несколько сантиметров, а возможно и несколько метров, - результат
одновременного действия метеорной бомбардировки и тепловой эрозии.
На поверхности Луны происходят резкие колебания температуры в зависимости от
того, находится ли Солнце выше или ниже горизонта; днем она достигает
температуры кипения воды, а ночью падает до температуры жидкого воздуха. Но
если бы вы раскопали лунную пыль и острые обломки на глубину всего
нескольких дюймов, то нашли бы место, где температура почти не изменяется и
примерно равна точке замерзания воды.
Будущее межпланетных и даже межзвездных полетов в большой мере зависит от
того, что мы найдем на поверхности Луны. Мы знаем, что она лишена всякой
растительности, ибо там нет ни воды, ни атмосферы. У нас есть слабая надежда
на то, что возле полюсов находятся обширные районы, защищенные со всех
сторон горными хребтами, куда ни разу не падал солнечный луч. Там могут
оказаться огромные ледяные озера, что само по себе было бы чрезвычайно
важным открытием.
Однако прежде всего нашим исследователям понадобятся, во-первых, источники
энергии и, во-вторых, различные металлы. Мы едва ли отыщем там уголь или
нефть, поскольку эти вещества являются продуктом каких-то форм органической
жизни, но мы можем найти минералы, из которых будем добывать атомную
энергию. Удастся ли нам обнаружить среди горных хребтов и лунных долин
районы, богатые минеральным сырьем и главное - ураном? Если наши
исследования покажут, что такие источники энергии на Луне есть, то
относительно нетрудно будет сделать и следующий шаг, ибо энергия является
одной из главных предпосылок межпланетных путешествий и атомная энергия,
вероятно, будет здесь иметь решающее значение.
Однако и без атомной энергии наши исследования принесли бы пользу, если бы
мы могли обнаружить на Луне железо, алюминий, магний, олово, ниобий и другие
металлы. Во всяком случае, солнечная энергия на Луне будет в избытке, а надо
надеяться, что к тому времени мы на Земле разработаем более эффективные
методы ее использования. Таким образом, на Луне начнется в самых широких
масштабах строительство технических сооружений, причем особое внимание будет
уделяться производству стали, алюминия и различных сплавов из алюминия,
магния и им подобных металлов. Если же прибавить к этому преимущества,
которые дает дешевая энергия и чрезвычайно слабое притяжение на Лупе, то
можно с уверенностью сказать, что эта станция станет могучим трамплином для
дальнейшего исследования космоса.
Изучение Луны будет иметь очень большое значение. Нам хотелось бы точно
знать, каким образом возникли на ее поверхности эти сотни тысяч кратеров.
Большинство астрономов теперь считает, что они образовались в результате
падения гигантских метеоров. Основное возражение, что на Земле должны были
бы образоваться подобные же кратеры, сейчас в основном опровергнуто. Такие
кратеры действительно существуют, хотя большинство из них намного меньше
имеющихся на Луне. Однако в Южной Африке есть один древний кратер диаметром
около 50 миль - колоссальное смещение горных пород, и нам сегодня даже
трудно себе представить картину того, что, быть может, произошло миллионы
лет назад, когда гигантский метеор врезался в Землю и вызвал эти страшные
разрушения.
На Земле, где все время происходит сильная эрозия, ветер и вода непрерывно
разрушают и размывают древние кратеры, так что от них мало что остается.
Однако на Луне, где нет ни воздуха, ни воды, горы и кратеры сохраняются в
своем первозданном виде. На Луне эрозию вызывают только метеориты, которые
при падении разрушают склоны гор, созданных падением других метеоритов.
Фотографии Луны показывают, как происходит этот процесс разрушения. На
отдельных участках лунной поверхности новые кратеры десятками громоздятся
друг яа друга, почти совершенно перекрывая оставшиеся внизу кратеры, о
существовании которых мы можем лишь догадываться по незначительным обломкам,
еще уцелевшим от разрушения.
Поскольку на Луне нет атмосферы, там нельзя обойтись без защитной одежды.
Космонавтам придется надеть уже широко разрекламированный "космический
костюм" с пластмассовым шлемом и тяжелой резиновой оболочкой, который
напоминает водолазный скафандр.
Таким образом, Луна, которая в настоящее время ведает на Земле лишь
приливами и отливами да разгоняет по ночам тьму, когда-нибудь выступит в
новой роли и станет промежуточной станцией, космическим аэропортом, базой
для создания еще более мощных межпланетных кораблей и, возможно, очень
важным источником минерального сырья, которое можно будет доставлять на
Землю с обратными рейсами, и тогда межпланетные космические корабли будут
возить коммерческие грузы в оба конца.
Путешествие на Луну позволит тщательно исследовать ее и решить многие важные
научные проблемы. Луна, как это ни странно, вращается вокруг Земли с такой
же скоростью, с какой она вращается вокруг своей оси. Поэтому она всегда
повернута к Земле одной и той же стороной. Мы никогда не видим другой
стороны Луны и даже не знаем, как она выглядит, хотя есть по крайней мере
тысяча шансов против одного, что обратная сторона Луны ничем не отличается
от той, которую мы так хорошо изучили с помощью наших мощных телескопов (как
уже было сказано, благодаря великой победе советской науки человечество
получило в свое распоряжение фотографию обратной стороны Луны.- Прим. ред.).
Надо полагать, что на обратной стороне мы увидели бы такое же обилие
кратеров, те же холмистые равнины и гигантские горные цепи. Изучение этого
спутника Земли прольет свет на такие важные научные проблемы, как
происхождение и развитие Вселенной. Даже если космические полеты позволят
решить только эту проблему, то и тогда все исследования окупятся с лихвой.
А теперь о других планетах. Что происходит на Марсе, Меркурии и Венере? Что
происходит на гигантских планетах нашей системы - Юпитере, Сатурне, Уране и
Нептуне? А Плутон, самая новая планета в нашей солнечной системе, новая в
том смысле, что она была открыта лишь в 1930 году? Все эти проблемы стоят
того, чтобы посвятить им отдельную главу. Таким образом, мы открываем
последние страницы нашей книги о летающих тарелках.
Имеется еще один пункт, на котором мне хотелось бы остановиться. Дело в том,
что независимо от вида, который будут иметь межпланетные корабли, наименее
подходящей со всех точек зрения является форма тарелки. С точки зрения
структурной устойчивости или динамической формы тарелка наименее
целесообразна. Для сверхскоростных полетов через земную атмосферу (среду,
которую мы должны преодолеть на пути к планетам) самой идеальной формой
будет остроконечный цилиндр вроде ракеты. Ракета испытывает наименьшее
сопротивление и сохраняет наилучшую устойчивость при прохождении через
газообразную среду со сверхзвуковой скоростью.
Те, кто пытался утверждать, что тарелки отличаются устойчивостью, очевидно,
вспоминают, как в детство они швыряли в воздух плоские консервные банки или
заставляли прыгать по воде плоские камешки. Но они забыли, что стоило им
чуть-чуть ошибиться при броске - и "диск" тотчас же терял устойчивость и
падал. Предмет подобной формы никогда бы не мог так разворачиваться и
маневрировать, как об этом сообщали наблюдатели. И трудно представить себе,
чтобы этот предмет мог свободно преодолевать огромное сопротивление земной
атмосферы, двигаясь на высоких скоростях. Для вакуума межзвездного
пространства пригодна любая форма корабля, однако сферическая форма создает
максимально полезный объем при данной площади поверхности и обладает
наибольшей потенциальной устойчивостью.
ПОЛЕТЫ НА МАРС И ВЕНЕРУ
Беглый обзор солнечной системы оставляет у ученых впечатление, что жизнь
может существовать не только на Земле, но и на других планетах. Однако
получить точный ответ на этот вопрос очень трудно, поскольку даже самые
большие телескопы в мире не могут обеспечить нас информацией, основанной на
непосредственном наблюдении. Следовательно, в своих выводах о жизни во
Вселенной мы должны исходить лишь из косвенных данных.
Мы постарались подойти к этому вопросу возможно более научно. Философский
подход нам здесь мало поможет. Да и не очень убедительно звучит выдвигаемый
философами довод, что было бы удивительно, если бы Земля оказалась
единственным обитаемым местом во Вселенной. Ничем конкретным не может помочь
также всеобщее желание поверить в существование жизни па Других планетах.
На основании одних только наблюдений можно заключить, что четыре гигантские
планеты - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - в целом ряде отношений
неподходящие места для посадки кораблей. Их атмосфера содержит в
значительных количествах такие газы, как метан и аммиак. Главной составной
частью их атмосферы является водород; свободный кислород, по-видимому,
отсутствует полностью.
Далее, температура верхних слоев атмосферы на этих планетах чрезвычайно
низкая, примерно 220 град. ниже нуля на Юпитере и более 300 град. (по
Фаренгейту) ниже нуля на Нептуне, но поскольку обе планеты обладают довольно
обширной атмосферной оболочкой, то, возможно, температура возрастает по мере
приближения к поверхности планеты. На Нептуне она, возможно, достигает
температуры жидкого воздуха. Намного ниже видимой поверхности планеты можно,
вероятно, натолкнуться па слой твердого вещества; это, по-видимому,
обледенелый камень. Я не исключаю, что чье-нибудь пылкое воображение может
допустить существование жизни и при таких условиях, однако доводы в пользу
подобного допущения будут приблизительно те же, к каким прибегают авторы
научно-фантастических романов. Плутон, самая удаленная от Солнца планета,
еще менее приспособлен для развития жизпи; это замерзшая, голая, лишенная
воздуха пустыня.
А вот другая крайность. Неподалеку от Солнца находится планета Меркурий,
которая, по-видимому, вращается вокруг Солнца и вокруг своей оси с
одинаковой скоростью, так что одна ее сторона постоянно обращена к Солнцу. В
результате эта сторона нагрета до температуры свыше 800 град. (по
Фаренгейту), и жидкая вода здесь такой же редкий продукт, как у нас на Земле
жидкий воздух. На темной стороне Меркурия царит вечный холод, и, таким
образом, вряд ли можно предполагать, что на этой планете есть жизнь.
Обобщая все сказанное, можно сделать вывод, что если только жизнь вообще
существует еще где-нибудь в нашей солнечной системе, кроме Земли, то,
разумеется, ее следует искать на Марсе и Венере. Хотя Венера находится
несколько ближе к Солнцу, чем Земля, большая отражательная способность ее
облачного слоя, видимо, сохраняет более ниэкую температуру на ее
поверхности. У пас есть данные, что Венера вращается вокруг своей оси очень
медленно. Мы не знаем продолжительности суток на Венере, но, по-видимому,
она совершает один оборот вокруг своей оси примерно за две недели. Таким
образом, на ночной стороне Венеры может быть очень холодно.
Венера обладает обширной атмосферной оболочкой, которая в основном состоит
из углекислого газа. Хотя углекислота не является ядовитым газом, животный
мир, как нам известно, не может существовать без кислорода, которого на
Венере, по-видимому, нет совсем. Что касается воды, то у нас нет абсолютно
точных данных на этот счет. Тем не менее мы знаем, что верхние слои
атмосферы над облаками Венеры содержат чрезвычайно мало влаги. Отсюда
возникает вопрос, что же это за облака? Некоторые полагают, что они состоят
