умоляюще проговорил:
- Мить, я один не справлюсь.
- Я тут не игрок... Почему? Ты считаешься обработанным, а я - нет.
Больше скажу. - Благоволин безмятежно улыбался. - Из соображений
конспирации тебе следовало бы меня убрать, а?
- Не болтай!
- Почему же? Я посвящен в твои планы и, если меня обработают -
завербуют, так сказать, - предупрежу. Потому я и знать не хочу, как ты
намереваешься поступать. Кстати... радиолюбителя знакомого у тебя нет?
Езжай-ка лучше к нему и связывайся с Москвой. А я...
В глазах Вячеслава Борисовича что-то мелькнуло, и он неопределенно
повел плечами. А Степка совсем растерялся. Только что он сидел и с
блаженным чувством спокойствия смотрел на спину Благоволина - она была как
стена, она была могучая и надежная, - и вдруг эти слова: "Тебе следовало
бы меня убрать"! Он ужаснулся. Вот почему Вячеслав Борисович заставляет
его разыгрывать перед Митей "девочку Машу"... Вот почему молчит об
инструкции, написанной в кабинете... Он с самого начала помнил, что Митю
могут обработать и он предупредит пришельцев о Степкином специальном
задании!
Степка отвернулся от всего этого и стал думать о своем. Эйч-бамб...
где-то он слышал... Странное слово какое. Он смотрел в окно и не мог
думать. Митя говорил:
- Я постараюсь подольше не попадаться.
- Может, пистолет?
- Тебе он нужней, Слава. Я по живому не выстрелю.
- Сейчас надо принципы в сторону.
- А! Мои принципы: хочу - выполняю, хочу - нет? Эх, Портняжка... Но
ты не волнуйся уж так. У меня есть план.
- И прекрасно, - сказал Вячеслав Борисович. - Маша, поехали!
Степка не повернулся, он чувствовал, им еще надо поговорить. И
правда, сейчас же Портнов спросил:
- Ну, какой план?
- Не секретный. Я теперь предупрежден, так-сяк проинформирован,
немного представляю себе схему их воздействия на мозг и попытаюсь с ними
потягаться.
- Что?!
- Мне кажется, - очень мягко пояснил Митя, - что мощный и
информированный разум должен потягаться с подсаженным сознанием. _О_н_и_
оставляют нетронутыми некоторые высшие области мозга - я, правда, не
специалист, - но центры речи, письма, вся память... Они лишь добавляют
свою память.
- И волю, - сказал инженер. - Маша, оторвись от окна наконец! А ты,
Дмитрий, не вовремя ударяешься в науку. Двери сам им откроешь? Чтобы
потягаться?!
- Я не тороплюсь стать подопытной собакой, - сказал Благоволин. - Не
тороплюсь, но и не боюсь. И мне странно слышать, что ученый отождествляет
научный эксперимент с предательством.
ОПЯТЬ ОДИН
Впоследствии Степка вспомнил эти споры и понял, что Портнов тогда еще
все решил, но теперь Степка был совсем огорошен. Пусть будет так, пускай
Благоволину и незачем ехать к телескопу - "слизняка" и личного номера у
него нет, и уже в воротах к нему прицепится охрана. С другой стороны, он
как-то не по-товарищески оставлял Портнова одного. Насчет его затеи -
пересилить "гипноз" - Степка сомневается, конечно. Сурен Давидович не
пересилил... Ковыряя ногтем краску ка подоконнике, Степан смотрел на
улицу.
Зашуршали колеса. Тихо подкатил и остановился перед общежитием
зеленый "ГАЗ-69". Из него вылезли двое и не спеша двинулись к подъезду.
Наверно, у Степана ощетинился затылок, - Благоволин мгновенно
придвинулся к окну, посмотрел и - уверенным шепотом:
- На правую лестницу, в черный ход и во двор!
И Степка с Портновым очутились в коридоре. И сейчас же щелкнул замок,
и за дверью затрещало и заскрежетало.
- Двигает шкаф, - шепнул Вячеслав Борисович, и тихо, по прохладному
коридору, они проскочили к правой лестнице.
На площадке Степан сказал: "Если что - свистну", и побежал вперед. И,
не встретив тех двоих, они вскочили в машину. Вячеслав Борисович запустил
двигатель и поспешно, рывками переключая скорости, пошел наутек. Свернув
на улицу Ленина, он проговорил устало:
- Выйдешь за поворотом на совхоз. Иди к высоковольтной, там прочти
инструкцию и действуй.
- Лучше я с вами, - сказал просяще Степан и проверил, не потерялся ли
из-за пазухи пистолет.
- Со мною нельзя.
- Вы будете портить этот... усилитель?
- Уж теперь в аппаратную и мышь не проскочит. - Инженер оглянулся,
машина вильнула. - А, черт!.. Действительно, надо было его...
- Ну уж нет, - сказал Степка.
- Не знаю. Одну толковую мысль он мне подал... Не знаю... Слушай,
Степа. Если встретишь меня - тикай. Не попадайся на глаза еще пуще, чем
всем остальным.
- Почему?
- Если меня снова обработают, я же тебя и выдам.
Машина опять вильнула. Степка спросил:
- А почему он "сентиментальный боксер"?
- Он хороший человек, - с тоской сказал Портнов. - Очень хороший. Не
то что убить - ударить человека не может. Я торможу. Приехали.
"Эге, такой дядька, да еще боксер, ударить не может - как бы не так!"
- подумал Степан, и в расчете на то, что сзади окажется погоня, и некогда
будет останавливаться, и вдвоем с инженером они примчатся на телескоп и
там "устроят", Степка спросил неторопливо:
- А кто такой эйч-бамб?
- Водородная бомба по-английски, - сказал инженер и нажал на тормоз.
Степка втянул голову в плечи.
- Ну, иди. Спокойно иди, я любой ценой - любой, понимаешь? -
продержусь, а ты действуй спокойно. И берегись, вся надежда на тебя.
- А вы туда не езжайте! Зачем едете?
- Для отвода глаз. Насчет тебя Благоволин не знает, а меня станут
искать. И все равно отыщут. Прощай.
Он чмокнул Степку в лоб, вытолкнул из машины, крикнул:
- Попробую их обогнать! - и умчался.
На повороте его занесло влево, мотор взревел, и Степан опять остался
один.
СУРЕН ДАВИДОВИЧ
В это время я, Алешка Соколов, сидел рядом с Суреном Давидовичем на
спорной плите зеленой штуки, похожей на перевернутую огромную пробку от
графина. Я сидел справа от Сура, а слева поместился толстый заяц. Он
восседал с необыкновенно независимым, залихватским таким видом, вытянув
задние лапы, так что они торчали далеко вперед и немного вверх. В жизни бы
не подумал, что зайцы могут сидеть таким манером! Его вид поразил меня
сильнее, чем невидимый забор вокруг "зоны корабля". Сильнее, чем здоровое,
легкое дыхание Сура. Наверно, от беготни у меня мозги замутились или
что-то в этом роде - я таращился на зайца, пока не сообразил, отчего он
так сидит, вытянув задние ноги по-господски. Зайцы и кролики сидят всегда
поджав задние ноги, правда? Потому что боятся. Они все время наготове
прыгнуть и удрать, а чтобы прыгнуть сразу, задние ноги им приходится
держать согнутыми. Я путано объясняю. Этого и объяснить нельзя. Не будь
рядом со мною Сура, я бы испугался этого зайца.
Теперь я не боялся ничего.
Сурен Давидович нашелся! _Э_т_и_ не убили его, он их сам перехитрил и
пробрался в их "зону"! Я был готов замурлыкать, как сытый кот, я так и
знал - никаким пришельцам не справиться с нашим Суреном Давидовичем!
Сур молчал, поглядывая то на меня, то на зайца. Иногда он двигал
руками, как при разговоре, а заяц перекладывал уши и шевелил носом.
Поймите, я же ничего не знал - уехал с докторшей, проводил ее до
Березового и вот вернулся. Ничего не знал, ничего! Я улыбался и мурлыкал.
Потом сказал:
- Сурен Давидович, у вас прошла астма? А как вам удалось сюда
пробраться?
Заяц почему-то подпрыгнул.
- Скажи, пожалуйста, как ты сюда пробрался, - неприветливо отвечал
Сур. - Где взял микрофон? Где твой микрофон, скажи!
- Во рту. Вынуть? - Я понял, что так он называет "слизняк".
- Пожалуйста, не вынимай. Зачем теперь вынимать? Как ты назвал себя
селектору?
- Какому селектору? - удивился я. - Что Нелкиным голосом
разговаривает? А-а, я сказал - Треугольник одиннадцать. Неправильно?
Он странно, хмуро посмотрел на меня и прикрыл глаза. Я же будто
очнулся на секунду и увидел его лицо не таким, каким привык видеть и
потому заставлял себя видеть, а таким, каким оно теперь стало: узким,
жестким, спаленным. Узким, как топор.
Рот чернел между вваленными щеками, рассекая лицо пополам.
У меня екнуло сердце. "Не может быть, этого не может быть! Нет,
слышите вы, этого не может бы-ыть!" - завыло у меня внутри. Завыло и
заторопилось: "Не может быть. Сур перехитрил _э_т_и_х_. Он старый солдат.
Он перехитрил их. Астма у него прошла, как на войне, - он говорил, что на
фронте не болеют".
И я опомнился, но мне казалось, что я вижу сон. Потому что сидели мы
тихо, молча на круглой шершавой опоре странного сооружения, которое было,
наверно, кораблем пришельцев. Было светло, но солнце не показывалось.
Деревья, корабль, мы сами не отбрасывали теней. Я опять посмотрел вверх и
опять не увидел неба, стенки оврага сошлись над головой, очень высоко, в
полутумане, расплывчато. В желтом солнечном свете, сиявшем где-то вовне.
Было очень светло, словно вокруг нас замкнулся пузырь, излучающий свет.
Сур приоткрыл глаза:
- Алеша... Послушай наш разговор - Девятиугольник двести восемьдесят
один насчет тебя интересно высказывается. Бояться не надо. Я тебя взял на
попечение. Слушай.
Во рту щекотно запищал "микрофон" голосом Сурена Давидовича:
"Девятиугольник, что ты говорил о детеныше?"
"Почему бы его не пристукнуть? - ответил Нелкин голос. - У нас хлопот
вагон, а ты возишься. Пристукни его, Квадрат сто три!"
Голос Сура сердито отчитал:
"Как смеешь говорить об убийстве?! Я взял детеныша на обучение!
Скажи, не пора тебе на патрулирование?"
Селектор выругался. В жизни бы не подумал, что Нелка знает такие
слова. Заяц подпрыгнул. "Да вы, высшие разряды, вечно чушь несете, -
пищала Нелка. - Потеха с вами! Ты бы делом занимался, Четырехугольник!"
Сур вслух сказал:
- Отвратительный переводчик! Жаргон, ругательства... Нравится тебе
Девятиугольник, Алеша? - Он пощекотал зайцу живот.
Заяц недовольно отодвинулся и сел столбиком.
Я обомлел:
- Это он - Девятиугольник?! Они и зайцев гипнотизируют?
- Ты становишься непонятлив, - сухо отвечал Сур. - Не гипнотизируют.
В него подсажен Десантник.
- Сурен Давидович, какой Десантник? Он же заяц, посмотрите!
- Десантник. Тот, кто высаживается первым на чужие планеты.
Я зажмурился и, пытаясь проснуться, пробормотал:
- Высаживается на чужие планеты. Значит, вот они какие - вроде наших
зайцев...
Сур вдруг деревянно засмеялся. И я понял, что он тоже, как этот
несчастный заяц, воображает себя Десантником. Не перехитрил он пришельцев,
они его подмяли.
Я стал раскачиваться и щипать себя за икры, чтобы проснуться. Голос
Сура запищал в микрофоне: "Девятиугольник, полюбопытствуй! Пуская воду из
глаз, люди выражают огорчение..."
Он знал меня хорошо. От насмешки я взвился, про мазал ногой по зайцу:
он весело отпрыгнул, а я заорал:
- Сурен! Давидович!! Они вас загипнотизировали-и! Не поддавайтесь!!
Он сказал:
- Вытри слезы.
Я вытер. И заорал опять:
- Не поддавайтесь им! Зайцы паршивые!
Тогда он сказал почти прежним голосом:
- Голову выше, гвардия! Ты же мужественный парень. Почему такая
истерика? Видишь, я за тебя поручился, а ты свою чепуху про гипноз. Какой
же это гипноз?
Я притих.
- Видишь, тебе и самому не понятно. Поговори хоть с Девятиугольником
и рассуди: разве можно путем гипноза научить зайца разумно беседовать?
Кстати, при разговоре микрофон прижимают языком к небу и говорят, не
открывая губ. Ты быстро научишься.
