Кофейный пунш был еще горячим. Я с наслаждением сделал глоток, смакуя
сладкую горечь напитка и пытаясь забыть, что Оуэн мертв и вспомнить его
таким, каков он был в жизни.
Он всегда был несколько полноват, насколько мне помнится, но никогда
не прибавлял в весе ни фунта и никогда не терял. А когда приходилось, он
мог быть проворен, как гончая.
А теперь он стал потрясающе худ и зубы его обнажились в смертном
оскале последним взрывом непристойного веселья.
Я заказал еще один кофейный пунш.
Полночь застала меня в Марсобаре, где я принимал виски с содовой.
Перед этим я нигде, после "Луана", не задерживался надолго. Ирландский
кофе у Бергина, холодные и горячие закуски в "Лунной заводи", виски и
дикая музыка в "Бездне". Я все не пьянел и никак не мог придти в
подобающее расположение духа. Стоило мне попытаться воссоздать всю картину
происшедшего, как сразу появлялся какой-то барьер.
То было воспоминание о мертвом Оуэне, ухмыляющемся из глубины кресла,
в мозге которого сидел миниатюрный проводок.
Этот Оуэн был мне незнаком. И я не хотел бы с ним знакомиться. Этот
образ всюду преследовал меня - в барах, в ночном клубе, в ресторане - я
все ждал, надеясь, что алкоголь сломает барьер между прошлым и настоящим.
И вот я сижу в углу, окруженный трехмерной панорамой невообразимого
Марса, каким он никогда не был. Хрустальные башни и длинные, до самого
горизонта, голубые каналы, шестиногие твари и красивые, немыслимо стройные
мужчины и женщины. Как отнесся бы к этому Оуэн?
Опечалило бы это его или же только позабавило? Он видел настоящий
Марс, и тот не произвел на него особенного впечатления.
Я дошел до того состояния, когда время теряет свою непрерывность,
когда между событиями, которые ты потом вспоминаешь, появляются пробелы,
секундные и минутные. Примерно в это время я обнаружил, что пристально
смотрю на сигарету. Должно быть, я только что зажег ее, так как она почти
не потеряла в своих первоначальных 200-миллиметровых размерах. Может быть,
официант протянул мне из-за спины зажигалку и я прикурил. Во всяком
случае, она горела у меня между указательным и средним пальцами.
Я смотрел на уголек и на меня снизошло то особое настроение, когда ты
спокоен, кажется, что плывешь, потерявшись в потоке времени.
Мы два месяца находились среди скал. Это был наш первый рейс после
несчастного случая. Мы вернулись на Цереру, нагруженные рудой, содержащей
пятьдесят процентов золота, что гарантировало ее пригодность для
изготовления не боящихся сырости проводников и печатных плат. К вечеру мы
были готовы отметить свой успех.
Мы брели по крохотному городку, справа зазывно мигали неоновые
вывески, слева виднелась оплавленная скалистая круча, над головой сквозь
купол светили звезды. Лучшее, что есть в любом путешествии - возвращение
домой!
- Около полуночи мы, наверное, захотим разойтись, - заметил Хомер
Чандрасекар. Об этом не стоило особо распространяться. Компания из трех
мужчин вполне может состоять из трех пилотов одноместных кораблей, но
скорее всего это экипаж одного корабля. У них нет еще права на одиночный
корабль. Они еще слишком глупы или слишком неопытны. Если мы вечером
захотим обзавестись подружками...
- Ты, наверное, сказал, не подумав, - засмеялся Оуэн. Я перехватил
быстрый взгляд Хомера на мое плечо и мне стало стыдно. Мне не нужны были
товарищи, чтобы держать меня за ручку, но я в таком состоянии был бы для
них только помехой.
Прежде, чем я успел открыть рот для протестов, Оуэн продолжал:
- Подумай получше, Хомер. Здесь при нас такое богатство, что мы будем
идиотами, если от него избавимся. Джил, возьми-ка сигарету. Нет, не левой
рукой...
Я был пьян, восхитительно пьян и чувствовал себя бессмертным.
Стройные марсиане, казалось, двигаются в стенах; стены казались
панорамными иллюминаторами на никогда не существовавший Марс. Впервые за
этот вечер я поднял бокал и произнес тост:
- За Оуэна, от Джила Ловкая Рука. Спасибо!
Я переложил сигарету в воображаемую руку.
Ну, можно было подумать, что я и раньше держал ее в воображаемых
пальцах. У большинства было такое впечатление, но на самом деле это не
так. Я держал ее, хитро зажав в кулаке. Уголек, разумеется, не мог меня
обжечь, но по весу она мне казалась свинцовой болванкой.
Я поставил воображаемый локоть на стол - и мне показалось, что
держать стало легче. Очень любопытно, но тем не менее, так оно и было. По
правде говоря, я ожидал, что моя воображаемая рука исчезнет, как только
мне сделают трансплантацию. Однако я обнаружил, что в состоянии отрешиться
от новой руки и держать в воображаемой небольшие предметы; воспринимать
осязательные ощущения от невидимых кончиков пальцев.
В ту ночь на Церере я заработал титул Джил Ловкая Рука. Началось с
парившей в воздухе сигареты. Оуэн был прав. Скоро все присутствующие стали
следить за плавающей в воздухе сигаретой, которую курил однорукий. Все,
что мне оставалось сделать - найти боковым зрением самую красивую девушку
и привлечь ее внимание.
В тот вечер мы были центром самого грандиозного кутежа, какой
когда-либо устраивали на Церере. Все было абсолютно импровизированно. Я
проделал фокус с сигаретой трижды, так что каждый из нас мог договориться
о свидании. Но у третьей девушки уже был провожатый, и он тоже что-то
отмечал. Кажется, продажу какого-то патента одной из Земных фирм. Он
швырялся деньгами, словно конфетти. Но ему пришлось все же остаться
одному, ведь мои фокусы были интереснее. Я запускал экстрасенсорные пальцы
в закрытую коробку и говорил, что там внутри. Когда я кончил, все столы
были сдвинуты вместе и мы с Оуэном, Хомером и тремя девушками оказались в
самом центре веселья. Потом мы начали петь старинные песни, к нам
присоединились официанты и вдруг всем поставили выпивку за счет заведения.
На другом конце Марсобара девушка в золотистом платье следила за
мной, подперши кулачком подбородок. Я встал и направился к ней.
Голова у меня была ясная, как стеклышко. Это первое, что я проверил,
когда проснулся. По-видимому, я не забыл принять таблетки от похмелья.
На моем колене лежала нога. Это было очень приятно, хотя под
действием непривычного веса моя нога слегка затекла. Под самым моим носом
рассыпались ароматные темные волосы. Я старался не шевелиться, так как мне
не хотелось, чтобы она знала, что я проснулся. Дьявольски неловкое
чувство, когда просыпаешься рядом с девушкой и не можешь припомнить, как
ее зовут.
Что ж, поглядим. Золотистое платье аккуратно свисало с дверной
ручки...
Я вспомнил многое из своих похождений прошлым вечером. Девушку из
Марсобара. Кукольный театр. Очень много разной музыки. Я рассказывал ей об
Оуэне, а она заставляла меня сменить тему разговора, потому что это
портило ей настроение. Потом...
Ага! Таффи. А фамилию все-таки забыл!
- Доброе утро! - произнес я.
- Доброе, - ответила она. - Не пытайся шевелиться. Мы спутались
ногами.
Светлым, трезвым утром она была прелестна. Длинные черные волосы,
карие глаза, кремовая кожа без загара. Красота, сохраняющаяся по утрам -
очень редкая штука! Я сказал ей это и она улыбнулась.
Пока мы одевались, Таффи болтала без умолку.
- Эта третья рука такая необыкновенная. Я помню, как ты меня держал
двумя сильными руками, а третьей щекотал мне затылок. Это было очень
приятно. И сколько всего девушек ты подцепил этим фокусом с сигаретой?
- Красивее тебя - ни одной.
- А скольким девушкам ты говорил эти слова?
- Не припоминаю. Раньше это всегда срабатывало. А может быть, на сей
раз это правда?
Мы обменялись улыбками.
Минуту спустя я перехватил ее хмурый, задумчивый взгляд, направленный
мне в затылок.
- Что-нибудь не так?
- Просто задумалась. Прошлым вечером ты на самом деле гулял
напропалую. Надеюсь, обычно ты не пьешь так много.
- С чего это ты обо мне так беспокоишься?
Она покраснела.
- Мне следовало бы сразу тебе сказать. В сущности, мне кажется, я
вчера это уже сделал. Дело в том, что вчера я справлял ритуальную тризну.
Когда умирает друг, нужно обязательно напиться до чертиков.
Таффи облегченно вздохнула.
- Я совсем не имела в виду...
- Обидеть меня? Ничего страшного. Ты права. И кроме того, мне
нравятся... - мне не хотелось говорить, что мне нравятся женщины,
по-матерински о мне заботящиеся, - мне нравятся люди, которые обо мне
беспокоятся.
Таффи прикоснулась к волосам чем-то вроде сложной гребенки. Несколько
прядей тотчас легли на свое место. Статическое электричество, что ли?
- Попойка была хорошая, - сказал я. - Оуэн был бы доволен. Но больше
я не буду его оплакивать. - Я развел руками. - Все!
- Это не такой уж плохой способ уйти из жизни, - задумчиво произнесла
девушка. - Электрическое стимулирование, вот я о чем говорю. Я имею в
виду, что если уж понадобилось распрощаться с жизнью...
- Не смей так говорить! - не знаю, почему это я так быстро
распалился. Передо мной вдруг возник иссохший, словно призрак, улыбающийся
труп Оуэна в кресле. Слишком долго пытался я отогнать от себя этот образ.
- Разве недостаточно просто броситься с моста? Умирать целый месяц, пока
ток полностью не выжжет мозг - что может быть отвратительнее?
Таффи, похоже, смутилась.
- Но твой друг пошел на это, не так ли? Судя по твоим рассказам, он
совсем не был слабаком.
- Нисколько. Он этого не делал. Его...
Я вдруг осекся. Да, именно так. Меня охватило чувство уверенности в
этом. Должно быть, я осознал все, покуда был пьян или во сне. Конечно же,
он вовсе не убивал себя. Это не походило на Оуэна. Так же, как совершенно
не вязалось с его образом то, что он стал электронаркоманом.
- Его убили, - сказал я. - Точно, убили. Почему я сразу этого не
понял?
Быстро набрав телефонный номер, я говорил уже через секунду:
- Мне нужен Ордац.
Девушка на видеоэкране кивнула и попросила подождать.
- Доброе утро, мистер Гамильтон! - На этот раз инспектор-детектив
Ордац выглядел очень свежим и аккуратным. Я сразу вспомнил, что сам еще не
побрился. - Я вижу, - продолжал полицейский, - вы не забываете принимать
пилюли против похмелья.
- Не забываю. А вам, Ордац, не приходила в голову мысль, что Оуэна,
возможно, убили?
- Приходила. Но это невозможно!
- А я думаю, что возможно. Предположим, он...
- Мистер Гамильтон!
- Да?
- У нас с вами встреча в обед. Давайте, тогда же обсудим и этот
вопрос. Встречайте меня возле вашей конторы в 12.00.
- Добро. Об одном я хотел бы сказать - чтобы вы заблаговременно
побеспокоились узнать, не запрашивал ли Оуэн лицензию на нудизм.
- Вы полагаете, он бы мог обратиться с подобной просьбой?
- Да. А почему - это я вам расскажу за ленчем.
- Очень хорошо.
- Не отключайтесь. Вы говорили, что нашли того, кто продал Оуэну
дроуд и штекер. Как его зовут?
- Кеннет Грэхем.
- Я так и думал, - сказал я и выключил видеофон.
Таффи дотронулась до моего плеча.
- Ты... ты на самом деле считаешь, что его могли... убить?
- Да. Все было рассчитано на то, что он не сможет...
- Не надо. Я ничего не хочу об этом слышать.
Я повернулся к ней. Она действительно ничего не хотела об этом знать.
Сама тема - говорить о смерти абсолютно незнакомого ей человека была
девушке неприятна.
- Так и быть. Я немного не в своей тарелке, это точно. До сих пор не
предложить девушке позавтракать! Но ты должна понимать, что я должен
