сфотографировать мамонта. На <Полярную звезду> мы захватим разве один зуб,
частицы мозга, кожи, мяса в спирту.
- Но хобот, я думаю, отрежем на всякий случай, чтобы показать
товарищам. То-то они будут поражены! А потом скушаем его - это будет
блюдо, которым не лакомился еще ни один естествоиспытатель. Хоботы слонов,
говорят, превкусны! Но конец хобота нужно сохранить, потому что его
никогда еще не находили при трупах мамонта и неизвестно, как он устроен*.
_______________
* Недавно на Чукотском полуострове был найден хобот мамонта.
Конец его доставлен в Академию наук.
Охотники подошли к мамонту, лежавшему уже неподвижно, и приступили к
его измерению и тщательному осмотру.
Папочкин мерил, Каштанов записывал; потом последний сфотографировал
труп с разных сторон, причем зоолог с гордостью становился рядом или
влезал на него для масштаба, восклицая:
- Разве это не чудесно: в отчете экспедиции будет иллюстрация -
ученый Папочкин на трупе мамонта, не ископаемого, а ныне живущего!
Окончив свою работу, путешественники отрезали у животного хвост,
хобот и клок длинной шерсти, подняли ружье и, нагрузившись, хотели идти к
юрте. Но тут зоолог, растерянно оглянувшись вокруг, воскликнул:
- Но в какой стороне наш стан? Кругом ровная тундра, ползет туман,
вдаль не видно. Мы заблудились, Петр Иванович! Я решительно не знаю, куда
идти...
Каштанов сначала немного оробел при этом возгласе, но потом сказал,
улыбаясь:
- Человек, у которого в кармане есть компас, не может заблудиться
даже в тумане, если знает, в каком направлении он шел. От места ночлега мы
направились прямо на юго-восток, значит, теперь должны идти на
северо-запад.
- Но, увидев мамонтов, мы, кажется, бежали не по компасу!
- Нет, прежде чем спрятать компас, я по привычке отметил направление,
куда мы бежали. Не беспокойтесь, я вас доведу до юрты!
Каштанов с компасом в руке уверенно направился по тундре, зоолог
следовал за ним.
Часа два путешественники шли по равнине. Туман по-прежнему то
клубился низко, то рассеивался, позволяя видеть на один - два километра в
окружности. Как раз в такой момент Каштанов наконец увидел впереди,
немного в стороне от их пути, какой-то странный предмет, возвышавшийся над
равниной. Он указал на него зоологу.
- Что же это такое? - спросил последний. - Похоже на остов самоедской
юрты. Неужели здесь есть и люди!
- Я думаю, что это наши лыжи. Вы забыли, что мы их оставили.
- Ну, значит, мы идем правильно!
Добравшись до лыж, путешественники могли уже не беспокоиться и
спрятали компас, потому что лыжные следы виднелись хорошо на влажной
тундре. Вскоре вдали показался холм с юртой.
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Когда охотники подошли настолько, что на холме можно было различить
не только юрту, но и силуэты людей и собак, Каштанов сказал своему
спутнику, обладавшему менее острым зрением и слухом:
- А на стану у нас что-то происходит неладное - люди бегают, собаки
заливаются лаем.
Оба остановились, чтобы прислушаться. Действительно, явственно
доносился неистовый лай собак, затем послышался выстрел, другой, третий...
- Уж не напали ли мамонты или другие ископаемые звери? Я теперь готов
поверить! - сказал зоолог.
- Бежим скорее, может быть, наша помощь очень нужна.
Они побежали, насколько позволяли их ноша и усталость. У подножия
холма они бросили лыжи и хобот и мигом вбежали наверх.
Собаки рвались и лаяли на привязи, в юрте никого не было. Но на
противоположном склоне бежавшие увидели темную массу, возле которой стояли
Боровой и Иголкин с ружьями в руках.
В один миг Каштанов и Папочкин очутились возле своих товарищей:
- В чем дело, что случилось?
- А вот полюбуйтесь! - отвечал взволнованный Боровой. - Этот странный
зверь напал на собак, или собаки напали на него. Мы сидели в юрте и не
видели начала схватки, - одним словом, пока мы выбежали с ружьями, он
затоптал у нас двух собак! Ну-с, чтобы остановить это занятие, мы
запустили ему пару разрывных пуль в брюхо - и у него произошло смертельное
расстройство желудка.
Иголкин увел собак, вертевшихся вокруг убитого зверя, и три
путешественника начали рассматривать его. При первом взгляде на голову
Каштанов и Папочкин в один голос воскликнули:
- Да это носорог!
- Носорог здесь, на полярном материке? - недоверчиво сказал Боровой.
- Правда, что он довольно похож на носорогов, которых я, впрочем, видел
только на картинках. Но все-таки может ли быть здесь, в тундре, животное,
родина которого под тропиками?! Не могу этому поверить!
- А вы поверите, - перебил Каштанов, - что мы только что охотились на
мамонтов, понимаете ли, мамонтов, которые до сих пор считались только
ископаемыми животными, существовавшими десятки тысяч лет назад?
- Помилосердствуйте! - завопил Боровой. - Не шутите так жестоко. Я
боюсь за свой рассудок. Все, что мы видим за последние дни, так
необыкновенно, противоестественно! Мне просто кажется, что я вижу это во
сне или же сошел с ума!
- Да успокойтесь, мой дорогой! - вскричал Каштанов, схватив Борового
за руку. - Мы все испытываем волнение. Мы тоже поражены тем, что видим за
это время. Все это странно, пока необъяснимо, но противоестественного в
природе не бывает! Вспомните, что мы на уединенном полярном материке,
глубоко вдавленном в поверхность нашей планеты, отрезанном широким поясом
льдов от остальной суши. На таком материке должны быть своеобразные
физические условия, благодаря которым продолжает существовать мамонт,
давно уже вымерший в других странах. Почему же не мог сохраниться и его
современник - носорог?
- Африканский или индийский носорог в полярной тундре!
- Да не африканский, а сибирский, длинношерстный, живший несколько
тысяч лет тому назад в Сибири в тундрах вместе с мамонтом.
- Вот как! Я не знал, что существовали и такие носороги. Но почему же
вы думаете, что это не африканский?
- А вот посмотрите! У него длинная бурая шерсть, тогда как носорог
тропических стран голый; размеры его больше, чем у ныне живущих
представителей этого рода млекопитающих; передний рог огромных размеров и
сплющен с боков.
Увидев, что Каштанов и Папочкин относятся так спокойно к этому
удивительному происшествию, Боровой также успокоился и спросил:
- А где же мамонт, на которого вы охотились?
- Не могли же мы притащить его на себе сюда! - рассмеялся Папочкин. -
Мы убили его довольно далеко отсюда, в тундре. Там было маленькое стадо в
четыре головы, и наш геолог издали принял их за крутобокие базальтовые
холмы! Но потом эти вулканические холмы начали бродить по тундре, к нашему
ужасу, ха-ха-ха! А кстати, где наш хобот? Мы принесли только хобот и
хвост. Не попортили бы его собаки.
- Идем за ним!
Фотографирование, измерение и описание носорога заняли больше трех
часов, и только после этого исследователи подумали, что пора отдохнуть.
Завтракая, они вспомнили, что не хватает еще двух товарищей, и
встревожились их долгим отсутствием.
- С этим солнцем, вечно стоящим в зените, решительно теряешь всякое
представление о времени! - ворчал Боровой. - Утром, в полдень, вечером -
все одно и то же! День кажется бесконечным.
- Он здесь действительно бесконечный, если солнце остается в одном
пункте небосклона, - подтвердил Каштанов.
- Прошлой так называемой ночью свет все-таки ослабел, - заметил
метеоролог. - Хотя вы склонны были объяснить это сгустившимся туманом, но
я выходил из юрты около полуночи и обратил внимание, что туман был не
гуще, чем днем, а это странное солнце светило заметно слабее, и на его
диске как будто видны были большие темные пятна.
- Это очень интересно! - воскликнул профессор. - Почему вы не
сообщили нам об этом новом странном факте?
- Странных фактов здесь не оберешься! Да я хотел проверить себя,
прежде чем говорить вам. Сегодня около полудня я опять наблюдал это
сумасшедшее светило и убедился, что темных пятен нет. Я и думал, что ночью
просто ошибся.
- Я думаю, - сказал Папочкин, - что с центральным телом нашей
планетной системы случилась какая-то катастрофа, пока мы путешествовали в
тумане по Земле Нансена. Поэтому-то оно и очутилось в зените под
восемьдесят первым градусом северной широты и светит круглые сутки.
- Может быть, Земля наша повернулась постепенно так, что ее северная
полярная область оказалась обращенной прямо к солнцу?
- Это что-то непонятное, - проворчал Боровой. - Как мог без серьезных
потрясений произойти в короткое время такой значительный наклон земной
оси?
- Мы могли и не заметить эти потрясения в тумане среди льдов. Иначе я
не могу объяснить себе это странное положение солнца, - настаивал
Каштанов.
- А почему вы уверены, что это светило, которое мы видим теперь, то
же самое, которое мы видели в последний раз над гребнем хребта Русского? -
спросил Боровой.
- Что же это может быть иное? - удивился Папочкин.
- Почему нельзя предположить с таким же основанием, что Луна
загорелась вновь или что в нашу систему залетело случайно новое
самосветящееся тело и увлекло за собой нашу планету в качестве спутника? -
с загадочной улыбкой говорил метеоролог.
- Зачем делать разные невероятные предположения! - сказал Каштанов. -
Ведь есть же гипотезы, основанные на геологических фактах, что ось
вращения нашей Земли перемещалась. Этим объясняют, например, оледенения,
имевшие место в некоторые геологические периоды в Индии, Африке,
Австралии, Китае, и субтропическую флору других периодов на Земле
Франца-Иосифа, в Гренландии и т. п.
- Не спорю, это вам лучше знать. Но я сегодня измерил угловой радиус
этого светила, и оказалось, что он равен двадцати минутам, тогда как
угловой радиус Солнца равен почти шестнадцати минутам, как вы, конечно,
знаете*.
_______________
* Размеры диска Солнца, Луны, планет и звезд определяют
телескопом и другими оптическими инструментами в минутах градуса
небесного свода и называют угловым радиусом.
- Вот это важный факт! - воскликнул пораженный Каштанов.
- А затем этот красноватый свет вместо желтого?
- Не вследствие ли тумана? - вставил Папочкин.
- Я сам думал так. Но сегодня удалось видеть это светило, когда туман
на некоторое время совершенно рассеялся. И диск был все-таки красноватый,
какой бывает у солнца, когда оно стоит низко над горизонтом и светит через
более влажные нижние слои атмосферы или во время пыльной бури.
- Да, это тоже странно!
- А эти темные пятна, обусловливающие ослабление света в известные
часы суток! Сегодня ночью я постараюсь проверить и это. Если они
повторятся, то я буду окончательно убежден, что над нами не солнце, а
что-то другое.
- Где же, куда же девалось наше солнце? - с тревогой спросил
Папочкин.
- Почем я знаю! Это еще одно звено в цепи непостижимых явлений,
свидетелями которых нам суждено было сделаться за последние дни.
- Да, целая цепь! - задумчиво сказал Каштанов. - Огромная впадина на
материке; странные показания магнитной стрелки; непонятные изменения
атмосферного давления; теплая погода над широтой восемьдесят один градус -
не случайная, судя по этой границе льдов и зеленеющей тундре; мамонты и
носороги, разгуливающие по ней; солнце - не солнце, в зените днем и
ночью...
- И еще будет немало, я в этом уверен. Вот идут наконец наши товарищи
