озаряло своими лучами долину. К счастью, тарелки пролетели прямо над моей
головой. И вдруг я сообразил: это перекати-поле.
Не знаю, существуют ли перекати-поле в СССР. В засушливых районах Юго-Запада
США они встречаются очень часто. Семя прорастает, стебелек быстро растет и
за короткий сезон дождей превращается в почти круглый желтый куст диаметром
от 10 сантиметров до метра и более. Окончательный размер куста зависит,
разумеется, от количества выпавших осадков. В период жары куст высыхает, и
единственный корешок, который привязывает его к почве, в конце концов
ломается. От малейшего ветерка кусты эти срываются с места и катятся по
прерии, отсюда их название "перекати-поле". Во время этого тряского
путешествия перекати-поле роняют семена и таким естественным способом
размножаются.
Накануне было очень ветрено. Проезжая по долине, мне несколько раз
приходилось уменьшать скорость и ползти, как черепаха: поднятый ветром песок
скрывал от меня дорогу. Сразу стало понятно, что, собственно, произошло.
Сильный порыв ветра, который здесь называется "песчаный дьявол", обрушился
на группу перекати-поля, застрявших у дерева или изгороди. Могучие ветры
сорвали их с места и подняли высоко в небо, а восходящие потоки воздуха
расположили их в каком-то определенном порядке, что мне и довелось тогда
наблюдать. Их кажущееся свечение было иллюзией: озаренные заходящим Солнцем,
они резко выделялись на фоне черных грозовых облаков. Так я обнаружил новую
разновидность летающих тарелок. И хотя эта группа перекати-лоля, насколько
мне известно, не вызвала особо интереса, мне пришло в голову, что, быть
может, некоторые из многочисленных тарелок, время от времени появлявшихся на
Западе, тоже были кустами перекати-поля.
Я навел справки и узнал, что, хотя наблюдавшаяся мною группа перекати-поля
летела сравнительно низко (она пронеслась у меня над головой на высоте около
200 футов), перекати-поле порой могут подниматься на значительно большую
высоту. Ученые из обсерватории Сакраменто-Пик нередко видели их на высоте
нескольких тысяч футов над горами, вершины которых поднимаются почти па
целую милю над бассейном реки Тулароза, где растут перекати-поле. Один или
несколько кустов перекати-поля, ярко отражающих солнечные лучи на фойе
темно-синего неба, легко могут превратиться в очень эффектную летающую
тарелку. Форма подходящая, а внезапные порывы ветра заставляют этот яркий
предмет маневрировать в разных направлениях.
В Соединенных Штатах Америки и в других странах возникли различные общества
и клубы, члены которых убеждены, что тарелки прилетают к нам из космоса. Они
выдвигают и стараются всячески обосновать следующее положение: министерство
военно-воздушных сил США якобы хранит в своих секретных архивах материалы,
которые неопровержимо доказывают космическое происхождение летающих тарелок.
Небольшая группа военных, по-видимому, прячет эти материалы из боязни, что
опубликование такой потрясающей информации может оказать нежелательное
действие на население страны. Пытаясь обосновать свою космическую гипотезу,
общества по изучению летающих тарелок собирают всевозможную информацию и
анализируют отдельные сообщения по этому вопросу. Меня и других ученых,
которые пытаются разрушить их веру в пришельцев из космоса, они обвиняют в
том, что мы тоже являемся членами "группы замалчивания" и получаем от
военных деньги за то, что утаиваем от народа истину. Никакой ответ на это
обвинение их, по-видимому, не удовлетворит, и даже сам президент Соединенных
Штатов не убедит их в том, что у нас нет данных, подтверждающих эту
гипотезу.
Одни из них просто болтуны, другие - серьезные и здравомыслящие люди,
которые поверили приведенным доводам. Многие общества придерживаются тех или
иных религиозных или философских учений. А некоторые субъекты, любители
мистификаций или саморекламы, даже утверждают, что летали на этих тарелках.
На воображение многих подействовали философские бредни, с которыми якобы
выступают пилоты летающих тарелок.
Некоторые считают, что было бы очень забавно, если бы эти тарелки
действительно прилетели из космоса. Таким образом, через всю историю с
тарелками проходит явное желание верить, что это правда. Такие группы людей,
уверовавших в тарелки, существуют во многих странах. И я позволю себе
заметить, что если бы в СССР о летающих тарелках писали столько же, сколько
пишут в Соединенных Штатах и Европе, то и там, вероятно, создавались бы
такие же группы. Люди в общем-то одинаковы во всем мире.
Я еще раз повторяю, что у меня был свободный доступ ко всем документам
министерства военно-воздушных сил по вопросу о летающих тарелках, хранящимся
на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон в Дейтоне (штат Огайо). И всякий,
кто получит возможность изучить то или иное дело, сразу же поймет, почему
документы эти стали секретными. Например, некий мистер Смит пишет о том, что
видел летающую тарелку, и сообщает массу подробностей. Чтобы выяснить,
насколько можно доверять данному очевидцу, лица, ведущие расследование,
проверяют, какова его репутация в городе. И тут выясняются факты,
свидетельствующие, скажем, о неуравновешенности очевидца. Он даже пробыл
какоето время в психиатрической больнице. Или отбывал срок в тюрьме.
Возможно, он уже не раз устраивал мистификации или любил сыграть с
кем-нибудь злую шутку. Естественно, подобная информация не должна быть
предана широкой огласке. Если такие материалы попадут в дурные руки, они
могут стать средством шантажа. Следовательно, секретны здесь не сообщения о
тарелках или связанные с этим факты, а имена людей, заметивших тарелку, а
иногда названия пунктов, где ее видели.
А теперь давайте разберем некоторые эпизоды и рассмотрим отдельные
разновидности тарелок. Одним из классических случаев является несчастье,
которое произошло с капитаном Мантелом и, как я уже указывал, могло быть
вызвано появлением ложного солнца. Если исходить из тех данных, которыми я
располагал в 1952 году, это объяснение звучало достаточно убедительно. И
действительно, сотни тарелок, о которых сообщали пилоты пассажирских
самолетов, оказались в результате проверки ложными солнцами или аналогичными
явлениями. Однако в данном случае это был большой шарзонд. Такие шары
поднимаются на высоту до 30 тысяч метров и имеют форму сильно удлиненного
конуса. Летчик, увидев над собой такой огромный предмет, подсознательно
решает, что он находится совсем рядом. Он пытается приблизиться к нему, но
все напрасно, и тогда он делает вывод, что предмет движется с огромной
скоростью. Аналогичные сообщения многих опытных пилотов свидетельствуют об
этой кажущейся способности больших шаров маневрировать. Мантел, несомненно,
видел нечто подобное; он поднялся слишком высоко без кислородного прибора,
потерял сознание и разбился.
Из всех летающих тарелок, какие мне довелось наблюдать, самой эффектной была
тарелка, замеченная с военного самолета, когда я совершал обычный полет для
изучения метеорологических условий в Арктике. Возвращаясь с полюса, мы
пролетели вдоль международной демаркационной линии времени и возле Берингова
пролива повернули к Фербенксу. Это был старый В-29 со следами повреждений,
полученных еще в годы второй мировой войны, и я смотрел сквозь прозрачный
пластырь, наложенный на пробоину позади бомболюка. Ночь была темная и ясная.
Мы летели на высоте 6 километров. Я любовался звездами, как вдруг на
горизонте появился какой-то яркий предмет и устремился прямо к самолету.
Сначала я подумал, что это падающая звезда, но предмет этот настолько явно
летел прямо на нас, что катастрофа казалась неминуемой. Вдруг он резко
остановился и начал бесшумно преследовать самолет, то поднимаясь, то
опускаясь у самого конца крыла. Насколько я мог судить, до него было метров
75.
Я был невероятно поражен. Предмет этот был почти круглым, на нем вспыхивали
красные и зеленые огни, а сверху, казалось, вращался пропеллер. Я проверил,
не отражение ли это в оконном стекле, и прикинул, каков его кажущийся
диаметр. Он был невелик, около половины диаметра полной Луны, и,
следовательно, на расстоянии в 75 метров едва ли мог превышать 30-40
сантиметров. Как только я повернулся к одному из наших молодых метеорологов,
сидящих в кабине, чтобы он подтвердил мое наблюдение, предмет скрылся. Я
определил, что ему понадобилось всего две секунды, чтобы пересечь линию
горизонта, который, по моим подсчетам, находился на расстоянии 320
километров. Это значит, что увиденный мною предмет, если он был материальным
телом, двигался со скоростью 160 километров в секунду! Я был ошеломлен этим
выводом.
Я не отрываясь смотрел в окно, и через мгновение предмет снова появился и
стал приближаться к нам, причем его разноцветные огни вспыхивали еще ярче,
чем раньше. И тут я внезапно сообразил: это но что иное, как Сириус - яркая
звезда, которая в тот момент находилась ниже горизонта, но лучи которой были
сильно изогнуты воздушной линзой. Я повернулся к метеорологам. Показания
приборов ясно говорили о наличии сильной температурной инверсии.
Разноцветные вспышки были вызваны мерцанием звезды, а блюдообразная форма
предмета и пропеллер возникли в результате искажения светового пучка при
длительном прохождении через земную атмосферу. Уже одно это наблюдение
позволило объяснить множество аналогичных случаев, сообщения о которых
хранятся в архивах министерства военно-воздушных сил. Это всего лишь миражи;
как правило - миражи звезд и планет, а иногда миражи далеких прожекторов,
посадочных огней, воздушных шаров, освещенных облаков и т. п. Этот эпизод
окончательно доказал мне, что порой создается впечатление, будто звезды и
планеты быстро передвигаются по небу. Мираж исчез в тот момент, когда
какая-то далекая гора внезапно преградила путь лучу, заслонив от нас звезду.
И гора эта, возможно, находилась где-нибудь в Сибири, по другую сторону
Берингова пролива.
Разумеется, появление многих летающих тарелок можно объяснить отражением
света от таких предметов, как птицы, поднятые ветром газеты, самолеты и
воздушные шары. Железная крыша, которая видна сквозь легкую мглу,
затягивающую Землю, ярко отражает солнечные лучи, и порой может показаться,
что она находится выше слоя мглы и даже передвигается с места на место. Эти
передвижения, конечно, происходят в результате едва заметных постоянных
движений человеческого глаза. К числу светящихся предметов, которые вдруг
появляются на небосклоне, можно отнести и птиц, озаренных огнями с земли.
Очевидно, и в появлении знаменитых Лаббокских огней повинны птицы, а
возможно, ночные бабочки. Я ужо говорил о светящихся совах. Подобный же
эффект могут иногда вызвать и летучие мыши, испускающие фосфоресцирующий
свет.
Я пришел к выводу, что существуют сотни разновидностей летающих тарелок.
Всем им можно найти вполне естественное объяснение, и в то же время у нас
нет никаких данных, подтверждающих ту странную точку зрения, будто летающие
тарелки являются космическими кораблями, на которых прилетают живые
существа, исследующие Землю. Если нам но удается до конца понять то или иное
явление, то лишь потому, что еще не хватает каких-то основных фактов. Ведь
всегда бывает трудно, а порой и невозможно установить те условия, при
которых возникло данное явление. Самолет, от которого отразились солнечные
лучи, уже, возможно, скрылся из виду. Птицы уже улетели. Погода изменилась.
Но если мы, исходя из имеющихся у нас данных и делая скидку на
