настолько яркую вспышку, что мы назовем ее болидом. Время от времени Земля
на своем пути встречает каменные обломки весом от нескольких килограммов до
нескольких десятков тонн. И когда эти обломки падают на Землю, происходит
сильный взрыв, опустошающий нередко сотни квадратных миль территории. Такое
столкновение произошло в 1908 году, когда огромный метеор упал в суровой
сибирской тайге (Тунгусский метеорит, упавший 30 июня 1908 года в бассейне
р. Подкаменной Тунгуски. Существовало множество гипотез о природе
Тунгусского метеорита. Начиная с 1927 года к месту его падения направлялся
ряд экспедиций. Работавшая в том районе летом 1961 года большая комплексная
экспедиция Академии Наук СССР пришла к выводу, что это был не метеорит.
Наиболее вероятно, что в 1908 году произошло столкновение Земли с кометой.
Однако установить размеры, состав и природу пришельца из космоса не удалось
и загадка, теперь уже Тунгусской кометы, продолжает волновать умы
исследователей.- Прим. ред.). Нам известно немало метеорных кратеров -
окаменелых остатков таких падений. Самым известным, хотя отнюдь не самым
большим, является кратер в Каньоне Дьявола в Аризоне.
Когда метеор настолько велик, что достигает Земли, не сгорая полностью в
атмосфере, мы называем его метеоритом. Тщательное изучение метеоритов
позволяет нам разделить их на два основных класса - каменные метеориты,
которые мы называем аэролитами, и железо-никелевые метеориты, или сидериты.
Каждый из этих классов имеет свои характерные особенности, они значительно
отличаются друг от друга по цвету.
Хотя аэролитов, вероятно, падает на Землю гораздо больше, чем сидеритов,
больший процент сидеритов обнаруживают просто потому, что присутствие
металла в их составе позволяет легче опознать их. А аэролит всегда бывает
очень сложно отличить от обыкновенного камня.
Эти каменные метеориты не представляют собой ничего особенного. За редким
исключением, они имеют такой же химический состав, как самый обычный
булыжник. Состоят они в основном из кремния, магния, кальция и тому подобных
веществ. Кроме того, в них можно обнаружить следы многих других веществ,
включая и медь. В двух известных нам метеоритах имеются вкрапления
мельчайших крупинок металлической меди.
Имеется еще чрезвычайно сомнительный "метеорит", найденный в Итоне (штат
Колорадо). Он состоит из меди, цинка и свинца, образовавших, по Нинингеру
(Н.Н. Nininger, Out of Sky, Denver, 1952), сплав "природной латуни".
Нипингер уверен, что это настоящий метеорит, так как он сам расспрашивал
людей, нашедших этот предмет, и убежден в достоверности сообщений. Однако
необычный химический состав находки заставляет меня воздержаться от
каких-нибудь окончательных выводов до тех пор, пока не станут известны
результаты дополнительных исследований и анализов. Я видел этот "метеорит" и
пришел к заключению, что его необычная форма и состав явно противоречат его
якобы небесному происхождению. Вероятнее всего, это латунный столбик
кровати, расплавленный в огне, или, возможно, шар, снятый с такой кровати. Я
еще допускаю, что метеорит может состоять из железа, никеля и меди. В конце
концов, было бы легче объяснить появление метеорита из чистой меди, чем из
латуни. Но почему природа соединила только медь, свинец и цинк, образовав
сплав, состав которого является открытием человека, - вот это и непонятно.
Я не стал бы даже упоминать о столь сомнительном "метеорите", если бы не то
обстоятельство, что, говоря о природе знаменитых зеленых огненных шаров,
появляющихся над пустыней Нью-Мексико, многие считают их медными. Эти очень
эффектные шары явно отличаются от всех световых явлений, которые мы до сих
пор рассматривали, и произвели они гораздо больший фурор в военных кругах,
чем все остальные явления вместе взятые. Эти предметы также отнесены к
категории летающих тарелок.
К сожалению, некоторые ученые, работающие над этой проблемой, настолько
запутали друг друга, что коекто из них уже готов назвать зеленые огненные
шары межпланетными кораблями.
Я считаю, что это просто очень яркие метеоры, и все попытки доказать
обратное лишены всякого основания. Я буду сначала приводить данные в пользу
летающих тарелок, а потом опровергну их. Первый вопрос: почему эти зеленые
огненные шары появляются лишь в Нью-Мексико и на Юго-Западе, а больше их
нигде не наблюдают? Ответ самый простой: зеленые огненные шары появлялись и
появляются во многих районах страны. На Юго-Западе их наблюдают несколько
чаще, потому что здесь очень чистая и прозрачная атмосфера. Удаленные
предметы видны совершенно отчетливо. Мы можем разглядеть горный хребет,
расположенный более чем в 100 милях от нас, тогда как на Востоке предметы,
удаленные на каких-нибудь 5-10 миль, уже теряются во мгле. Таким образом, на
Юго-Западе мы просматриваем насквозь гораздо больший объем атмосферы и,
следовательно, можем заметить гораздо больше метеоритов, особенно летящих
над самым горизонтом, чем если бы мы находились возле городов или в районах
с менее прозрачным воздухом (фиг. 74 и 75).
"Ну, а почему же, - спрашивают поклонники тарелок,- их не видели до 1947
года?" На это я могу ответить, что их видели и до 1947 года. Разумеется, чем
чище атмосфера, тем ярче будет зеленая окраска метеоров.
В метеорном дожде, который я наблюдал в 1940 году из высотной обсерватории в
Клаймаксе (штат Колорадо), было множество ярких зеленых метеоров. Таким
образом, метеоры, появляющиеся на Юго-Западе, не являются чемто новым. Люди
наблюдают теперь больше огненных шаров главным образом потому, что чаще ищут
их на небе.
Примерно в 10 милях от испытательного полигона Уайт-Сандс, где недавно
наблюдались эти предметы, Фред Л. Уиппл из Гарвадского университета имеет в
своем распоряжении две специальные станции для наблюдения за метеорами. Там
установлены самые мощные в мире метеорные фотокамеры (фиг. 76). Уиппл
работал на этих станциях с 1948 года и сфотографировал за это время
множество метеоров. Затвор объектива быстро вращается и разделяет метеорный
след на серию коротких черточек (фиг. 77). Благодаря наличию двух станций
одна из них всегда может определить высоту метеора. Черточки позволяют
узнать его скорость; таким образом, мы располагаем всеми необходимыми
сведениями о метеоре и его пути в космосе. И что самое интересное, за все
это время на небе не было замечено ни одного предмета, который давал бы
основание предположить, что это не метеор.
"Однако,- возражают упрямые "тарелочники",- аппаратура Уиппла находится
все-таки в 10 милях от Уайт-Сандс. Поэтому над Уайт-Сандс могут происходить
явления, о которых и понятия не имеют на станциях Уиппла. И поскольку Уиппл
не обнаружил этих зеленых тарелок, разве это не доказывает, что они являются
межпланетными кораблями, которые специально обследуют лишь район Уайт-Сандс
и соседние секретные лаборатории?"
Ответ здесь напрашивается сам собой. Метеорные фотокамеры Уиппла,
фотографируя метеоры, не раз устремляли свои объективы па участки неба,
расположенные не только над Уайт-Сандс, но и гораздо дальше на восток.
Поскольку им не удалось обнаружить там ничего, кроме метеоров, значит,
никаких необычных предметов возле Уайт-Сандс не появлялось. Но тут
поклонники тарелок снова ссылаются на цвет этих предметов, который они
считают зеленоватым сиянием раскаленной меди: такого цвета бывает вспышка
при коротком замыкании. И они снова возвращаются к итонскому медному
метеориту; не решаясь сказать об этом открыто, они намекают, что этот
расплавленный латунный столбик кровати является обломком летающей тарелки,
которая где-то упала и разбилась. Конечно, они не знают, где находятся
другие обломки этой злосчастной тарелки. Однако появление этого куска латуни
означает, что какие-то неведомые предметы бороздят космос где-то неподалеку
от Земли.
Другими словами, твердолобые любители тарелок тоже не могут научно
объяснить, откуда тут взялась латунь. Но если я считаю этот предмет
обыкновенной мистификацией, то они безоговорочно принимают, что этот кусок
латуни прилетел из космоса, и на этом основании делают вывод о существовании
латунных космических кораблей, которые движутся настолько быстро, что их
латунная обшивка плавится, когда они приближаются к Земле.
Почему в этой истории оказалась замешана латунь? Едва ли это соответствует
сообщениям о том, что космические корабли изготовлены "из двух металлов,
неизвестных на Земле".
И здесь поклонники тарелок выдвигают еще одну идею. Недавние анализы
химического состава воздуха над Уайт-Сандс показали, что в нем присутствует
небольшое количество меди. Эти количественные химические анализы были
проведены на высоком техническом уровне, и я готов поверить, что в атмосфере
действительно есть медь. Ну так что?!
"Как что?- восклицают "тарелочники".- Ведь до 1945 года никакой меди в
воздухе не было. Значит, она появилась недавно и ее принесли зеленые
огненные шары. Зеленые огненные шары тоже появились недавно, а поскольку
зеленый блеск может быть вызван только медью или латунью и поскольку латунь
во Вселенной сама по себе не встречается, то, значит, речь здесь идет о
космических кораблях".
Прежде всего мне хотелось бы указать на то, что раскаленная медь но является
единственным источником зеленого свечения. Раскаленный магний, которого, как
показывает химический анализ, в каменных метеоритах в 1400 раз больше, чем
меди, также может давать интенсивное зеленое свечение, оттенок которого лишь
незначительно отличается от свечения меди, причем разница эта для глаза
совершенно неуловима.
Спектрографически, разумеется, можно отличить медь от магния. Спектры очень
многих метеоров указывают на присутствие магния. И ни в одном нет ни
малейших следов меди. Это говорит лишь о том, что меди в природе гораздо
меньше, чем магния, и она является сравнительно редким металлом. Я хочу
процитировать отрывок из работы Питера Миллмана, работающего в
государственной обсерватории в Оттаве (Канада). Миллман говорит о том, как
установить присутствие магния в метеорных спектрах, и специально
подчеркивает, что "метеоры, в спектре которых особенно сильно выделяется
магний, наблюдателю кажутся зелеными" (Р. Millman, An Analysis of Meteor
Spectra, Annals of Astronomical Observatory of Harvard College, v. 82,
1932).
А теперь давайте рассмотрим утверждение, что в воздухе над Уайт-Сандс сейчас
меди больше, чем до 1947 года. Вот самые простые расчеты, которые каждый
может проверить.
В комнате объемом 12х10х10 футов содержится 96 фунтов воздуха. Большой
лекционный зал вмещает 25-30 тонн воздуха, а может быть, и больше. На каждую
квадратную милю территории приходится 30 млн. тонн воздуха, а над всем
Туларозоким бассейном, куда входит и район Уайт-Сандс, значит, будет около
100 млрд. тонн.
Этот воздух, очевидно, содержит много тысяч тонн меди. Если "тарелочники"
правы в своих утверждениях, что этот избыток меди существует лишь над
Туларозской долиной и его уже нет даже над соседним Лао-Крусесом, то,
поскольку ветры прочищают эту долину хотя бы раз в день, значит, каждую ночь
должны вновь испаряться тысячи тонн меди.
Если бы зеленые огненные шары были даже из чистой меди, количество
испаряющейся при свечении меди составляло бы максимум какую-то долю фунта в
день. И как бы мы ни увеличивали эти цифры, чтобы доказать существование
латунных тарелок, мы не сможем сколько-нибудь убедительно объяснить
