Я покачал головой.
- Извините, но не могли ли бы покороче. Тут вот-вот начнется такое
веселье, что всем будет не до смеха, а мне лично совсем не хочется, чтобы
пострадал кто-нибудь непричастный. Черт возьми, о чем вообще я толкую?
Неужели все эти дырки не принесли вам вреда?
- Очень немногое в состоянии нанести мен ущерб. Когда-то очень давно
мои предки прибегли к геноинженерии для того, чтобы улучшить то физическое
состояние, что досталось им от природы. Главной моей слабостью является
восприимчивость к некоторым органическим ядам и чудовищный аппетит, никак
не поддающийся удовлетворению.
- Ладно, оставайтесь. Может быть, после того, как се утрясется, вы
еще расскажете мне о Марсе или какой-нибудь другой планете, откуда вы
родом. Мне очень хотелось бы послушать.
- Место, откуда я прибыл, - это строжайшая тайна. А вот о Марсе я
могу вам многое рассказать.
- Пожалуйста, пожалуйста. А как вы относитесь к предложению совершить
набег на холодильник, пока мы ждем? Если вы в такой степени голодны все
время - вот, попробуйте...
Внезапно послышались чьи-то крадущиеся шаги.
Они уже здесь. Их немного, если они хотят сохранить все это в тайне.
И это уж точно ребята Синка, так как соседи к этому времени все уже давно
попрятались под кроватями.
Марсианин услышал шаги тоже.
- А что мне делать? Я ведь не в состоянии достаточно быстро снова
обрести человеческий облик.
Я уже был позади огромного мягкого кресла.
- Тогда попытайтесь сделать что-либо другое. Что-нибудь, что для вас
проще.
Через мгновенье рядом со мною было уже два совершенно одинаковых
кожаных черных пуфика для ног. Они оба соответствовали
одному-единственному мягкому креслу в комнате, но, возможно, на это никто
не обратит внимания.
Дверь с грохотом отворилась нараспашку. Я не стал нажимать на
спусковой крючок, ибо за дверью никого не оказалось. Только пустой
коридор.
Пожарная лестница была за окном моей спальни, но это окно было
заперто и оборудовано сигнализацией. Оттуда они никак не могли появиться.
Если только не...
- Эй! А как вы сюда пробрались? - прошептал я.
- Пролез под дверью.
Значит, все было в полном порядке. Оконная сигнализация пока что еще
функционирует.
- Кто-нибудь из жильцов вас видел?
- Нет.
- Отлично.
Я и без этого был сыт по горло жалобами со стороны администрации
дома.
За дверью послышалось слабое шуршание. Затем всего на какое-то
мгновенье появилась рука с пистолетом, раздался выстрел наугад, после чего
и рука, и пистолет тотчас же исчезли. В стене моей комнаты появилось еще
одно отверстие. У стрелявшего было достаточно времени, чтобы увидеть мою
голову и раскрыть мое местонахождение. Низко пригнувшись, я метнулся к
дивану. Я уже поудобнее устраивался за ним, когда услышал голос у себя за
спиной.
- Вставай! Не делай резких движений!
Нельзя было не восхищаться этим малым. Ему удалось проникнуть через
окно, так, что не сработала сигнализация, да еще совершенно бесшумно
пройти в гостиную. Это был высокий смуглый парень с прямыми черными
волосами и черными глазами. Дуло его пистолета было направлено прямо мне в
переносицу.
Я выронил гиропистолет и выпрямился. Оставлять его и дальше в своей
руке означало немедленную гибель. Парень был невозмутимо спокоен.
- Реактивный гиропистолет? - удивился он, - почему не пользоваться
стандартным лучеметом?
- Мне по душе гиро, - сказал я.
Может быть, он подойдет слишком близко или на какое-то мгновенье
отведет от меня взгляд - и вообще, мало ли что может случиться...
- Он легенький, как перышко, и к тому же нет никакой отдачи. Пистолет
собственно представляет собой пусковую камеру для реактивных пуль, а
убойная сила каждой соответствует пуле сорок пятого калибра.
- Постойте, постойте! Но ведь каждая такая пуля и стоит не меньше
сорока пяти долларов!
- А я не расстреливаю большое количество людей.
- По такой цене каждого - охотно верю. Так вот, потихоньку
поворачивайся ко мне спиной. И руки повыше.
Он неотступно следовал взглядом за каждым моим движением.
Я повернулся к нему спиной. С мыслью о Боге...
Что-то металлическое едва-едва чиркнуло по моей голове, легонькое,
как перышко. Я мгновенно развернулся, резко ударил ладонью по его руке с
пистолетом, а затем по гортани. Чисто механически. Нанес удар в тот самый
момент, когда прикосновение его пистолета к моей голове указало мне, что
он в пределах досягаемости.
Он, спотыкаясь, отскочил назад, схватившись рукой за горло. Я же еще
заехал ему кулаком в живот, и сразу же другим кулаком - в подбородок. Он
упал, стараясь свернуться комком. Однако все еще продолжал держать в руке
оружие.
Но почему он все-таки не ударил меня прикладом как следует? Судя по
моим собственным ощущениям, он приложил его очень осторожно к самой моей
макушке, даже как-то нежно, как будто очень опасался, что пистолет может
развалиться на куски.
- Ладно, хватит баловаться. - В дверном проеме показалась рука с
пистолетом и поднялась на высоту моей головы. В появившемся вслед за этим
хозяине руки я узнал Хэнделя. Он выглядел точь-в-точь как светловолосый
безмозглый герой комиксов, но он вовсе не был безмозглым, хотя в равной
степени его нельзя было назвать героем.
- Ты еще пожалеешь о том, что сделал это, - предупредил он, входя в
комнату.
Черный кожаный пуфик для ног позади него начал изменять свою форму.
- Черт возьми, - произнес я, - ведь это нечестно.
Сначала Хэндель как будто искренне удивился, затем одарил меня
победной улыбкой.
- Это ты о том, что двое против одного?
- Это я разговаривал со своим пуфиком для ног.
- Ну-ка повернись спиной. Нам велено привести тебя к Синку, если
удастся. У тебя еще остается шанс выпутаться живым из этой передряги.
Я повиновался.
- Мне бы хотелось извиниться.
- Оставь свои извинения Синку.
- Нет, честно. В мои намерения вовсе не входило впутывать в это дело
еще кого-либо. Особенно, если это...
Я снова ощутил, как что-то легонько чиркнуло меня по голове, теперь
уже сбоку. Скорее всего, это марсианин что-то сделал такое, что
амортизировало удар.
Я мог бы теперь разделать Хэнделя под орех. Однако даже не
пошевелился. Казалось крайне несправедливым, что я могу сломать шею
Хэнделю, когда сам он не в состоянии даже прикоснуться ко мне пальцем. Я в
общем-то совсем не против ситуации "двое против одного", особенно когда
этот один - тот, кто против меня. Я даже не против того, чтобы получить
помощь от какого-нибудь добропорядочного случайного прохожего, если хоть
немного уверен в том, что он от этого серьезно не пострадает. Но такое...
- А что ж тут такого несправедливого? - спросил высокий хнычущий
голос.
Хэндель завизжал, как впавшая в истерику женщина. Я обернулся и
увидел, как он опрометью бросился к дверной ручке, промахнулся на добрых
полметра, сделал еще одну попытку открыть дверь, и на этот раз эта его
попытка увенчалась успехом.
И только потом я обратил внимание на пуфик для ног.
Он уже значительно изменил свою форму, контуры казались размытыми, но
я все-таки понял, что предстало взору Хэнделя. Неудивительно, что это
размягчило ему мозги. Сам я почувствовал, как от ужаса размягчаются все
мои кости, и прошептал, закрыв глаза:
- Черт возьми, ведь вам положено только НАБЛЮДАТЬ.
- Вы сами сказали, что удар причинит вам вред.
- Тут дело совсем не в этом. Детективы ВСЕГДА получают хорошенько по
башке. Для нас это не является неожиданностью!
- Но каким же тогда образом мне удастся научиться чему-нибудь,
оставаясь просто наблюдателем, если ваша маленькая война так быстро
закончится?
- Ну, а чему вы научитесь, если будете и дальше совать свой нос не в
свое дело?
- Вы можете уже открыть глаза.
Я без особой охоты повиновался. Марсианин снова принял это свое
идиотское подобие человека. Из груды его одежды, валявшейся на полу, он
выудил пару оранжевых длинных, до колен, трусов.
- Я никак не пойму, какой вам смысл возражать, - произнес он. - Синк
ведь убьет вас при первой же возможности. Вы этого хотите?
- Нет, но...
- И вы абсолютно уверены в собственной правоте?
- Да, но...
- Тогда почему бы вам не принять мою помощь?
Теперь я и сам уже не был ни в чем уверен. Однако всей кожей
чувствовал, что так не должно быть. Это было равноценно тому, как если бы
тайком протащить в особняк Синка бомбу в портфеле и затем взорвать ее.
Именно об этом я думал, пока проверял, нет ли кого еще в коридоре. Он
был пуст. Я прикрыл дверь и заблокировал ее креслом. Смуглолицый все еще
был здесь - сейчас он пытался принять сидячее положение.
- Послушайте-ка, - обратился я к марсианину. - Может быть, мне
удастся вам объяснить, а может быть и нет. Но если я не добьюсь от вас
обещания под честное слово не совать нос в мои дела, я уеду из этого
города. Клянусь. И брошу все это к чертовой матери. Понятно?
- Нет.
- Так вы обещаете?
- Да.
Испанского вида наш приятель в это время продолжал растирать горло и
выпучив глаза глядел на марсианина. Мне не в чем было его упрекнуть.
Одетый полностью, марсианин еще мог сойти за человека, но никак не в
оранжевого цвета трусах. На груди его даже следов не было ни волос, ни
сосков, как и пупка на животе. Хулиган метнул взгляд в мою сторону,
обнажив зубы в некоем подобии улыбки и спросил:
- Кто это?
- Здесь я задаю вопросы. Кто вы?
- Дон Доминго.
У него был явно испанский акцент, характеризующийся мягким
произношением согласных. Если он и был встревожен, то внешне виду не
показывал.
- Слушайте, как это могло случиться, что вы не упали, когда я ударил
вас рукояткой пистолета?
- Я что, не говорил, что вопросы здесь задаю я...
- Ваше лицо покрылось румянцем. Вас что-то смущает?
- Черт вас дери, Доминго, где Синк? Куда вам велели отвести меня?
- В его резиденцию.
- Какую именно? "Бел Эйр"?
- Куда же еще. Вы знаете, такой крепкой башки, как у вас, мне еще не
доводилось встречать...
- Не ваше дело!
- Ладно, ладно. И что теперь будем делать?
В полицию я никак не мог звонить.
- Ну, скажем, свяжу вас. Когда все поуспокоится, сдам вас за попытку
напасть.
- Когда все поуспокоится, вам уже нечего будет, как мне сдается,
особенно делать. Вам в самом сроком времени продырявят голову, но когда
точно это случится...
- Ну-ка сейчас же выбросите ЭТО!
В двери, что вела в кухню, появился марсианин. Рука его строилась
вокруг консервной банки с тушенкой, проходя и через жесть банки, и сквозь
ее содержимое.
Затем произошел страшный взрыв в спальне.
Это взорвалась зажигательная бомба. Половина гостиной мгновенно
занялась пламенем. Я подхватил свой гиро, ткнул его в карман.
Вторая бомба взорвалась в коридоре. Взрывной волной дверь вышибло
внутрь гостиной, язык пламени подхватил кресло, которым я воспользовался
для того, чтобы заблокировать дверь, и швырнул его через всю комнату.
- Нет! - завопил, что было мочи Доминго. - Хэнделю было велено
обождать! Что это значит?
Теперь мы изжаримся, отметил про себя я, быстро отступая назад и
хаотически размахивая руками, инстинктивно пытаясь отогнать от себя пламя.
- Вы сейчас страдаете от избытка тепла? - спокойным тенорком спросил
марсианин.
- Да! Черт побери, да!
Огромный резиновый мяч шлепнулся о мою спину, швырнув меня к стенке.
