пошел на середину арены.
Старший из янычар расхохотался, выхватил свою кривую саблю и двинулся
ему навстречу, крикнув что-то своим солдатам. Те остались стоять, готовые
ринуться в бой по первому же его знаку.
- Ребята, главное - не бойтесь, - сказал Дельфин Гуго и Сергею. - С
этим справится Шмель... будем надеяться. А если увидим, что эти дернутся -
то сразу сами размахиваем оружием, кричим жутко и нападаем первыми. Чем
наглее - тем страшнее, пусть лучше они нас боятся...
- Как же, испугаются такие... - протянул Гуго. - Ты погляди на их
рожи...
- Рожи у всех у нас хороши, - оборвал его Сергей. - Андрюха прав,
терять нам все равно нечего!
Тем временем Шмель и янычар сошлись в центре арены. Сергей посмотрел
по сторонам - люди за стеклом внимательно следили за происходящим. Янычар
рассмеялся, зло и устрашающе, прокричал какую-то угрозу и нанес первый
удар саблей. Александр парировал его без видимого усилия. Янычар стал
наносить удар за ударом, Шмель так же легко отражал их, да еще и
подсказывал противнику, какие удары лучше наносить. Янычар понял, что над
ним просто-напросто издеваются. Видно он был очень высокого мнения о
собственной персоне и замечания Шмеля, его спокойная, даже непринужденная
поза, привели янычара в неописуемое бешенство. Он с огромной силой нанес
колющий удар. Окровавленная кривая сабля вышла у Александра из спины.
Ребята вздрогнули и приготовились к бою. Сергей вытер выступивший на
лбу пот рукой и стал расстегивать куртку, что б не стесняла движений.
Неожиданно его рука нащупала под подкладкой пиджака какой-то стержень.
Сергей полез в карман, в нем оказалась небольшая дырка. Сергей в волнении
разорвал подкладку - это оказался жезл! Наверное, жезл Стэна, но как он
оказался у него, а не у Юрия?! Господи, да разве это сейчас важно!
Янычар вытащил свою саблю из тела противника. Тот, нахально опустил
меч, невредимый, и громко, издеваясь расхохотался, увидев изумленно
вытаращенные глаза врага. Янычар в гневе еще раз воткнул свое оружие в
Александра. Александр аж зашелся в хохоте и показывал на противника
пальцем. Янычар с невероятной злобой и силой стал протыкать своей кривой
саблей тело Шмеля. Гимнастерка Александра вся пропиталась кровью, а он все
хохотал. Наконец янычар перестал его прокалывать и ошеломленно переводил
взгляд с ятагана на противника. Пот градом катил по лицу янычара, дыхание
было тяжелым.
Александр медленно, откровенно не торопясь, стал заносить свой меч
для удара. Янычар с отчаянии взмахнул острой саблей, вложив в удар всю
силу и ненависть, и голова Александра упала к его ногам. Янычар облегченно
вздохнул и издал победный крик.
- Дур-рак! - раздраженно сплюнул Дельфин. - Довыделывался, однако!..
До сих пор он с Гуго внимательно следил за поединком, особо не
волнуясь за его исход. Теперь, похоже, пришел из черед вступить в бой. Они
не жалели Александра - сам виноват. Даже наоборот - злились на него, так
как связывали с ним определенные надежды. Воины янычара, размахивая
саблями и подбадривая себя воинственными криками бежали к трем друзьям.
Сам же янычар спокойно вытер саблю от крови и вложил ее в ножны, считая
видимо, что он свое дело сделал.
Да, они впервые в жизни стояли перед смертельной опасностью, но
страха, как ни странно, не было. Была злоба на этого пижона Александра и
желание попробовать все-таки свои силы.
В этот момент Сергей показал друзьям жезл. Противники приближались.
- Давай же, Серега, чего ты ждешь?! - заорал Гуго. Увидев шанс
избежать опасности, он моментально расхотел сражаться.
Сергей быстро нарисовал в воздухе четырехугольник. Почти не видная на
ярком свете, возникла мерцающая линия и стала затягиваться пленкой.
Противники были совсем уже близко, предводитель янычар не спеша шел в их
сторону и что-то кричал своим солдатам.
- Мы их задержим! - заорал Дельфин, размахивая мечом.
Один из их воинов, самый молодой и поэтому, наверное, самый прыткий,
обогнал своих товарищей шагов на пять и подскочил к Дельфину. Андрей с
размаху нанес удар мечом. Но янычар увернулся, и меч проскочил мимо,
воткнувшись острием в песок. Янычар взмахнул было саблей, но в этот момент
на его голову обрушилась палица Гуго. Раздался противный хруст и в лицо
Гуго брызнули человеческие мозги.
Гуго вздрогнул от отвращения.
Сергей ткнул жезлом в пленку образовавшегося входа и она моментально
лопнула. Выход свободен!
Видя гибель товарища, трое остальных воинов остановились и перевели
дух. Разгоряченный Дельфин хотел было сам напасть на них, но Гуго крепко
схватил его за руку.
- Бежим! Бежим! - истошно орал Сергей и вскочил в образовавшийся вход
в Коридор. Дельфин и Гуго вбежали следом и сразу приготовились к бою - на
случай если янычары бросятся за ними.
Сергей обвел Ристалище прощальным взглядом. Янычары не трогались с
места, видимо смекнув, что дав ребятам уйти они останутся без противников
и нет нужды рисковать. Зато люди за стеклом повскакали со своих удобных
кресел, опрокинув столики, что-то кричали и суетились. Наверняка они не
ожидали подобного исхода поединка.
Сергей лихорадочно махал жезлом, не зная как поскорее закрыть вход.
Наконец он со знакомым чмокающим звуком затянулся непробиваемой пленкой.
Ребята в облегчении перевели дух.
- Что дальше будем делать? - спросил Гуго.
- Откуда у тебя жезл? - одновременно с ним спросил Дельфин.
- После все обсудим, - утирая пот ответил Сергей. - Надо как можно
скорее уносить ноги - у тех наверняка тоже жезлы есть... Просто так они от
нас не отстанут!
Друзья побежали по коридору. Миновав два перекрестка, они свернули на
третьем и по первой же попавшейся лестнице спустились этажей на
пятнадцать.
- Постоим пока здесь, - задыхаясь сказал Сергей. - Если будет кто
спускаться - услышим и спрячемся в какой-нибудь реальности...
- Слышь, Леха, - сказал закуривая Дельфин. - А круто ты однако этого
лопуха дубинкой своей... еще бы чуть-чуть и мне бы конец... - Он
вздрогнул, вспомнив лицо янычара и занесенную над своей головой его
смертоносную саблю. - Да-а... ты же весь в его крови!
- Знаете, - сказал Гуго, вытирая платком лицо, - в тот момент я
как-то совершенно не думал... хорошо или плохо я делаю... Я увидел, что он
сейчас тебя убьет и врезал ему. - Он помолчал. - Оказалось, что не так это
трудно - убить человека...
- Этот Коридор из нас зверей сделает! - мрачно сказал Сергей. - Надо
выбираться отсюда поскорее. Разыскать Юрку - и домой!
- Ты чего, однако, спятил что-ли? - удивился Дельфин. - Или ты забыл,
что Александр сказал: кто попал в Коридор - бессмертен, пока не вернется в
родную реальность!
- А где он сейчас, этот твой Александр?!
- Ну-у... - протянул Гуго. - Дураки - они никогда не переведутся...
Не выкобенивался бы, разрубил бы этого турка - глядишь, сейчас бы с нами
был... Кстати, после всех этих переживаний жрать охота...
- Пожалуй, ты прав, - сказал Сергей. - Где-нибудь посидеть,
перекусить в безопасном месте было бы неплохо. Например, в том кабаке,
куда нас Брайан привел... Жезл у нас есть... Абсолютно не помню, как он у
меня оказался... Юрка наверно дал глянуть, а потом и забыли в этой
кутерьме... Я и сам не помнил совершенно, иначе бы давно уж удрали бы...
Ну ладно. А насчет бессмертного проживания в Коридоре... Не знаю... Если
все будет в порядке и мы сумеем найти Юрку, то можно слегка погулять по
реальностям... Но навсегда я здесь не останусь. У меня двое пацанов
дома...
- Опять завел о детях... - поморщился Дельфин. - Брось ты эти
разговоры! У меня тоже дома сын остался - ну и что? Они там - мы здесь...
Не пропадут твои дети, а такой шанс... раз в жизни...
- Ладно, - сердито оборвал его Гуго, - потом все обсудим. А сейчас
надо что-нибудь придумать. Не здесь же оставаться...
Коридоры, реальности, ловушки, гиганты-грубияны...
А вели-то мы себя далеко не лучшим образом... Вот так вот и
получается: живешь честно, работаешь на благо общества, с чем-то борешься,
что-то любишь, кого-то уважаешь и тебя уважают... А потом случается нечто
невообразимое, невозможное абсолютно... Нечто вроде неожиданного
экзамена... Да, именно экзамена!
И первый вопрос они, по всей видимости, завалили. Правда, это не
значит, что они провалили сам экзамен - время еще есть...
Все-таки водка - враг! Трезвый готов к любым трудностям и напастям
жизни, а все серо, обрыдло... А вот стоит в кои-то веки расслабиться на
выходные, - и то с друзьями и по-поводу, - и пожалуйста - экзамен... А как
и кому его сдавать?
Юрий уверенно шел по пустому коридору. На этот раз он не брел
бесцельно - куда глаза глядят, а направлялся к межкоридорному трактиру.
Это был его единственный, наверное, шанс найти ребят. Он не очень-то
рассчитывал на недавнего знакомого Стэна - после неудачи с гигантом он
вообще решил надеяться только на себя в этом непонятном мире - хотя,
конечно, и не отказался бы от помощи Стэна. Надо просто покрутиться в этом
трактире послушать, что люди говорят, узнать побольше о самом Коридоре,
его законах и нравах.
И потом Юрий справедливо рассудил, что если его друзья каким-то
образом сумеют выбраться сами из неприятного положения, в котором
оказались, то наиболее вероятное место, где он сможет их найти - это как
раз трактир...
До входа в трактир оставалось совсем недалеко, когда неожиданно из-за
поворота (опять неожиданно!) вывернул строй белых рубашек. С кем-кем, а ух
с ними-то Юрий хотел бы встретиться в последнюю очередь.
До ближайшей лестницы далеко, реальность с прекрасным миром будущего
ничуть не ближе. Придется рискнуть, спрятаться в первой попавшей
реальности. Ну хотя бы в этой, цифры на табличке - "1980", все-таки близко
к привычному. Не становится же на дороге у этих...
Они уже совсем близко, надо поторопиться! Юрий достал жезл, вскрыл
вход и шагнул. Уже войдя он обернулся и посмотрел на первые ряды строя,
проходившего мимо. И порадовался, что успел убраться с их пути. Может,
конечно, эти белые и отличные ребята, но...
Вход закрылся со знакомым уже характерным звуком, и Юрий огляделся.
Он находился в небольшом пустом скверике, засыпанным желтыми
листьями. Погода стояла прохладная и Юрий порадовался, что на нем хорошая
теплая куртка, которую он выбрал себе в городе будущего. Он вышел на
улицу.
Полупустая, не очень чистая улица современного города. Вывеска
небольшого магазинчика на английском языке. "Как хорошо, что в Коридоре
становишься полиглотом, хоть с языком нет проблем", - облегченно вздохнул
Юрий. Значит - Англия или Штаты, вряд ли что-нибудь африканское - погода
не та... Конечно, если эта реальность вообще каким-то боком соотносится с
той историей, что знает Юрий. А то вполне возможно, что и в России могут
по-английски говорить, мало ли что... Но Юрий в эту возможность, в
общем-то не верил. Он дошел до конца улицы и увидел вдали гигантский
монумент, отлично знакомый ему по многочисленным фотографиям, рисункам и
карикатурам.
Памятник Свободе... Нью-Йорк... Сколько раз он хотел побывать в этом
городе!
Черт, жалко конечно, что денег нет... Но погулять по городу, подышать
его воздухом все равно надо... Коридор не уйдет, час-другой Юрия все-равно
не устроят...
Юрий подобрал с пустой скамейки кем-то оставленную газету. "Нью-Йорк
Таймс" за седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Значит он
оказался прав и четырехзначное число действительно обозначает год.
Юрий не спеша полистал газету... Что бы он хотел посмотреть в
