Робот-официант с корпусом, напоминающим шахматную пешку, извлек из
своего торса еще дымящиеся тарелки с перченым мясом, аккуратно поставил их
перед нами и скользнул прочь на воздушной подушке.
- Естественно, я принял во внимание убийство. Поверьте мне, мистер
Гамильтон. Это ваше предположение ничем не подкреплено.
- Мне кажется, я бы мог сделать из этого весьма приличное дело.
- Можете, разумеется, попытаться. Более того, я окажу вам всяческую
поддержку. Прежде всего, мы должны допустить, что Кеннет Грэхем, этот
продавец счастья, не продавал Оуэну Джеймисону дроуд и штекер. Скорее
всего, Оуэна принудили к операции. Записи Грэхема, включая письменное
согласие на операцию, поддельные. Мы вынуждены сделать все эти допущения,
разве не так?
- Верно. И прежде, чем вы скажете мне, что у Грэхема незапятнанная
репутация, позвольте мне возразить, что это совсем не так.
- Да.
- Он связан с бандой органлеггеров. Это секретная информация. Мы
установили за ним слежку и не хотим, чтобы это стало всем известно.
- Вот это новость! - Ордац потер подбородок. - Органлеггерство! Ну
что ж, а какое отношение имеет Оуэн Джеймисон к органлеггерам?
- Оуэн - поясовик. В поясе астероидов всегда жесточайшая нехватка
трансплантируемых материалов.
- Да... Туда импортируется немалое количество медицинских товаров с
Земли. Не только органы в морозильных камерах, но также и лекарства, и
протезы. Что же с того?
- В свое время Оуэн провозил множество всяких грузов, минуя таможню.
Его несколько раз ловили, но он всякий раз опережал правительство. У него
репутация удачливого контрабандиста. Если крупный органлеггер решил
расширить свой рынок, он вполне мог прощупать почву у поясовика с
репутацией удачливого контрабандиста.
- Вы ни разу не упоминали, что мистер Джеймисон был контрабандистом.
- Зачем? Все поясовики - контрабандисты, если они считают, что есть
шанс не попасться. Для поясовика контрабанда - не безнравственное занятие,
но органлеггеру это, скорее всего, невдомек. Он считал бы, что Оуэн уже
преступник.
- Вы полагаете, что ваш друг... - Ордац нерешительно замолчал, щадя
мои чувства.
- Нет! Оуэн не стал бы органлеггером. Но он мог попытаться выдать
одного из них. Вознаграждение за сведения, ведущие к поимке, конфискации и
так далее, весьма солидное. Если кто-то завербовал Оуэна, тот вполне мог
бы попытаться проследить контакт самолично. Сейчас банда, за которой мы
охотимся, опутала половину западного побережья. Она очень крупная. Это
банда Лорана, преступника, на которого, возможно, работает Грэхем.
Представим себе, что у Оуэна вдруг появилась возможность встретиться с
Лораном лично?
- Вы полагаете, что он так поступил?
- По моему мнению, так оно и было. Я полагаю, что он отрастил волосы,
чтобы выглядеть, как землянин и тем самым убедить Лорана, будто он хочет
не вызывать своим видом подозрений. Я думаю, он собрал как мог больше
сведений, а потом попытался выпутаться, не повредив при этом своей шкуры.
Но это ему не удалось. Вы не обнаружили его заявления на выдачу нудистской
лицензии?
- Нет. Я понимаю ход ваших мыслей, - кивнул полицейский. Он откинулся
назад, не обращая внимания на еду перед собой. - Загар мистера Джеймисона
равномерно покрывает все его тело, кроме лица, характерно еще более
темного. Я полагаю, в Поясе он практиковал нудизм.
- Да. Там для этого не требуется разрешения. Здесь он был бы тоже
нудистом, если бы не скрывал чего-то. Вспомните тот шрам. Он никогда не
упускал возможности выставить его напоказ.
- И он на самом деле считал, что может сойти... - Ордац запнулся,
колеблясь, - за плоскоземельца?
- С этим загаром поясовика? Нет! Он и так уже перестарался с
прической. Возможно, Оуэн считал, что Лоран его недооценивает. Однако он
не рекламировал своего здесь присутствия. В противном случае, он не
оставил бы дома свои глубоко личные вещи.
- Значит, он имел дело с органлеггерами и они разоблачили его прежде,
чем он мог связаться с вами. Да, мистер Гамильтон, все это неплохо
продумано. Но боюсь, что в жизни так не бывает.
- Почему же нет? Я ведь не пытаюсь доказать, что это было убийство.
Пока я лишь хочу показать, что это могло быть убийством с не меньшей
вероятностью, чем самоубийством.
- Но это не так, мистер Гамильтон.
Я вопросительно посмотрел на Ордаца.
- Рассмотрим детали этого предполагаемого убийства. Оуэна Джеймисона,
без сомнения, накачали наркотиками и привели в кабинет Кеннета Грэхема.
Здесь ему вживили штекер наслаждения. Для этого подошел стандартный дроуд,
который затем был изменен любительским образом, с помощью нехитрых
инструментов, включая паяльник. Мы уже видим дотошное внимание к деталям
со стороны убийцы. Потом то же самое мы обнаруживаем в поддельных
документах Кеннета Грэхема с разрешением на операцию. Они безупречны.
Потом Оуэна Джеймисона возвращают в его квартиру. Это должна быть его
собственная квартира, не так ли? Вряд ли имело смысл помещать его в
какую-либо другую. Шнур от его дроуда укорочен, опять-таки
непрофессионально. Мистера Джеймисона связали...
- Интересно, это вы с чего взяли?
- А почему его не должны были связать? Его связали и позволили
проснуться. Возможно, ему объяснили происшедшую метаморфозу, возможно нет.
Это зависит от характера убийцы. Потом убийца подключает мистера
Джеймисона к стенной розетке. Сквозь его мозг течет ток и Оуэн Джеймисон
впервые в жизни испытывает чистое, ничем не омраченное наслаждение. Его
оставляют связанным, ну, скажем, на три часа. После первых же нескольких
минут он, я полагаю, уже безвольная жертва пагубного пристрастия...
- Вы должны больше моего знать о жертвах электростимуляции.
- Даже я не хотел бы хоть на мгновение оказаться связанным. Чтобы
выработалось неизлечимое пристрастие, достаточно нескольких минут даже при
небольшой обычной силе тока. Но каждая жертва электростимуляции просит,
чтобы ей сделали операцию, уже зная о последствиях, которые операция будет
иметь для всей ее остальной жизни. Электростимуляция - симптом
безысходного отчаяния. Возможно, после кратковременного воздействия ваш
друг еще мог бы высвободиться. Поэтому-то его и связывают на три часа.
Потом разрезают путы. - Мне едва не стало дурно. Зловещие, отталкивающие
картины, нарисованные Ордацем, совпадали с моими до малейших подробностей.
- Не более, чем на три часа, положим. Дольше, чем на несколько часов
они остаться бы не осмелились. Они разрезают путы и бросают Оуэна
Джеймисона на голодную смерть. В течение месяца следы отравления исчезнут,
так же, как и любые ссадины от веревок. Исчезнут опухоли на голове, следы
шприца и все такое. Тщательно разработанный, хорошо продуманный план, не
так ли? Вы с этим согласны?
Я с трудом убеждал себя, что Ордац вовсе не мерзавец. Просто он
делает свое дело. И все же очень трудно было ответить объективно.
- Это хорошо совпадает с нашими представлениями о Лоране. Он во всем
очень скрупулезен. Все, что он делает, отличается тщательной подготовкой и
хорошо продумано.
Ордац подался вперед.
- Неужели вы не понимаете? Этот тщательно подготовленный план весь
целиком ошибочен. В нем есть решающее упущение. Предположим, мистер
Гамильтон вытащит дроуд?
- Разве он мог это сделать? Вы серьезно?
- Вполне мог бы. Ничтожное движение пальцев. Электрический ток не
нарушает мышечную координацию. Но возможно ли это? - Ордац задумчиво
пригубил пиво. - Я многое знаю об электростимуляции, но не знаю, какие
ощущения она вызывает на самом деле, мистер Гамильтон. Обычный любитель
злектростимуляции вытаскивает свой дроуд столько же раз, сколько
вставляет, но сквозь мозг вашего друга шел десятикратный ток. Возможно, он
десятки раз вытаскивал дроуд и каждый раз мгновенно ставил его на прежнее
место. Ведь считается, что поясовики - люди со стальной волей, с очень
высокоразвитой индивидуальностью. Кто знает, может быть, даже через неделю
пристрастия ваш друг все еще был в состоянии освободиться, смотать шнур,
сунуть его в карман и сбросить с себя бремя наслаждения? Был еще и
дополнительный риск, заключающийся в том, что кто-нибудь мог к нему зайти,
например, ремонтник, обслуживающий автоматические системы квартиры. Или
кто-нибудь мог заметить, что он целый месяц не закупает еду. Самоубийцы
идут на такой риск. Они обычно оставляют себе лазейку, дающую им шанс
передумать. А вот убийца? Нет! Даже если останется хоть один шанс из
тысячи, убийца, разработавший столь подробный план, никогда не пойдет на
подобный риск.
Солнце начинало припекать. Ордац вдруг вспомнил о своем ленче и
принялся за еду.
Я наблюдал, как за изгородью бурлит жизнь. Одни пешеходы собирались
небольшими группками поговорить, другие смотрели на витрины расположенных
на пешеходной дорожке магазинов или смотрели, как мы едим. Были и такие,
хоть и немного, кто целеустремленно проталкивался сквозь толпу, торопясь
пробраться на скоростной тротуар, развивающий скорость до десяти миль в
час.
- Может быть, они следили за нами. Возможно, в квартире была
соответствующая аппаратура.
- Мы тщательно обыскали помещение, - покачал головой Ордац. - Если бы
было какое-то оборудование для слежки, мы бы его обнаружили.
- Его можно было убрать.
Ордац хмыкнул.
Я вспомнил об автоматических камерах в меблированных комнатах
"Моника". Чтобы вынести аппаратуру для слежки, кто-то должен был войти в
квартиру. Он мог испортить снимок при помощи какого-либо излучения...
может быть, но это тоже оставило бы следы.
И квартира Оуэна находилась внутри здания. Следить за нею снаружи не
было возможности.
- Есть еще одна деталь, которую мы упустили, - сказал я через
некоторое время.
- Что же это такое?
- Моя фамилия в бумажнике Оуэна в качестве ближайшего родственника.
Он привлекал мое внимание как раз к тому, над чем я работал. К банде
Лорана.
Ордац опустил вилку.
- Это можно трактовать двояко, мистер Гамильтон. Но мне кажется, это
может придтись вам не по душе.
- Не обращайте внимания, - усмехнулся я.
- Что ж, давайте рассмотрим ваше предположение. С мистером
Джеймисоном устанавливает контакт агент Лорана, органлеггера,
намеревающегося продавать поясовикам органы для пересадки. Он согласился.
Перспектива разбогатеть была слишком заманчива. Спустя месяц что-то
заставило его понять, какую ужасную ошибку он совершил. Поэтому Оуэн и
решил покончить с собой. Он обратился к торговцу наслаждением и в его мозг
был вживлен проводник. Потом, прежде, чем подключить дроуд, он сделал
попытку искупить свое преступление. Он занес вас в свои документы в
качестве ближайшего родственника, чтобы вы могли догадаться, почему он
умер и, вероятно, чтобы вы могли воспользоваться этим знанием против
Лорана. - Ордац посмотрел на меня. - Я понимаю, что вы никак не можете с
этим согласиться. Но ничего не поделаешь, я могу только истолковывать
улики.
- Я тоже. Но учтите, что я знал Оуэна! Он ни за что не стал бы
работать на органлеггера и ни за что не покончил бы самоубийством. Если же
был бы вынужден к этому, то никогда не прибег бы к такому способу!
Ордац ничего не ответил.
- А как насчет отпечатков пальцев?
- В квартире? Никаких.
- Никаких, кроме Оуэна?
- Даже его отпечатки были обнаружены только на креслах и на столике.
Черт бы побрал того, кто изобрел робота-уборщика. Каждая поверхность в
