мне на помощь. Меня больше не тяготит проблема нравственного выбора. Никто
уже не станет предлагать мне сверхъестественную помощь, требуя взамен мою
душу или что-нибудь еще. Все, что от меня требовалось теперь - это
стараться как можно дольше оставаться в живых.
А вот случайный прохожий погиб!
Спальня оказалась пустой. Вот дверь в ванную, дверь встроенного
шкафа. Из-под третьей двери просачивался желтый свет. Выбора у меня не
было. Я вытащил гиро и потихоньку отворил третью дверь.
Над спинкой большого кресла дернулось лицо сидевшего в нем человека,
обернувшись ко мне. Я показал ему пистолет и продолжал держать его под
прицелом все то время, что мне потребовалось, чтобы обойти кресло и
оказаться напротив него. В комнате никого больше не было.
По лицу этому давно уже плакала бритва. Было оно мясистым, не таким
уж молодым, однако достаточно правильным, если не считать огромного носа.
- Я вас знаю, - произнес этот средних лет человек, произнес довольно
спокойно, учитывая обстоятельства.
- И я вас знаю.
Это был Адлер, тот самый, который впутал меня в эту кутерьму, сначала
тем, что сожительствовал с женой Моррисона, а затем - убив Моррисона.
- Вы тот самый парень, которого нанял Моррисон, - сказал Адлер. -
Несговорчивый частный детектив. Брюс Чизборо. Почему бы вам не остаться в
стороне от всего этого?
- Не могу позволить себе такое.
- Не смогли не позволить себе такого. Хотите кофе?
- Спасибо. Вы понимаете, что произойдет, если вы закричите или
отколете что-нибудь иное в таком же духе?
- Разумеется.
Он взял стакан с водой, воду вылил прямо в урну. Затем взял со стола
серебреный термос и налил в свою чашечку и еще в стакан, движения его были
неторопливыми и спокойными. Он не хотел заставлять меня нервничать.
Сам он, казалось, не очень-то был обеспокоен моим вторжением. Это в
какой-то мере меня успокаивало, поскольку давало надежду, что он не
совершит какую либо глупость. И все же... Точно такое же спокойствие
просматривалось и в поведении дона Доминго, и я знал причину. И Адлер, и
дон Доминго, и любой другой, кто работал на Синка, все они безоговорочно
ему верили. В какой бы переплет они бы ни попали, они были уверены, что
Синк обязательно их выручит.
Я удостоверился в том, что Адлер отпил достаточно большое количество
кофе и с ним ничего плохого не случилось, и только после этого прикоснулся
к своему стакану. Кофе был черный, очень крепкий, приправленный приличной
дозой отменного коньяка. Первый же глоток доставил мне такое удовольствие,
что я слегка улыбнулся Адлеру.
Адлер улыбнулся мне в ответ. Взгляд его оставался открытым,
внимательным, как будто он очень опасался оторвать от меня глаза. Как
будто он ожидал, что я могу в любую минуту взорваться. А я все еще думал о
том, не мог ли он незаметно подсыпать что-нибудь в мой стакан. Но ничего
не мог придумать.
- Вы совершили ошибку, - сообщил я ему и отпил еще глоток кофе. -
Если бы меня звали Рип-Молот или Майк-Герой, я бы, наверно, бросил все
это, как только узнал бы, что вы связаны с людьми Синка. Но когда тебя
зовут Брюс Чизборо-Младший, трудно себя заставить оставаться в стороне.
- А следовало бы. В этом случае вы могли бы прожить куда дольше.
Он произнес эти слова, не делая на них особого ударения. Загадочная
ухмылка затаилась в уголках его глаз и рта. Он все еще ждал, что вот-вот
что-то произойдет.
- Могу предложить вам вот что. Вы пишите признание, а я ухожу отсюда,
никого при этом не убив. Разве это не наилучший выход?
- Разумеется. Только в чем нужно сознаться?
- В убийстве Моррисона.
- Вы сами вряд ли рассчитываете на то, что я это сделаю.
- Не без этого.
- Я намерен удивить вас.
Адлер встал, все так же неторопливо, и подошел к столу. Руки свои он
держал у себя над головой, пока я не подошел к нему сзади.
- Я напишу вам это чертово признание. И вы знаете, почему? Потому что
вы никогда так им и не воспользуетесь. Об этом позаботится Синк.
- Если кто-нибудь сейчас войдет в дверь...
- Знаю, знаю.
Он начал писать. Пока он был этим занят, я осмотрел металлический
предмет, который я извлек из трупа марсианина. Он был изготовлен из белого
блестящего металла и был довольно сложной формы, ничего подобного мне
никогда не доводилось видеть. Он походил на пластмассовые внутренности
игрушечного пистолета, наполовину расплавленные, а затем охлажденные, так
что все детали перемешались в кучу. Я не имел ни малейшего понятия, что
это такое. В любом случае, предмет этот для меня был совершенно
бесполезен. Я сумел рассмотреть прорези, где могли внутри предмета
размещаться спусковые кнопки или иные органы управления, но они были
слишком узкими для моих пальцев. Внутри можно было проникнуть пинцетом или
в крайнем случае заколкой для волос.
Адлер протянул мне исписанную бумагу. Изложил он все коротко и
недвусмысленное: мотивы, средства, точное время, когда и что делал. Почти
все это было мне уже давно известно.
- Вы не упомянули, что произошло с телом.
- То же, что и с телом дона Доминго.
- Доминго?
- Доминго, а кого же еще? Когда прибыли фараоны, чтобы подобрать его
на асфальте перед вашим домом, оно исчезло. Даже следы крови исчезли.
Чудо, не так ли?
Адлер как-то гадко оскалился. Когда же он понял, что я на это никак
не прореагировал, он немало этому поразился.
- Ну так что? - спросил я у него.
Адлер как-то неловко пожал плечами.
- Вы уже догадались, разве не так? Я не стану писать этого. Это
вовлечет сюда Синка. Придется вам довольствоваться тем, что заполучили.
- Ладно. А теперь я вас свяжу и отправлюсь к себе домой.
Адлер был поражен. Удивление его было совершенно неподдельным.
- И все?
- Разумеется. Ведь это вы, а не Синк, убили моего клиента.
Он недоверчиво ухмыльнулся, он все еще считал, что вот-вот что-нибудь
да произойдет.
Я связал ему руки поясом от купального халата, добытым из стенного
шкафа, рот заткнул носовым платком. Он все-таки не верил, что я собираюсь
уходить. Я оставил его на кровати, погасив в комнате свет.
Что теперь?
Выключив свет и во второй комнате, я вернулся к окну. На газоне перед
домом был явный избыток людей и собак и слишком много света. Таким был
прямой путь наружу.
Жизнь Адлера была у меня в руках. Адлера, который погубил моего
клиента. Должен ли я продолжать преследование Синка? Или лучше просто
побыстрее убраться отсюда восвояси с нужным мне листком бумаги?
Разумеется, убраться восвояси.
Я стоял у окна, отыскивая места, наименее освещенные. Света вокруг
дома было хоть отбавляй, но в тени от кустов и деревьев было черно, как у
негра за пазухой. На глаза мне попалась длинная живая изгородь, освещенная
с моей стороны. Почему бы не попытаться укрыться с противоположной
стороны? Или проскользнуть вдоль теневой стороны теннисного корта, затем
прыжками преодолеть его в направлении к вон той, такой странной на вид
статуе...
Дверь неожиданно отворилась, и я мгновенно обернулся.
Прямо перед дулом моего пистолета стоял мужчина в свободной домашней
пижаме. Он неторопливо вошел в дверь и аккуратно притворил ее за собой.
Это был Синк. Лестер Данхэвен Синклер III был в великолепной
физической форме, ни одного грамма ни лишнего, ни недостающего веса, с
накаченными в гимнастическом зале мускулами. Когда-то я видел его, всего
один раз, на публике, но тогда я стоял не так близко от него, чтобы
обнаружить то, что не ускользнуло от моего взгляда сейчас, - его густая
светлая шевелюра была париком.
Он улыбнулся мне.
- Чизборо, я не ошибся?
- Так.
- Что вы сделали с моим... заместителем?
Он окинул меня взглядом с ног до головы.
- Насколько мне представляется, он еще не покинул нас?
- Он в спальне. Связанный.
Я начал совершать обход вокруг него, чтобы запереть дверь, что вела в
коридор.
Теперь до меня дошло, почему люди Синка относятся к нему, как к
феодальному властителю. Он вполне того стоил. Он действительно внушал
доверие к себе. А его уверенность в себе была абсолютной. Глядя на него, я
и сам был почти готов поверить, что перед ним никто не может устоять.
- Насколько я понял, вы оказались достаточно сообразительны, чтобы не
прикасаться к кофе. Очень жаль, - произнес Синк.
Он внимательно рассматривал мой гиро, пытаясь выяснить его
возможности, но без малейшего оттенка страха. Я пытался убедить самого
себя в том, что это чистейший блеф, но никак не мог этого добиться. Ни
один человек не мог бы блефовать с такой степенью уверенности в себе.
Подергивание мускулов все равно быстро выдало бы его. Я начал относится к
Синку с немалой опаской.
- Очень жаль, - повторил он. - Каждый вечер за последний год Адлер
ложился в постель, приготовив приличную дозу кофе с коньяком. Хэндель
тоже.
О чем это он говорит? Кофе не оказало на меня ни малейшего
воздействия.
- Вы сбились с моего следа, - сказал я.
- Так ли? - произнес он, улыбаясь, как будто уже одержал надо мною
верх, и стал смеяться отрывистым, булькающим смехом.
Мне было странно знакомо это бульканье. Я почувствовал, что правила
игры снова меняются, причем меняются быстро, чтобы успевать им следовать.
Все так же улыбаясь и продолжая ритмически булькать, Синк запустил руку в
карман своих пижамных брюк и извлек короткоствольный автомат. Он проделал
это, ничуть не торопясь.
Оружие есть оружие, и как только я понял, что он извлек из кармана
пижамы, я тотчас же выстрелил первым.
Реактивная гиропуля сжигает свое твердое топливо, пройдя первые
восемь метров своего полета, а дальше двигается по инерции. Синк как раз
был на расстоянии этих восьми метров от меня. Последний язычок хвостового
пламени пули мелькнул уже из плечевого сустава Синка, но он только
снисходительно улыбнулся, будто оказывал мне любезность. Дуло же его
оружия было направлено точно мне в переносицу.
Тогда я выстрелил в сердце. Никакого эффекта. Третий выстрел
проперфорировал промежуток между его глазами. Увидев, как затягивается это
отверстие, я все понял. Синк тоже плутовал в своей игре со мною.
Он выстрелил.
Я от неожиданности несколько раз моргнул. С моего лба тонкой струйкой
стекала холодная жидкость, вызвав жжение в глазах, капала мне на губы.
Судя по запаху, это был чистый спирт.
- Вы тоже марсианин, - сказал я.
- В подобных инсинуациях нет ни малейшей необходимости, - кротким
тоном заметил Синк и выстрел снова.
Его оружие оказалось водяным пистолетом, пластмассовой детской
игрушкой, выполненной как точная копия короткоствольного автомата. Я вытер
спирт со лба и переносицы и взглянул на Синка.
- Так, - произнес Синк. - Так.
Он поднял руку, снял со своей головы парик и бросил его на пол. Затем
то же самое он проделал со своими бровями и ресницами.
- Ну, где же он?
- Он сказал мне, что он... антрополог. Он солгал?
- Разумеется, Чизборо. Именно он, а не вы, был тем, кого я так
опасался. Он был воплощение Закона. Он выследил меня на расстоянии,
которое вам даже не выразить в вашей системе счисления.
Синк прислонился спиной к стене.
- Вы даже представить себе не можете то, что мои соплеменники
называют моим преступлением. И у вас не было абсолютно никаких причин
заботиться о его благополучии. Ведь он просто воспользовался вами. Всякий
раз, когда он останавливал ради вас пули, он делал это только для того,
чтобы заставить меня думать, будто вы - это он. Вот почему он помог вам
