-- Мрак... Мрак!.. Зачем ты покинул?.. Без тебя не уйдем далеко!
Олег подполз ближе.
-- Он и так совершил чудо. Ни один волхв, ни даже бог... Он сам
опустился в этот мир, прошел почти до конца, а мы догнали уже по
расчищенной дорожке. Что ты хочешь от него еще?
-- Чтоб он и дальше шел!
-- И вытирал тебе сопли? И нес твой мешок? Тарх, дай ему отдохнуть.
Он и так сделал для тебя больше, чем... ты сам.
Таргитай всхлипнул, голос прерывался от долгого плача:
-- Я знаю.
-- Дай ему отдохнуть, -- сказал Олег настойчиво.
Таргитай с любовью и жалостью смотрел на обезображенного оборотня. В
разрубленной груди зияла пустота, страшно белели ребра. Комья крови
запеклись коричневыми сгустками, не всю выцедил злобный маг. И
внутренности он своей единственной рукой выдирал, рыча, как зверь,
навешивал на острые края скал...
Сверху послышались хлопки по воздуху. В трех шагах на черный обломок
скалы опустился, на ходу складывая крылья, крупный ворон. Иссиня-черные
перья блестели вороненым булатом, выпуклые глаза были красные как рубины.
Ворон не успел отдышаться, как Олег спросил неверяще:
-- Аристей... ты?
Таргитай потянул руку к суковатой палке. В животе урчало от голода.
Ворон все еще дышал шумно, глаза были дикие.
-- При...знал?.. Не одни вы трое...
-- Уже двое, -- сказал Олег горько.
Мрак лежал мертвый и недвижимый, как горный хребет. Таргитай оставил
палку, в глазах снова стало мутно от слез. Его затрясло от рыданий.
-- Тогда вам не выбраться, -- рассудил ворон. -- Я мог и не лететь...
Без Мрака вы далеко не уйдете.
-- А ты чего летел?
-- Все потому же.
-- Насытил свое любопытство? -- спросил Олег горько.
Ворон переступил с лапы на лапу: камень был горячим.
-- Ну... не совсем. Ты знаешь, что во-о-он за той горой есть особый
ключ. Ежели его водой побрызгать на тебя... или, скажем, на этого с Мечом,
то вы тут же станете мертвыми.
-- Умрем?
-- Станете мертвыми, -- поправил ворон.
Олег смотрел исподлобья.
-- А ежели побрызгать на Мрака...
-- Ты соображаешь быстро. Его раны затянутся.
Таргитай переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимал, но
в синих глазах, сейчас темных от горя, затеплилась надежда. Слезы начали
скатываться по худым щекам медленнее.
-- А где ключ с живой водой? -- потребовал Олег.
Ворон удивился:
-- Да все там же. Это одна и та же вода. Все есть яд и все есть
лекарство. Тем или иным его делает доза. Волхв такое должон помнить!
Олег с трудом поднялся на колени. Его шатало, он опирался на палку.
-- Меня слишком долго били по голове...Ты сможешь принести?
-- Если бы... -- сказал ворон сожалеюще. -- Уже пробовал. Нужна сила
поболе моей.
Олег повернулся к Таргитаю.
-- Побудь с Мраком. Я отправлюсь за мертвой и живой водой.
-- С перебитыми ногами?
-- Поползу. Здесь мы все равно будем мертвы уже к вечеру.
Таргитай смотрел налитыми слезами глазами.
-- Так умрем поодиночке...
-- Покон велит сражаться до конца.
Таргитай кое-как воздел себя на ноги. Его шатало еще больше, он
торопливо ухватился за палку Олега.
-- Нет. Меня Мрак оберегал больше. Я должен для него... И у меня
только одна нога перебита. А я на одной ноге, знаешь, сколько могу
проскакать?.. А ты лучше меня здесь сумеешь. Тут жарко, а летом, сам
знаешь...
Олег с тревогой обернулся к Мраку. Из нор и щелей уже выползали
хищные жуки, сороконожки, черви. Высовывались мыши, остроносые зверьки
наподобие хорьков. Зубы блестели, смотрели на неподвижную гору мяса
голодными глазами.
-- Поторопись, -- сказал Олег осевшим голосом. -- Боюсь, жара
доберется не первой...
-- Ты их по головам, по головам! -- посоветовал Таргитай. -- Бей, они
ж все одно не наши. Палку я возьму, вдруг кого встречу, а ты уж
как-нибудь...
Он оживал на глазах, даже щеки порозовели. Надежда спасти Мрака
придала сил, а когда ворон подпрыгнул и взмахнул крылами, Таргитай
поскакал на одной ноге резво, почти не опираясь на палку.
Глава 15
Олег лежал на Мраке, закрывая его собой от нещадного жара с неба.
Руки безостановочно хватали и отбрасывали все, что двигалось, прыгало,
вцеплялось когтями и зубами. Окровавленные пальцы одеревенели, почти не
гнулись. Когда Олег мельком увидел их, озноб прошел по спине. Хищные жуки
изгрызли плоть, торчали косточки. На двух пальцах перегрызли и жилы,
потому и не гнулись.
В голове стоял красный туман. Он порой проваливался в забытье, но
ненадолго: мыши и звери не успевали въесться в погибшего.
Он не услышал ни голоса Таргитая, ни ощутил толчка. Просто оказался
на камнях, так и лежал, а руки безостановочно шарили, загребали песок,
камешки, отпихивали, снова загребали.
Внезапно красный туман перед глазами начал рассеиваться. Он ощутил,
как все тело одеревенело, боль ушла. Открыл глаза, непонимающе смотрел на
крупнозернистый песок перед глазами. Доносились глухие голоса.
Таргитай и черный ворон сидели рядом. Таргитай выглядел почти
здоровым, только исхудавшим. Даже раны исчезли, но это могло скрываться
под слоем грязи.
Олег перевел взгляд на Мрака. То, что увидел, заставило приподняться.
Грудь Мрака медленно поднималась и опускалась. Лицо все еще было
покрыто коркой засохшей крови, но жуткие раны исчезли.
-- Тарх, -- прохрипел Олег, -- ты... отыскал?
-- Иди сюда, -- ответил Таргитай.
Олег, не веря себе, начал вздымать себя на ноги, заранее стиснул зубы
и перекосился. В ногах полоснуло болью, но перебитые кости держали. Они
уже не были перебитыми!
-- Я все кости побрызгал, -- сообщил Таргитай. Глаза сияли, а в руке
Олег с отвращением увидел дудочку. -- Хватило!
Олег похолодел.
-- Дурень, ты мог всех погубить безвозвратно!
-- От такого слышу, -- обиделся Таргитай. -- Я не такой умный, чтобы
придумывать заклятия, но я могу делать то, что говорят другие умные!
Ворон наклонил голову.
-- Зело дивное деяние, но и его совершили... Нет-нет, это вы, все вы.
Я сам прилетал за этой водой, но не смог даже дотронуться.
-- Жжется?
-- Да нет, щель узкая.
Олег с сомнением посмотрел на Таргитая.
-- А как он пролез с такой задницей? Хотя, когда припечет, он
работает не только языком... Но припечь должно сильно.
Он прошелся по кругу, поочередно все сильнее наступая на обе ноги.
Острая боль сменилась тупой, а ту вскоре заменил острый зуд. Хотелось
драть когтями заживающее место, как медведь молодую липку. Было странно и
удивительно чувствовать, как в истерзанное тело возвращается жизнь. Как
хорошо быть просто живым и здоровым!
Мрак пошевелился. Тяжелые веки затрепетали, с усилием приподнялись.
На него смотрели два счастливых лица. По щеках Таргитая текли слезы, он
улыбался сквозь них, как ясное солнышко после дождя.
-- Эй, -- сказал Мрак слабо, -- мы... где?
Таргитай сказал счастливо:
-- Все там же, Мрак.
-- А где... Мардух?
-- Спроси у Олега.
Мрак обратил вопрошающие глаза на волхва. Тот безразлично пожал
плечами.
-- Это ты, не я, обещал не стирать его в пепел.
Мрак покачал головой, скривил губы.
-- А я думал, после смерти попадем... в другой мир. А раз уже в
подземном, то выкинут наверх.
-- Еще бы вовсе в вирий, -- согласился Олег, в голосе была издевка.
-- Размечтался. Все не так, как ты думаешь, Мрак.
Глаза Мрака блеснули недоверием и надеждой.
-- А что не так?
Он приподнялся на локте, быстро огляделся. Хмурое лицо чуть
посветлело, когда увидел те же скалы, стену с остатками оплавленных цепей,
смятые шлемы стражей с горстями пепла.
-- Не радуйся, -- сказал Олег уличающе. -- Мы все еще живы. И никто с
нас не снял заботу найти Ящера.
Мрак приподнялся, упал снова. Было страшно смотреть, как его
корежило, подбрасывало, било о землю. Руки и ноги выворачивались, Таргитай
и Олег наваливались, удерживали, не давая порвать жилы.
Наконец Мрак утих, лежал с пожелтевшим лицом, дышал слабо.
Встретившись взглядом с тревожными глазами Таргитая, прошептал горько:
-- Никогда не думал, что помереть так трудно. Мы ж только и делаем,
что за нею гоняемся! Ан нет, не удается. А что вы делали, пока я... Могли
бы уже отыскать и отлупить Ящера.
-- Ты бы обиделся, -- возразил Таргитай. Он упал на колени возле
Мрака, счастливо обнял. -- Я так люблю тебя, Мрак! Все хорошо, Мрак!
-- Просто замечательно, -- бросил Олег с иронией. -- Даже царапин не
осталось. Правда, голые и босые, оружия нет...
-- Все есть оружие, -- возразил Мрак крепнущим голосом. -- Все, что
под рукой. Да и сами руки? Кулаки, локти, ноги? Зубы?
-- Пусть так звери дерутся, -- непреклонно покачал головой Олег. --
Ну, всякие так волки, оборотни...
-- Птицы мохнатые, -- добавил Мрак.
-- Прочие... Человек должен постоянно усложнять драку, так мудро
задумали древние волхвы. И оружием, и ритуалами. Пока не усложнит так, что
драться не сможет вовсе.
Мрак с сомнением покачал головой, закрыл глаза. Человек будет драться
всегда, было написано на его лице. Даже волхвы, истребляя честное оружие,
дубасят друг друга подлыми заклятиями.
Олег потрогал его ногой.
-- Опять спишь? А трещина ширится на глазах. Ежели не убраться...
Таргитай бросился к Мраку, обхватил обеими руками. Поднялись,
постояли обнявшись. Оборотень с неудовольствием отпихнулся.
-- Слышал, что волхв сказал? Надо драться. А ты меня вместо этого
опять слюнявишь!
-- Но ты же...
-- Пойдем, Ящер заждался.
Таргитай заспешил следом, а когда Мрак ухватился обоими руками за
края трещины в стене, с готовностью бросился помогать. Сзади раздался злой
голос волхва:
-- Одурели? Что там, дикие пчелы мед наносили?
-- Тебе что, -- огрызнулся Мрак. -- Ты языком воюешь. А мне без моей
секиры как без рук. Да и Тарху Меч не помешает.
Олег все еще смотрел с сомнением.
-- Как ты догадался, что спрятали сюда?
-- Не догадался, а увидел. Это вы черт-те на что глазели, пока из
меня кишки мотали.
Край плиты подался нехотя, из темного зева пахнуло жаром. Мрак без
раздумий протиснулся в щель, исчез.
Там была пещера, при виде которой даже у Олега перехватило дыхание.
Немыслимых размеров, она уходила вдаль, теряясь во тьме, а по всему
пространству были навалены груды оружия, седел, драгоценной посуды,
дорогой одежды, изделий из бронзы.
Стены были увешаны коврами в несколько слоев, выглядывали края, на
коврах блистали драгоценными камнями мечи, копья, щиты, шлемы, боевые
палицы.
Олег посмотрел внимательно на знаки.
-- Полколоды с четвертью... еще два врана... Ого, не подумал бы..
-- Что? -- спросил Мрак подозрительно. -- Где враны?
-- Дурень, ничему тебя не учили. Вран -- это десять миллионов, а
колода -- сто. Так что это не единственная пещера с этими сокровищами.
-- Зачем? -- выдохнул Таргитай. -- Почему здесь? Во тьме, в подземном
мире?
Олег не слышал, рылся в ближайшем сундуке. Мрак сказал с издевкой:
-- Мало ли чего кладут покойникам? Это наши деду Пантюху положили
палку да стоптанные сапоги, а киммерийским каганам забивали табун коней и
дюжину баб! В придачу к сундукам со златом и камешками.
-- Понятно, -- сказал Таргитай все еще ошарашенно. -- Значит, ты
отыщешь чегой-то получше своей секиры.
-- Лучше моей секиры ничего не придумано.
-- Разве что секира лучше и острее?
Факелы горели ярко, наполняя воздух запахом смолы, но пещера была
