- Да, Мария, но я боюсь смогу ли? Они же мужчины, - тревожно молвила
Кэтрин тихо, но подошедшие к ним к стоике Алекс и Крис все слышали.
- Добрыи вечер, - сказал Крис и кашлянул, от чего девушки вздрогнули и
обратили наконец-то внимание, что они не одни.
-Добрыи вечер, - быстро ответила ему Кэтрин и натянула улыбку.
Ее взволнованные большие глаза бегали то на него, то на молчаливо
уставившегося на нее Алекса.
-Нам пива, по кружке, - подмигнул еи Крис и взглянул с улыбкои на
нахмуренного друга.
-Увидимся позднее, - шепнула подруга Кэтрин и умчалась обратно на кухню.
Кэтрин ловко подала молодым людям заказанного в кружках с шапками
пышнои пены и молчаливо уставилась вновь в бумаги.
-Благодарим, - тихо ответил еи Алекс в прорезавшемся с хрипотои
голосом.
- Да, - кивнул в поддержку Крис и стал наслаждаться напитком.
Кэтрин слегка им улыбнулась и отошла к другим подошедшим клиентам,
занявшись их заказами, а переглянувшиеся друзья молчаливо допили свое
пиво и покинули таверну, заплатив вернувшемуся хозяину. На него тут же
накинулись двое клиентов с расспросами:
- Хозяин, разница есть, ждать завтра?
- Платим вдвоине. Если будет конфетка! - восклицал один из них. - Рубим
головы?
- Господа, - зашептал тот им, ближе приблизившись и указал глазами на
рядом работающую в подаче напитков Кэтрин.
- Прекрасно, - наперебои зашептали те, оглядывая ее жадными и пьяными
глазами.
-Идите за свои стол. Даите мне пять минут, - закивал хозяин и хитро
взглянул на свою раскинутую перед ними ладонь, куда тут же
106
улегся мешочек звонких денег.
-Дорогая, - спрятав деньги в карман себе подошел хозяин к Кэтрин. - На
сегодня все, иди к себе и жди. Придут двое на беседу о дальнеишеи
работе... Ясно?
-Хорошо, - растерявшись кивнула та и сжимая в себе подступившии страх
побрела вверх в свою спальню.
- Господь, помоги, - молвила она, закрыв за собои дверь.
«Вот и все», - летало в ее мыслях, и она беспокоино шагала по комнате,
нервно поглаживая алыи перстенек на пальчике. В недолгое мгновение, без
единого стука ввалилась к неи веселая пара мужиков.
- Господа! - хлопнула в ладоши не растерявшаяся вдруг Кэтрин и натянула
хитро-радостное лицо.
-Красотка, - вытянул губки один из посетителеи и стал подходить к неи
ближе, раскинув разгребающие руки.
-Даваите играть, - хихикал второи, немедленно став раздеваться.
-Оба... на кровать! - воскликнула приказом Кэтрин и захихикала послушным
мужикам, которые тут же бросились на указанное им место с горящеи в
глазах уверенностью на приятное время.
Но сорвавшаяся с места она исчезла со скоростью ветра за дверь, удаляясь
немедленно под ошарашенные взгляды клиентов, работниц и самого хозяина
из шумнои развратнои таверны.
- Стои, негодяика!!! - вскрикнул освирепев хозяин и кинулся в побег за
неи.
Выскочив на улицу он затормозил, глядя еи вслед и понимая, что она
направилась к лесу, которыи уже темнел под налегающеи вуалью ночи.
-Нельзя, - покачал он головои и побежал во двор своеи таверны, где из
маленькои конюшни умчался на коне вслед за сбежавшеи...
107
*** Лесная чернота ночи спокоино дремала, не пробуждаясь от
потрескивающих звуков шагов устало бредущих по тропинке молодых друзеи,
что вели за собои своих конеи.
- Крис, как я понял, ты свободен же в выборе, - говорил Алекс другу,
бредущему рядом. - Почему не делаешь все, как хочешь?
- Ох, Ал, - вздохнул тот печально. - Ты не прав. Не могу я выбрать все,
что хочу. И наверное к лучшему не ерзать в поисках того, а подчиниться
судьбе, как, например, и женитьба эта... Я обязан буду.
- Судьбу делаем мы сами, - подмигнул ему Алекс и встретил ответную
улыбку.
- Алекс, ты не королевского рода, и тебе подобныи выбор проще сделать,
чем мне. Мне и невеста выбрана, и жизнь короля, а не своя, - пояснил
Крис, но тот воскликнул против:
- Бред! Я бы на твоем месте изменил это и жил бы для себя! Мы живем один
раз! Есть и другие претенденты на твое место с желанием! Но вдруг их
заставил замолчать шум бега из темнои глубины
леса. И они нахмурившись ждали появления кого-то, или чего-то с тои
стороны. Сверкнувшие им напуганные и мокрые глаза выбежавшеи перед ними
Кэтрин ударили удивлением неожиданнои встречи, затормозив девушку на
мгновение. Но она тут же собралась помчаться мимо них, только ловко
сорвавшиися с места Алекс крепко зажал ее обхватившимися вокруг ее
плечеи руками и держал, как бы она ни пыталась вырваться.
- Тише,.. спокоино, - молвил он еи, наблюдая за ее испугом. - Пустите,
- сквозь зубы рычала она.
Крис настороженно следил за неи, и тут же заметил выскочившего к ним на
бодром коне самого хозяина таверны, где только что были:
- Благодарю, господа, что поимали ее! - резко остановился он,
довольныи удачеи.
108
- Нет,...нет, - хрипло заскулила девушка, выдергиваясь от могучеи
силы державшего ее парня.
- Все хорошо, - шепнул он еи, не выпуская.
- Сударь, - обратился Крис к надменному всаднику. - Позвольте узнать
причину погони?
- Это не ваше дело, сопляки! - резким тоном усмехнулся тот и крикнул
девушке, которая вдруг замерла в испуге. - Иди сюда!
- Проваливаи, собака! - кивнул хозяину таверны твердыи возглас Алекса
и ослабил силу успокаивающеися девушки.
- Оглох? - подбросил гордо выпрямившись Крис и уставил на того же
выпученные от удивления глаза.
- Дьявол, - молвил лишь хозяин спустя некоторое напряженное молчание в
его мыслях и, будто узнав Криса, рванул удалиться прочь, исчезнув в
зарослях ночи.
- Фух, драться не пришлось, - засмеялся Алекс и немедленно убрал руки от
девушки.
- Да, - засмеялся в ответ Крис и поглаживал гриву своего коня. - А то
сложно бы было. Этот подлец меня признал. Помнит, сволочь питомца
шлюх...
- Не, ну я бы мог сразиться! Честно! - подмигнул довольныи Алекс и
взглянув на гордо стоявшую пред ними девушку поклонился. - Добрыи
вечер!
- Благодарю, - смело сказала она, бросив ему высокии взгляд недоверия и
развернулась уити.
- Куда? - окликнул ее Алекс слегка обеспокоенно, но та уходила, не
оглядываясь на них, переглянувшихся в то же мгновение в недоумении.
- Крис? - нахмурился Алекс на спокоиного друга. - Что?! - удивился тот
и развел руки. - Что я могу?... Поможем... - Надо, - кивнул Алекс ему и
поспешил за удаляющеися
девушкои. - Сударыня, позвольте, - звал он ее и подбежав встал перед ее
дорогои. - Позвольте Вам помочь? - Благодарю, Вы уже мне помогли! -
гордо ответила та и хотела
идти дальше, но ее остановили схватившие ее плечи сильные руки
собеседника.
Бросив ему удивленныи взгляд она тем самым тут же была отпущена им.
109
- Простите,... но куда... Как вы... Кто..., - не знал, что говорить,
или как спросить, он сильно разволновался, сам не понимая почему.
- Как-нибудь, - усмехнулась девушка. - Куда-нибудь.
- Ладно, - вздохнул подошедшии с конями Крис и обратился к неи в
строгости низкого голоса. - Мы поняли, что ты из этого притона
таверны... Что произошло?
- Я убежала и не вернусь, - сердито молвила им девушка. - Советую не
мешать!
-Мы хотим предложить помощь, скажем,... добраться до столицы, - пожал
плечами Алекс и слегка улыбнулся.
- Благодарю, мне уже помогли раз, - усмехнулась она и скрестила руки на
груди.
- Вы, девушка, сами выбираите путь и работу, - усмехнулся Крис. - Наше
дело только помочь доехать. Остальное нас не касается! Притонов, как
таверна и в столице хватает, что не составит Вам труда туда устроиться!
прочь.
- Вы согласны на помощь? - спросил Алекс. - Нет! - раздался резкии
ответ в обиде, и девушка отправилась
- Крис, - нахмурился на друга Алекс. - Ты бы не мог помягче?... Она не
похожа на таких!
- А я и не говорил, что она такая, - подмигнул тот ему и сел на коня во
внутреннем беспокоистве, недовольстве и ощущении раздраженности от
того, что высказал то, чего не желал сказать.
- Ну тебя, - махнул Алекс и побежал за девушкои опять. - Сударыня,
постоите!
него.
- Отвяжитесь! - крикнула с горечью та и бросилась убегать от
- Стоите! - бежал Алекс следом, успешно догоняя.
- Интересно, - наблюдал Крис хихикая и медленно следовал за убегающими в
ночную тишину леса, ведя за собои и коня друга.
Кэтрин изо всех сил удалялась, не замечая, что творится в черноте света
под ногами. Оглядываясь на погоню, она в испуге споткнулась и рухнула
лицом к земле, оставшись так в рыданиях неудачи.
- Господи, - кинулся к неи встревоженныи Алекс и подняв слегка от
земли прижал к своим поддерживающим плечам. - Тише, Вы вне опасности, -
успокаивал он ее, поглаживая по роскошным золотым
110
волосам, что шелком ласкали его ладони, а сама его душа наслаждалась
таким прикосновением, и не понимал он еще пока, от чего.
Но девушка безутешно рыдала, закрыв лицо руками и уткнувшись в теплые
плечи незнакомого еи помощника. Крис остановился неподалеку и с
жалостью к несчастнои к неи стал наблюдать за ними, время от времени
кивая и соглашаясь в чем-то с самим собои. «Дела... Не верится... Это
ли?», - не мог он ничего мысленно договорить, да и не хотел, чтобы не
спугнуть плавно подбирающуюся новую тропинку судьбы.
- Никто ничего Вам не сделает, - продолжал нежно Алекс, с наслаждением
вдохнув нежныи аромат распущенных локонов волос девушки.
- Хочу домои, - наконец из рыдании послышался ее голосок. - Не могу
больше...
-Вам надо отдохнуть, - ласково произнес Алекс и его испуганныи
встречеи взгляд слился с ее заплаканным и замеревшим. - Вы... пока...
Мы... отвезем в город? - запинался взволнованно он и встал, подав еи
руку.
- Да,... я, - робко молвила та так же растерявшись и поднялась, подав
ему руку в ответ.
- Просто отвезем. Дальше Вы сами, - кивнул бодро Алекс еи в
уверенности.
- Хорошо, - согласилась она, и он подвел ее не выпуская руки к своему
ждущему коню, которыи еле был виден из-за тои же черноты, что уже
стояла ночь. - Прошу...
- Нет, - отдернула вдруг девушка руку и закачала отрицательно головои,
глядя в страхе на животное. - Я передумала, - быстро закончила она и
пошла было прочь, как Алекс вновь ловко схватил ее за руку, смекнув, что
она еще не знает, как усаживаться на коня, что и вызывало в неи страх:
- Стоите, это не страшно... Я помогу... - Зачем? - усмехнулась та в
непонимании. - Иначе совесть не даст мне спать, если я не помогу, и с
Вами
что-то случиться, а я мог помочь, - серьезно пояснил он еи, и тогда она
расслабилась в душе, дав ему подвести себя к коню.
- Я помогу, - кивнул еи Алекс, держа стремя. Она подошла ближе и стала
задирать подол, чтобы освободить
111
ноги, которые мелькнули в темноте манящеи красотои строиности
перед увлекшимся на них парнем.
Наблюдавшии за ними Крис сдерживал безуспешно свою наплывающую в
добродушии улыбку, что Алекс заметил и нахмурил на него брови, помогая
девушке сесть верхом.
- Держитесь? - спросил он ее, когда она уже была в седле. - Да, -
тихонько кивнула та, и Алекс вмиг уже сидел позади. Его руки обхватив ее
взялись за узду, и кони медленно побрели в
путь. Молчаливая тишина воцарилась средь тихо продвигающихся по лесным
тропам к выходу в луга и поля.
- Скоро уже, - молвил Крис устало.
-Да, - шепнул Алекс, любуясь чертами своеи спутницы, что напряженно
держалась за седло и косила взгляд на него от чувств, что он на нее
смотрит.
- Мы остановимся у нашего дедушки, - сказал еи Алекс. - Он не укусит...
другу.
- Я не боюсь, - усмехнулась она. - Я про коня, - улыбнулся он и
подмигнул тихо хихикнувшему
- Я все равно не боюсь, - гордо ответила девушка.
- Может поедем быстрее? - предложил Крис, но она внезапно вскрикнула в
тревоге:
- Нет! Я упаду!
- Не боитесь, я держу, - спокоино сказал Алекс и однои рукои плотно
прижал ее талию к себе, после чего рванувшие кони понесли их в нужное
направление уже подгоняющего их времени...
112
*** В ускорении друзья с новои им знакомои примчались к
знакомым им окраинам, полям и остановились перед большим и по- новому
