трубы диаметром во много футов, которые потом скрывались в
стенах. По совету Вайанн Комплейн приложил руку к одной из них, и
казалось, что она отчетливо вибрирует. Сбоку от одного из гигантских колец
находился инспекционный люк. Вайанн повернула замок и открыла его.
Глубокий звук сразу же усилился, словно неведомый арфист тронул неведомую
струну. Девушка направила свет фонарика в отверстие. Комплейн потрясенно
смотрел: во тьме что-то неярко поблескивая без остановки вращалось,
издавая этот глубокий звук. Из видной в самом центре тонкой трубки на
движущиеся поверхности небольшими каплями падала жидкость.
- Это космическое пространство? - спросил Комплейн сдавленным
голосом.
- Нет, - ответила Вайанн.
Она открыла люк.
- Это один из трех огромных вентиляторов. А эта маленькая трубка в
центре смазывает его ось. Вентиляторы эти никогда не останавливаются и
производят движение воздуха по всему кораблю.
- Откуда ты это знаешь?
- Знаю, потому что Роджер привел меня сюда однажды и все объяснил.
При этих словах Комплейн немедленно утратил интерес ко всему
окружающему. Он не успел себя сдержать и спросил:
- Кто для тебя Роджер Скойт, Вайанн?
- Я его очень люблю! - с чувством ответила девушка. - Я - сирота, мои
мать и отец отправились в Долгое Путешествие, когда я была еще совсем
маленькой. Оба заболели гнильцом. Роджер Скойт и его жена, которая была
бесплодна, удочерили меня, а когда она погибла много явей назад во время
одного из нападений на Нос, то с тех пор Роджер меня опекает и всему учит.
Огромная волна облегчения придала Комплейну отваги. Он стремительно
схватил девушку за руку. Она тут же погасила фонарик и отскочила от него.
В темноте прозвучал ее иронический смех:
- Я пришла сюда с тобой, мой милый, не для того, чтобы любезничать.
Сперва ты должен чем-нибудь проявить себя, чтобы получить право меня
лапать.
Он попытался поймать ее, но только стукнулся обо что-то головой.
Девушка сразу же выключила фонарик. От неудачи он сделался злым и
обиженным. Он отвернулся от нее и тер ушибленное место.
- Зачем ты привела меня сюда? - спросил он. - Почему ты ласкова со
мной?
- Ты слишком серьезно трактуешь Науку, как и следовало ожидать от
какого-то выходца из полудикого племени, - ехидно заметила она.
Но тут же добавила гораздо более ласково:
- Успокойся, не будь таким сердитым. Не считай, что любой, кто в чем-
то тебе отказывает, должен быть твоим врагом, такие устаревшие взгляды
больше подходят твоему приятелю Марраперу.
Но Комплейна не так легко было привести в себя, особенно потому, что
напоминание о Маррапере воскресило в памяти намеки священника. Рой
погрузился в невеселое молчание, прервать которое Вайанн не захотела, и
обратный путь они шли молча, как бы каждый по себе. Пару раз Комплейн
умоляюще смотрел на нее, надеясь, что девушка заговорит. Но она сделала
это только в самом конце, не глядя на него:
- Есть еще одна вещь, о которой я должна тебя спросить, - неуверенно
произнесла она. - Нам нужно обнаружить убежище Чужаков, надо уничтожить
это не дающее нам покоя племя громил. Поскольку наши люди в основном
