хочет. Так и остается в земле.
- Ну ладно, - сказал вихрастый, - мы положим картошку в печь, пусть
печется, а ты тем временем будешь сказки рассказывать.
- Да я вовсе не сказки. Я говорю правду, - ответил Незнайка. - Это у
вас тут все какое-то крошечное: яблоки - с кулачок, груши - смотреть не
на что, малина - раз лизнул, и ее нет, клубника - с ноготок, огурцы - с
пальчик...
- А у вас, что ли, крупней клубника? - спросил Стрига.
- У нас клубника - во! Одному коротышке и не поднять. И малина у нас
- во! Огурцы величиной с коротышку, помидоры тоже. А арбузы величиной с
двухэтажный дом.
- Врет и даже не покраснеет! - сказал кто-то.
- Врет - что водой хлещет! - подхватил Стрига.
- Да я же не вру, братцы! Вот вы сами увидите. Мы привезли вам семена
наших растений. Там и огурцы есть, и помидоры, и арбузы, и свекла, и
морковка, и репа...
- Где же они, семена эти?
- В ракете.
- А ракета где?
- А ракета там. - Незнайка показал пальцем кверху. - На этой самой
вашей Луне.
- Ха-ха-ха! - раздалось со всех сторон.
Громче всех хохотал тот, который зашивал рубашку.
- Ну, это ты, брат, ловко придумал! - сказал он. - Попробуй-ка забе-
рись туда.
- А разве туда трудно забраться? - спросил Незнайка.
- Да пока, видать, кроме тебя, там никто еще не побывал.
- Так надо придумать что-нибудь, - сказал Незнайка.
- Ну так ты думай, братец. Думать у нас тут никому не запрещается.
- Почему же ракета там, а ты здесь? - спросил Незнайку коротышка с
черными, беспокойно бегающими по сторонам глазками.
- Ну, мы прилунились, то есть сели на поверхность Луны, а потом я по-
шел с Пончиком в пещеру, провалился в дырку и очутился здесь.
- Значит, ты и впрямь к нам с Луны свалился?
- Впрямь, - подтвердил Незнайка.
- А может быть, тебе все это во сне приснилось?
- Честное, говорю, слово, что не во сне.
- Ну, ежели не во сне, то такой случай надо отпраздновать, - подхва-
тил Стрига. - Кстати, и картошка поспела. Ты ведь угостишь своих новых
друзей картошкой, не правда ли? Тебя как звать?
- Незнайка.
- Слушайте, братцы! - торжественно объявил Стрига. - По случаю своего
прибытия на нашу планету Незнайка всех угощает картошкой!
Лунные коротышки одобрительно загудели. Со всех сторон потянулись ру-
ки и стали выхватывать из золы картошку. У печки моментально возникла
свалка. Несколько лунатиков даже подрались между собой. В минуту вся
картошка была расхватана, и когда Незнайка потянулся к печке, в ней ни-
чего не было.
- Что же это, неужели тебе ни одной картошечки не досталось? - со-
чувственно спросил вихрастый. - Ты поищи, братец, получше. Там должно
быть еще.
Однако сколько ни рылся Незнайка в печке, он только золой измазался.
- Ну, сам виноват. Так тебе и надо! - сказал Стрига. - Не будешь зе-
вать в другой раз. Здесь знаешь какой народ? На ходу подметки отрежут.
Нос оторвут, так что и не заметишь, дурачина ты, простофиля!
- А ты меня дурачиной не обзывай! - обиделся Незнайка. - Отдавай шля-
пу обратно! Я с тобой не вожусь больше!
- Это как - отдавай шляпу? Ведь ты мне ее продал. Возвращай тогда
деньги.
- Нет у меня никаких денег!
- Братцы, смотрите на него! - закричал Стрига. - Сам продал мне шля-
пу, а теперь отбирает обратно!
- Ты брось дурить, Стрига! Отдай ему шляпу. Это вы с Вихром нарочно
подстроили, чтоб облапошить его, - сказал худенький, остроносенький ко-
ротышка, которого звали Козлик.
- Что? - закричал Стрига, наступая на Козлика. - Слышишь, Вихор, что
он сказал? А ну-ка дай ему перцу!
Вихор бросился с кулаками на Козлика, но получил от него такой удар,
что полетел в сторону. Стрига поспешил на помощь своему другу, и они
вдвоем принялись тузить противника. Несколько коротышек бросились защи-
щать Козлика, несколько других бросились помогать Вихру и Стриге. Мгно-
венно вспыхнула общая драка. Через минуту вся каталажка выла, визжала,
стонала и крякала от ударов. Многие дрались, даже не зная, из-за чего
все началось. Двое коротышек забрались на верхнюю полку. Один из них,
свесившись вниз, колотил палкой всех, кто пробегал мимо, другой плевал
им на головы. Какой-то толстенький коротышка набрал из печки горячей зо-
лы и старался запорошить ею глаза противникам. В воздухе во всех направ-
лениях летали разные тяжелые предметы: кружки, ложки, миски и даже бо-
тинки. Чугунная печь была опрокинута, и дым из нее валил прямо в помеще-
ние.
Во всей этой сутолоке никто не слыхал, как загремел ключ в замке.
Дверь неожиданно отворилась, и в каталажку, как вихрь, ворвались четверо
полицейских: Дригль, Сигль, Жмигль и Пхигль. Все четверо были одеты в
прорезиненные электрозащитные плащи с капюшонами и вооружены сверхтолс-
тыми усовершенствованными высоковольтными электрическими дубинками. Бро-
сившись в самую гущу драки, они принялись тыкать дерущихся электрически-
ми дубинками - кого в лоб, кого в нос, кого просто в шею или затылок.
Электрические искры с треском сыпались направо и налево. Сраженные
электрическими ударами, коротышки падали как подкошенные. Незнайка тоже
полетел кувырком, испытав сильный электрический удар в ухо. Упавший ря-
дом с ним черноглазенький коротышка толкнул его рукой в бок и зашептал:
- Ползи скорей в сторону. Надо под полкой спрятаться. Живей!
Они оба отползли по-пластунски в сторону и спрятались под полкой - ни
дать ни взять, два таракана в щелке.
Не прошло и пяти минут, как все коротышки валялись на полу словно по-
ленья. Как только кто-нибудь из них делал попытку встать или хотя бы на-
чинал шевелиться, все четверо полицейских подбегали к нему и принимались
жалить со всех сторон электрическими дубинками. Кончилось дело тем, что
никто уже не пытался подняться на ноги и даже не шевелился.
Окинув взглядом победителя поле боя и убедившись, что все коротышки
лежат неподвижно, полицейский Дригль набрал из-под крана воды и залил
все еще пылавший огонь в опрокинутой печке. Вмиг каталажка наполнилась
густым паром.
- Вот вам! - проворчал Дригль, бросая пустое ведро на пол. - Теперь и
в баню ходить не понадобится!
Это замечание Дригля вызвало громкий смех Сигля, Жмигля и Пхигля. На-
хохотавшись досыта, все четверо полицейских построились в одну шеренгу и
отступили на исходные позиции. Хлопнула дверь. Зазвенел ключ в замке.
Стало тихо. Вокруг все словно вымерло. Потом из-под полок один за другим
начали вылезать коротышки, спрятавшиеся там в самом начале боя. Это были
наиболее рассудительные обитатели каталажки, знавшие, что из-за чего бы
ни началась драка, она неизбежно кончалась появлением полицейских, от
которых доставалось всем без разбора: и правому и виноватому. Спустя не-
которое время сраженные ударами электрических дубин также начали прихо-
дить в себя и расползаться по своим местам.
Отлежавшись на полках и отдохнув после драки, все принялись разыски-
вать свои вещи и приводить в порядок помещение. Несколько коротышек пос-
тавили на место лежавшую на боку печку и снова затопили ее. Постепенно
порядок был наведен, все вещи были разысканы. Только Стрига нигде не мог
отыскать Незнайкину шляпу.
- Вот видишь, что ты наделал! - кричал он на Незнайку. - Я тебе де-
нежки отдал, а шляпа где? Теперь у меня ни денег, ни шляпы.
- Ну ничего, - утешал его Вихор. - Мы ему этого не простим. Он нам
заплатит за шляпу. Завтра мы за него возьмемся, а сейчас пора спать.
Они оба полезли на свои полки. К Незнайке подошел Козлик:
- Ты, Незнайка, видать, и впрямь дурачок. Зачем свою шляпу отдал? Или
тебе, может быть, на остров Дураков захотелось?
- А какой это остров? - спросил Незнайка.
- Разве ты ничего не слыхал про Дурацкий остров? - удивился Козлик.
- Ничего, - признался Незнайка.
- Ну так послушай. У нас здесь все можно. Нельзя только не иметь кры-
ши над головой и ходить по улице без рубашки, без шляпы или без башма-
ков. Каждого, кто нарушит это правило, полицейские ловят и отправляют на
Дурацкий остров. Считается, что если ты не в состоянии заработать себе
на жилище и на одежду, значит, ты безнадежный дурак и тебе место как раз
на острове Дураков. Первое время тебя там будут и кормить, и поить, и
угощать чем захочешь, и ничего делать не надо будет. Знай себе ешь да
пей, веселись да спи, да гуляй сколько влезет. От такого дурацкого вре-
мяпрепровождения коротышка на острове постепенно глупеет, дичает, потом
начинает обрастать шерстью и в конце концов превращается в барана или в
овцу.
- Не может быть! - воскликнул Незнайка.
- Ну вот! - усмехнулся Козлик. - Я тебе говорю правду.
- Почему же коротышки превращаются там в овец?
- Там, понимаешь, воздух какой-то вредный. Все от этого воздуха. Каж-
дый, кто не работает и живет без забот, рано или поздно становится там
овцой. Богачам, живущим на Дурацком острове, это выгодно. Сначала они
затрачивают деньги, чтоб кормить коротышек, дают им возможность лодырни-
чать, а когда коротышки превратятся в овец, их можно кормить травой и
никаких денег тратить не нужно.
- А какие это - богачи? - спросил Незнайка. - У нас никаких богачей
нету.
- Богачи - это те, у которых много денег.
- А для чего богачам, чтоб коротышки превращались в овец?
- Будто не понимаешь! Богачи заставляют рабочих стричь этих овец, а
шерсть продают. Большие капиталы наживают!
- А почему богачи сами не превращаются там в овец? Разве на них вред-
ный воздух не действует?
- Воздух, конечно, действует и на них, но у кого есть деньги, тот и
на Дурацком острове неплохо устроится. За денежки богатей выстроит себе
дом, в котором воздух хорошо очищается, заплатит врачу, а врач пропишет
ему пилюли, от которых шерсть отрастает не так быстро. Кроме того, для
богачей имеются так называемые салоны красоты. Если какой-нибудь богатей
наглотается вредного воздуха, то скорей бежит в такой салон. Там за
деньги ему начнут делать разные припарки и притирания, чтоб баранья мор-
да смахивала на обыкновенное коротышечье лицо. Правда, эти припарки не
всегда хорошо помогают. Посмотришь на такого богача издали - как будто
нормальный коротышка, а приглядишься поближе - самый простой баран. Одно
только, что деньги у него есть, а дурак дураком, честное слово! Впрочем,
пора нам спать. Пойдем поищем для тебя полку, - закончил Козлик.
Они принялись бродить между полками, стараясь найти свободное место.
Неожиданно кто-то тронул Незнайку за плечо. Незнайка поднял голову и
увидел на верхней полке черноглазого коротышку, который помог ему спря-
таться от полицейских под лавкой.
- Полезай сюда, - зашептал черноглазый. - Здесь рядом полка свобод-
ная.
Незнайка быстро залез на полку.
- Ты, Незнайка, держись поближе ко мне, - сказал черноглазый. - Я те-
бя в обиду не дам, а то ты, видать, на самом деле откуда-то издалека и
совсем незнаком со здешними правилами.
- А как тебя звать? - спросил Незнайка.
- Мое имя Миге, но ты можешь звать просто Мига.
Незнайка улегся на полке и уже хотел заснуть, как вдруг вспомнил о
Пончике.
- Батюшки! - вскричал он. - А ведь Пончик-то там остался!
- Какой Пончик? - с недоумением спросил Мига.
Незнайка принялся рассказывать Миге, как они летели в ракете с Пончи-
ком. Мига сказал:
- Об этом пока не говори никому ни слова. Тебе все равно не поверят,
и ты только дело испортишь. За все надо браться с умом. По-моему, тебя
здесь долго держать не станут. А мы вот что предпримем. Я тебе дам
письмо к одному надежному коротышке. Как только освободишься, пойдешь
прямо к нему. Он тебя приютит на первое время, а потом мы с тобой встре-
тимся и обтяпаем это дельце. Не беспокойся, все сделаем: и Пончика выру-
чим, и сами не будем в обиде. У меня уже созрел в голове план...
Мига хотел еще что-то сказать, но в этот момент глаза у Незнайки зак-
