присутствие меди в воздухе над пустыней Нью-Мексико.
Действуя чисто интуитивно, я попросил представителей компании "Кеннекотт
коппер компани" сообщить, сколько меди выплавляется в данном районе. Мне
сказали, что не один, а четыре больших медеплавильных завода находятся к
западу от Туларозской долины, причем ветры несут отработанный газ и пыль как
раз над теми районами пустыни, о которых идет речь. Аппараты Коттрелля для
очистки дымовых газов, естественно, имеют коэффициент полезного действия
меньше 100 процентов и выпускают в трубу как раз то количество медной пыли и
паров, которое и присутствует в воздухе пустыни.
Последний довод, который поклонники тарелок выдвигают в поддержку своей
теории, заключается в якобы низкой скорости полета зеленых огненных шаров.
Они не могут быть метеорами, упорствуют "тарелочники", "ибо они слишком
долго летят по небу". Здесь их опять сбивает с толку прозрачность атмосферы
над Нью-Мексико. Метеоры движутся со своей обычной скоростью, но поскольку
наблюдатель видит их в течение более длительного времени, то ему кажется,
что они летят медленнее. Скорость метеоров обычно колеблется между 7 милями
в секунду вечером, когда они как бы догоняют Землю, и 44 милями в секунду
утром, когда метеоры летят Земле навстречу. Самые яркие метеоры обычно
появляются на высоте от 40 до 60 миль над поверхностью Земли, хотя в
некоторых случаях их можно наблюдать на еще большей высоте.
При определенных условиях, которые мы еще не можем полностью объяснить,
метеор может вызывать свечение различных участков ионосферы. Особенно
чувствительным является слой Е, расположенный на высоте 70 миль над
поверхностью Земли, однако свечение может изредка происходить и в слое F,
расположенном еше выше. В главе 7 я уже говорил о том, что большая тарелка
1882 года могла возникнуть в результате столкновения метеора с чрезвычайно
активными верхними слоями земной атмосферы. Метеор действовал как
"затравка", которая возбудила свечение большой области неба. Вполне
возможно, что отдельные зеленые огненные шары могут возникать по той же
причине. Однако Нью-Мексико находится очень далеко от магнитного полюса, и
поэтому географически это крайне неудобное место для наблюдения каких бы то
ни было явлений, связанных с полярными сияниями.
Вокруг зеленых огненных шаров подняли слишком большую шумиху, безусловно
вызванную "тарелочной" истерией и непониманием всей проблемы метеоров в
целом. Большинство замеченных тарелок является медленно движущимися
метеорами. В делах министерства военновоздушных сил уже накопилось немало
сообщений о самых обычных болидах.
Поклонники летающих тарелок много говорили о необычном метеорном дожде,
который наблюдался 9 февраля 1913 года. Огромный поток медленно летящих
метеоров проследовал по диагонали через Соединенные Штаты и
Канаду, от Саскачевана до Бермуд (фиг. 81). Как водится, это вызвало великий
переполох среди суеверных людей. Фотографии ясно показывают, что эти тела,
которые наблюдатели исчисляли сотнями и тысячами, были действительно
метеорами, хотя двигались они исключительно медленно.
Большие метеоры, которые попадают в земную атмосферу, вызывают иногда очень
эффектное явление, похожее на фейерверк. На протяжении всей истории
человечества мы находим немало случаев, когда очень яркие метеоры сеяли ужас
среди суеверных людей.
Два других явления чисто астрономического характера - затмения Солнца и Луны
- с не меньшим успехом пугали невежд. Луна, вращаясь вокруг Земли, каждый
месяц проходит возле Солнца, но лишь два-три раза в год она занимает такое
положение на небе, что затемняет сверкающий солнечный диск. Бывают частные
затмения, когда Луна закрывает лишь часть Солнца, бывают и полные затмения,
когда Луна полностью закрывает Солнце.
А бывают ещё кольцеобразные затмения, когда и момент затмения видимая
величина лунного диска оказывается несколько меньше солнечного и круглое
кольцо яркого солнечного света опоясывает черный лунный диск.
Нет ничего удивительного в том, что столь эффектные явления внушали страх
людям, не знающим, что такое затмение. Не следует забывать, что для
первобытного человека, не понимающего истинной природы Солнца, оно означало
здоровье, тепло и обильную пищу. Видя, как светило исчезает с небосвода, и
не зная, вернется ли оно обратно, он, разумеется, начинал бояться, что
теперь навсегда лишился его.
Во время солнечного затмения 1922 года туземцы, нанятые строить
наблюдательную вышку для научной экспедиции Ликской обсерватории в
Австралии, имели весьма туманное представление об этом явлении; они считали,
что астрономы собираются влезть на вышку и поймать Солнце в сети, когда оно
будет находиться поблизости. Они не проявляли особого беспокойства по этому
поводу, но все-таки считали, что лучше бы астрономы оставили Солнце в покое.
Высказав эту мысль, они снова принялись копать ямы для опор, любуясь жуками
и прочими насекомыми, которых выбрасывали вместе с землей их лопаты.
На непосвященных лунные затмения иногда производят даже более сильное
впечатление, чем солнечные. Это явление происходит в тех случаях, когда
Земля проходит между Солнцем и Луной, отбрасывая на нее свою тень. Солнечный
свет, пробиваясь сквозь земную атмосферу, приобретает красноватое,
предзакатное сияние. Поэтому во время полного лунного затмения Луна никогда
полностью не исчезает, но приобретает оттенок, который убеждает суеверных
людей в том, что она обагрена кровью.
Как бы сильно ни действовали затмения на воображение людей, в них нет ничего
такого, что могло бы вызывать страх. Лишь немногие явления мы можем
предсказывать с большей точностью, чем затмения. Мы можем указать с
точностью до секунды время, когда будет происходить одно из ближайших
затмений, и с точностью до нескольких километров - место, откуда его можно
будет наблюдать. Несколько менее точно мы можем предсказывать затмения на
тысячи лет вперед. Если мы боимся чего-то такого, что но подчиняется обычным
законам природы (как, например, летающих тарелок), то наименее страшными
являются именно затмения, ибо мы можем заранее рассчитать каждую деталь
этого явления.
СКАЧУЩИЕ ПРИЗРАКИ РАДИОЛОКАТОРА
Паника, вызванная летающими тарелками, в июле 1952 года достигла своего
апогея. Газетные заголовки вопили, что над столицей Соединенных Штатов
появилась огромная армада летающих тарелок; их можно было увидеть
невооруженным глазом и обнаружить радиолокатором; это были тарелки,
зафиксированные не только визуально, но и с помощью приборов.
Тот факт, что тарелки были обнаружены с помощью радиолокации, поставил под
вопрос выдвинутые в предыдущих главах теории, объясняющие их появление на
небе лишь отражением и преломлением света в земной атмосфере. И вот каким
доводом - совершенно ошибочным - стали оперировать теперь поклонники
тарелок. "Радиолокатор - это прибор, а он лишен фантазии и не может
вообразить что-то такое, чего нет на самом деле. Радиолокатор фиксирует лишь
твердые предметы и не реагирует ни на отражение, ни на преломление света.
Следовательно, тарелки являются твердыми предметами".
Самые сенсационные сообщения о радиолокации тарелок исходили из
Вашингтонского аэропорта, где их появление было зафиксировано независимо
друг от друга двумя радиолокационными установками. Были опрошены многие
летчики пассажирских самолетов, пролетавших в районе, где якобы появлялись
тарелки, однако почти никто из них не заметил там ничего особенного. Этот
район с ревом прочесывали реактивные истребители, однако и они ничего не
обнаружили. Несколько летчиков, которые наводили радиолокаторы с земли,
сообщили, что видели "какие-то световые точки", которые быстро улетали пли
просто исчезали. Для некоторых эта старая игра в прятки послужила лишним
подтверждением хорошо известного факта, что тарелки довольно пугливы. Другие
сделали самый простой и естественный вывод, что летающие тарелки не являются
материальными телами.
Глава одного добровольного общества, занимающегося ракетами, обратился к
министерству военно-воздушных сил с просьбой не стрелять по тарелкам и не
делать ничего, что могло бы "озлобить" этих мирных разведчиков из космоса.
Один немецкий специалист по ракетам вновь подтвердил, что верит в
межпланетные летающие тарелки. Радиостанция Индианаполиса обратилась к
тарелкам со специальной радиопередачей, в которой заверяла их в своем
дружеском расположении, гарантировала им полную свободу действий и выделила
специальный аэродром, разумеется, возле Индианаполиса, на котором тарелки
могли бы произвести посадку.
Один военнослужащий береговой обороны США из Сэлема (штат Массачусетс)
заметил из открытого окна вспышку яркого света; он схватил фотоаппарат л
сделал снимок, даже не наведя как следует на резкость. На фотографии
получилось четыре яйцеобразных предмета, выделяющихся на фоне неба.
На темном небосклоне города Ковентри (Род Айленд) ярко светящаяся летающая
тарелка выделывала фигуры высшего пилотажа, вызвав на дороге пробку, так как
шоферы остановили машины, чтобы поглазеть на происходящее. Загадку решил луч
прожектора. Тарелка оказалась электрическим фонариком в прозрачном мешке,
который был привешен к восемнадцати шарам, наполненным газом и управляемым с
помощью длинного удилища; удилище держали в руках хохочущие десятилетние
мальчуганы, которые просто решили позабавиться.
А тарелки, обнаруживаемые радиолокатором, продолжали шнырять над
Вашингтоном.
Чтобы лучше разобраться в этом вопросе, нужно понять, как работает
радиолокатор. И хотя этот прибор появился всего каких-нибудь десять лет
назад, основной принцип радиолокации используется уже давно.
Пароходы, плавающие по Пюджет-Саунд ночью и в тумане, находят правильный
курс с помощью эха. Пароход дает короткий свисток, и время, затраченное на
то, чтобы звук дошел до скалы и вернулся обратно, позволяет определить
расстояние до отражающей поверхности. Звук распространяется со скоростью
примерно 1000 футов в секунду. Если эхо возвращается через 1 секунду после
подачи сигнала, то отражающая окала, следовательно, находится в 500 футах.
Летучие мыши летают с помощью "ультразвукового локатора" в полной темноте.
Они издают невоспринимаемые человеческим ухом ультразвуки, которые
отражаются от стен и других преград. Ослепленные летучие мыши преспокойно
летают, не натыкаясь на предметы. В начале XIX века ученые обнаружили, что
если летучим мышам заткнуть уши, то они становятся совершенно беспомощными.
Один критик в 1809 году язвительно заметил по этому поводу: "Если летучие
мыши видят ушами, то, может быть, они слышат глазами?"
Радиолокатор - это прибор, который посылает короткие, отрывистые импульсы,
но только не звука, а радиоволн. Эти радиоимпульсы отражаются от твердых
предметов и создают эхо, что позволяет определить расстояние до данного
предмета. Волны, испускаемые радиолокатором, распространяются со скоростью
света, то есть 186 тысяч миль (300 тысяч километров) в секунду. Эхо иэто
сигнал, возвратившийся через 1/1000 секунды и прошедший 186 миль (93 мили до
предмета и 93 мили обратно). Радиолокатор автоматически фиксирует это время
и отмечает возвратившийся сигнал на экране индикатора, который напоминает
экран телевизора.
Луч радиолокатора вращается, как прожектор на аэродроме, прощупывая по
окружности определенную область, в центре которой находится антенна; на один
оборот затрачивается от 2 до 10 секунд, в зависимости от типа аппаратуры.
