что их еще нет. Потом перевел взгляд на приближающегося Орвала. Теперь
были видны глубокие морщины на его лице и дряблая кожа шеи; Тисл
ужаснулся тому, как постарел Орвал за те три месяца, которые он его не
видел. Но если судить по движениям, то Орвал нисколько не постарел. На
холм он поднялся почти без одышки, намного раньше молодого полицейского.
- Собаки, - крикнул ему Тисл. - Вы привезли собак?
- Конечно, только к чему такая спешка? Посмотри на солнце. Через час
стемнеет.
- Можно подумать я не знаю.
- Я думаю, ты знаешь, - спокойно ответил Орвал. - Не собирался тебя
учить.
Тисл пожалел, что раскрыл рот. Сейчас никак нельзя ссориться со
стариком. Слишком серьезная ситуация. Орвал всегда обращался с ним так,
будто ему все еще тринадцать лет, поучал его на каждом шагу - совсем как
раньше, когда Тисл мальчишкой жил в его доме.
Тисл сделал усилие и выдавил из себя улыбку.
- Ну, Орвал, не обращайте на меня внимания, просто я нервничаю. Рад
вас видеть. - Он протянул ему руку. Тисл искренне любил этого человека,
хоть он и часто его раздражал, и сейчас ему больно было смотреть на
новые морщины, седые волосы, ставшие тонкими и легкими, как паутинки.
Их рукопожатие было неловким. Тисл намеренно не встречался с Орвалом
три месяца - после того, как в ярости покинул его дом. А спор вышел
из-за пустяка: как нужно пристегивать кобуру, рукояткой вперед или
назад. С тех пор он к Орвалу не ходил, хотя и понимал, что все дело не
стоит выеденного яйца.
- Так что с парнем? - спросил Орвал. У него был глубокий, звучный
голос. - Куда он направился?
- Вот, смотрите, - сказал Уорд и повел обоих через ручей, по камням и
вверх по лощине. Под деревьями было сумрачно и прохладно. Мотоцикл лежал
на опавших листьях. Кузнечики уже не пели.
Орвал кивнул на завал из камней и вывернутых с корнем деревьев, на
кустарник по обе стороны.
- Да, видно, что он карабкался справа - вон там.
Его голос словно послужил сигналом. Наверху в кустах что-то громко
зашуршало и Тисл на всякий случай отступил назад и выхватил пистолет.
- Никого нет, - сверху посыпались камешки и земля - это был Лестер, с
трудом удерживавший равновесие при спуске. Он насквозь промок, упав в
ручей. При виде Тисла с пистолетом он выкатил свои и без того выпученные
глаза. - Эй, эй, это я. Хотел проверить, нет ли парня поблизости.
Орвал задумчиво почесал подбородок.
- Напрасно вы это сделали. По всей вероятности вы перебили запах.
Уилл, у тебя есть что-нибудь от парня, чтобы дать понюхать собакам?
- В багажнике. Одежда, сапоги.
- Тогда нам требуется пища и хороший ночной отдых. А на рассвете
пойдем за ним.
- Нет. Сегодня.
- Как это?
- Мы пойдем за ним сейчас.
- Я только что сказал, что через час станет темно. Луны этой ночью не
будет. Нас много, мы потеряем друг друга в темноте.
Тисл так и думал, что Орвал захочет отложить погоню до утра. Что ж,
вполне резонно. Однако к черту резон: он не может так долго ждать.
- Будет луна или нет, мы должны идти за ним сейчас, - сказал Тисл
Орвалу. - Парень уже вышел за пределы нашей юрисдикции, и за пределы
города, и если мы хотим оставить его себе, то должны продолжить
преследование. Если будем ждать до утра, то придется передать все это
дело полиции штата.
- Вот и передай. В любом случае это грязная работа.
- Нет.
- Ну какая тебе разница? Стоит хозяину этой земли пожаловаться по
телефону, что по его полям разъезжают машины и полиция штата будет
здесь. Так или иначе придется им все передать.
- Не придется, если я уйду в лес еще до их появления.
Орвал покачал головой:
- Извини, Уилл, но я должен тебя разочаровать. Я бы для тебя многое
сделал - но эти горы труднопроходимы даже днем, и я не поведу туда собак
ночью, из-за твоей прихоти командовать парадом.
- Вы не совсем правильно меня поняли. Я прошу только, чтобы вы с
собаками вошли в лес, а как только решите, что уже слишком темно, мы
сделаем привал до утра. Мне нужно, чтобы формально считалось, что я
преследую беглого преступника. Ну же, нам ведь с вами уже доводилось
ночевать в лесу. Будет совсем как раньше, когда еще был жив отец.
Орвал вздохнул и оглядел лес. Стало темнее, прохладнее.
- Неужели ты не понимаешь, как все это глупо? У нас нет снаряжения,
чтобы охотиться за ним. Ни винтовок, ни пищи, ни...
- Шинглтон может остаться и организовать все, что нам нужно. Мы дадим
ему одну из ваших собак, чтобы утром он смог прийти по нашему следу.
Шинглтон приведет еще четверых из моих полицейских. У меня есть друг в
аэропорту округа, он говорит, что может одолжить нам свой вертолет -
перебросит нас куда-нибудь, а потом полетит на разведку. А вы вот
упрямитесь. Я спрашиваю вас: поможете?
Орвал опустил глаза и стал водить кончиком сапога по земле.
- У меня мало времени, Орвал. Если я смогу быстро углубиться в лес,
полиции штата придется оставить руководство операцией за мной. Они будут
страховать меня, расставят машины, чтобы понаблюдать за дорогами,
предоставив нам ловить его в горах. Но я серьезно говорю: без ваших
собак у меня нет ни единого шанса.
Орвал поднял глаза и полез в карман за кисетом и папиросной бумагой.
Он обдумывал услышанное, и Тисл знал, что его нельзя торопить. Наконец
он сказал:
- Может быть я соглашусь, если буду знать, что этот парень тебе
сделал, Уилл?
- Он разрезал одного из моих людей чуть ли не пополам, а второй после
его удара может ослепнуть.
- Ясно, Уилл. Но ты мне так и не ответил. Что этот парень сделал
тебе?
Глава 2
Местность была гористая, дикая, густо поросшая лесом, рассеченная
ущельями и лощинами, испещренная впадинами. Совсем как холмы Северной
Каролины, где он проходил военную подготовку. И очень напоминает холмы,
в которых он воевал. Рэмбо бежал изо всех сил, пользуясь последним
светом угасающего дня, все вверх и вверх, выше в горы. Его голое тело
покрылось разводами крови от поцарапавших его веток, босые ноги разбиты
о камни.
Увидев пологий болотистый участок, он свернул в ту сторону, зная, что
выйдет на ручей. И действительно, скоро показался питавший это болотце
ручей. Рэмбо направился вдоль него по мягкой почве, но уже не бежал, а
шел. По собственным подсчетам он проделал пять миль, и это расстояние
его утомило: он был еще не в такой форме как перед пленом, еще не пришел
в себя после проведенных в госпитале недель. Тем не менее помнил все,
чему его учили, а его учили выживать в любых условиях, и хотя дальше
бежать ему было бы трудновато, эти пять миль он пробежал прекрасно.
Ручей извивался и изгибался, и Рэмбо следовал за его руслом. Он знал,
что скоро за ним будут идти собаки, но он даже не стал заходить в ручей,
чтобы попытаться сбить их со следа. Это бы замедлило его продвижение, а
поскольку рано или поздно ему все же придется выйти из воды, человек,
ведущий собак, просто разделит свою свору и пустит по обоим берегам
ручья.
Стемнело быстрей, чем он ожидал. Стояла тишина, нарушаемая лишь
журчанием воды и пением ночных птиц, и он решил криками привлечь к себе
внимание. Крикнул несколько фраз по-вьетнамски, потом по-французски,
который учил в школе, потом громко заговорил на английском с южным
акцентом, западным, негритянским... Наконец выпустил залп самых жутких
ругательств... Люди, которых он ищет, наверняка поинтересуются, кто
кричит что-то непонятное и ругается...
Ручей нырнул в небольшую ложбинку сбоку склона. Там никого не было.
Он продолжал время от времени выкрикивать какие-то фразы. Если в самое
ближайшее время он никого не встретит, то окажется возле вершины холма,
у самого истока ручья, и таким образом потеряет ориентир. Так и
случилось. Он подошел к роднику, из которого брал начало ручей.
Ну ладно. Он опять прокричал что-то на вьетнамском - и пошел дальше.
Когда оказался в тридцати футах от источника, разом включились два
фонаря, справа и слева. Он замер как вкопанный.
При любых других обстоятельствах, он бы вышел из-под фонарей
стремительным прыжком и уполз в кусты. Ходить ночью по этим холмам
значило рисковать жизнью - скольких непрошенных визитеров здесь уже
застрелили и оставили на съедение ночным животным.
Свет одного фонаря бил ему прямо в лицо, другого - освещал голое
тело. Он по-прежнему не двигался, стоял, подняв голову, и смотрел
куда-то в сторону, смотрел очень спокойно, будто гуляет тут каждую ночь.
- Ну-ка, бросай револьвер и бритву, - хрипло проговорил старик
справа.
Рэмбо облегченно вздохнул: они его не убьют, во всяком случае не
сразу, ибо он разбудил в них любопытство. И все же есть риск в том, что
он держит в руках револьвер и бритву - эти люди могут решить, что он
представляет опасность и застрелить его. Но он не мог ходить по лесу без
оружия.
- Да, сэр, - ровно сказал Рэмбо и выронил револьвер и бритву. - Не
беспокойтесь. Револьвер не заряжен.
- Так я тебе и поверил.
Если справа старик, подумал Рэмбо, то слева должен быть молодой.
Вероятно отец с сыном. Или дядя с племянником. Так всегда бывает:
старики командуют, молодежь делает работу. Рэмбо чувствовал, что эти
двое с фонарями его оценивают. Старик молчал, Рэмбо тоже не собирался
ничего говорить, пока его не спросят.
- Па, пусть он скажет, чего голый-то ходит, - произнес тот, что
слева. Судя по голосу, он был намного моложе, чем ожидал Рэмбо.
- Заткнись, - приказал старик. - Я ведь предупреждал, чтоб ни звука.
Рэмбо услышал, что старик взводит курок.
- Подождите, - быстро проговорил Рэмбо. - Я один. Мне нужна помощь.
Не стреляйте, пока не выслушаете меня.
Старик молчал. Это правда. Я ни на кого не собираюсь нападать, хотя и
знаю, что один из вас мальчик.
Он действовал интуитивно. Конечно, старик в конце концов может
выстрелить. Голый и окровавленный, Рэмбо, несомненно, казался ему
опасным. я скрываюсь от полиции. Они забрали мою одежду.
Я убил одного из них. А кричал для того, чтобы кто-нибудь услышал и
пришел мне на помощь.
- Да, помощь тебе нужна, это верно, - сказал старик. - Только - чья?
- Они пошлют за мной собак. Они найдут вашу самогонную установку,
если мы им вместе не помешаем.
Момент был критический. Если они его убьют, то немедленно.
- Самогонную установку? - переспросил старик. - А почему ты думаешь,
что она тут есть?
- Что еще могло привести вас ночью к ручью? Она у вас чертовски
хорошо спрятана. Даже не видно пламени от очага.
- Ты думаешь, если бы я знал, что тут есть самогонная установка, то
стал бы прохлаждаться с тобой вместо того, чтобы идти к ней? Черт
возьми, я охочусь на енотов.
- Без собак? К чему тратить время на эти разговоры? Нужно успеть все
сделать до того, как завтра появятся собаки.
Старик вполголоса выругался.
- Да, вы в сложном положении, - сказал Рэмбо. - Мне очень жаль, что в
этом виноват я, но у меня не было другого выхода. Мне нужна пища, одежда
и винтовка, и я вас не отпущу, пока не получу все это.
- Давай его застрелим, па, - сказал мальчишка слева. - Он хочет нас
обдурить.
Старик не ответил, Рэмбо тоже молчал. Он давал старику время
подумать. Если он будет наседать, старику может показаться, что его
загнали в угол, и он выстрелит.
Рэмбо услышал, как мальчишка взводит курок.
- Опусти ружье, Мэтью, - сказал старик.
- Но он что-то задумал. Разве ты не видишь? Наверное, его прислали
федеральные власти.
- Я тебе уши оборву, если ты не опустишь ружье. - Старик хихикнул. -
Федеральные власти. Чепуха. Посмотри на него - где бы он мог спрятать
