громко проревел:
-- Исполать вам, добрые молодцы!.. Бог в помощь. Вот привел некого
чужака... Глаголет, что послан к Рюрику из далекого Новгорода. Оставить
или повесить?
Один из молотобойцев опустил молот, прямо посмотрел на Олега. Он был
обнажен до пояса, если не считать кожаного нагрудника. Широкие пластины
груди вздувались от избытка силы. Он был мокрым, тело блестело, как
смазанное жиром. На темном от загара лице ярко выделялись серые, цвета
дамасской стали глаза. Волосы были, как спелая рожь, щеки и руки чернели
пятнами сажи.
-- Кто послал? -- потребовал он сильным мужественным голосом.
-- Весь Новгород, -- ответил Олег. -- Всенародное вече.
Он вытащил грамоту, Рюрик властно взял, сорвал печать. По мере того
как читал, на суровом лице появлялось выражение недоверия, смешанного с
изумлением. Дочитав, взглянул на Олега:
-- Неужто там худо?.. Впрочем, поговорим позже. Асмунд, проведи
гостя, святого волхва, в покои для гостей. Дай помыться, накорми, а я
скоро освобожусь.
Асмунд разочарованно хрюкнул, сказал безнадежным голосом:
-- Там еще девка... Тоже мне, святой пещерник! Ее куда?
Рюрик снова взял молот, отмахнулся:
-- С ним! Кто знает, какие обеты взял на этот раз сей волхв-пещерник?
Асмунд пошел вслед за Олегом, бормоча зло:
-- В самом деле земля чудесами полнится... Святой пещерник! А я тогда
кто? Пастушок? Эй, девка! Иди рядом с... гм... пещерником. Да не глазей по
сторонам, мы лазутчиков не жалуем. А ежели жалуем, то лишь хоромами о двух
столбах и с перекладиной сверху.
Гульча оглядывалась, она никак не могла поверить, что могучий
подмастерье, который послушно выполняет приказы кузнеца, -- князь. Пока
Асмунд вел их через двор, Олег ловил на себе любопытные взгляды. Чтобы
прощупать медведеподoбного Асмунда, который был похож даже не на медведя,
а на дива, спросил:
-- Обнищал князь?.. Сколько ему платят за работу в кузнице?
Гульча бросила предостерегающий взгляд, Асмунд же мгновенно
рассвирепел, стал устрашающе красным, багровым, руки его раздвинулись, а
костяшки на пальцах побелели:
-- Что? Повтори, что твоя поганая пасть мявкнула?
-- С мирными пещерниками так не разговаривают, -- мягко укорил его
Олег. -- Грех.
-- Но ты...
-- Князь будет недоволен, -- сказал совсем кротко Олег. -- В его
доме! Обижают гостя! Святого пещерника...
-- В гробу я видел таких пещерников! -- рявкнул Асмунд, все еще
угрожающе багровый. -- Я их сам душил, как мух...
-- Не кричи. Ребенка испугаешь.
Гульча несказанно изумилась:
-- Меня? Да кого эта толстая копна, увешанная ржавым железом,
испугает?.. За что обижаешь, святой волхв?
Асмунд, рассыпая искры, как железная болванка, выхваченная из горна,
свирепо толкнул ногой дверь, впустил Олега с Гульчей, с треском захлопнул
следом, и слышно было, как яростно загремел железный засов.
Они очутились в большой горнице с низким потолком. Лестница с
широкими каменными ступенями вела наверх, а в стене напротив были еще две
двери, добротно сделанные. Уйти отсюда нелегко, но оскорбленный воевода
гремел засовом лишь для устрашения да тешил раненую гордыню -- они еще не
пленники. Гульча сразу бросилась к бочке с водой, обнаружила зеркало из
полированного металла, гребень восточной работы, скребок для чистки коней.
Еще не успела распорядиться неожиданным богатством, как появились двое
холопов мрачного вида, принесли блюда с жареным мясом и рыбой.
Рюрик появился, когда Олег уже отодвинул тарелку, а Гульча еще
клевала, выбирая моченые ягоды. Князь легко сел к ним за стол, сказал
весело:
-- Вот и хорошо. Я тоже недавно завтракал, а вина выпьем вместе. Ты
прости, но мед здесь редок, а хмельного меда местный люд не знает вовсе.
Север!
В комнату заглянул хмурый холоп, сказал в пространство:
-- Вино я поставил в большой палате...
Рюрик поднялся, виновато развел руками:
-- Видите, какой я князь? Все мною распоряжаются. Ничего не
поделаешь, придется идти в большую палату.
Гульча облила Рюрика презрением, пошла рядом с Олегом, наморщив нос.
Они поднялись в просторную палату -- посреди зала стоял широкий стол на
резных ножках. Холодные каменные стены сплошь закрыты толстыми восточными
коврами, а самих ковров почти не видно под развешанными щитами, мечами,
топорами, дротиками, кинжалами, саблями, булавами, шестоперами, клевцами,
оскерпами, швыряльными ножами... И все не простое: булат лучших мастеров
-- синеватый узор на лезвии, письмена и руны у основания, а рукоятки
отделаны золотом и драгоценными камнями.
Холоп поставил перед ними три широких кубка, отделанных золотом,
сверкающих яхонтами. Гульча взяла свой в руки, пальцы коснулись дорогих
камней, ее глаза заблестели, и она посмотрела на странного князя с
любопытством и зачатками уважения.
-- Сколько шпионов нас слушает? -- спросил Олег.
Рюрик засмеялся, показав ровные белые зубы:
-- Здесь все друг друга знают как облупленных.
Олег в сомнении покачал головой:
-- Ладно... Рюрик, я несколько дней ехал через поле, где трава не
росла: кости лежат плотно, кучами. Человек стал страшнее зверя.
Рюрик налил ему и Гульче красного вина, ответил равнодушно:
-- Святой отец, тебя это волнует? Резня -- дело вечное. Из-за баб,
скота, травы. Разве ты поэтому приехал?
-- Соседние племена перестали рвать друг другу глотки. На юге из
множества племен внезапно возник Хазарский каганат. На западе сыны
Рудольфа уже создали империю. С востока славян теснят неведомые племена,
что пришли на смену киммерам, скифам, гуннам, обрам,... Лишь на севере у
нас море, забитое льдами, придется отступать во льды.
-- Обязательно?
-- Или покориться. Поляне и древляне уже платят дань хазарам. Да-да,
тем самым, которые нашей тени боялись. Они объединились, Рюрик! Хазары
объединились, не поляне.
Рюрик смотрел прямо, в глазах появилось раздражение. Он бросил
отрывисто:
-- Святой отец, я не умею разговаривать с волхвами... Своему воеводе
сказал бы: телись быстрее!
-- Я не родился пещерником, так что понимаю разные языки. Рюрик, наши
племена нуждаются в объединении. Ты -- единственный, кто может связать
воедино.
Рюрик изумленно свистнул, отшатнулся, словно его лягнул в грудь
боевой конь. Серые глаза широко раскрылись. Так же широко распахнулись
черные глаза Гульчи. Олег сказал с ноткой отчаяния:
-- Рюрик, я заглядывал в будущее. Проверял разные дороги, по которым
может пойти мир. Некоторые проследил так далеко, что сам перестал
понимать, что вижу... Сейчас последний миг! Если не стряхнем сонную одурь,
придут чужие народы и сожрут. Даже косточек не выплюнут.
Он поднялся, упираясь кулаками в крышку стола, почти орал, обратив
лицо к Рюрику. Тот отвел глаза, сказал угрюмо:
-- Почему я?
-- Ты правнук Пана, праправнук Кия, среди твоих пращуров -- Рус,
Славен, Скиф, Колоксай. Ты -- потомок Таргитая, который первым вмешался в
кровавые распри и прекратил их на долгие столетия! Потом новые народы
создавали Колоксай, Скиф, Вандал, Славен, Рус, а ты -- их потомок. Их
кровь -- в тебе! Что сделали они, то можешь и ты.
В раскрытую дверь уже заглядывали обеспокоенные громким голосом
вооруженные стражи. Рюрик сделал знак, они исчезли, взамен внесли три
кувшина вина. Когда все удалились, Рюрик сказал неохотно:
-- Мой отец был охоч до женщин. Двенадцать жен, сто наложниц! Ты,
Вещий, найдешь других потомков Таргитая, моих единокровных братьев, если
уж так нужен именно потомок Руса, Скифа и всех прочих героев в этой линии.
Многие с радостью кинутся строить новое княжество, карать и миловать,
ломать и строить. А у меня свое княжество! Малое, но надежное. Люди мне
верны, дружина души не чает, смерды чтут за суд и право, соседи издали
шапку ломают... Жена красавица, сын богатырь: орет так, что ворота ходуном
ходят.
Гульча переводила взгляд с Рюрика на Олега. Рюрик поднялся, внезапно
оборвав себя на полуслове:
-- Отдыхайте. Вам отведут лучшие комнаты.
Он ушел стремительными шагами. Гульча замерла, как мышь в подполье:
лицо пещерника было страшным.
ГЛАВА 17
Вечером в парадном зале слушали бардов, менестрелей -- так в западных
землях именовали певцов да гудошников. Слушать собрались, кроме князя и
княгини, воеводы, знатные воины, богатыри, ветераны старых войн.
Менестрель гудел что-то о любви, Олег потерял нить с первых же строф --
слишком вычурно, да и собравшиеся зевали, откровенно ждали второго барда,
крепкого парня со шрамом поперек лица.
Второй бард долго настраивал гудок, подтягивал струны, подкручивал
колышки, вслушивался, порядком притомив зрителей, но когда запел, даже
Олег против воли заслушался.
Бард, явно в прошлом воин, а то и русич, пел о святости меча. Не
славянской секиры, не скифского топора, не копья, а именно меча. Мечу
поклонялись скифы, гелоны, агафирсы, аланы, сарматы. Благодаря мечу Арея,
который Аттила нашел в степи, он пришел к вершинам власти, стал
потрясателем мира. Сигмунд, сын Волсунга, получает меч по воле самого
Одина -- бога богов, выдернув из ствола Мирового дерева, куда верховный
бог с треском вогнал меч по самую рукоять... Сигмунд не уступил меч за
меру золота, которая втрое превосходила вес меча...
Олега заворожило искусное пение, в то же время он отметил, что певец
очень точен в жизненных деталях, из-за чего его слушают охотно. Хорошо
сработанный меч в самом деле стоит до тысячи золотых динариев! А тысяча
золотых динариев вдвое тяжелее меча.
Меч Сигмунда, продолжал певец, сломался лишь о копье самого бога
Одина -- тот влез в драку, -- а затем из обломков был выкован меч Грам для
сына Сигмунда -- Сигурда. Сигурд тем мечом сумел разрубить огромную
наковальню, невесомую шерстинку, которую несло по течению реки, и даже
победить дракона Фафнира...
А меч чудесного происхождения -- Хрутинг? Клинок из булата,
закаленного соком ядовитых трав, кровью! Этим мечом Беовульф сразил
чудовище, и как жаль, что такой клинок растворился в ядовитой крови
дракона!
У каждого меча, как и человека, есть свой характер, привычки, даже
причуды. Меч Тюрвинг убивает всякий раз, когда покидает ножны. Дайнслеф
наносит незаживающие раны. Хвитинг поражает врага, но исцеляет друга, если
прикоснется плашмя. Атвейг поет от счастья, когда его выдергивают из
ножен, с него капает кровь от горя, если бой идет вдалеке, а он -- в
ножнах...
Олег начал постепенно стряхивать наваждение, когда вдруг бард, словно
ощутив ослабление своей магии, запел о Роланде, верном паладине Карла
Великого, и Олег восхитился умелым поворотом. Бард подметил, что Роланд
влюблен не в Альду, невесту, а в свою Дюрандаль -- меч-спату и, погибая,
оплакивает ее вдовство -- вдовство спаты, а не Альды! -- обещает ей
верность и за гробом. Умирая, Роланд даже не вспоминает о прекрасной Альде
-- та, кстати, вскоре умерла от горя. Он видит не переливы ее локонов, а
синеватые искорки на булатной Дюрандаль. Даже умирая, Роланд успевает
закрыть своим телом возлюбленную Дюрандаль...
Олег помрачнел, глядя на восторженные горящие глаза вятичей и
русичей. Их собралось около сотни в пиршественной палате, и все верещат от
счастья. Малые драчливые дети в телах зрелых мужчин!
В палате стоял рев, были слышны одобрительные выкрики, звон оружия.
Певец осушил кубок, запел о Жуаезе, чудесном мече Карла Великого, о его
причудах и капризах, а Олег незаметно вышел из зала. Было горько знать,
