мудростью, если его члены лишены и того, и другого?" - спросил бы я его. -
"Нас больше занимает селекция овощей, чем селекция человека. Так, может,
мы заслуживаем того, что получили?"
11. КАКАЯ ГАДОСТЬ ВАС ВИДЕТЬ!
Расписание занятий Артура на понедельник гласило:
9:00 Священная физика I Физика I (ПП)
10:00 Торговая философия I Мнемоника (ПП)
11:00 Физкультура Физкультура
13:00 Торговая история I Современная история I
14:00 Священная математика I Алгебра I
15:00 Психология потребителя I Психология I
Правой половины расписания в письменном виде не существовало, ее
нужно было помнить. Зато левая половина существовала исключительно на
бумаге. Артур должен был вызубрить на память все материалы официального
курса в свободное время, и при необходимости уметь прочитать их наизусть.
(Спасибо Бесконечности за мнемонику!)
Лекции по физике и мнемонике проходили подпольно. Артур уже знал, что
в колледже работает и учится по крайней мере вдвое больше людей, чем
значилось официально. Практически все по-настоящему важные события жизни
колледжа происходили в потайных подземных помещениях со звукоизолирующими
стенами. Все занятия, которые требовали нестандартного оборудования,
обозначались "ПП". Подпольно проводились и те занятия, которые делали
невозможными для открытого проведения опотровские ограничения для женщин,
как то - упражнения в наготе (среда), святотатство I (четверг) и
сексуальная гигиена (пятница).
Сотни студентов жили тоже под землей, в подземных спальнях и
"пещерах". Тайная часть колледжа располагала собственной электростанцией,
системой воздухоснабжения, складами, гимнастическими залами, офисами и
комнатами для отдыха. Наверху всегда находилось достаточно людей, чтобы
заполнять аудитории и создавать видимость стандартного учебного заведения
Опотра. Однако настоящий колледж был все-таки внизу, под землей.
После обеда в четвертый понедельник своего пребывания в колледже
Артур торопливо пересек двор, вошел в спальный корпус и через потайную
дверь спустился по лестнице вниз. Теоретически сейчас было его свободное
время - до отбоя, когда погаснет свет и голоса в наушниках станут
накачивать информацией его спящий мозг. Практически, как обнаружил Артур,
его "свободное" время было занято и расписано до последней минутки.
Под землей все было иначе. Несообразно строгая дисциплина для
первокурсников соблюдалась совсем не так дотошно. Старшекурсники были
внизу просто студентами, и можно было обращаться к ним по именам. Даже с
преподавателями нужно было себя вести вежливо, но и только, без малейшего
подобострастия. Отличалось все - кроме системы взысканий.
Теперь, когда мебель старшекурсников была перетащена три раза подряд,
заработанные наверху взыскания следовало отрабатывать под землей.
Существовали взыскания за неряшливую комнату и за неряшливую мысль. Время,
которое ты тратил на мытье полов и уход за механизмами, не могло быть
использовано на подготовку к завтрашним занятиям. А если ты оказывался
плохо готов к занятиям, это влекло за собой очередные взыскания.
Артур обратил внимание, что новички, которые попались в этот порочный
круг, очень быстро куда-то исчезали. Он не позволял себе над этим
задумываться, но когда все-таки задумывался, ему почему-то становилось
страшно. Так что Артур не давал себе ни минутки отдыха. Он все время
что-то делал, куда-то спешил.
У входа в библиотеку он разминулся с Родом Кимброу, беседующим с
хорошенькой второкурсницей. Кимброу стал его соседом по комнате вместо
исчезнувшего Флинна. Как и Флинн, он происходил из семьи иммунных,
принадлежащих к классу администраторов. На этом сходство заканчивалось.
Флинн, если бы он продержался до сих пор, несомненно оказался бы одним из
худших студентов курса. Кимброу был одним из лучших, на несколько порядков
лучше Артура.
Он мимоходом глянул на Артура и приветственно взмахнул рукой.
- Увидимся в клубе?
Артур кивнул и продолжал свой путь, перебирая в уме все, что ему
надлежало еще сделать сегодня. Подготовиться к утреннему занятию по
биологии, тема - тиксотропия. Лабораторная по физике - фотографирование
напряжений. Выучить по одной главе из учебников истории, древней
литературы и психологии. Отработка взысканий, два часа мытья коридоров...
или что там еще приберег для него распорядитель работ. Вполне возможно,
что сегодня будет учебная тревога. А, может, и пронесет. И еще клуб.
Посещение общественных клубов было совершенно добровольным.
Собственно говоря, стать членом клуба было не так-то просто. Но один час
безупречного поведения в клубе заменял трехчасовую отработку взысканий.
Новички могли вступать в шесть из существующих клубов: опотровский,
еторговский, консиндский, икс-один, икс-два и икс-три. Кимброу состоял во
всех шести, и, начиная со второй недели своего пребывания в колледже, ни
одного часа не драил коридоры.
Артур хорошо справлялся в опотровском клубе, чуть похуже - в
еторговском, и терпимо в консиндском. Но этого было мало. За ошибки в
клубе тоже назначались взыскания, и он никак не мог выйти на нули. Артур
подал заявление в икс-один и сдал экзамен. Сегодня его ждал первый вечер в
этом клубе.
Артур нырнул в комнатушку, которую они в этом месяце делили в
Кимброу. Он принял душ, натянул чистый джемпер, причесался, бросил взгляд
на часы и побежал дальше.
Клуб икс-один проводил заседания в нескольких смежных комнатах в
конце коридора L. Артур нашел в раздевалке шкафчик, на котором была
карточка с его фамилией, и переоделся в обтягивающие синие рейтузы и
прилегающую тунику с пышными рукавами. Поверх он накинул грязную, драную
дерюгу, которая свисала до щиколоток, закрывая и рейтузы, и тунику. Часы,
бумажник и другие причиндалы Артур распихал по карманам. Он перебрал в уме
все пункты инструкции, чтобы удостовериться, что все сделал правильно,
сгорбил плечи и открыл дверь.
Хозяйка клуба, девушка крепкого телосложения в апельсиновом парике,
двинулась навстречу, чтобы приветствовать Артура.
- Какая гадость вас видеть! - воскликнула она, и плюнула ему под
ноги.
Артур вздохнул с облегчением. Такое приветствие означало, что сегодня
- обычный вечер, и церемонии будут попроще. Он произвел ответный плевок, и
хозяйка, зажав пальцами нос, повела его на середину просторной комнаты.
Члены клуба светски рыгали, когда они проходили мимо.
- Сопля, - представила хозяйка Артура. Это будет его именем до конца
вечера. - Никчемный человек, и может в любой момент помереть. Не обращайте
на него ни малейшего внимания. Сопля, вот сэр Грязища, избегайте его...
(серьезный второкурсник огромного роста, которого Артур встречал наверху)
...леди Неряха... (высокая брюнетка) ...сэр Жабья морда... сэр Болячка...
леди Гниль... патер Гнойник... сквайр Вонючка... мисс Выгребная яма и ее
матушка мадам Грязный зад...
Каждый раз, когда ему кого-то представляли, Артур кашлял или
отхаркивался, как того требовали правила этикета. Наконец его усадили
рядом с двумя второкурсницами в апельсиновых париках, которых звали леди
Плесень и мадам Понос. Кимброу на противоположной стороне комнаты
беседовал с той же самой девушкой, с которой Артур его видел в коридоре.
- Я слыхала, ваше здоровье все ухудшается? - вежливо поинтересовалась
мадам Понос.
- Могу умереть прямо сегодня, - сымпровизировал Артур. - Я даже не
хотел приходить сюда...
- Ах ты здоровый поросенок! - возмутилась мадам Понос и бросила в
Артура оранжевый кружок, который приклеился к его дерюге. Это означало
одно взыскание. - Попробуй еще раз.
Артур слишком поздно понял, что его ответ был неприлично хвастливым.
Правила вежливости допускают говорить такие вещи только о других.
- Ээ... мое здоровье ничуть не изменилось. - Артуру показалось, что
леди Плесень тоже потянулась за оранжевым кружком, и он торопливо добавил:
- С вашей стороны просто отвратительно об этом спрашивать.
Леди Плесень расслабилась.
- А как ваша семья? Кто-нибудь еще держится на ногах?
Интересно, что надо говорить о родственниках? Какой из ответов будет
хвастовством? Нужный раздел правил поведения упрямо не желал вспоминаться.
- У дяди хандра, а у сестры выпали все зубы. В остальном все
прекрасно.
Шлеп! Еще один оранжевый знак. Два взыскания - а за час, проведенный
в клубе, с Артура снималось всего пять.
- То есть я хотел сказать, что мы все сравнительно здоровы...
После этого у Артура стало получаться лучше.
- Чем вы занимаетесь, Сопля?
Ответ на этот вопрос был приведен в инструкции в качестве примера, и
Артур знал его наизусть.
- Играю в теннис, езжу верхом, хожу на танцы.
Девушки вежливо захрюкали.
- Неужели вы никогда не отдыхаете?
- Конечно, отдыхаю. Десять часов в день. Я чищу канализацию.
- Ка-акая прелесть!
Артур прошел через вступительную беседу, не заработав больше ни
одного взыскания, и теперь мог свободно слушать, как леди Плесень, мадам
Понос, сэр Раскоряка и сквайр Вонючка ведут беседу. Разговор был ему на
три четверти непонятен. В нем упоминалось множество вещей и мест, о
которых в инструкции и речи не было. Беседующие вежливо обращались к
Артуру время от времени, но, как правило, он должен был только сказать
"Да, разумеется", или кашлянуть, или рыгнуть.
Потом хозяйка клуба и ее помощники, церемонно бранясь, обнесли
присутствующих угощением. Крошечное хрупкое печенье было покрыто черной
глазурью, чтобы выглядеть сгоревшим. Прохладительный напиток в высоких
стаканах имел превосходный вкус, но с виду был похож на зеленовато-черные
помои с омерзительной грязной пеной. Артур ел и пил вместе со всеми,
вежливо стеная и плюясь. Потом тарелки были разбиты, а члены клуба
расселись по-другому и продолжали светские беседы. Откуда-то возник
Кимброу и сел рядом с Артуром.
- Который час, Сопля?
Артур и сам хотел бы знать, который час. Он машинально бросил взгляд
на часы на стене, но они были занавешены. Гудение часов можно было
расслышать и через ткань, а вот циферблата видно не было. Артур вспомнил,
что у него есть часы в кармане, и вынул их.
- Семнадцать двадцать.
Он убрал часы в карман, и тут прикусил губу, потому что вспомнил.
Поздно! "...любую личную собственность, которая была продемонстрирована
при всех, надлежит уничтожить или изуродовать". Хозяйка и ее заместители
наблюдали за всем, что происходит. Артур и моргнуть не успел, а в него уже
летел очередной оранжевый кружок. Шлеп!
Артур яростно выхватил часы, бросил на пол и принялся прыгать на них,
приговаривая: "Грязные часы! Дрянные часы! Вонючие часы! Дебильные часы!",
пока тонкая скорлупка не треснула, стекло не вывалилось наружу, и весь
механизм не превратился в бесформенную лепешку. Кимброу тем временем ушел.
Артур проводил его мрачным взглядом, но тот только ухмыльнулся, прикрывая
рот ладонью.
Ну не везло Артуру сегодня вечером. Позже, когда патер Гнойник завел
молитву ("Благодарим Тебя, о Наинижайший, за все Твои проклятия. Не
отвращай от нас Твой злобный взор. Пусть Твоя чернота окутает наши
следы..."), Артур случайно заметил, как Кимброу вместе со своей девушкой
выбирается из комнаты. Незамеченные бдительной хозяйкой, они скрылись в
одной из потайных комнат. Артур ощутил такую ревность, что позабыл думать
