- Ну, раз там... А мы пожаров не боимся, правда, Лидочка? Мы пойдем и посмотрим... И вообще, в юности я служил в пожарной команде, я все знаю. - Тут он на спинку стула откинулся, глаза блаженно прикрыл. - Какие першероны, серые в яблоках! А каски, каски, начищены, как зеркала... И брандмайор впереди... - Сладко ему было вспоминать то, чего, на взгляд Игоря, никогда в его жизни не существовало.
Софья Демидовна робко вставила:
- Может, и вправду опасно, а, Лида?
Старик Леднев очнулся от сладких воспоминаний и яростно воспротивился:
- Абсолютно не страшно, любезная Софья Демидовна. Я Лидочку ни на шаг от себя не отпущу, следить стану паче цербера. На меня, драгоценная Софья Демидовна, можно положиться безо всякой опаски.
- Да-а? - с сомнением протянула хозяйка, но спорить не стала.
А старик Леднев, довольный победой, так славно и просто одержанной, рвался в бой.
- Если идти, господа, то немедля. В путь, в путь, трубы зовут.
В городе было неспокойно. По дороге выяснили, что ночью какие-то злоумышленники взорвали казармы, расположенные на другом конце города, в районе Святой слободы. Пожарных частей не осталось, серых в яблоках першеронов - или на ком они тут ездили? - давным-давно мобилизовали не то белые, не то красные, как, впрочем, и топорников. Брандмайоры сами воевать тронулись - за единую и неделимую, а также святую Русь, опоганенную теми красными, к кому ихние, брандмайоровские, топорники подались. Стало быть, топорниками и опоганенную. Кому уж в таких сложных условиях пожары тушить? Некому. Вот казармы и погорели. Не вчистую, но сильно.
Старик Леднев разговорился с толстой, мордастой, краснощекой теткой, по виду торговкой, но с пустой корзиной. Распродала, что ли, все? Нашла время для торговли... Леднев вцепился в нее, как клещ, стал выяснять подробности городской жизни, торговли и наличия товаров на базаре, а Игорь решил: была не была! Потянул Лиду за рукав.
- Есть дело. Но - секрет!
Лида мгновенно расцвела, в буквальном смысле слова - щеки покраснели, глазки загорелись.
- Какой секрет, Игорь?
- Хранить умеете?
Она мелко и быстро перекрестилась.
- Христом богом клянусь.
Игорь посмотрел по сторонам - не слушает ли кто? - но сделал это больше для Лиды, чем для себя.
- Вы знаете, где Кадашевская улица? - шепотом спросил он.
- Знаю, - тоже шепотом ответила Лида. - Вон та Свитская, а там направо - Кадашевская. А зачем вам?
- Надо. Идем.
- А Павел Николаевич?
- Ему ни слова.
Лиде это не понравилось. Секрет секретом, но она же воспитана в уважении к старшим! Другое дело, что она не знала, как старшие иногда могут мешать...
- Может, мы его все-таки предупредим?
- Тогда он увяжется за нами, а там опасно.
Это сразило Лиду, и, уже не противясь, она пошла за Игорем, поминутно, впрочем, оглядываясь. Вопреки опасениям, никто на них не обращал внимания - ни раньше, когда они втроем шли, ни теперь, когда отделились от профессора. Игорь с Лидой на вид - юные влюбленные, местные Ромео и Джульетта, дети приличных родителей. А Леднев... Пащенко таких называл коротко: "чайники". Кто, скажите, заподозрит в "чайнике" поджигателя и бомбиста? Только параноик, страдающий манией преследования. Чайник - сосуд привычный и безопасный...
Без приключений дошли до Кадашевской. Там пришлось спросить, где дом Игнатьева. Им объяснили. Дом оказался солидным по размерам; трехэтажный, каменный, с двумя подъездами. Типичный доходный дом. Игорь сказал:
- Стойте здесь и смотрите в оба.
- На что смотреть, Игорь? - Уже задавая вопрос, Лида смотрела в оба именно на Игоря. Она опять была влюблена в него, ибо поэт, да еще и окруженный ореолом тайны, весь погрязший в правилах конспирации, - это особый человек. Не любить его невозможно.
В данный момент Лидина влюбленность играла Игорю на руку.
- Если заметите кого-нибудь подозрительного, делайте вид, что просто гуляете. Или ждете подругу.
- А как я узнаю, что это подозрительный?
- Узнаете. Подозрительного сразу видно. - Игорь не стал вдаваться в объяснения, да и что он мог объяснить? Ровным счетом ничего! Он сам не ведал, как узнать подозрительного...
- А вы? - Лида не отставала.
- Я - в дом. Ждите.
- Берегите себя!
Последняя фраза - из какого-то романа. Возможно, ее произносила некая прекрасная дама своему возлюбленному, который отправлялся в очередной крестовый поход. Или еще куда-нибудь, где уж--жасно опасно.
- Поберегу, - пообещал Игорь и вошел в подъезд.
Здесь было тихо и прохладно, даже холодно, как и в любом подъезде-колодце в старых московских, еще дореволюционной постройки домах. Игорь, случалось, бывал в них: там жили и его знакомые и знакомые его родителей. В любую жару такие подъезды, как термосы, хранили каменную прохладу. Неширокая, но внушительная лестница - похоже, из мрамора - поднималась вверх, ограниченная слева стеной с облупленной штукатуркой, но без привычных Игорю надписей цветными мелками, а справа - чугунными решетчатыми перилами. Вниз, в подвал или в полуподвал, тоже вела лестница, но куда поуже и попроще. В таком доме, если сравнить его с соседними на улице, квартиры вряд ли дешевы. Вон лестница какова... Да за нее одну хозяин, небось, лишний рубль к квартплате накидывал! Столяр дядя Матвей не мог жить в дорогой квартире - не по карману. А между тем он живет именно здесь. Где конкретно? Ответ ясен: в подвале. Или в полуподвале, где квартиры наверняка много хуже и дешевле. Гениальный ход мыслей, что там Шерлок Холмс!..
И тут, как в добротном детективе, сзади раздался голос:
- Чего встал? Вниз иди...
Игорь обернулся не без ужаса. На него смотрел давешний малец, стоял у входной двери, придерживал руками штаны - скорее по привычке, чем по необходимости: держались они на лямке - и улыбался. Переднего зуба у мальца не имелось. Судя по возрасту, молочные у него выпали давно, а коренного, видимо, он лишился в драке. Бывает...
- Иди-иди, не боись, - молвил малюточка басом, шмыгнул, как и вчера, носом, повернулся, не прощаясь, и выскочил на улицу. Счел свою миссию оконченной.
Выходит, за Игорем следили. Точнее, не за Игорем, конечно, - подумаешь, персона грата! - а за домом, И заочно уважая дядю Матвея, а тем более Пеликана, можно было утверждать, что не один малец фланировал вокруг дома, кто-нибудь еще тем же занимался. И постарше, посолидней и посерьезней.
Да, интересно, как Лида на мальца отреагировала? Сочла подозрительным или нет?..
Игорь осторожно спустился по лестнице - двенадцать ступеней вниз, сосчитал, - и уперся в низкую, обитую железом дверь. Нечего на ней не написано, никаких табличек не висит. Постучал, Сначала тихонько, а потом и посильней. Из-за двери раздался приглушенный голос:
- Кого надо?
- Мне дядю Матвея, - сказал Игорь.
- А от кого будете?
- Мне вчера сказали, чтоб я пришел...
- Погоди...
Чем-то загремели, что-то с лязганьем грохнулось. Дверь приоткрылась, и в щель Игорь увидел глаз. Глаз помигал, кто-то кашлянул, и дверь, наконец, распахнулась. На пороге стоял высокий сутулый старик с великолепными - под стать Буденному! - пшеничными усами.
- Игорь, что ли? - спросил старик.
- Ну, я...
- Заходи, ждут.
Игорь вошел в крохотную прихожую, вернее, в пространство, отделенное от всего остального плотной занавеской. Старик сзади лязгал замком. Игорь отодвинул занавеску, увидел маленькую комнатку с низким потолком, стол посередине, керосиновую лампу на его голых досках. И за столом, выложив на него огромные лапищи, улыбаясь в сто зубов, сидел Пеликан.
14
Здорово, Игоряха, - сказал Пеликан. - Не ожидал?
- Обижаешь, Пеликан, - улыбнулся Игорь. Он рад был его видеть и не собирался это скрывать. - Не только ожидал, уверен был, что ты где-то здесь обретаешься.
- Ишь ты! - удивился Пеликан. - Какой проницательный, ехали бояре... С чего бы так?
- Ас того, что если я кому-то и нужен, так тебе, а не мифическому дяде Матвею.
- Логично... А почему мифическому? Вот он, во плоти. Знакомься.
Усатый старик поставил хлипкий венский стульчик рядом с Пеликаном, сел и подкрутил усы. Жест был книжный, описанный всеми, кому не лень, но тем не менее...
- Здрасьте, - поклонился Игорь, а дядя Матвей ему на свободный стул указал:
- Садись. В ногах правды нет.
Честно говоря, дядя Матвей напоминал этакого традиционного революционера-подпольщика. Тут тебе и усы, и хриплый голос, и руки, как положено, жилистые, корявые, рабочие руки. Но он и не мог быть иным, потому что своя память, перемешанная с чужой, подарила Игорю именно то прошлое, какое он ждал, какое хотел видеть.
- Как профессор? - спросил Пеликан.
- Нормально. Гуляет по площади у фонтана.
- Он знает, куда ты пошел?
- Не-а, мы от него сбежали.
- Мы?
Надо было признаваться.
- Там, у подъезда, Лида...
- Что-о?..
- Так получилось, - зачастил Игорь. - Я не смог смотаться из дому, сначала Леднев увязался, город ему, видите ли, посмотреть захотелось, а потом и Лида, я же не сказал им, что иду к тебе...
- Погоди, - остановил Пеликан Игореву пулеметную очередь. - Где она?
- Лида? Гуляет возле дома.
Пеликан посмотрел на дядю Матвея.
- Там же Сом и Колька?..
Дядя Матвей смущенно кашлянул в кулак - это тоже у него вышло традиционно, по-книжному.
- Девка ведь... Чего за ней смотреть...
- Какая разница, - жестко сказал Пеликан, - Ладно - Колька, но Сом-то, Сом...
- Я скажу им...
Игорь слушал этот малопонятный разговор и делал свои выводы. Дом под наблюдением неивестного человека по фамилии или по кличке Сом. Ему в помощь придан некто Колька, - видимо, тот самый малец. Пеликан недоволен, что они никак не отреагировали на фланирующую у подъезда Лиду. Прав Пеликан, девка тоже может в охранке служить. Или не в охранке, охранка при царе была - в контрразведке...
- Ты говорил ей, куда идешь? - Пеликан явно нервничал.
- Что я, псих? - обиделся Игорь. - Не из детского сада.
Сказанул и осекся: какой тут, к дьяволу, детский сад? О них пока не слыхивали в России...
Но Пеликан на промашку внимания не обратил, а может, воспринял словосочетание буквально: сад, где гуляют дети. С боннами. Городской парк, к примеру...
Пеликан встал и заходил по комнате. Она была ему тесна, как тюремная камера: три шага в одну сторону, три в другую. Дядя Матвей по-прежнему сидел молча и, не отрываясь, смотрел на Игоря.
Игорь терпеливо ждал, пока Пеликан отмерит задуманное количество шагов и что-нибудь скажет. Наконец Пеликан остановился, взялся ручищами за гнутую спинку стула, Игорь даже испугался: не сломал бы...
- Вот что, парень. Я чего опасаюсь? Можно ли тебе доверять?
Другой бы стал убеждать Пеликана в своей верности, клялся бы и божился, а Игорь лишь плечами пожал.
- Твое дело. Я тебя понимаю: чужая душа - потемки.
- Не в том суть, - покривился Пеликан. - При чем здесь душа. Парень ты надежный, да больно дорога далека...
- Куда дорога?
Дядя Матвей разлепил губы - а Игорь думал, что они у него навеки склеились, - и вставил свое:
- Не путай малого, Гриня, дуй по порядку...
А Пеликан словно и ждал этих слов. Сразу успокоился, опять умостился на стуле и начал "дуть по порядку".
- Про взрыв и пожар в казармах слыхал?
- Весь город взбудоражен...
- Какие-то умные люди постарались. - Пеликан подмигнул Игорю, полагая: тот поймет, что к чему, кого он в виду имеет. Может, просто так подмигнул, от хорошего настроения, а Игорь напридумал себе невесть чего. - Так из-за этих громких дел, - продолжал Пеликан, - мне из города трудненько будет выбраться...
Игорь усмехнулся. Он знал то, что не было известно Пеликану.
- К Софье Демидовне из контрразведки приходили, про тебя спрашивали...
Дядя Матвей быстро глянул на Пеликана.
- Я упреждал, не ходи сюда...
- А не пришел бы - ни хрена б не было! - рявкнул Пеликан.
Но дядя Матвей на рявканье внимания не обратил, сказал спокойно:
- Зря гоношишься. И без тебя справились бы...
И опять Игорь почувствовал, что он здесь лишний, что разговор идет о чем-то своем, тайном, может быть, даже о взрыве в казармах. И посвящать Игоря в суть этого разговора никто не собирается.
