магом!
-- Я и сейчас маг, -- ответил Мардух не поворачиваясь. -- А ты им
больше не будешь.
Лицо Мрака залило кровью. Он уже не пытался увернуться, волосы
слиплись от крови, капали на плечи. Древко треснуло, а еще после двух
ударов разлетелось в щепки. Мардух, тяжело дыша, выхватил копье у другого
стража.
Таргитай кричал что-то яростное, но Олег бросил предостерегающе:
-- Молчи, дурак!.. Молчи!
-- Но этот...
-- Молчи!
Мардух вдруг отбросил копье. Он дышал тяжело, в груди сипело. Олег с
отвращением видел, как в сквозной дыре трепыхают обугленные лохмотья
легких. Палач протянул Мардуху раскаленный прут. Тот схватил жадно,
повернулся к оборотню так резко, что упал на руки стражей. Мрак бессильно
висел на цепях.
-- Эх... какой слабый...
Багровый огонь в глазнице разгорелся, оттуда несло жаром.
Мардух кривился от боли, постанывал, голос прерывающийся:
-- Зато тебя буду жечь долго и сладостно... А этого зверя... чтоб
видел, что будет с тобой... чтоб сполна насмотрелся...
-- Ты не маг, -- повторил Олег.
В животе было холодно, он чувствовал леденящий страх, но сумел
удержать взгляд, не опускать, глядя в обезображенное лицо безумного мага.
Рядом кричал и плакал от жалости к оборотню Таргитай.
Мрак очнулся, поднял голову. Он повис на цепях, по лицу текла кровь,
капала на горячие камни. Он был в полубессознательном состоянии от побоев
и потери крови, но взгляд был тверд. Темные глаза люто смотрели на
Мардуха. Маг смеялся, обугленное лицо было перекошено наслаждением. Он
забыл даже о постоянно терзающей его боли.
-- Сами пришли! Я верно служил темным богам, за что они послали мне
неслыханный подарок!
-- Рано ликуешь, жаба, -- прохрипел Мрак. -- Не поймавши ясных
соколов...
Мардух опешил от наглости.
-- Не поймавши? А кто передо мною в цепях?
-- Ну... это мы малость поддались. Чтобы интереснее было. А то и
драки взаправдашней нету. А так мы сейчас выберемся. Еще и размечем все
здесь по камешку...
Мардух подпрыгнул, оглянулся на слуг и воинов. Их лица были мрачными.
Они выжидательно смотрели на пленных, будто и в самом деле подумывали, что
те могут осуществить свою угрозу.
-- Проверить цепи, -- велел Мардух жестко. -- Я хочу, чтобы жизнь им
показалась хуже смерти.
Железо растянуло руки Таргитая так, что затрещали суставы. Так и
закрепили, а по обе стороны еще долго гремели молотами, вгоняя булатные
штыри в каменную стену. Слышалось тяжелое дыхание Олега, а со стороны
Мрака неслась брань, звенело железо. Дважды в поле зрения появлялись
сбитые с ног воины.
Когда грохот молотов затих, Мардух похлопал в ладони.
-- Еще жаровню!... И запас углей. Я не заставлю гостей ждать.
-- Ты не маг, -- прохрипел Олег.
-- Я все еще маг, а ты -- нет. И сейчас ты увидишь это.
-- Ты вовсе не человек... Мардух захохотал:
-- Не уговоришь. Человек только тем и отличается от зверя, что зверь
убивает сразу, а человек умеет пытать и мучить. И чем человек выше по
духу, тем изощреннее придумывает пытки. Будь я простым воином, вроде вот
этих, что бы я сделал, кроме того, что выколол бы глаза, выбил зубы да
выпустил кишки? А так ты увидишь намного больше... А глаза я выжгу тебе в
самом конце. Язык вырву позже, чтобы сумел накричаться всласть... Нам
всласть!
Он в самом деле сделает, подумал Олег холодея. Род создал одни и те
же радости что для зверя, что для бога или человека, но человеку всегда
мало, он и начал придумывать свои... Это он придумал волшбу, придумал
расписывать чашки узорами, извлекать музыку из натянутых жил, он же
придумал, как сжигать чужие дома, как хватать в полон и любовно истязать
неповинных людей, наслаждаясь их криками, слезами, страданиями. Человеку
мало радостей, данных Родом. А свои не все удались.
Запах горящего мяса пробился в ноздри. Олег заставил себя смотреть
прямо перед собой. Сейчас Мардух тычет раскаленное железо в Мрака, слушает
его ругань, ждет крика о пощаде. Затем перейдет к нему, ибо Мрак умрет, но
не запросит. И надо быть готовым...
Низкое небо беззвучно блистало багровыми молниями. Олег заставил себя
не слышать грома, тогда не услышит и голоса Мардуха.
Мардух очень медленно приблизил кончик раскаленного прута к груди
молодого волхва. Олег стиснул зубы, приготовившись к боли. Мардух задержал
горящее железо, словно передумал, затем приложил ярко-красный конец к его
груди.
Олег слышал, как зашипело, даже уловил запах горелого мяса. Боль
стегнула позже. Он дернулся, забился в цепях, стремясь уйти от
раскаленного железа. Мардух на миг убрал прут, приложил снова. Дикая боль
пошла разрастаться, вгрызаться в каждую клетку тела. Мардух хохотал и
нажимал раскаленным железом, погружая, как нож в масло.
Олег знал, что он не герой. Если Мрак смог бы стерпеть молча или же
даже смеялся бы над врагом, то он, волхв, а не воин, чувствительный к боли
и тяготам, кричал от боли, выл, корчился, а когда понимал, что Мардух
этого и добивается, то пытался остановиться, но боль заставляла снова
кричать и корчиться.
Потом он наконец-то потерял сознание. Когда отлили водой, Мардух уже
пытал Таргитая. Ему ломали пальцы, потом перебили руку. Раскаленным
железом сожгли волосы, затем обрубили уши, сломали нос, по одному выбивали
зубы. Таргитай наконец повис, весь залитый кровью, а Мардух перешел к
Мраку.
Маг едва держался на ногах, его поддерживали двое стражей. Уже три
жаровни полыхали во всю мочь. Воздух был горячий, накаленный, колыхался
струями дыма. Запах горелого мяса был настолько силен, что Олег уже ни о
чем другом не мог думать. Мардух сипло орал, отталкивал палача.
Ненавистные враги, низвергнувшие его власть, наконец-то в его руках.
Теперь ему недоставало крючьев и клещей.
Мардух тыкал раскаленными прутьями в Олега и Таргитая только для
того, чтобы вырвать из забытья. Пусть смотрят. Пытал же Мрака, оставляя
ненавистного волхва на сладкое. Ущелье было заполнено запахом дыма,
свежепролитой крови. Когда Мрак сорвал голос, выкрикивая брань, Мардух
велел сдирать с него кожу.
Олег отворачивал голову как мог, едва не сломал шейные позвонки, но
жуткое зрелище окровавленной туши, словно освежевали лося, полыхало и под
опущенными веками. Мрак уже не бранился, не стонал, даже не хрипел. Только
это освежеванное тело еще жило, в нем подрагивали жилы.
Мардух, сладострастно улыбаясь, взял раскаленный прут.
-- Ну, зверь, посмотри на меня!
Налитые кровью глаза Мрака, в которых уже почти не осталось жизни,
медленно поднялись на Мардуха. Маг сказал с нажимом:
-- Я хотел, чтобы последнее, что ты увидишь, был я. И пусть остаток
жизни будешь видеть только меня!
Оборотень даже не дернулся, когда маг мира мертвых ткнул раскаленным
концом прута в глаз, лишь еще больше обвис на цепях. Мардух медленно и с
наслаждением выжег оба глаза. Прут начал жечь ему пальцы, отшвырнул,
нетерпеливо протянул руку за следующим, не отрывая глаз от пленника.
Палач торопливо вложил новое орудие пытки. Мрак не двигался, висел
как мертвый. Мардух бросил разъяренно:
-- Уже?.. Рано. Распороть ему живот и вытащить все кишки.
Олег заставил себя смотреть, как он клещами рвет мясо на Таргитае.
Кровь брызгала из жутких ран слабо, певец еще раньше потерял много крови.
Он почти не дергался, а затуманенные глаза открывались ненадолго, когда
Мардух прижигал железом.
Олег чувствовал, что вот-вот погрузится в забытье, из которого уже не
вытащит и Мардух. Все-таки он слабее. Друзьям выпало больше...
-- Ты умрешь в страшных муках, -- сказал он из последних сил громко,
чтобы слышали и воины. -- Ты сам это знаешь... И от моей руки.
Мардух подскочил, как ужаленный.
-- Что?.. Это ты сказал?
-- Я... Если в тебе осталось хоть малость от мага, ты это знаешь.
Мардух смотрел остановившимися глазами, заорал так, что обугленная
кожа начала лопаться:
-- Я маг!.. И нет никого... нет ничего... что остановило бы меня!
-- Я остановлю.
-- Ты... Ты... хочешь, чтобы я убил тебя сразу, оборвал муки?
Не-е-е-ет, ты умрешь так же мучительно, как этот... Нет, гораздо
мучительнее... Именно ты -- главный враг!
Истерзанное тело Мрака лежало на камнях. Ударами копий с широкими
лезвиями ему вспороли живот, сизые внутренности выперло. Мардух с
застывшей улыбкой выдрал их и разбросал по камням.
Маг вскричал с великой мукой:
-- Боги!.. Ну почему можно убить только один раз?.. Я хочу их убивать
еще!
-- Все кончилось, Мардух, -- сказал Олег. -- Теперь пришел твой
последний час.
Воины повернули головы, слушали. Даже палач выронил топор, раскрыл
рот. Мардух сбил одного кулаком на землю, заорал дико, пена повисла на
губах:
-- Чтоб мне провалиться на этом месте!.. Если ты, дурак, выберешься
из этого застенка живым... то пусть меня ты, лесной дурак-волхв, сам
вобьешь в землю по уши, да пусть все мои воины сгорят, как мухи в лесной
пожар...
Он задохнулся от ярости. Олег медленно поднял голову. Зеленые глаза,
затуманенные болью, перехватили огненный луч из багрового глаза мага.
Разбитые губы дрогнули, сложились в улыбку.
Мардух подпрыгнул, из щели рта полезла красная, пышущая жаром лава.
Воины попятились.
-- Чтоб вы поскорее встретили Ящера!
Олег повел плечами. Массивные цепи соскользнули, со звоном обрушились
на каменные плиты. Волхв выпрямился, зеленые глаза блеснули, как звезды.
-- Ты сам этого пожелал!
Мардух отшатнулся, на лице появился дикий страх. Из стен полыхнуло
огнем. Воины закричали, их смяло, сбило в пылающие факелы. Мардух пятился,
пока спина не оказался прижатым к стене.
Олег подошел, огромный и широкий рядом с обугленным магом. Мардух
дернулся в сторону, но тяжелая ладонь волхва обрушилась на голову. Плиты с
треском проломились. Мардух погрузился по шею как в разжиженное тесто.
Глаза вылезли из орбит, рот раскрылся для крика. Вырвался лишь жалкий
хрип: плиты, быстро накаляясь, уже сдавили грудь. От них пахнуло сухим
жаром, из серых стали оранжевыми.
Олег перешагнул не обжигаясь, словно под ногами была грязная кочка
мха, подобрал секиру. Таргитай открыл один глаз, второй закрывал
кровоподтек, занявший всю половину лица. Застонал, когда волхв начал
колотить обухом по цепи:
-- Больно же... Еще один Мардух...
-- Терпи. Ты что жуешь, опять втихаря жрешь?
Таргитай прошепелявил:
-- Зубы...
-- Терпи, Тарх.
-- Почему не магией?
-- Не действует, -- напомнил Олег.
Таргитай помолчал, сказал слабо:
-- А как же...
-- А это его магия. Магия мертвых. Я только ею воспользовался.
Таргитай устало закрыл глаз. Израненное тело повисло на цепях. Это ж
надо так пользоваться сгоряча сказанным! Теперь говори и думай, что
говоришь. А это так тяжело и непривычно.
Олег ударил точнее, Таргитая тряхнуло. Он снова открыл глаз.
-- Снова повезло! Все-таки наши души не лишние на свете.
-- Удача приходит к тем, -- ответил Олег хмуро, -- кто ее готовит. А
дурни только в сказках счастливы.
Он обрушил тяжелый удар на цепь Таргитая. Певец рухнул, в голове был
звон и треск. Сверху посыпались камешки.
Горячие слезы падали на истерзанное тело Мрака. Таргитай всхлипывал,
единственный уцелевший глаз был залит кровью, разбитые губы едва
шевелились. Кровь застыла коричневой коркой по всему телу. От прижженных
каленым железом мест пахло горелым мясом. Таргитай даже не морщился,
слабым голосом причитал по-бабьи, обнимал недвижимое тело:
