вам удалось выбраться, и где вы ее видели в последний раз?
Эннис коротко описал побег и встречу с табором.
- Хорошо. Ван, мне нужно кое с кем связаться.
Макнис отстукал кодовый сигнал, и дверь в комнату связи распахнулась.
Войдя, Карн распорядился, чтобы техники подготовили секретный канал связи,
а сам тем временем занялся составлением послания. Эннис давал в руки
Совета решающий аргумент. Ричард намеревался отнять право наследования у
второго ребенка, который родится в семье Энниса, тем, что будучи
фактическим отцом такого ребенка, он заставит Энниса самого оспаривать это
право в суде. Это нарушало самые основные законы о наследовании, принятые
Домами - законы, которые обязывали жен сохранять верность и запрещали
похищение или использование чужой законной жены. Кроме того, преступление
против супружеской верности затрагивало наиболее чтимые моральные заповеди
Свободных. Информации Энниса было достаточно, чтобы упрятать Ричарда в
одиночку. Эннис должен выступить перед Советом, если только он до этого
доживет.
В этот момент сморщенная от сна физиономия Орконана появилась на
экране три-д:
- Извини, что пришлось тебя разбудить, Тан. Позови Винтера тоже. Я
хочу знать его мнение.
Через пару минут появился и Винтер. Карн жестом позвал Энниса в
комнату и попросил его повторить весь рассказ, описать табор и место, где
их пути разошлись. Эннис без возражений все повторил. Винтер делал
какие-то пометки, и Карн живо представил себе, как в генеральской голове
заработала, закрутилась сложная машина, вычисляющая курс и скорость
табора, направлявшегося из Одоннела в Бревен. Карн приказал Орконану,
чтобы тот отправил Вейсмана просмотреть старые карты и прочие документы,
чтобы выяснить, известно ли что-нибудь о развалинах к востоку от Бревена и
туннелях под Домом Уединения.
- Винтер! Безотлагательно соберите штурмовую группу только
профессионалов, я полагаю. Я буду через несколько часов и посмотрю, что
вам удалось сделать.
Дав сигнал конца связи, Карн соединился с Гильдией и запросил
картинку со спутника для поиска каравана в северо-западном квадрате.
Подобные заказы были обычны, и Гильдия не считала их нарушением своего
нейтралитета. Такие изображения, в числе прочих услуг, Гильдия
предоставляла своим клиентам на разных планетах. Однако летом здесь было
столько караванов, что пользы от такой картинки было не так уж много.
Позаботившись о самом необходимом, Карн оставил комнату связи. Он
вернулся к Эннису, по виду которого можно было заключить, что силы уже
окончательно оставили его.
- Выбросьте из головы идею воевать с Бревеном в одиночку. Вы
принесете Кит больше пользы, выступив перед Советом. Да и у вас есть шанс
пожить чуточку дольше. Быть может, даже вам хватит времени, чтобы
построить дом для всех вас, троих. Быть может. - Его кольнуло воспоминание
о Нике, но Эннис заслуживал доверия и помощи за исключительное мужество,
которое он проявил. - Вы расскажете Совету о том, что случилось с вами и
Кит.
Эннис грустно улыбнулся.
- Почему же нет? Приговор я себе уже подписал. - Улыбка тут же
исчезла. - Если бы я только знал, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы,
хотя бы на время, задержать Харлана. Я и не представлял, какую мерзость
скрывает в себе этот человек, пока не прочел этого в глазах Катрин.
- Послушайте, - голос Макниса звучал уже мягче. - Вы уже выдохлись.
Передайте ребенка мне. Бог свидетель, у меня было достаточно своих. Когда
Карн сообщил, что будет у меня, я заказал горячую еду, она, должно быть,
готова. После вы можете соснуть. - Макнис подозвал трех солдат, ожидавших
в дальнем конце зала. - Вы должны охранять этого человека. Возможны
убийцы, - и, повернувшись к Эннису, добавил: - С вашего позволения и,
разумеется, с разрешения Карна я отправлю Нарру в одно абсолютно надежное
место, о котором буду знать только я и Председатель Гашен.
Карн видел, как неохотно расстается Эннис с дочерью, ведь он не
только выпускал ее из рук, долгое время предстояло ему провести в полной
безвестности о ее судьбе. Его чувства ясно читались на лице. Наконец с
тяжким вздохом он протянул девочку.
- Если только она и в самом деле будет в безопасности.
- В той мере, в которой это вообще возможно на Старкере-4, - пообещал
Макнис. - Знаете, у меня у самого две девочки, одна из них разве что на
год старше вашей. Если вам суждено уцелеть в вашей войне против Ричарда,
вы заберете ее. Или, быть может, вам и леди Катрин захочется оставить ее в
безопасном месте, пока у Карна не появится собственный наследник.
Карн бросил резкий взгляд на Макниса, однако тот, казалось, просто
излагал вещи, как они ему представлялись, никакого оскорбительного намека
на бездетность Карна в его словах не было.
"Я становлюсь излишне чувствительным к таким вещам", - подумал он про
себя.
Получив ребенка у Энниса, Макнис привычно и уютно устроил малышку у
себя на руках и начал тихонько покачивать.
- Карн, это маленькое создание - наследник и вашего Дома. Вы
доверяете мне отправить ее в безопасное место?
Карн подумал о шпионах, наводнявших его дом, особенно о том, глубоко
законспирированном, который спровоцировал бунт на Ферме-3. Он подумал об
убийцах, засадах и о возвращении обратно в Онтар. Слишком много опасностей
было связано с Домом Халареков.
- Вы заслужите мою вечную благодарность, Ван. Если мне не придется
беспокоиться за нее, я смогу лучше служить своему Дому.
- Ну и ладно. - Макнис слегка погладил девочку по мягким как пух
волосам и пошел к лифтам, туда, где располагались основные жилые помещения
его обиталища. Сделав несколько шагов, он еще раз оглянулся на Энниса. -
Учитывая, что ребенок три дня был без матери, он в прекрасном состоянии.
Как это вам удалось?
- На первый день мне удалось раздобыть у цыган молоко улека. А вчера
и сегодня только вода.
- У моей жены есть то, что нужно таким малышкам. Несколько дней она
может прокормить двоих.
На втором уровне Макнис передал Нарру служанке, которая ожидала у
входа в Большой зал, затем направился к столу, на котором стояло блюдо с
дымящимся мясом, хлеб и клэг. Карн покинул Дом Макниса сразу после ужина,
невзирая на протесты Вана. Полет над Онтаром в темное время был безопасен,
если только в поместье знали о его возвращении.
Очутившись дома, он перехватил несколько часов сна, затем созвал
своих союзников на совещание. Карн решил никому, кроме Орконана и Ника, не
рассказывать, что источником его информации был Эннис. Он лишь сообщил,
что Кит видели в цыганском таборе, двигавшемся на север. Этого было
достаточно. У всех его союзников были сестры или дочери, уже достаточно
взрослые, чтобы представлять интерес для похитителей, если только этот
старый обычай вдруг снова оживет. План действий следовало подготовить, не
мешкая, ибо времени для размышлений уже не будет, когда караван удастся
обнаружить.
После этого поступило несколько сообщений о том, что цыган встречали
в южном полушарии. В первую неделю адена техники Коннора обнаружили на
снимке со спутника Гильдии табор, движущийся по караванному пути, ведущему
в Бревен. Когда стало ясно, куда они направляются, Карн со своими
офицерами расположился в библиотеке, чтобы уточнить последние детали плана
освобождения Кит.
Ник, только что вернувшийся от фон Шусса, присоединился к собравшимся
спустя несколько минут после начала совещания. Его первым вопросом, как
только он закрыл за собой дверь, было:
- Вы уже нашли ее? - Он сел напротив Карна. - Я надеюсь, это так?
Наши флайеры уже готовы к бою.
Карн посмотрел на своего друга. Тот кивнул.
- Караван цыган движется к Бревену. Пришлось довольно долго ждать, но
наша информация о планах Ричарда, по-видимому, оказалась точной.
Ник разразился ругательствами. Ян Виллем сделал несколько замечаний
по поводу характера Ричарда и некоторых его склонностей.
Вейсман поморщился от отвращения.
- Мне казалось, что такого сорта гадости, даже по стандартам лорда
Ричарда, представляют нечто исключительное.
- А что Эннис Харлан? - спросил Дэннен. - Вы говорили с ним?
- Эннис доживет до будущей недели, - нарочито грубо ответил Карн. -
Он помог Кит выбраться, и я обязан ему за это. Но теперь он не с ней, и я
прежде должен защитить Кит. Если смогу. Эннис должен позаботиться о себе
сам. Я попросил Винтера собрать два отряда спецвойск, подготовленных для
такого рода операций. Мы выступаем в Бревен сразу после совещания. Могу ли
я рассчитывать на поддержку со стороны фон Шусса? - он взглянул на Ника. -
И Джастина? - он посмотрел на Яна и Дэннена.
- Часть людей фон Шусса уже здесь, они прибыли вместе со мной, -
сказал Ник. - Остальные только дожидаются условного сигнала.
- Прекрасно, - похвалил Карн. - Именно такая поддержка мне и нужна.
- Граф менее всего склонен к открытым действиям, - Дэннен говорил с
явной неохотой. - Хотя у него есть разведчик в Бревене.
- Какое совпадение. У нас тоже, - хмыкнул Ник.
- Сарказм здесь ни при чем, - огрызнулся Дэннен.
- То, что я сказал, означает, что граф хотел бы послать взвод всех
тайных агентов по первой вашей просьбе и в полное ваше распоряжение, но ни
один из них не должен быть в форме Джастина.
Карн покачал головой.
- Как же мы сможем отличить своих от чужих без формы? У меня не так
много друзей, чтобы я мог позволить себе убить кого-то из них. Так что это
предложение мне придется отклонить.
- Когда же мы выступим?
Карн покосился на Ника. Даже теперь, когда Кит стала женой другого,
Ник все же горел желанием отыскать ее. Бринд был прав. Карн оглядел
остальных.
- Я полагаю, если мы опередим караван, Ричард поймет, что мы знаем о
его планах, и постарается помешать Кит попасть в Бревен. - Он не был бы
Ричардом, если бы у него всегда не было в запасе нескольких вариантов.
- Как же мы сможем уберечь от него Кит, если не окажемся там первыми?
- Голос Ника выдавал его волнение.
- Мы устроим несколько скрытых лагерей в лесу, к западу от Лока.
Оттуда мы сможем за немногие минуты добраться до Бревена, как только
кто-нибудь из разведчиков донесет о приходе каравана.
- Разве Лок не выдаст вас?
- Нет. Так, если только они не будут знать о нашем соседстве.
Винтер поднялся со своего места.
- Могу ли я, милорд, отбыть, чтобы закончить последние приготовления?
- Разумеется. Вы можете вылететь, как только будете готовы. Оставьте
белую метку там, где приземлитесь, и мы будем знать, где вы.
Винтер кивнул и вышел.
Карн повернулся к Орконану.
- Тан, я оставляю вас своим заместителем. Подготовь распоряжение, я
его подпишу. Трудно и вообразить, что могут затеять люди Старой Партии в
мое отсутствие.
Ян, Дэннен, поблагодарите от моего имени графа за его предложение и
передайте, что я не смогу им воспользоваться. В ближайшее время я буду
слишком занят, чтобы лично беседовать с посторонними. Что же до вас обоих,
то буду рад, если вы пожелаете к нам присоединиться.
Дэннен отрицательно покачал головой.
- Мы не можем надеть вашу форму, а графу нежелательно демонстрировать
свои цвета в Бревене.
Карн пожал плечами и поднялся.
- Ну что ж, пусть будет так. Я не в претензии. Нам случалось помогать
друг другу в других местах. Буду рад видеть вас, когда мы вернемся. - Он
повернулся к железной лестнице, ведущей в его апартаменты.
Оба Виллема казались уязвленными тоном, которым были произнесены эти
слова, но оба молча встали и удалились.
