новатором и оригиналом?
Столыпин тщательно вытер лысину платком, поправил галстук и, отпив
глоток из стакана, аккуратно прополоскал рот.
- И еще на одно я хочу обратить ваше внимание, товарищи... Савин
выступает с провокационным предложением ввести кристаллопланетам
"жизненную инъекцию" из земных организмов, обещая за это целую кучу
радужных перспектив. Можем ли пойти на такое? Нет, тысячу раз нет! И
прежде всего потому, что это противоречит доказанному практически, а
следовательно, фундаментальному и незыблемому закону Ореста Генриховича
Штейнкопфа. Кто же может решиться на подобный безумный шаг? Кто возьмет на
себя ответственность за его последствия? Я спрашиваю - кто?
Вопрос прозвучал риторически. В зале и за столом Совета
переговаривались, ожидая конца затянувшейся речи.
Столыпин выдержал эффектную паузу и стукнул костистым кулаком по
трибуне:
- Я спрашиваю, кто после всего сказанного решится на подобный
преступный эксперимент?
Микаэлян неодобрительно сморщился и постучал пальцами по столу.
- Слушай, Иван Васильевич, здесь не театр и не суд. Все так ясно, и
никто пока не собирается...
- Дураков нет! - весело донеслось с галерки.
- Есть!
Телеоператор, еще ничего не поняв, профессиональным рывком развернул
камеру на сто восемьдесят градусов, и миллионы глаз увидели лицо Андрея -
насупленное, скуластое, с набухшими под кожей желваками и подергивающимися
губами.
- Вы, Иван Васильевич, много и вполне справедливо говорили о
необходимости проверить теорию практикой. Но когда речь зашла об
ответственности" желающих провести проверку не оказалось. Печально, но
сейчас это уже не имеет значения.
Андрей закашлялся, прикрыв ладонью рот, и пошел к столу Совета,
бесшумно и осторожно ступая по ворсистому полу.
Ему показалось, что Медведев чуть заметно кивнул из-за стола.
- Я хочу сделать дополнительное заявление Совету. Находясь на планете
ПКК-13СД38, я намеренно нарушил пункт сто второй Всеобщего космического
устава...
Зал затих. Тихо стало у домашних телестен и каютных экранов, на
спутниках и орбитальных станциях, на Луне, на Марсе, на Венере, на внешних
постах, где Солнце светит не ярче, чем Сириус Земле, и на звездолетах,
которым чужие светила сияют в тысячу раз ярче, чем Земле - Солнце.
- Я хочу рассказать все по порядку.
Слова были как тяжелые скользкие камни" он с трудом пригонял их друг
к другу, громоздил одно на другое, тяжело дыша, но неуклюжее сооружение
вдруг рассыпалось само собой, и приходилось начинать все сначала.
Он рассказывал медленно, путаясь в незначительных подробностях, но
постепенно власть пережитого заставила забыть о нацеленных объективах и
прожекторах, и стало свободнее.
Он остановился, чтобы перевести дыхание, и поднял глаза. Он не увидел
зал, не увидел побледневшего, напряженного лица Нины.
Раздвоенная синяя скала повисла над Белым озером, как два прямых
крыла, застывших в ожидании взмаха.
В ушах тихо, но повелительно стучал метроном: тик-тик, тик-тик.
Комочки хлореллы зябко щекотали щеки.
Солнце уже миновало зенит, и у ног легло темное пятно - сплющенная,
раздавленная тень скафандра с изломанными манипуляторами.
Метроном звучал все громче.
Андрей положил пальцы на тугую красную кнопку.
* * *
Створки скафандра медленно разошлись, и нездешний зеленый свет ударил
в лицо, ослепил.
Чужой плотный воздух забил нос и рот, и нельзя было ни вздохнуть, ни
выдохнуть. Почему-то заложило уши, как в падающем самолете, и слышно было
только, как хрустят ребра, бесполезно поднимая и опуская грудь.
Ослепленный и оглушенный долгой звериной мыслью без слов, он подумал,
что это конец. Свободная правая рука, скребя по металлу ногтями, безвольно
поползла вниз. Веки налились свинцом и закрылись сами собой.
И тогда сквозь затихающий шум крови он услышал свое имя.
Это не был далекий тоскующий крик, как бывает при галлюцинации или в
сонном кошмаре. Голос донесся со стороны озера, гулко, внятно и
требовательно:
- Андрей!
Нина всегда будила его так. Подходила к постели и говорила в самое
ухо:
- Андрей!
Но сейчас она сказала очень громко, так, что заклокотало
тысячекратное эхо:
- Андрей!
Он рывком поднял отяжелевшую голову. Не открывая глаз, нащупал в нише
аварийного запаса первый попавшийся биопакет и, разорвав зубами, выбросил
наружу. Потом еще один. И еще.
Ямка, вырезанная в лабире лучевой пилой, быстро заполнилась кусками
вспучившейся хлореллы, какими-то колбочками, змеевиками, пленками,
сетками, в которых жили миллионы колоний невидимых организмов.
Сдерживать дыхание больше не было сил. Кто-то изнутри колотил будто
молотком в оба виска, грозя проломить череп, под плотно сомкнутыми веками
плыл кровавый туман, сквозь который мелькали черные снежинки - все
быстрее, быстрее, быстрее...
Но перед тем, как окончательно потерять сознание, он все-таки успел
захлопнуть створки скафандра и нажать красную кнопку.
Возвращение из небытия было мучительным. Обожженные, отравленные
легкие требовали кислорода, а сильно поредевшая хлорелла все еще не могла
восстановить нарушенный ритм дыхания.
И тогда Андрей испугался.
Липкий страх полз откуда-то снизу, перебирался в руки, покалывая
кончики пальцев, тошнотой подступал к горлу. Андрей открыл глаз. Вокруг
ничего не изменилось, но он был уверен, что за секунду до этого окрестные
скалы двигались. Двигались прямо на него, чтобы окружить, смять,
раздавить. Он боялся моргнуть, потому что скалы за это мгновение могли
сделать еще один шаг. Затравленно озираясь, он стал медленно пятиться к
дископлану.
Дать тревогу! Немедленно дать тревогу!
Холодный пот стекал со лба, разъедая уголки глаз, мешая следить за
скалами. В легких свистело и хрипело. Теплая струйка побежала из носа,
расплылась на губах. Свободной рукой он вытер губы, поднес к глазам-на
пальцах была кровь.
Дать тревогу! Немедленно дать тревогу!
Сзади звякнул металл. Андрей пригнулся, ожидая удара. Удара не было.
Прошла четверть минуты, прежде чем он сообразил, что сзади лесенка
дископлана.
Дать тревогу!
Скользя по ступенькам, он пятился вверх по лесенке, спиной пролез в
овальный проем, устроился на сиденье. Задраил люк.
Дать тревогу...
Он, видимо, все-таки дал бы сигнал тревоги, если бы не приступ
долгого, жестокого, изматывающего кашля.
Дышать стало легче. Сознание прояснялось, но голова трещала, словно
после глубокого наркоза.
Сколько прошло времени? Андрей отупело смотрел на солнце. Яркий
зеленый диск заметно клонился к горизонту, и вокруг него появилось третье
кольцо.
Андрею вдруг показалось, что он пробыл без сознания очень долго,
может быть, сутки. Сутки... Если сутки - корабль улетел. Его оставили
одного. Его бросили. Его бросили в наказание... Один в лабировом аду...
Один!
- "Альфа"! "Альфа"! "Альфа"!
Он взлетел, не набирая высоты, рискуя разбиться о пирамидальные
пики-туда, к далекому и желанному кораблю, напрямую, судорожно выжимая из
моторов предельную мощность.
- "Альфа"!
Спокойный и слегка удивленный голос Медведева прозвучал рядом:
- "Прима", я - "Альфа", в чем дело?
Глаза предательски защипало, но теперь не от пота. Кривя губы, Андрей
повернул тумблер автопилота. Несколько секунд бессмысленно смотрел на
свободную правую руку, потом потихоньку стал натягивать перчатку
биоуправления.
- "Прима", я - "Альфа", вы меня слышите?
- "Альфа", я - "Прима", слышу хорошо, была потеря связи, иду в
квадрат 0-А, аппаратура - отлично, обстановка без изменений, все в
порядке.
Ровный тусклый голос жил отдельно, стандартные фразы радиосообщения
рождались не в горле, а где-то между губами и микрофоном, но, как ни
странно, именно это успокоило Андрея. Натянутые до звона нервы отпускало
толчками, заставляя подергиваться руки и ноги. И все четырнадцать
"руконог" скафандра время от времени покорно вскидывались.
Все обошлось. Все позади.
Бешеная, неуемная радость овладела им. Он бросал машину вверх и вниз,
вправо и влево, хохотал, пел какие-то песни, кричал - и наконец затих,
обессиленный.
Все было, как шесть часов назад, - так же висела в воздухе
неподвижная тарелка дископлана, и так же бесконечной конвейерной лентой
бежал внизу ковер, разрисованный геометрическими головоломками. Солнце
садилось за спиной, из-за ребристого окоема пенистыми языками вырывалось
зеленое пламя. Впереди же показалась серебряная дуга облаков. Лабировые
ущелья таяли, становились прозрачными, плыли внизу бесплотной дымкой, и
только высокие конусы, еще освещенные солнцем, отбрасывали длинные острые
тени. Дорожными указателями тянулись они вперед - километровые стрелы,
нацеленные в темноту.
А позади...
Андрей оглянулся.
Позади зеленел лес. Тонкие витые стебли, раскачиваясь, ползли из-за
горизонта в побуревшее небо, множились, выбрасывали вихревые сполохи
листьев...
Он не сразу сообразил, что это прощальная шутка зеленого солнца.
* * *
Андрей снова закашлялся и виновато улыбнулся, отдышавшись:
- Еще... не совсем... прошло...
Он поискал глазами Нину и не нашел. Амфитеатр зала, час назад
полупустой, теперь был набит до отказа. Многим не хватало места, и они
стояли в проходах, под выгнутыми металлическими шеями операторских кранов.
Голубые зрачки объективов тускло поблескивали со всех сторон, и Андрею
снова стало не по себе.
- Вот, собственно, и все. К моменту стыковки я уже окончательно
пришел в себя. Автомат поставил дископлан в ангар, а я направился в
стерилизатор... В инкубаторе меня встретили Кривцов и Свирин. Я боялся,
что Кривцов заметит отсутствие аварийного запаса, и поэтому сказал
Алексею, что мы справимся с "раздеванием" вдвоем. У Кривцова были еще
какие-то дела с метеорными пушками, и он сразу ушел. Ну, а Свирин ничего
не знал...
- Почему вы скрыли от товарищей свой поступок? Вы боялись
последствий? - Это спросил Микаэлян.
- Последствий? В какой-то мере да. Если бы об этом узнали до вылета,
то, во-первых, местность вокруг Белого озера была бы немедленно
стерилизована и эксперимент...
- А во-вторых?
- А во-вторых... Если бы мне удалось убедить товарищей, нам бы
пришлось вместе отвечать за нарушение устава... Я этого не хотел...
Андрей исподлобья взглянул на Медведева, но тот безучастно смотрел
куда-то поверх людских голов. Микаэлян сидел красный и мрачный, с хрустом
сцепляя и расцепляя на столе короткие толстые пальцы. Штейнкопф, кажется,
вообще ничего не слышал - отложив в сторону раковину транзисторного
синхропереводчика, он что-то писал, вернее, считал - тонкие губы беззвучно
шевелились. Джозеф Кларк - тот самый Кларк, который открыл человечеству
сверхсветовые скорости, - не скрывая восхищения и одобрения, наводил
яростный беспорядок в своей уитменовской бороде. Остальные члены
президиума Совета старались не глядеть друг на друга, бесцельно
перелистывая копии докладной.
Кто-то из зала крикнул:
- Позор! Анархизм! Вон из науки!
Кажется, это был Столыпин.
И мгновенно амфитеатр превратился в клокочущую воронку. На столе
запылали целые гирлянды сигнальных ламп: все требовали слова. Андрей стоял
в центре этой гудящей воронки и не знал, что делать - оставаться у стола
