еще неизменной какая-то часть в самой глубине его души, или уже нет?
Артур и Анна шли по дну узкой долины, залитой медовым светом раннего
вечера. Долина вела их на юг. Окружающее их золотое кольцо степенно плыло
вместе с ними, куда бы они не шли - как будто кто-то в небесах светил на
них прожектором. Кольцо не было особой помехой до тех пор, пока Артур и
Анной не пытались разойтись в разных направлениях. Они только раз сделали
такую попытку, и у Артура до сих пор правую ногу кололо, как иголками.
- Забудь на некоторое время о своих переживаниях, если ты на это
способен, - сухо сказала Анна, - и закончи рассказ о том, что произошло в
Консинде.
Артур уступил ее просьбе. Когда он добрался до смерти Хигсби, Анна
остановилась, как вкопанная. Артур обернулся и посмотрел на нее. Девушка
была бледна.
- Прости, - сказал он. - Я забыл, что ты его знала. Он для тебя много
значил?
- Нет, - ответила Анна. - Не думаю.
Она молча дослушала рассказ Артура про суд и Ссылку.
- Значит, тебе не удалось связаться с Лодермилком? Ни с кем из
колледжа?
- У меня не было времени, - ответил Артур. - Кроме того, я
поддерживал связь только с Хигсби.
Анна нетерпеливо кивнула.
- У тебя есть коммуникатор? Хоть какое-нибудь устройство связи?
- Только это, - сказал Артур, показывая на аппарат в ухе. - Приемник
без передатчика. И я не слышал в нем ни шороха... сейчас подумаю... с тех
самых пор, как Хигсби подобрал меня на выходе из пещер.
Анна стиснула кулаки в бессильной ярости.
- Но Хигсби передал всю информацию, - сказал Артур.
- Откуда ты знаешь? Ты уверен?
Артур открыл было рот, и снова закрыл.
- Н-ну... я думаю, да. Теперь я вспомнил - когда я спросил Хигсби об
этом, он не ответил. Но он ведь должен был ее передать, верно? Я не могу
придумать причин, почему бы он этого не сделал.
- Я тоже. Но мы не можем быть уверены.
Анна остановилась, нервно сжимая и разжимая кулаки и хмуря лоб.
- Мы должны выбраться отсюда! Или хотя бы передать наружу сообщение.
Она задумчиво уставилась на пологий склон, к которому выходила
долина.
- Ну что, это место похоже на то, где ты приземлился?
Артур с сомнением огляделся.
- Может быть, но... Нет, это не оно. Коптера нет. Если бы это было то
самое место, вон там лежал бы коптер.
- Коптера в расчет не бери. Они всегда исчезают через несколько часов
после посадки. Корнаниты не верят в летающие машины.
- Кто?
- Корнаниты. Их основателем был Корнан, он и создал Белое пятно. Он
не верил в коптеры, и его последователи тоже не верят.
- Ха! - сказал Артур. Потом нахмурился. - Слушай, ты здесь уже
сколько времени?
Анна пробормотала что-то себе под нос.
- Что?
- Больше месяца. Значит, если не считать коптера, это то самое место?
Хорошо. Теперь вспомни, какое расстояние ты пролетел в тумане, прежде чем
приземлился?
Артур задумался.
- Немного. Примерно сотню-полторы ярдов.
- Значит, граница должна пролегать вон там, по гребню невысокого
холма.
- Получается так. Но ее там нет! За этим холмом нет ничего кроме
таких же холмов. Отсюда должны быть видны горы - две высоких вершины в
снежных шапках. А их нет.
- Знаю. И все-таки, если мы не ошиблись, граница здесь. Она есть и ее
нет. Selah.
- Я тебя не понимаю, - сердито сказал Артур. - Если она есть, то
почему ее не видно? А если ее нет, то куда она делась? Если какая-то вещь
существует, то она существует независимо от того, верит в нее кто-то или
нет. Разве не так?
Анна странно напряглась всем телом. Она слепо повернулась к Артуру и
вцепилась обеими руками в складки его платья.
- Если бы ты только знал, - сдавленно проговорила она, - как я была
рада тебя увидеть...
Крайне удивленный, Артур помог ей сесть прямо на траву. Суровое, даже
жесткое лицо девушки разгладилось, стало по-детски беззащитным. Ее влажные
глаза смотрели в никуда. Артур коснулся ее рук, и она ухватилась за него
еще сильнее. Он высвободил одну руку и обнял Анну за плечи. Тело девушки
было горячим. Ее била дрожь. Артур решил попробовать поцеловать Анну. Он
не был готов к тому, как она ответила на поцелуй. Распрямившись, словно
стальная пружина, Анна обрушилась на него. Он был искусан, растерзан и
повержен, прежде чем успел опомниться. Потом это превратилось в состязание
равных.
Анна откатилась в сторону и со вздохом села. Она улыбнулась Артуру.
- Это было мне необходимо, - сказала она.
Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках
столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой
улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.
- У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они
пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать...
У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать
траву.
- Все в порядке, - сказала она спустя несколько минут. - Уже прошло.
- Ты сказала "пытались воспитывать", - заговорил Артур. - При помощи
машин?
Анна покачала головой.
- Нет, конечно. Машины на меня не действуют. И корнаниты этого не
могут понять. Судя по всему, мы с тобой - первые настоящие иммунные,
которые сюда попали. Корнаниты просто с ума из-за меня сходят. Они
считают, что либо должны обратить меня, либо...
Она снова умолкла и с трудом проглотила слюну.
- Обратить... во что? - спросил Артур. - Расскажи мне, пожалуйста,
если сможешь. Как это все у них получается? С чего они начинают?
- Здешние машины, - устало начала Анна, - настроены так, чтобы
заставить человека поверить, что он способен достичь чего угодно одним
лишь усилием воли. А когда ты действительно, по-настоящему в это веришь -
получается, что ты и в самом деле на это способен.
Они посмотрели друг на друга.
- Но... - пробормотал Артур и умолк. А на губах его остался
невысказанный вопрос: "Как?"
- Не знаю, - ответила Анна. - Видимо, это одна из скрытых
способностей человека.
Она помедлила в нерешительности, затем взяла щепотку земли,
перемешанной с травинками.
- Гордон однажды объяснял мне. Не могу сказать, что я все поняла, но
то, что поняла, могу рассказать тебе. Вот все, что мы знаем о себе и о
вселенной. - Она показала Артуру щепотку мусора. - А вот, - она повела
вокруг рукой, - то остальное, чего мы не знаем. Мы просто слишком мало
знаем, чтобы с уверенностью говорить, что знаем все хоть о чем-нибудь.
Возможно, есть вещи, которые мы не умеем делать только потому, что никогда
и них не слыхали. Или потому, что уверены в их невозможности.
- Но, - сказал Артур, - если человек так запросто может обрести столь
колоссальную мощь, то почему ей владеет только эта горстка людей? По
законам вероятности, все человечество должно было научиться этому уже
миллионы лет назад.
- Идея нежизнеспособна, - медленно произнесла Анна. - Корнаниты не
верят в половое размножение.
Артур воззрился на нее, отвесив челюсть.
- Ты хочешь сказать, что...
- То, во что они не верят, здесь НЕ СУЩЕСТВУЕТ. В Белом пятне не
рождаются дети... Правда, корнаниты не верят и в смерть, но иногда
кто-нибудь чувствует, что устал существовать. Тогда он просто исчезает.
Корнаниты говорят, что он перешел в другую плоскость реальности. Но если
другие общества перестанут поставлять им людей, корнаниты постепенно
исчезнут.
- Я как раз думал, - заметил Артур, - что не видел здесь ни одной
женщины. Кроме тебя.
Анна коротко и неприятно рассмеялась.
- Среди них есть женщины. То есть, здесь есть люди, которые прежде
были женщинами. Как и люди, которые прежде были мужчинами. Их невозможно
отличить друг от друга. Они все абсолютно одинаковые. Как куклы.
Артур смотрел на нее с ужасом.
- Ну что, может, поговорим о чем-нибудь другом? - сухо
поинтересовалась Анна.
Артур на мгновение задумался.
- Давай поговорим о том, как отсюда выбраться, - предложил он. - Это
будет лучше всего. Нет, подожди-ка. Это, в сущности, одно и то же. Меня
беспокоит вот какой вопрос - преподаватель в колледже делал на нем
особенный акцент, когда рассказывал о теории аналогов. Он говорил, что
аналоговая обработка способна заставить человека поверить в нечто, не
соответствующее истине, однако она не может уберечь его от последствий
такой веры. Я хочу сказать, можно заставить человека поверить, что
посредине комнаты ничего нет, хотя там стоит стул. Но он все равно
зацепится за стул и упадет! Вот чего я никак не могу понять в
корнанитах... Я понимаю, что теорию следует менять в соответствии с
наблюдениями, но как...
- Очень просто, - заметил чей-то приятный голос. - Наш основатель
верил, что машины способны дать людям Силу. Поэтому они, разумеется,
способны это сделать.
Бесполое существо в белом комбинезоне подошло ближе и пристально
посмотрело на Анну. Девушка попыталась отвернуться. Артур видел, как
напряглись мышцы на ее шее. Но повернуть голову она не смогла.
- Все еще нет, - разочарованно сказал человек. - Pollice verso.
Он... или она?.. а, скорее, оно отошло прочь. Анна тряхнула головой и
закрыла глаза.
- У нас мало времени, - сказала она. - Сейчас они устроят совещание.
А потом - то, что нам только что сказали. Pollice verso. Это значит, что
они нас уничтожат.
Вдруг она сморщилась и пробормотала что-то себе под нос.
- В чем дело? - спросил Артур, беря ее за руку.
- Все это время, - прошептала она. - Днем и ночью, без передышки. Они
говорили и говорили мне... Нет, ты не поймешь.
Анна поймала его взгляд, и Артур вздрогнул - такая боль читалась в ее
глазах.
- Пять недель! У них было пять недель, чтобы меня убедить. Это
выворачивает наизнанку всю душу! Они отчаялись обратить меня без помощи
машин... Но на самом деле им это почти удалось.
Ее слова оглушили Артура.
- Ты хочешь сказать, что ты?.. А они знают?
- Нет. Я ни разу не выдала себя в их присутствии. Но оно делается все
сильнее и сильнее.
Анна снова закрыла глаза. Артур встряхнул ее за плечи.
- Очнись! Не время сдаваться!
Тело девушки стало словно ватным, но Артур все-таки поднял ее на
ноги. Минутой позже Анна оттолкнула его.
- Я могу идти сама, - сказала она слабым, но твердым голосом.
Она начала спускаться по склону неверными шагами. Артур шел позади.
Они взобрались на следующий холм, и Анна устремила взор в неразличимую
даль, пытаясь обнаружить какую-то деталь, за которую можно было бы
зацепиться. Где же пролегает невидимая и неощутимая граница? Здесь? Или
там?
Анна внезапно опустилась на землю. Артур сел на корточки рядом с ней
и задумался. Может ли Белое пятно на самом деле представлять собой
эйнштейновскую вселенную в себе? Тогда маленький человечек не лгал,
говоря, что отсюда нет выхода. Артур подобрал прутик и стал чертить
рисунок на земле. Пусть этот овал изображает Белое пятно. Поставим наверху
точку A, а внизу точку A'. Левую сторону отметим B, а правую - B'. И так
далее: C напротив C', D напротив D'. И это будет означать... будет
означать, что неважно, в какой точке ты пытаешься покинуть Белое пятно. Ты
просто тотчас вернешься в него с противоположной стороны. И ты даже не
осознаешь, что в мгновение ока пересек всю территорию, лежащую за
пределами Белого пятна - потому что для тебя точки C и C' будут
непосредственно соседствовать друг с другом.
Так как же можно определить, где проходит граница?
