среди островов Североамериканского архипелага. Но в пределах этого пятна
должна быть земля, никому еще не известная, или большой остров, только
вдвое меньше Гренландии. А может быть, там лежит целый архипелаг.
Посмотрите, на восточной окраине этого пятна нанесена проблематическая
земля, виденная издали Крукером, на южной - Земля Кинан, Нансен думает,
что большой земли в этой части Ледовитого океана нет; Пири, наоборот,
убежден, что с мыса Фомы Гоббарда он видел на северо-западе окраину
большого материка.
Гаррис, член береговой и геодезической съемки Соединенных Штатов
Америки, уверен в существовании этого материка на основании изучения
приливов и отливов на северных берегах Аляски. По его словам, весь ход
этих колебаний морского уровня в море Бофора доказывает, что они идут не
из Тихого океана через узкий и мелкий Берингов пролив, а из Атлантического
океана, по глубокому промежутку между Норвегией и Гренландией, а затем,
между предполагаемым материком и берегами Аляски и Сибири, эти колебания
все более и более ослабевают. Если бы этого материка не было, приливная
волна шла бы из Гренландского моря через Северный полюс прямо к берегам
Аляски и Чукотской земли, не запаздывая и не ослабевая. Существование
материка доказывается еще тем, что в море Бофора, открытом на западе,
западные ветры усиливают приливную волну, а восточные ослабляют ее, и
разница в высоте волны достигает двух метров. Это возможно только в узком
море между двумя материками. От островов Североамериканского архипелага
предполагаемый материк отделен только узким проливом. Если бы этот пролив
был широк, приливная волна Атлантического океана могла бы достигать
берегов острова Банка, встречаясь здесь с приливной волной, обошедшей этот
материк с запада и юга, и обе волны должны были бы уничтожить друг друга.
Но наблюдения Мак-Клюра у западного берега острова Банка показали, что
здесь все еще господствует приливная волна, идущая с запада, из моря
Бофора.
Итак, - продолжал Труханов, - существование материка или тесной
группы больших островов в этой части арктической области можно считать
почти несомненным и остается только открыть и объявить их принадлежащими
России. Я узнал, что правительство Канады снаряжает экспедицию, имеющую
задачей проникнуть летом этого года в белое пятно с востока. Дальше
медлить нельзя - нам нужно проникнуть в ту же область с юга и юго-запада,
со стороны Берингова пролива, иначе последняя неизвестная часть Арктики
будет целиком изучена и захвачена англичанами. Вот почему я решил
организовать и послать туда экспедицию, а вас приглашаю принять в ней
участие.
А теперь позвольте сообщить вам о ближайших планах. Судно по типу
<Фрама>, но более усовершенствованное на основании опыта последних
плаваний, уже с осени строится. На днях оно будет спущено на воду, и
капитан поедет руководить его окончательным снаряжением. К концу апреля,
по контракту, судно должно быть совершенно готовым, и к первому мая оно
прибудет во Владивосток за членами экспедиции. В начале мая мы снимемся с
якоря и возьмем прямой курс на Камчатку, где в Петропавловске погрузим
партию ездовых собак с одним или двумя камчадалами, опытными в управлении
этими животными. Если нам это не удастся на Камчатке, мы можем взять собак
на Чукотском полуострове, в Беринговом проливе, где придется приставать,
чтобы запастись юколой* для собак и полярной одеждой для людей. Миновав
Берингов пролив, мы направимся не на северо-запад, как <Жаннетта>, а на
северо-восток, прямо к искомой земле. Конечно, вскоре мы встретим льды и
будем пробиваться через них насколько можно дальше, но весьма вероятно,
что на судне мы не дойдем до берегов этой земли и высадим санную
экспедицию, которая и должна будет проникнуть возможно дальше на север.
Она будет снабжена припасами на год на случай зимовки, если ей не удастся
к осени вернуться назад или если судно, которое будет крейсировать вдоль
южной окраины земли или сплошных льдов, не сможет подобрать экспедицию до
наступления зимней полярной ночи. На окраине земли судно будет оставлять
на известном расстоянии один от другого склады с припасами, чтобы санная
экспедиция могла пополнить свои запасы и на второй год в случае
какого-либо несчастья. Но если к концу будущего лета судно не вернется в
какой-нибудь порт, имеющий телеграфное сообщение с Европой, весной
следующего года будет отправлена спасательная экспедиция для поисков судна
и взятия санной партии.
_______________
* Ю к о л о й на севере Сибири называется сушеная рыба,
преимущественно из породы лососей, приготовляемая жителями впрок для
пропитания зимой себя и собак.
Как видите, - закончил Труханов, - хотя задачей экспедиции не
является достижение Северного полюса с новой стороны, а только
исследование предполагаемого материка к северу от Берингова пролива,
однако и эта задача также довольно трудна. В лучшем случае мы вернемся на
родину поздней осенью этого года, может быть даже не увидав искомой земли;
но более вероятно, что придется зимовать во льдах на судне или на материке
и вернуться годом или двумя позже. В худшем случае мы можем погибнуть -
это каждому из нас нужно иметь в виду и устроить свои дела соответственным
образом.
После некоторого молчания, во время которого каждый из слушателей мог
обдумать свое отношение к делу, Труханов прибавил:
- Если бы кто-нибудь из вас теперь, после разъяснения плана
экспедиции нашел невозможным принять в ней участие, то я, попросил бы его
все-таки не говорить никому о нашем плане до начала мая, чтобы нас не
могли опередить иностранцы.
- Если я не ошибаюсь, - заметил Каштанов, - вы, Николай
Иннокентьевич, говоря о санной экспедиции, выразились: <мы ее высадим на
берег или на лед>. Разве вы сами не предполагаете участвовать в
исследовании неизвестного материка?
- К несчастью, нет, Петр Иванович. Я поеду с вами на судне и останусь
на нем, потому что ходить пешком почти не могу. У меня ведь одна нога ниже
колена искусственная; я так неудачно сломал ее во время путешествия по
диким Саянам, что сделался инвалидом, годным только для сидячего образа
жизни.
- Кто же отправится с санной экспедицией?
- Все присутствующие, кроме меня и капитана, а также один или два
камчадала или чукчи, то есть пять или шесть человек. Исследование всех
трех царств природы будет обеспечено, а метеоролог, кроме атмосферных
явлений, берет на себя определение долгот и широт... Не так ли, Иван
Андреевич?
- Совершенно верно, я имею достаточный опыт в этом отношении, -
ответил Боровой.
- Я не настаиваю на немедленном решении вопроса об участии в
экспедиции, - продолжал Труханов. - Пусть каждый обдумает мое предложение
спокойно наедине.
- Когда же нужно дать окончательный ответ? - спросил Папочкин.
- Через неделю в это же время. Более продолжительного срока на
размышления я, к сожалению, дать вам не могу, так как в случае отказа
кого-нибудь я вынужден буду искать другого соответствующего специалиста, а
в конце января должен вернуться в Сибирь, чтобы устроить дела своей
обсерватории, которую покидаю на долгое время...
Через неделю в тот же час в номере Труханова собрались те же лица,
кроме капитана, уже выехавшего принимать корабль. Никто из ученых не
отказался от участия в экспедиции, слишком соблазнительной, несмотря на
предстоявшие лишения и опасности. Труханов был в восторге и заметил, что
это единодушие и отсутствие колебаний среди участников заранее гарантирует
успех предприятия. План обсуждался вторично, и каждый участник делал
замечания по своей специальности относительно необходимого научного и
личного снаряжения.
На следующий день все разъехались в разные стороны, чтобы
приготовиться к экспедиции и закончить личные дела.
В ДАЛЕКИЙ ПУТЬ
20 апреля с сибирским экспрессом выезжали одновременно из Москвы
профессор Каштанов, зоолог Папочкин, метеоролог Боровой и врач Громеко,
собравшиеся по уговору из разных концов России; через десять дней они
прибыли на вокзал Владивостока.
В гостинице, указанной им заранее, наши путешественники нашли уже
Труханова, прибывшего педелей раньше для разных закупок и приема
заказанных вещей. На следующий день, 1 мая, все пятеро встречали
причалившее в порт судно <Полярная звезда>, с капитанского мостика
которого им улыбалось обветренное лицо капитана.
В течение трех дней производилась погрузка угля, смазочных масел,
съестных припасов, разных предметов научного снаряжения и личного багажа
членов экспедиции, которые на третий день сами перебрались на судно.
Утром 4 мая все было готово, таможенные формальности окончены, экипаж
и пассажиры на местах.
Плавно рассекая волны бухты Золотого Рога, <Полярная звезда> в
полдень обогнула Ослиные Уши и направилась мимо острова Русского на
восток. Все пять человек экспедиции с капитанского мостика провожали
глазами уплывавший вдаль город, раскинувшийся амфитеатром по сопкам,
позади зеленой бухты. В душе каждого из них невольно вставал вопрос: увижу
ли я когда-нибудь опять эти берега и родину вообще? И каждому становилось
немного грустно. Но свежий морской ветер и легкая качка, начавшаяся после
выхода из бухты, быстро покончили с береговыми воспоминаниями.
Раздался гонг, призывавший к завтраку, и путешественники, бросив
последний взгляд на оставшуюся позади темную полосу родного берега,
спустились в кают-компанию.
После завтрака все поднялись опять на палубу, чтобы взглянуть на
темную массу острова Аскольда - последний клочок родной земли вплоть до
Камчатки. Миновав остров, <Полярная звезда> повернула на восток; ветер
затих, и судно плавно рассекало голубые волны Японского моря, уходившего
теперь на юг и восток за горизонт. Только на севере, на расстоянии
пятнадцати - двадцати километров, тянулась темная линия уссурийского
берега. На закате солнца, за мысом Поворотным, и эта линия быстро исчезла
из вида.
Судно резко повернуло на северо-восток.
- В какой порт мы направляемся?
- Ни в какой, если сильный шторм не заставит нас сделать это. Но
барометр стоит высоко, и до Курильских островов шторма не предвидится.
- А там?
- Там холодное Охотское море, наверно, наделает нам неприятностей.
Этот скверный угол Тихого океана почти всегда дает себя знать судам,
держащим курс на Камчатку. Внезапные штормы, туманы, дождь или снег,
особенно весной и осенью, бывают там постоянно. Но это будет для нас
подготовкой к полярным условиям.
Благодаря спокойному морю все в эту ночь выспались отлично и
отдохнули после суеты и хлопот дорожных сборов. Но на следующий день
предсказание Труханова оправдалось. Барометр резко упал, подул
пронзительный норд-вест (северо-западный ветер), небо заволокло серыми
тучами, и пошел мелкий осенний дождь. На широте мыса Терпения <Полярная
звезда> повернула почти на восток и вступила в открытое Охотское море, все
больше отдаляясь от Сахалина. Началась сильная боковая качка, и
путешественники провели очень беспокойную ночь.
На следующий день погода не улучшилась. Дождь, снег сменяли друг
друга. Темные волны с белыми гребнями пены плавно накатывались на левый
борт, обдавая брызгами всю палубу. Пришлось сидеть в кают-компании,
коротая время в разговорах. Папочкин и Боровой, плохо выносившие качку, не
