На невысокой подставке стоял большой цветочный горшок, из которого
торчал зеленый шар, усыпанный длинными рубиновыми колючками.
- Красавец, не правда ли?
Алешкину пришлось согласиться.
- Из Англии получила. Из ботанического сада. Гибридный кактус, не
буду называть его по-латыни: и длинно, и все равно не поймете. Редкость в
нашем мире. Скоро зацветет, видите. А цветет раз в пять лет... Но вы ко
мне не затем, чтобы смотреть на кактус, конечно.
- Да. И я не один.
Евгения Всеволодовна повернулась к дверям, вздрогнула и даже
отступила на шаг.
- Мой бог! - сказала она.
Конечно, это был тот же старый Шекспир... однако такое начало совсем
не понравилось Алешкину.
- Не пугайтесь, что вы, - сказал он. - Это же обыкновенный ТУБ.
Широкоплечая прямоугольная фигура закрывала весь просвет дверей.
Евгения Всеволодовна встречалась с ТУБами только по телевидению и никогда
не относилась к ним серьезно, считая их чем-то вроде заводных кукол, почти
игрушек для космонавтов. Она всегда была невнимательной к технике.
- Я не боюсь, - сказала она. - Просто эта подделка под человека
вызывает у меня неприятное впечатление.
- Жаль. А мне так хотелось, чтобы эта, как вы назвали, подделка вам
хоть чуточку понравилась.
- Зачем, Алешкин?
- Так, - уклонился Алешкин. - Нужно же вам привыкать когда-нибудь.
Ведь это наши будущие помощники.
- Я думаю, это произойдет не скоро.
- Кто знает. Можно, я приглашу его сюда?
- Он ничего не раздавит?
- Нет. Он аккуратнее, чем я. ТУБ!
- ...я слушаю... - хрипнул ТУБ.
Евгения Всеволодовна чуть вздрогнула.
- Подойди! - сказал Алешкин,
ТУБ переступил порог, он Прихрамывал и волочил правую ногу, но
спустился неторопливо и аккуратно.
- Познакомься, ТУБ, это - Евгения Всеволодовна
- ...здравствуйте... - сказал ТУБ.
Он сделал еще шаг вперед и протянул руку. Алешкин смутился - ТУБ
никогда не протягивал руку первым И потом только разглядел в пальцах ТУБа
цветок
- Что это, Алешкин?
Пожалуй, Алешкин удивился цветку больше, чем Евгения Всеволодовна. А
он-то считал, что знает пределы сообразительности ТУБа. Ай да
программисты!
- Он дарит вам цветок... и знаете, Евгения Всеволодовна, хотя, может
быть, стыдно в этом признаться, но я здесь ни при чем. Это не
инсценировка, поверьте. Я только сказал ему, что мне хотелось, чтобы он
понравился одной женщине. Кто-то когда-то научил его этому, ну... что
женщинам дарят цветы. И он сорвал этот цветок, очевидно, еще у меня дома.
Клянусь Ганимедом, что это так.
Евгения Всеволодовна взяла цветок. Она прикоснулась к пальцам ТУБа и
удивилась - пальцы были теплые.
- Спасибо! - сказала она. - Спасибо, ТУБ. Да, это цветок из вашего
садика. Я сама давала семена Мей. Лилия, лилиум кандидум.
И Алешкин с изумлением уставился на ТУБа. Ну и ну! Надо же...
Решив, что ТУБ успел расположить к себе Евгению Всеволодовну, Алешкин
подумывал, что пора начинать главный разговор...
Она сама пошла ему навстречу.
- А все же зачем вы его ко мне привели?
- Вы не догадываетесь?
Тогда она догадалась. Она только не могла в это поверить.
- Вы сошли с ума, Алешкин. Вы забыли, что у нас дети.
- Вот о них я только и думал все эти дни. Если бы не наши детки, я бы
за него и не беспокоился. Да, да, я беспокоился только за него. Сам ТУБ
безопасен, он никому не причинит вреда, он так сконструирован. У него две
ступени биозащиты. Он никого не толкнет, не наступит на ногу и никого не
обидит...
- Вот как. Вы боитесь, что его могут обидеть дети. Неужели его можно
обидеть?
- Ну, в переносном смысле, конечно. Он предельно правдив и предельно
доверчив - если можно применить эти слова к машине, которая сама не
понимает их смысла. Эту доверчивость легко использовать ему во вред. Вот
этого я и боюсь. Но, говоря от его имени, у него больше нет выбора. Он
списанный.
- Как списанный?
- Очень просто, как негодный для дальнейшей эксплуатации. Это же не
живое существо, а техническая поделка, и на него распространяются строгие
технические законы. По этим законам он подлежит разборке и уничтожению,
как некачественный механизм. Только мы и сможем... фу, чуть не сказал:
спасти ему жизнь.
Алешкин нашел верный ход. Евгения Всеволодовна задумчиво повертела в
руках цветок, осыпавший ее пальцы желтой пыльцой.
- Вам не следовало так говорить, Алешкин, - сказала она. - Это
нечестный прием.
- Что вы...
- Хорошо, мы попробуем, - перебила она. - Я мало знаю... вернее, я
совсем ничего не знаю о ТУБах, но на самом деле, - и она улыбнулась
задумчиво, - нельзя же отправлять в разборку машину, которая умеет делать
то, что забывают делать живые люди - дарить женщинам цветы... Ладно,
ладно, не благодарите меня за вашего протеже. Лучше помогите унести вот
этот кактус ко мне домой.
- Возьми это, осторожно.
- ...понял... осторожно...
ТУБ поднял цветочный горшок своими ручищами и двинулся следом за
Евгенией Всеволодовной, плавно перекатывая свои громадные губчатые
подошвы. Она отворила ему дверь.
- Сюда поставьте, пожалуйста, - попросила она.
6
Утром Евгению Всеволодовну разбудил дождь.
Пришлось встать, закрыть распахнутые настежь окна. Дождь тут же
прошел, но ложиться обратно в постель уже не было смысла.
ТУБ стоял неподвижный у крыльца коттеджа, под навесом входных дверей,
там, куда его вчера вечером поставил Алешкин. Евгения Всеволодовна
выглянула в окно, она хотела сказать <Доброе утро!>, но потом решила, что
это будет смешно, и пошла в ванную.
Энергично растираясь после холодного душа массажным полотенцем, она
вышла в комнату... и оторопело попятилась.
В комнате, у порога стоял ТУБ.
Синие огоньки его видеоэкранов были направлены на нее. ТУБ смотрел на
нее!... Фу, какие глупости. Чего она испугалась? Ведь это же все равно,
что стесняться автомата-пылесоса или стиральной машины.
Рассуждения были верны, но все же она накинула купальный халат.
ТУБ продолжал стоять у дверей.
Почему он вошел в комнату? Без приглашения. Или испугался дождя?
- Что тебе нужно? - спросила она сурово.
ТУБ не ответил, и это ей совсем не понравилось.
- Иди на свое место! - сказала она.
ТУБ послушно шагнул к порогу, но опять остановился и, повернувшись,
протянул руку.
- ... живой... - хрипнул он.
На громадной руке лежал мокрый комочек, покрытый слипшимися
перышками. Это был птенец ласточки. Очевидно, ветром его выбросило из
гнезда, и ТУБ нашел его на земле.
Поначалу Евгения Всеволодовна не обнаружила у птенца признаков жизни,
он был мокрый и застывший, но ТУБ оказался прав. Когда птенца высушили и
согрели феном, он зашевелился и запикал. Родители тут же появились за
окном. Евгения Всеволодовна, конечно, знала, где находится их гнездо, -
под навесом крыши, над директорским кабинетом. Но она не могла дотянуться
до гнезда. Пришлось поручить это ТУБу. Он забрался на подоконник, и
Евгения Всеволодовна, тревожась, как бы он не вывалился в ограду,
придерживала его за ногу, хотя, вероятно, могла бы и не держать. ТУБ
справился отлично и сам.
Евгения Всеволодовна не могла не отметить, что ласточки почему-то
этой коричневой громадины боялись значительно меньше, чем ее.
Когда они вдвоем вернулись в коттедж, их встретила Космика.
Она только что поднялась с постели и, стоя на крыльце, сонно щурилась
на солнце.
- Мой бог! - сказала она. - Это кто такой?
- ...доброе утро... - прохрипел ТУБ.
Евгения Всеволодовна невольно улыбнулась про себя - ТУБ преподал еще
один урок вежливости. Она редко видела свою внучку растерянной - нынешние
дети такие самоуверенные, право! - но тут Космика явно растерялась и
только таращила на ТУБа широко открытые глаза.
- С тобой здороваются, Космика.
- Ух ты... - наконец вымолвила Космика. - Это же ТУБ! А я сразу и не
узнала. По телевидению он казался мне маленьким. Доброе утро, ТУБ!
Она храбро протянула вверх маленькую ручонку, ТУБ наклонился над ней,
громадный, как гранитная глыба. Он подал в двигатели пальцев усилие в одну
десятую килограмма и пожал тоненькие пальчики Космики.
Пока Евгения Всеволодовна готовила завтрак, на крыльце продолжался
разговор. Понятно, больше говорила Космика.
- Ух, ты и хрипишь! Просто ужасно. Ты что, простудился? Да? Пойдет
погреем горло инфраружем, и все пройдет. А ночью ты кашляешь?
- Космика, - сказала из комнаты Евгения Всеволодовна, - ты задаешь
ему глупые вопросы. А еще занимаешься в секции космотехники. Разве робот
может простудиться? Он железный...
- Он метапластиковый, - назидательно поправила Космика.
- Все равно. Простуда - это воспаление органической ткани, а у него
ее нет.
- А может, он усовершенствованный, - не сдавалась Космика.
Евгения Всеволодовна не решилась оспаривать такое предположение. ТУБ
воспользовался паузой.
- Хрипит... звукодатчик... поврежден пьезокристалл.
- Вот оно что, - сказала Космика. - Мы тебе поставим новый динамик
туда... ну, где у тебя они находятся. Мы тебя отремонтируем. А что ты
будешь у нас делать? Работать преподавателем? Будешь читать нам
робототехнику. Вот здорово! Будешь говорить и на себе показывать.
- ...работать... уборщиком... - хрипнул ТУБ.
- Ах, ты вместо Виктории Олеговны. Тогда пойдем, я тебе школу покажу.
- Сначала завтракать, - сказала Евгения Всеволодовна.
- Ну да, конечно, завтракать... Пойдем ТУБ, заправимся.
- Космика, как ты говоришь?
- Так это же я ему говорю, он же машина. А машина - заправляется.
- Но не за столом.
- А может, его уже на биопищу перевели. ТУБ, ты ничего не кушаешь,
нет? Ты, значит, аккумуляторный. Хорошо тебе, поставил аккумулятор, и все.
А мне вот кушать приходится...
Когда Алешкин подошел к школе, он услыхал звонкий голосок Космики и
остановился в вестибюле.
- Вот здесь лаборатория. Опыты делаем, понимаешь? Реакции всякие.
Восстановление, окисление... химия всякая. Иногда интересно, иногда нет.
Видишь, сколько баночек, здесь нужно осторожно-осторожно, а то все
падает... Там спортзал. А вот здесь - умывальник. Ты моешь руки или тебя
чистят бензоридином? Ну-ка, покажи ладошки. Ничего, чистые... Ух, какие у
тебя пальцы большие... Осторожнее, тут на ступеньках не .запнись, у тебя
же нога больная... А вот автощетки из-под ступенек выскакивают, это они
пыль собирают... вот здесь у нас... ну, здесь девочки, а вон там мальчики.
Тебе к мальчикам придется ходить. Да... хотя, может быть, тебе там делать
нечего. А может, у тебя бывает это... Ну, отработанное масло...
Космика целое утро не расставалась с ТУБом. И Алешкин, занимаясь в
кабинете, видел в окно, как они бродили по двору школы. Космика держала
ТУБа за палец, они шли рядом, и когда ТУБ делал один шаг, она делала
три...
7
Днем ТУБ помогал поливать цветы в оранжерее. Космика выполняла
домашнее задание - читала французскую детскую классику. К ней пришел
Квазик. Он хотел позвать ее к себе домой и показать свою автощетку в
действии.
Но Космика отказалась.
- Подумаешь, автощетка у него. А у нас есть ТУБ.
- Какой ТУБ? - слегка опешил Квазик. - Настоящий?
- Самый правдишный. ТУБ!.. Подойди сюда, пожалуйста. Познакомься. Это
- Квазик.
Квазик отступил на шаг и заложил руки в карманы штанов.
- Ты почему не хочешь подать ему руку?
- Еще чего. Разве ты здороваешься с автомойщиком?
