не мучая полковника. Я думаю, что, когда рити внедряли эту информацию, они
задали субъекту в некотором роде пусковой механизм, чтобы заблокировать
сообщение. Если пусковой механизм словесный, у нас нет шансов выйти на
него случайным образом. Но вот сейчас мне пришла в голову мысль, что
пусковой механизм может представлять собой ситуацию, а совсем не фразу или
предложение. Я имею в виду, что это может быть комбинация различных видов
раздражителей, - скажем, определенный запах, плюс определенное освещение,
плюс определенный температурный режим и так далее.
- Но то, что вы говорите, не очень-то обнадеживает, мистер Пембан, -
заметил Спенглер.
- Подожди, - перебил его Кейт-Ингрем, - мне кажется, что я
догадываюсь, к чему клонит мистер Пембан. Вы имеете в виду, что ритиане в
качестве стимула использовали комплекс обычных условий собственной
планеты?
- Именно, - ответил Пембан с улыбкой. - Конечно, мы не можем быть
уверены, что это так, но мне кажется, что это хороший шанс. В любом случае
эта идея не такая уж странная, как кажется, потому что эти условия
доступны для рити на любой планете, где живет определенное их количество.
Вы заходите в любой ритианский дом и можете подумать, что вы на Сирахе.
Помните, они привыкли жить в своих лиановых городах. Они не любят
находиться взаперти. Поэтому когда им приходится жить в домах, они
помещают лианы на экран, создавая иллюзию леса, создают искусственный свет
и тень, и дурачат себя таким образом.
- Понятно, - сказал Кейт-Ингрем. - Это звучит прекрасно, мистер
Пембан. У меня возникает только один вопрос: сможем ли мы точно
воспроизвести эти условия?
- Я думаю, что да, - ответил Пембан. - Это не вызовет больших
затруднений.
- Хорошо. Я думаю, что мы в любом случае сделаем попытку. Что ты
скажешь, Торн? Ты согласен?
Спенглер, заметив как едва приподнялась правая бровь Кейт-Ингрема и
как его рот сжался в строгую линию, понял, что его начальник прекрасно
знает, что Спенглер не согласен с этим планом, и это его радует.
- Конечно, - вежливо заметил Спенглер.
- Тогда решено. Я оставляю вас с Торном, чтобы вы проработали детали.
Конец связи.
Его улыбка исчезла, половина экрана осталась пустой.
Спенглер холодно обратился к Пембану:
- Это ваш проект, мистер Пембан, и я возлагаю все руководство им на
вас. Вы можете выбрать любое помещение, материалы, а также привлечь любых
исполнителей, какие вам потребуются. За подтверждением ваших полномочий
пусть начальники секций обращаются ко мне. Я прошу вас докладывать мне о
работе дважды в день. Есть вопросы?
- Вопросов нет, господин уполномоченный.
- Конец связи.
Спенглер прервал соединение, затем снова набрал номер Кейт-Ингрема.
Он получил ответ "занято", но оставил связь включенной. Через двадцать
минут лицо Кейт-Ингрема появилось на экране.
- Да, Спенглер? Что еще? Я очень занят.
Спенглер заговорил бесстрастно:
- Есть два вопроса, которые я хотел обсудить с вами, Шеф, и мне
казалось, что их не стоит поднимать при Пембане.
- Они срочные?
- Очень.
- Хорошо. Так что это за вопросы?
- Первое. Я послал вам заметку о новом методе тестирования доктора
Бостиана, который позволяет выявлять замаскированных ритиан. Я просил бы
вашего разрешения для применения его здесь на Холме, еще до окончательного
одобрения - в качестве временной меры.
- Почему?
- Просто из предосторожности, сэр. Мы обнаружили здесь одного
ритианина; я хочу быть полностью уверенным, что здесь нет других.
Кейт-Ингрем кивнул.
- Нет вреда в том, чтобы убедиться. Хорошо, Торн, начинайте, если вы
так задумали. Ну, что еще за вопрос?
- Еще одно. Меня интересует, нельзя ли поднять вопрос об обработке
Кассины в любом случае, независимо от схемы Пембана. Если методика Пембана
обернется неудачей, будет меньше задержка перед ортодоксальной процедурой.
Его ударение на слове "ортодоксальной" было деликатным, но он знал,
что Кейт-Ингрем уловил его.
Начальник Спенглера молча смотрел на него в течение нескольких минут.
- В сущности, - произнес он наконец, - я уже думал над этим. Однако я
могу также сказать, что очень верю в Пембана. Если бы весь наш персонал
работал так же эффективно, как он, Торн, то дела в этом департаменте шли
бы гораздо ровнее.
Спенглер ничего не ответил.
- Это все? Конец связи.
Вспоминая об этой беседе вечером перед сном, Спенглер думал:
"Посмотрим, какая уверенность в Пембана будет у вас завтра утром.
Все было готово к десяти часам.
Нет загадки, к которой нельзя найти решения, подумал Спенглер с
удовлетворением. Независимо от того, какой безнадежно запутанной и
противоречивой может показаться ситуация при поверхностном рассмотрении, и
даже после некоторого углубления в нее, если искать упорно, то в конце
концов можно докопаться до сердцевины, и именно там находятся все части
проблемы, обнаженные в своей истинной простоте.
И вот какое открытие снизошло на Спенглера.
Настоящая битва происходила между варварством и цивилизацией, между
магией и наукой, между двойным значением и единым пониманием.
Пембан был на стороне двусмысленности и беззакония. Поэтому он был
врагом.
Что ослепило Спенглера, и в равной мере ослепило их всех, так это
очевидный факт, что Пембан был человеком. Лояльность по отношению к нации
или идее условна, но преданность расе в крови у каждого человека с
рождения. Как говорится в старинной поговорке, "кровь людская - не
водица".
То, что Пембан был человеком - очевидный факт, но вот какое значение
следует на самом деле придавать этому факту?
"Вэй" также казался человеком, пока его не раскрыли.
Пембан принадлежал к неопрятному миру, в котором ритианам позволялось
беспрепятственно приходить и уходить. Могло быть вполне возможным, и даже
тактически оправданным, что, оценив очень полезную связь Пембана с Землей,
они сделали его своим агентом.
Или даже подменили его кем-то из своих?
Конечно, мысль была фантастической. Картина, где Пембан играет роль
убийцы ритианина, принося таким образом в жертву своего союзника, чтобы
укрепить собственные позиции, скорее смахивала на сцену из этих диких
романов двадцатого столетия, в которых детектив оказывается убийцей, а
глава секретной полиции является также лидером мафии, а их раскрывает
герой-подчиненный, который оказывается красивой девушкой, обрезавшей
волосы ради того, чтобы хитро замаскироваться под юношу.
Но это был именно тот мир, из которого появился Пембан, был ли он
человеком или ритианином; это была неизменившаяся сущность древней
Неразумности, вытесненной на Земле, но не исчезнувшей в космосе. Это был
враг.
- 10:01, - пропищали часы.
Через несколько минут одна часть вопроса будет решена.
Спенглер посмотрел на четырех мужчин в рабочих комбинезонах, которые
стояли у открытой секции стены. Один из них держал что-то, выглядевшее как
ножницы для резки проволоки, у остальных в руках были всякие штуки,
напоминающие инструменты для тестирования. Под камуфляжной оболочкой
ножниц было не что иное, как парализующий полевой излучатель, у остальных
в руках находились энергетические ружья.
Мужчины стояли спокойно, не разговаривая, пока не загорелась
сигнальная лампочка на столе у Спенглера. Он кивнул и они подошли ближе к
вынутой стене, переговариваясь тихими голосами. Через секунду на пороге
появился Пембан.
Спенглер посмотрел на него из-за экрана, насупившись.
- А, Пембан, - произнес он, - присядьте на минутку.
Он указал на один из стульев у дальней стены. Пембан сел, мягко
скрестив руки на коленях, лениво наблюдая за рабочими.
Спенглер приоткрыл переднюю панель стола и нажал кнопку; далеко
вперед выдвинулась игла измерительного прибора и устойчиво зависла в
воздухе. Теперь комната была разделена на две части плоским экраном,
который завис прямо перед столом Спенглера. Он приблизил к себе микрофон,
который давал ему возможность вести переговоры через барьер.
Загорелась лампочка многосторонней связи. Спенглер снял трубку.
- Да?
Человек сказал так, как его проинструктировали:
- Господин уполномоченный, мистер Пембан в вашей комнате?
- Да, а что?
- Обычный тест, сэр. Вы приказали нам проделать его над каждым, кто
находится на Холме менее шести месяцев, и мистер Пембан в списке. Если вы
не слишком заняты...
- Конечно, он должен быть в списке, - подтвердил Спенглер, - совсем
забыл. Хорошо, входите. Он повернулся к Пембану. - Вы не возражаете?
- А что это такое? - спросил Пембан.
- У нас есть новый противоритианский тест, - просто пояснил Спенглер.
- Мы хотим иметь абсолютную уверенность, что на Холме больше нет Вэев. В
вашем случае, это, конечно, формальность.
Выражение лица Пембана было трудно ухватить, но Спенглеру показалось,
что он видит следы тревоги на нем. Он стал наблюдать внимательно, как
молодой человек в белом халате, несущий чемоданчик с медицинскими
принадлежностями, вошел в двери справа от Пембана.
Рабочие внезапно отделились от стены и двинулись к двери. Когда они
прошли несколько шагов, один из них обернулся и спросил оставшихся двоих:
- Вы уверены, что два RBX подействуют?
- А почему ты спрашиваешь об этом?
- Это, конечно, ваше дело, но... - Мужчины продолжали разговаривать,
когда медик подошел к Пембану и открыл чемоданчик. - Мистер Пембан?
- Да.
- Прошу вас встать и отвернуть правый рукав.
Пембан сделал так, как ему сказали. Верхняя часть его руки была
бесформенной, покрытой жиром и мускулами, как у борца. Медик поместил одну
часть хромированного цилиндра на оголенную часть плеча и нажал на головку.
Пембан яростно отдернул руку и похлопал по ней другой рукой. Когда он
отвел вторую руку, на ладони осталась крошечная капля крови.
Медик вытряхнул узкое острие из цилиндра и показал его Спенглеру.
- Реакция отрицательная, господин уполномоченный.
- Естественно, - сухо сказал Спенглер. Медик достал из сумки помазок
и осушил рану Пембана, затем наложил крошечный бандаж, закрыл сумку и
вышел.
Отрицательная, с сожалением подумал Спенглер. Очень плохо; ему бы
доставило больше удовольствия известие, что у Пембана под этим жиром
обнаружены щупальца. Но в любом случае Спенглеру доставило удовольствие
даже то, как Пембан подпрыгнул. Он открыл переднюю панель стола и убрал
полевую защиту.
Двое рабочих у двери закончили спор и вышли. Оставшейся паре Спенглер
сказал:
- Не могли бы вы подождать за дверью пару минут?
Когда они вышли, Пембан подошел и сел лицом к столу.
- Это грубый тест, - сказал он. - Как он работает?
Спенглер пояснил.
- Извините за то, что процедура была неприятной, - добавил он, - но я
думаю, что она эффективнее, чем предыдущая.
- Ну что ж, в любом случае я рад, что прошел ее, - сказал Пембан,
сохраняя бесстрастное выражение лица.
- Без сомнения, - поддакнул Спенглер. - Теперь ваш отчет, мистер
Пембан.
- У меня возникли небольшие проблемы. Я просил полковника Леклерка
подумать над тем, как бы послать кого-нибудь в Сантос из системы Сахпур
для того, чтобы привести несколько ритианских городских лиан из местного
ботанического сада. Он дал мне понять, что вы отказали в этой просьбе.
- Да, я сожалею об этом, - с симпатией произнес Спенглер. - Пока дело
о ритианах не закрыто, мы не можем нарушать эмбарго. Особенно это касается
путешествий во Внешний мир.
Пембан принял это объяснение без комментариев.
