считал, что дешево свою жизнь не отдаст. Огромный белокурый воин с
торчащим в плече сзади топором, зловеще усмехаясь, медленно - очень
медленно - надвигался на них. Ребята потихоньку пятились вверх по
лестнице.
Но в этот момент Брайан, оправившись, вскочил на ноги, подлетел по
ступенькам к противнику, выдернул у него из спины торчащий топор и почти
без размаху ударил. То ли топор был очень острый, то ли всю силу свою
вложил Брайан в этот удар, но голова с грязной рыжей бородой покатилась по
ступенькам, оставляя за собой широкий багряный след. Обезглавленное тело
мешком упало под ноги ребятам, те отпрянули. Гуго достал из кармана
носовой платок и нервно стал стирать с куртки брызги крови поверженного
гиганта. Сергей облегченно вздохнул и отер пот со лба. Юрий тяжело сел на
ступеньку. Густые длинные иссиня-черные волосы и буйная борода, вкупе с
черным свитером с глухим воротом и черной же осенней курткой создавали ему
несколько мрачноватый имидж.
- Однако, ты молодец, Брайан, - восторженно сказал Дельфин. - Я уж
думал - конец нам пришел...
- Ерунда... - сказал Брайан, поднимая с пола свой плащ. Губа у него
была разбита, правый глаз заплыл, на шее - чудовищные следы пальцев
белокурого. - Бывает и хуже... - Он опустился на нижнюю площадку, взял
отрубленную голову за бороду (длинные белокурые волосы волочились по полу)
и поднялся к ребятам.
- Ну ладно, пошли... поздно уже...
Брайан вновь вышел в коридор и пошагал, но уже не таким быстрым
шагом, как прежде. Чуть отойдя от входа на лестницу, Юрий увидел что-то на
полу и нагнулся.
- Что ты там нашел? - поинтересовался Сергей.
- Да вот... Эти, наверное, ну... в черном... потеряли.
На ладони у него лежал маленький, около пяти сантиметров в высоту и
трех в ширину, изумительно сделанный из прозрачнейшего стекла, а может
быть и из хрусталя, череп. Снизу, под челюстью к нему был прикреплен
обрывок блестящей цепочки.
- Круто... - сказал подошедший Дельфин. - Подари... Зачем тебе это?
- Пусть будет, - твердо сказал Юрий. - Как память... Пошли Брайана
догоним, вон как отстали...
И снова они шли бесконечными коридорами. Иногда им попадались
навстречу люди, в странных костюмах из других эпох, но ребята уже ничему
не удивлялись.
- Брайан, а зачем ты голову эту с собой тащишь? - все-таки не
выдержал и спросил Сергей. - Что ты с ней делать собираешься?
- Да ничего... - пожал плечами Брайан. - Отнесу подальше и брошу...
Чтобы не срослась, как в прошлый раз... Да хоть вон туда...
Они как раз проходили мимо очередной лестницы и Брайан швырнул туда
мертвую голову гиганта. Она вновь покатилась по ступенькам.
- Послушай, Брайан, а у тебя на лице ж уже ничего нет, ни
кровоподтека, ни ссадин... - вдруг сказал Гуго.
- Ну и что... - сказал тот. - Ничего удивительного. Это одно из
свойств Коридора. - Он остановился. - Вот мы и пришли, наконец...
В огромном зале, размерами примерно с половину Дворцовой площади, шум
стоял как в приличном кузнечно-прессовом цеху, дым поднимался к
высоченному потолку, играла легкомысленная музыка. По одной из стен
помещения шли выходы (а может входы - как правильнее?) в Коридор - много,
где-то около сотни. Через них постоянно входили и выходили обитатели
Коридора.
Одежды посетителей этого огромного трактира были самые разнообразные.
Как показалось ребятам - всех вообразимых стилей всех времен и народов.
Остальные три стены помещения представляли собой сплошную череду
стоек, прилавков, магазинчиков, обыкновенных дверей с яркими зазывными
вывесками над ними. Середину зала занимала поражающих размеров эстрада,
заставленная микрофонами, стойками, динамиками и прочей аппаратурой.
Внизу, по стенам эстрады также находились прилавки и конторки. Эстрада в
данный момент была пуста, но народу в трактире находилось довольно много.
Зал заставлен множеством внушительных размеров деревянных струганых
столов. Сергей все высматривал откуда доносится музыка, так и не понял и
повернулся к друзьям.
Брайан принес им тарелку с вареными раками и кувшин с пивом литров на
пять. Затем он снова куда-то отошел. Пиво показалось великолепным,
обстановка соответствовала и ребята чувствовали себя отлично. Под влиянием
момента и в предвкушении новых забавных приключений недавние события в их
головах выветрились, как сигаретный дым в прокуренной комнате
улетучивается мгновенно под действием сильного сквозняка.
- Не желаете купить "Вестники Правительства Сектора "Ё" - три
последних выпуска! - Подошел к ним неприятный рыхлый мужчина
неопределенного возраста с опухшим лицом. Костюм на продавце "Вестников"
был очень неплохим, но по крайней мере полгода на него не обращали
никакого внимания - пузырящиеся на коленях брюки, гармошка, чуть
надорванный карман. Пятна хоть и пытались счищать, но так равнодушно, что
когда-то бежевый костюм напоминал теперь застиранную застольную скатерть.
- А что в них есть? - заинтересовался Сергей.
Продавец устало, без малейшей искорки жизни, невыразительно стал
перечислять какие-то статьи о каких-то событиях.
Юрий зло наступил Сергею на ногу под столом, и когда Сергей
повернулся к нему, Юрий выразительно щелкнул пальцами: "Откуда местные
деньги?"
- Нет, это все нас не интересует, - тут же среагировал Сергей и
демонстративно занялся кувшином с пивом, наполняя бокалы.
Мужчину это, похоже, ничуть не удивило. Он равнодушно пожал плечами и
еще более отстраненным голосом произнес:
- Голосуйте за Пилера Пьюберти в предстоящих выборах. Пьюберти -
лучший кандидат в президенты сектора. - И достал из-под пачки
большеформатных "Вестников" четыре ярких, красочных буклета. Бросил на
стол и удалился.
Друзья разобрали проспекты, какое-то время рассматривали их: с каждой
страницы им улыбался симпатичный, хорошо одетый джентльмен и на каждый же
странице утверждалось, что лучшего президента в Сектор "Ё" не найти! Как
Сергей не пытался понять, чем же этот Пьюберти лучше других, кто эти
другие, и в чем заключается программа кандидата, ему это не удалось.
Понравилась лишь красочная стилизованная эмблема, на которой был изображен
кусающий свой длинный хвост дракон с распростертыми в стороны
перепончатыми крыльями. Сергей равнодушно бросил буклет на деревянный
стол, прямо в лужицу пролитого пива.
Когда Брайан вновь вернулся к друзьям, сумка его, опустевшая во время
концерта, вновь была чем-то туго набита. За столом вместе с ребятами сидел
эффектный элегантный мужчина средних лет в строгом костюме. Кампания
весело над чем-то хохотала.
- Знакомься, Брайан, это Стэн, - весело сказал Дельфин. - Признал в
Юрке старинного приятеля, говорит жизнь ему когда-то спас...
- Дурик, ты зачем усы сбрил? - к чему-то сказал Гуго и вся кампания,
в том числе и элегантный мужчина, рассмеялись.
- Очень приятно познакомится, - сухо ответил Брайан и кивнул Стэну,
не протягивая ему руки. - Оч-чень. Но к сожалению, прошу прощения, у нас
дела... - Он выразительно посмотрел на Стэна. Тот поднялся с места.
- Извините, - сказал Стэн поправляя галстук. - Обознался, подсел...
Приятно провели время... Рад был познакомиться. Обязательно еще посидим
вместе... А сейчас - трубы зовут... - Он развел руками.
Стэн пожал всем на прощанье руки, вежливо кивнув Брайану. И добавил
на прощанье, улыбнувшись взглянув на Сергея, видно фразу из предыдущего
застольного разговора:
- Извини, амиго, не смогла...
Новый взрыв смеха. Стэн ушел куда-то вглубь обширного зала.
Брайан молча уселся за стол налил себе пива и распечатал пачку
сигарет. Ребята почувствовали, что он чем-то недоволен.
- Однако, какие здесь девочки ходят! - сказал Дельфин, чтобы как-то
возобновить разговор.
- Что ж ты теряешься? - усмехнулся Брайан. - Впрочем не сейчас. Нам
уже скоро пора идти.
- Куда? - изумился Гуго. - И зачем?
- А зачем вы вообще здесь? - огрызнулся Брайан. - Туда и пойдем...
- Да брось ты, Брайан, - отмахнулся Сергей. - Ну какие могут быть
подвиги в таком виде... после трудного дня... Сейчас уже три ночи, по моим
часам...
- Сейчас допиваем пиво, встаем и уходим, - вдруг сурово и властно
приказал Брайан. - А то...
- А то что? - насмешливо поинтересовался Гуго.
- Кончай пререкаться, - неожиданно сказал молчаливый Юрий. - В конце
концов мы здесь гости... Если уж Брайан заварил эту кашу... и если уж мы
сумели вляпаться в эту историю... то должны верить, что он знает, что
делает. - Юрий допил пиво и встал.
Юрий среди друзей был старшим по возрасту и остальные его уважали.
Поэтому без лишних слов, но и без особой охоты, ребята последовали его
примеру.
И вновь они всей компанией шагали по бесконечным коридорам. На этот
раз идти пришлось недолго - минут пятнадцать-двадцать. Никого по дороге не
встретили, пару раз свернули в другие коридоры и наконец Брайан
остановился. Он внимательно посмотрел в оба уходящих вдаль конца коридора
и сказал:
- Подождите меня здесь минут десять. Никуда не уходите. Скоро
вернусь. - Он достал жезл и открыл вход в реальность, рядом с которой они
стояли.
- Только ты недолго, - сказал Дельфин. - Тоскливо торчать здесь,
однако...
Брайан не ответил и шагнул в открывшийся вход. Пленка за ним почти
сразу затянулась, ребята даже не поглядели что там было.
Сергей присел на корточки у стены и закурил.
- Ну и что вы думаете обо всем этом? - спросил он.
- Вопрос, конечно, жизненно важный, - протянул Гуго, пристраиваясь
рядом с Сергеем. - Но я лично пока ничего не думаю.
Обещанные десять минут прошли, Брайан не появлялся.
- Чего он там телится, однако? - недовольно проворчал Дельфин. -
Пойти поторопить его что-ли?
- Дурак, как ты реальность откроешь-то? - насмешливо отозвался Юрий.
- Ха! Я ж забыл совсем вам сказать? Когда уходили из этого кабака я
жезл заметил, такой же, как у Брайана. Верно этот Стэн выронил...
- Ну-ка, - протянул руку Юрий, - дай-ка глянуть...
Дельфин достал из кармана куртки знакомого вида жезл и отдал Юрию.
Гуго и Сергей подошли к нему поближе, чтобы тоже посмотреть. С минуту они
разглядывали странную штуковину, потом Юрий посмотрел на остальных и ткнул
жезлом в центр входа, в который вошел Брайан. Пленка тут же лопнула.
Ребята увидели часть просторного помещения с ослепительно-белыми стенами.
Они не без робости вошли. Зал, хоть и был довольно больших размеров, но не
такой огромный, как трактир. С одной стороны прямо рядом со входом шла
стена, напротив метрах в десяти тоже стена, а вправо тянулись бесконечные
кабинки. На противоположной стене - ряд умывальников и писсуаров. Ребята
расхохотались.
- Долго он, однако, - смеясь сказал Дельфин. - Эй! Брайан!!!
Ответа не последовало. Ребята покричали немного и пошли смотреть по
кабинкам. Их было около сотни и все оказались пусты.
- А куда этот-то подевался? - изумленно спросил Сергей, когда стало
ясно, что Брайана в помещении нет.
В этот момент вход открылся и через него вошли пятеро. Они были одеты
в незнакомую, но явно военного образца форму и в руках они держали,
направленное на ребят грозного вида оружие.
- Спокойно! Руки за голову! Выходить по одному! Стреляем без
предупреждения! - пролаял широкоплечий мужчина, видимо старший у них. У
него были шикарные подковообразные усы, что придавало его лицу довольно
глупый, но очень самоуверенный вид.
- А в чем, собственно, дело? - пытался вступить в переговоры Юрий.
