киберсистему достаточно высокого класса, единственную на борту.
Однако, вместо того чтобы заниматься целенаправленной деятельностью,
шар вытворял бог знает что. Он беспорядочно метался по отсекам, больше
всего времени, как заметил Стафо, уделяя головной рубке.
Штурман "Ренаты" разобрался в одном: чужой корабль вела
автоматическая система по курсу, который был проложен еще до старта.
Однако у Стафо, который неплохо разбирался в звездной навигации
трехмерного пространства, быстро создалось впечатление, что шар
стремится изменить курс, поломать заданную схему, причем делал он это
неумело, чтобы не сказать - беспомощно.
"Он погубит корабль: либо перегреет двигатели, либо взорвет баки
со световым топливом, либо нарушит баланс".
Шар, поверхность которого непрерывно волнообразно колебалась, то
пробегал щупальцами, словно пианист гибкими пальцами, по клавиатуре
кнопок управления, отчего корабль начинал угрожающе рыскать, то дергал
ограничитель скорости, то начинал вертеть все подряд верньеры на
пульте.
Вскоре, однако, действия серебристого шара стали более
упорядоченными. И тут Стафо совсем перестал понимать что бы то ни
было. Шар зачем-то начал расконсервировывать манипуляторы и механизмы,
явно предназначенные для работ на новой планете после высадки на ней.
Пробудив энергию очередного манипулятора, шар вкладывал в него
какую-то программу.
Затем курс чужого корабля выровнялся - в этом Стафо убедился,
кинув опытный взгляд на пультовые приборы.
Через некоторое время видения на экране "Ренаты" начали тускнеть,
размываться. К этому моменту Стафо, хотя и вновь обрел способность
двигаться, почувствовал себя вконец обессиленным. На несколько
мгновений он прикрыл глаза.
"Я схожу с ума", - холодно, как о ком-то постороннем, подумал
Стафо.
Его вывел из задумчивости сияющий экран вызова. Стафо поразился
тому, как за несколько часов осунулось и постарело лицо капитана.
- Как у вас дела, Стафо?
- Все в порядке, капитан.
- Навигационный пульт?
- В норме.
- Курс корабля?
- Задан киберсхеме вплоть до пробуждения экипажа.
- Идите в биозал.
- Есть.
- Не задерживайтесь, - предупредил капитан. - На реле времени уже
подана команда. Пожалуй, езжайте лучше на аварийном эскалаторе, он
доставит вас за полторы минуты.
Экран погас.
Стафо, преодолевая слабость, рывком поднялся, привычно одернул
противорадиационный комбинезон - никто из членов экипажа после начала
тревожных событий так и не снимал его. Затем торопливо нажал кнопку
вызова отсека Антуанетты. Перед ним медленно проплыла такая знакомая
каюта, тесная от многочисленных установок. Цвета изображения были
достаточно четкими, и штурман ясно различал каждую пробирку, колбу и
реторту.
Отсек был пуст.
"Наверно, Антуанетта уже в биозале", - решил Стафо. На всякий
случай он включил экран обзора коридорной системы корабля. И тут же
увидел, как в конце коридора, ведущего в центральный ствол, Арпада
пытается открыть люк. Она отчаянно дергает его, но люк не поддается. В
чем дело? Такого на "Ренате" еще не бывало. Стафо ударил по кнопке
увеличения, и перед ним во весь экран выросла тоненькая фигурка
девушки. Особенно бросились в глаза ее руки, вцепившиеся в дверную
ручку, по-детски прикушенные губы и полные слез глаза.
"Анта, я иду к тебе", - хотел крикнуть Стафо, но вспомнил, что
связь с коридорами односторонняя.
Каждый шаг требовал неимоверных усилий. "Сказывается, видимо,
увеличение силы тяжести", - подумал он. Стафо не знал еще, что причина
здесь совсем другого порядка...
"Быстрей, быстрей!" - подстегивал себя Стафо. Он пошатывался и
часто хватался за зеленоватые стены, а один раз больно ушибся об
острый угол кондиционера воздуха. Иногда он на миг терял сознание, и
волны марева затопляли пылающую голову... Но натренированные ноги
несли Стафо вперед. И когда в минуту просветления Стафо оглянулся, он
увидел, что преодолел почти весь путь. Последние метры совпали по
направлению с нынешней траекторией "Ренаты". Сила тяжести из заклятого
врага превратилась в друга. Стафо кубарем прокатился по коридору и с
размаху ударился о люк. Влетев в отсек, Стафо поспешно оглянулся. Да,
это тот самый отсек, из которого Антуанетта не могла выбраться.
Но Антуанетты тут не было.
* * *
Запыхавшись от быстрой ходьбы, Арпада вошла в биозал. Тут еще
никого не было, кроме Карлоса Санпутера и Либеро Кромлинга.
- Что стряслось? - спросил капитан, посмотрев на раскрасневшуюся
Антуанетту.
- Задержалась, потому что заклинился один из люков, - сказала
Арпада.
- Да, мне об этом сообщили многие... - задумчиво произнес капитан.
- Но все уже на подходе, сейчас соберутся.
Словно подтверждая слова капитана, несколько входных люков начали
один за другим открываться, пропуская членов команды.
- Не будем терять время, - озабоченно сказал Карлос Санпутер,
обращаясь к Антуанетте. - Занимайте свое место. Номер вашего отсека...
- капитан посмотрел на подошедшего Либеро Кромлинга.
- Тринадцатый, вот он, перед вами, Антуанетта, - кивнул Кромлинг
на матовую приземистую дверцу, ничем, кроме номера, не отличающуюся от
соседних.
Пока они разговаривали, в биозале собрался почти весь экипаж.
Антуанетта быстро огляделась: Стафо среди собравшихся не было.
- У вас счастливый номер. Не нужно терять время, - капитан
легонько подтолкнул девушку к ее отсеку.
- Разрешите подождать Стафо? - негромко сказала Антуанетта,
взявшись за ручку отсека.
- Для беспокойства нет никаких оснований, - ободряюще улыбнулся ей
Санпутер. - Я недавно говорил с ним по видеофону, у него все в
порядке, он появится здесь с минуты на минуту. Спокойной ночи!
Антуанетта медленно вошла в отсек, и капитан сам захлопнул за ней
дверцу.
Между тем зал быстро пустел. Озабоченный Либеро Кромлинг указывал
каждому его отсек, и люди входили туда.
* * *
Быстро раздевшись и аккуратно сложив одежду, Антуанетта шагнула в
пустой контейнер. На нее тут же обрушились циркулярные струи густой
маслянистой жидкости, в ушах зазвучала стремительно нарастающая
музыка. Из тысяч отверстий в стенках били сильные и злые змейки. Но
уже через несколько секунд Арпада перестала их ощущать. Постепенно, по
сложной, специально рассчитанной для нее кривой, она насыщалась
ионами, которые действовали на организм как наркотики.
Антуанетта не удержалась, покачнулась, и чуткие щупальца
киберсхемы бережно подхватили ее, не давая упасть.
Девушка знала, что через несколько минут эти же щупальца перенесут
ее, уже полубессознательную, в биованну, наполненную ледяной
жидкостью, и осторожно опустят туда. Над поверхностью жидкости
останется лишь подбородок. Она будет еще дышать, но все медленнее и
медленнее. А уровень жидкости миллиметр за миллиметром будет
подниматься все выше. И затем... затем провал в мертвый сон.
И те же автоматы вызовут ее к жизни, когда приборы сообщат, что
бешеный бег "Ренаты" прекратился и на корабле воцарилась невесомость.
"Интересно, в какой кабине Стафо? Вот если бы в соседней..." Это
было последнее, что успела подумать Антуанетта.
* * *
Когда Стафо убедился, что Антуанетты в отсеке нет, его в первое
мгновение охватила острая радость: значит, она сумела открыть люк и
теперь находится в биозале.
Ну что ж. Если он, Стафо, и погибнет, это не собьет "Ренату" с
правильного курса. Его друзья, безусловно, разгадают тайну торможения
пульсолета и найдут путь к родной планете.
Однако же чертовски глупо погибнуть вот так, из-за пустой
случайности. Но нет, он так просто не сдастся. Стафо облизнул
пересохшие губы.
Прежде всего нужно принять меры против перегрузок. Времени в
обрез. Лента по-прежнему не работает. Бежать назад, в рубку, где есть
противоперегрузочное кресло? Нет, не успеет...
Корабль под воздействием внешних неразгаданных сил уже начинал
наращивать ускорение, и тело исподволь наливалось тяжестью.
Ага, есть идея! Стафо наглухо затянул до самого подбородка
герметическую "молнию" комбинезона и быстро повернул регулятор баллона
со сжатым воздухом, вмонтированного в ткань комбинезона, - это был
аварийный запас на случай катастрофы. Комбинезон сразу раздулся,
словно шар, плотная прорезиненная ткань облегла, стиснула штурмана,
погнала кровь в верхнюю часть тела. От прилива крови к голове Стафо
почувствовал легкое головокружение.
В этот момент сила тяжести резко, рывком возросла. Непреодолимая
сила швырнула Стафо к стенке коридора. Штурман не успел выставить рук
и больно ударился лбом о шершавый пластик, который продолжал спокойно
светиться. Стафо яростно швырнуло еще раз, на стальную
штангу-поручень. Он почувствовал во рту солоноватый привкус.
Одновременно к горлу подступила тошнота. "Ну вот и все", - только и
успел подумать Стафо. Последним усилием воли он забрался в уголок
коридорного отсека, за воздушный кондиционер, который мирно жужжал.
* * *
Он очнулся оттого, что автосистема комбинезона включила
кислородную подачу. Стафо жадно глотал острую, восхитительно свежую
струйку кислорода, бившую ему прямо в лицо.
Сила тяжести на корабле успела вырасти неимоверно.
Сколько времени прошло? Стафо высвободил из-под многотонного тела
левую руку и медленно пододвинул ее к глазам. На это у него ушло минут
десять. Но усилия штурмана оказались напрасными: часы разбились от
удара о стальную штангу.
Стафо бросил взгляд на отражающую поверхность кондиционера. "Я
похож в раздутом комбинезоне на тот серебристый шар", - подумал он.
Малейшее движение стоило штурману невероятных усилий. Кровь тяжело
стучала в висках.
Прежде, всего выключить кислородную подачу: кислород необходимо
беречь. Кое-как дотянувшись до узкого резинового патрубка, отходящего
от шлема, Стафо стиснул его зубами и едва не вскрикнул от боли -
передний зуб, которым он надавил, был выбит и еле держался. Стафо
выплюнул его. Рот снова наполнился кровью, перед глазами поплыли
цветные круги.
"Не раскисать!", - приказал себе штурман.
Самое время подкрепиться. При одной мысли о еде Стафо почувствовал
тошноту. Но это не остановило его. Медленно, очень медленно двигалась
его рука к карману комбинезона, где лежал пакет НЗ. Через каждые пять
минут он разрешал руке отдохнуть. Вытащив пакет и надорвав пленку, он
уже не сумел поднести его ко рту: тяжесть пакета превысила его силы.
Пакет выскользнул из пальцев и глухо стукнулся о стенку, прилипнув к
ней, - такой огромной была сила, тяжести.
Тогда Стафо решил применить новый маневр. Он медленно и осторожно
наклонился к пакету и вцепился в него саднящими зубами. Ему
посчастливилось достичь цели, и он жадно впился в сочную, ароматную
массу хлореллы. Превосходная пища, насыщенная витаминами, быстро
восстановила его силы, и Стафо почувствовал себя немного лучше. Затем
ему удалось высосать из плоского термоса несколько глотков крепкого
кофе. Он поднял голову, она не была уже такой тяжелой.
"Раз уж я остался один из бодрствующих на борту, нужно добраться
до рубки управления и проверить, как работают механизмы", - решил он.
Хотя раздутый комбинезон сильно мешал, Стафо не решался выпустить
из него воздух. Он отлично понимал, что только благодаря сжатому
воздуху все еще переносит перегрузки. А ускорение силы тяжести -
