Мы молчали, находясь под впечатлением только что услышанного.
- Неужели это просто фантастический рассказ? - нарушила тишину
Лена.
Я пожал плечами.
- Слишком убедительно для фантастики, - продолжала размышлять
вслух Лена. - Интересно, что же с ними стало? - добавила она после
паузы.
- С кем? - не понял я.
- С Грено и Румо, - медленно пояснила Лена. Сама того не замечая,
она вдруг заговорила о старике и юноше как о реальных людях, а не как
о вымышленных персонажах фантастического рассказа.
- Как ты думаешь, на какой планете мог быть такой мегаполис,
окруженный стеной? - спросила Лена.
- Где? Да хотя бы на Земле, - сказал я, осененный новой мыслью.
- Оставь шутки.
- Я серьезно. Разве нам известно о том, что происходило на нашей
планете пять тысяч лет назад?
- Ну как же. Археологические памятники... - начала Лена.
- Пусть так, - согласился я. - Хотя, в общем-то, сведения,
поставляемые этими памятниками, крайне скудны и отрывочны. А что мы
знаем о событиях, которые разыгрывались на Земле пятьдесят тысяч лет
назад? А миллионы лет?
- Ты хочешь сказать, что такая уродливая цивилизация могла
развиться на Земле? Задолго до появления человека? - сказала Лена.
- Гипотеза не хуже других.
- Кто же создал эту цивилизацию?
- Предположим, инопланетные пришельцы.
- Твоя гипотеза не выдерживает никакой критики, - сказала Лена. -
Высокоразвитая цивилизация не могла бы совершенно бесследно исчезнуть
с лица Земли. Она обязательно оставила бы после себя хоть какие-нибудь
материальные памятники.
- Не обязательно. Могла же когда-то бесследно исчезнуть Атлантида?
- Существование Атлантиды не доказано.
- Но Атлантида могла быть точно так же, как могло быть на нашей
Земле все то, что мы только что услышали. В древности Жорж Кювье
выдвинул теорию катаклизмов. Согласно этой теории катастроф процесс
эволюции на Земле время от времени прерывался страшными потрясениями,
все живое гибло, и природе каждый раз приходилось начинать сызнова.
- Теория наивная.
- Но в ней есть рациональное зерно, - возразил я. - Грандиозная
катастрофа могла целиком уничтожить доисторическую цивилизацию,
завезенную на Землю инопланетянами. Эдакий всемирный потоп, только без
Ноя и его ковчега. Что мы вообще знаем о нашей Земле? Очень мало.
Представь себе школьную доску. Я пишу на ней, а потом тряпкой стираю
написанное. Много ты узнаешь о том, что было написано, если не видела
надписи?
- Планета - не школьная доска.
- На пришельцах не настаиваю, - сказал я. - Землецы и эти, как их,
урбаны, могли быть и коренными жителями Земли.
- Между прочим, мозг линга-центра помнит все языки Земли, начиная
с самых древних. И среди этих языков нет того, которым написаны
листки.
- Как же мозг расшифровал их?
- Логический анализ букв. Метод подобия. Плюс опыт расшифровки
космических сигналов... Пойдем на мыс? - неожиданно предложила Лена.
Море встретило нас неумирающим шелестом прибоя. Восход уже
разгорелся в полную силу. Восток исчертили огненные струи -
провозвестники солнца. Треть неба была залита алым светом - цветом
надежды и борьбы.
Находку нашу мы, конечно, не оставили в тайне. Текст, записанный
на таинственных листках, обсуждал форум виднейших ученых Солнечной
системы. Однако ясность достигнута не была. Мнения разделились.
Высказана была масса предположений, но больше всего меня поразило
выступление молодого киберолога с Венеры. Быстрой походкой взошел он
на кафедру и внимательно оглядел битком набитый амфитеатр, щурясь от
яркого света юпитеров.
- Есть у вас на линга-центре моделирующие машины, Ельена
Викторовна? - вдруг обратился он к Лене, сидевшей рядом со мной в
первом ряду, - она выступала как раз перед ним.
- Нет, - покачала головой удивленная Лена.
Киберолог был, казалось, разочарован ее ответом.
- И не было? - спросил он.
- Когда-то была.
Лицо киберолога просияло.
- Я так и думал! - воскликнул он. - Кольеги! - чуточку
торжественно произнес киберолог (по-моему, он сильно волновался, что
усиливало его акцент, характерный для коренных венериан). Я убежден,
что события, о которых нам только что поведал дешифратор, в
действительности не имели места.
Зал загудел.
- Что же это, по-вашему? Выдумка?
- Сказка?
- Фантастика?
Киберолог подождал, пока град вопросов утихнет.
- Сказка? Не совсем, - покачал он головой. - Мне кажется, что это
древняя моделирующая машина попыталась сконструировать модель
будущего.
- Модель будущего? - переспросил я.
- Ну да, один из возможных вариантов.
- При чем тут модель будущего? - возразил кто-то. - Ведь то, что
мы слушали, - это художественное произведение. Маленькая повесть о
двух людях...
- Так что же? - не сдавался киберолог. - Машина могла облечь свой
прогноз в художественную форму.
- Зачем?
- Возможно, она начиталась произведений научной фантастики,
которыми был так богат XX век, и решила подражать этим произведениям,
- сказал киберолог.
- А язык? Откуда взяла машина этот странный, ни на что не похожий
язык? - не отставал оппонент.
- Моделирующая машина могла изобрести особый язык специально для
этого случая. Кстати, не этим ли объясняется, что машины линга-центра
так быстро расшифровали листки? Ведь эти машины - дальние потомки той,
моделирующей. Ну а электронные машины, как известно, на память никогда
не жаловались... - Киберолог сделал паузу.
- Значит, этот рассказ - несбывшееся пророчество? - сказал
председатель форума.
- Вот именно. Мрачный прогноз, к счастью, оставшийся только на
бумаге, - ответил ученый с Венеры.
- На пластике, - уточнила Лена с места.
- Но мне бы очень хотелось послушать окончание истории о юноше и
старике, - так закончил молодой киберолог свое выступление.
До глубокой ночи кипел форум, между тем как химики и астрономы
Земли напряженно трудились, чтобы поставить в общем споре последнюю
точку.
На следующий день зал начал заполняться задолго до назначенного
часа. Волнение ученых было понятным: каждый в глубине души надеялся,
что именно его теория сегодня подтвердится, именно его гипотеза
окажется правильной.
Мы с Леной пришли за полтора часа до открытия, и нам удалось
занять два местечка в одном из первых рядов.
Все двери, ведущие в зал, были распахнуты, и из каждой вливался
поток. Мы здоровались со знакомыми, перекидывались с ними отдельными
фразами.
Подле нас остановился киберолог с Венеры, с которым мы успели
познакомиться.
- Ваша гипотеза, Андрьюша, доживает последние минуты, - сказал он
мне с улыбкой.
- Вы считаете, что события, о которых нам поведали листки,
развивались не на Земле? - спросил я.
- Нигдье не развивались, - загорячился киберолог, - таково мнение
группы ученых, которую я представляю... Ни на Земле, ни на Венере, ни
на Аларди. Весь рассказ, начало которого мы вчера прослушали, -
выдумка моделирующей машины...
- Виртуальная модель. Одна из возможных, - уточнила Лена.
- Благодарю, Ельена Викторовна, - церемонно поклонился киберолог.
- Именно модель, которая осталась нереализованной. Другими словами -
сказкой.
- Однако эта сказка задела вас за живое, - заметила Лена.
Киберолог сощурился.
- Почему вы так думаете? - спросил он.
- Потому что вчера, заканчивая сообщение, вы сказали, что очень бы
хотели послушать окончание истории о юноше и старике, - произнесла
Лена.
- О! - поднял палец киберолог. - Вы не только очаровательная, вы
еще и проницательная девушка. Вам повезло, друг мой Андрьюша, -
повернулся он в мою сторону.
Лена покраснела.
- Не думаю, что рассказ, записанный на листках, машинная выдумка,
- возразил я.
- Доказательства?
- Доказательства сейчас будут, - ответил я. - Вы услышите их с
этой трибуны, из уст химиков и астрономов. Но я убежден, что рассказ,
прослушанный нами, не выдумка. Все описано настолько выпукло, зримо...
Я до сих пор вижу перед собой Румо, Грено...
Киберолог покачал головой. Затем посмотрел на часы и заторопился
на свое место.
- Сейчас увидите, кто из нас прав! - крикнул нам издалека
венерианин.
Зал к этому времени был полон и гудел, как растревоженный улей.
Однако все стихло, едва на трибуну поднялся человек. Осмотрев
замеревшие ряды, которые возвышались амфитеатром перед нами, он
вытащил из кармана записную книжку и принялся неспешно листать ее.
- Представитель химического центра, - еле склонившись, шепнула мне
Лена.
- Мы произвели тщательный анализ вещества, из которого состоят
пластинки с текстом, - сказал химик. - Результаты таковы: пластик не
числился ни в одном из каталогов веществ, которые были когда-либо
синтезированы на Земле и вообще в пределах Солнечной системы...
В зале поднялся невообразимый шум. Химик еще что-то говорил, но мы
видели только его шевелящиеся губы.
Когда гул немного утих, я услышал заключительные слова химика:
- Таким образом, мы считаем, что пластинки принадлежат не земной,
а инопланетной цивилизации.
Сейчас бурно выражали свою радость те, чья точка зрения на
пластинки только что подтвердилась. Однако противники и не думали
признавать свое поражение.
- Каталог не может охватывать все вещества! - выкрикнул кто-то из
задних рядов.
Химик покачал головой.
- Электронная память нашего центра хранит все, что в нее ввели за
последние двести лет, - сказал он. - А компьютер в отличие от человека
не забывает ничего.
- Компьютер хранит в памяти только то, что ему сообщили, - не
сдавались задние ряды. - А если я изобрел вещество и забыл сообщить об
этом машине? - Запальчивый выкрик был покрыт аплодисментами части
присутствующих.
- Остроумно, - сказал химик без улыбки, - но не очень
доказательно. Любое мало-мальски сложное вещество, полученное в любой
лаборатории любой из Содружества Свободных планет, регистрируется у
нас в обязательном порядке. А пластик, о котором сейчас идет речь,
исключительно сложен по структуре... Не попасть в каталог он не мог.
- И все-таки это еще не доказательство инопланетного происхождения
листков, - прозвучал в зале одинокий голос киберолога с Венеры.
- Согласен, - неожиданно согласился химик, пряча в карман записную
книжку. - Послушаем, что скажет астроном.
Он сошел с трибуны, покинул сцену и примостился в первом ряду.
Астроном сразу же, что называется, взял быка за рога.
- Листок с математическими символами оказался необычайно ценным по
заключенной в нем информации, - прогудел он, нависнув над кафедрой. -
На астрономическом центре удалось установить, что в тексте идет речь о
планете, принадлежащей, по всей вероятности, к системе Сириуса.
Параметры светила, которые приводятся и которые мы расшифровали,
относятся именно к этой звезде...
- Ну, вот и конец красивым догадкам, - вздохнула Лена, когда мы
вышли из зала.
Я взял ее за руку.
- Тебе жаль? - спросил я.
- Немного, - призналась Лена. - Сириус так далеко от Земли.
Мы медленно шли вниз по приморскому бульвару. Заходящее солнце
осветило волосы Лены.
Наша излюбленная скамейка под раскидистым вязом оказалась занятой.
- Пойдем к морю, - предложила Лена.
Мы забрались на огромный валун, по пояс вросший в песок. Теперь
все помыслы наши были связаны с морем. И хотя создана была специальная
комиссия по прочесыванию морского дна в районе мыса, где я впервые
обнаружил листки, хотя сотни добровольцев решили попытать счастья в
поисках недостающих пластиковых прямоугольников, мы с Леной решили
