- Йо-хо, Тенна, - прошептала Роза, глядя, как его высокая фигура исчезает в толпе. Клив усмехнулся:
- Чистая работа. Скорее бы ты предприняла свой новый Переход, чтобы снова разрешить наши задачи. - Беги ты прочь! - весело бросила Тенна и только теперь позволила себе потрогать темно-зеленую кожу. - Следил он за нами, что ли? Откуда он узнал?
- Ну, Халигона дурачком не назовешь, - сказала Роза, - хотя он и любит скакать по беговым трассам.
- Я думаю, он сам рассказал обо всем отцу, - заметил Клив, - а это показывает, что парень он честный. Глядишь, он еще и понравится мне в конце концов.
- Да, молодец. Хотя раньше он никогда не сознавался, что ездит по трассам, как Торло его ни уличал. - Роза усмехнулась Тенне. - Правду говорят, что красавица привлекает больше внимания, чем дурнушка вроде меня.
- Ты не дурнушка, - вознегодовал Клив и только тогда понял, что Роза ловко поймала его, напросившись на комплимент.
- Правда? - кокетливо заулыбалась она.
- Ах ты! - покачал головой попавшийся на удочку Клив и засмеялся, а потом поровну разлил по стаканам вино, оставленное Грогхом. - Такому добру пропадать нельзя.
Тенна вернулась на станцию, чтобы спрятать свою красивую кожу. Бегуны наперебой поздравляли ее, и она получила множество приглашений на танцы и на ужин.
- Ну вот, я же говорила! - воскликнула Пейда, улыбаясь от уха до уха. - Красивую девушку всегда выслушают.
- И Халигон не будет больше ездить по трассам, - засмеялась Тенна.
- Так обещал его отец, однако поживем - увидим.
- Я позабочусь об этом, - весело пообещала Тенна и вернулась на площадь. Никогда еще она так чудесно не проводила время.
У ям, где жарилось мясо, уже собирались люди на ужин, и Тенна подумала, уж не подшутил ли над ней Халигон. Он как-никак сын старосты! Но тут он появился рядом, предложил ей руку и сказал:
- Я не забыл.
Благодаря привилегированному положению Халигона мясо им подали гораздо раньше, чем Кливу и Розе, а вино, заказанное им, оказалось еще лучше того, что Тенна пробовала днем, поэтому к началу танцев она совсем развеселилась.
Первый танец она отдала Гролли - он пригласил ее раньше всех, хотя даже не надеялся, что она согласится, - и ее удивило, что Халигон не пошел танцевать с другой. Он ждал за столом, пока запыхавшийся Гролли не привел Тенну обратно. Этот мотив был довольно веселый, хотя и не столь быстрый, как подлеталка. Следующий танец оказался помедленнее, и она подала руку Халигону, хотя вокруг них столпилась добрая половина всех бегунов.
Халигон ловко привлек ее к себе, прижавшись к ее щеке своей. Он был чуть выше ее, и они приспособились друг к другу без усилий. Всего один круг - и Тенна вверилась ему полностью.
Поскольку они танцевали щека к щеке, она почувствовала, что он улыбается, а он внезапно прижал ее к себе.
- Ты уже знаешь, когда побежишь снова?
- Я уже сделала одну короткую пробежку - в порт. Как раз хватило, чтобы разогреться.
- Как это у тебя получается - пробегать такие расстояния? - Он слегка отодвинул ее, чтобы видеть ее лицо при свете фонарных корзинок. Он в самом деле хотел знать.
- Отчасти потому, что меня этому учили, отчасти потому, что у нас это в крови.
- И ничем другим ты заняться не могла?
- Могла, но мне нравится бегать. В этом есть... какое-то волшебство. Иногда тебе кажется, что ты весь мир можешь обежать. И я люблю бегать ночью. Чувствуешь себя так, будто ты одна жива, и не спишь, и движешься.
- Так оно и есть - если ты считаешь недоумков, которые носятся верхом по трассам. Давно ли ты бегаешь?
Он спрашивал с искренним интересом, и она подумала, что зря, пожалуй, развела столько сантиментов вокруг такого простого занятия, как бег.
- Скоро будет два Оборота. Это мой первый Переход.
- А я - тот полоумный, который его прервал, - сокрушенно сказал Халигон. Тенну уже смущало его затянувшееся раскаяние.
- Сколько можно повторять, что я тебе простила? - сказала она ему на ухо. - Из этой зеленой кожи выйдут отличные башмаки. Кстати, откуда ты узнал, что я именно эту кожу хотела? Ты шел за нами?
- Отец сказал, что я должен как-то возмесгить ущерб, не предлагая тебе денег...
- Неужели ты дал кожевнику Лиганду, сколько он запросил? - Тенне не хотелось, чтобы Халигон потратился больше, чем это необходимо. Задав свой вопрос, она отстранилась от него, чтобы видеть его лицо.
- Я не скажу тебе, сколько заплатил, Тенна, но сделка была честная. Вся беда в том, что он знал, что мне позарез нужна эта кожа. Об этом все Собрание толкует.
Да, это, видимо, правда. Тенна надеялась, что успеет рассказать всю историю родным сама, прежде чем до них дойдут слухи, которые всегда все преувеличивают.
- Этого следовало ожидать, - сказала она вслух. - Из этого куска выйдут целых две пары летних башмаков, и я буду вспоминать тебя всякий раз, как их надену.
- Договорились. - Довольный, он снова привлек ее к себе. - Другие кожи тебе как будто не нравились, и я отделался легче, чем полагал. Я не знал, что бегуны сами шьют себе обувь.
- Так гораздо удобнее. И некого упрекать, кроме себя, если набьешь себе мозоли.
- Мозоли? Неприятная, должно быть, штука.
- Почти такая же, как занозы от неотвязки.
- Неужели это никогда не забудется? - простонал он.
- А ты старайся. - Быть может, он протанцует с ней всю ночь. Лучшего кавалера у нее еще не бывало. Она никогда не испытывала в них недостатка - и все-таки он немного другой. Он знает много сложных па, и приходится держаться начеку, чтобы не сбиться с ноги, когда с ним танцуешь. Быть может, это потому, что он сын старосты.
- Быть может, это потому, что ты бегунья, - сказал он, и она вздрогнула, как будто он подслушал ее мысли, - но ты необычайно легка на ногу. - Он обнял ее еще крепче и прижал к себе ближе некуда.
Оба умолкли, целиком сосредоточившись на танце. Тенне показалось, что музыка кончилась чересчур скоро. Ей не хотелось отпускать Халигона - как и ему ее. Они разжали руки, но остались на месте. Музыка заиграла чуть более быстрый мотив, и Халигон, подхватив Тенну, тут же пустился в пляс. Теперь им приходилось не только следить за своими па, но и стараться не столкнуться с другими кружащимися парами.
Так они проплясали три танца подряд, а во время смены музыкантов Халигон увел Тенну с помоста под предлогом того, что надо освежиться. Взяв охлажденного белого вина, он увел ее в тень пустой палатки.
Тенна приготовилась отшить его половчей, если понадобится.
- Ты совсем не хромаешь, Тенна, - заметил он. - Не зря же смотритель уже сгонял тебя в порт. Может быть, все-таки станцуем подлеталку?
Его слова раззадорили ее.
- Там видно будет. Пауза.
- Итак, завтра ты побежишь?
- Будь это так, я не пила бы столько вина, - ответила она рассудительно.
- И ты доберешься отсюда до моря за один перегон?
- Очень возможно. Теперь весна, и на перевале нет снега.
- А если бы был, ты все равно бы побежала?
- На станции никто не говорил, что на перевале снег.
- Держишь ушки на макушке, да?
- Бегун всегда должен знать, каковы условия на трассе, - строго ответила она.
- Понял, понял. Умолкаю.
- Вот и хорошо. Пауза.
- А ты оказалась совсем не такой, как я ожидал, - сказал он уважительно.
- То же самое я могу сказать о тебе, Халигон. Новые музыканты проиграли первый такт, чтобы танцоры могли приготовиться.
Когда Халигон обнял Тенну за плечи, она не стала противиться. Как и потом, когда он обнял ее обеими руками и нашел ее губы. Это был чудесный поцелуй, совсем не слюнявый и умелый - Халигон явно знал толк в этом деле. И обнимал он ее уверенно, но не тиская без нужды. С уважением, подумала она... а после ответила на его поцелуй и ни о чем уже больше не думала.
Халигон завладел ею на весь вечер, и весьма ловко, как отметила она, - он каждый раз уводил ее подальше от возможных кавалеров. Между танцами они целовались. Она не ждала, что он будет вести себя так образцово, и сказала ему об этом.
- С твоим-то кулачком, девочка, - ответил он, - ты можешь прозакладывать последнюю марку, что я не захочу пойти по стопам своего брата.
И теперь он угощал ее только прохладительными напитками, а не вином - Тенна оценила и это. Особенно когда заиграли подлеталку и на помосте осталось всего несколько смелых пар.
- Ну что, пойдем? - Он усмехнулся - и Тенна не устояла.
Правая нога почти уже не давала о себе знать - а главное, Тенна успела проникнуться к Халигону доверием, иначе она не польстилась бы на его уговоры.
В этом танце девушек подкидывают как можно выше, и самые умелые успевают еще перевернуться в воздухе, прежде чем упасть в объятия кавалера. Довольно опасная игра, но очень веселая. Старший брат научил Тенну этому искусству, и переворачиваться она тоже навострилась. На востоке парни охотно приглашали ее, зная, как она легка и как хорошо танцует.
После первого же броска она поняла, что ее прежним кавалерам далеко до Халигона. Публика разразилась криками, когда она сделала в воздухе два полных оборота, прежде чем он ее поймал. Когда они кружились, он шепотом дал ей наставления относительно последнего броска. И она проявила себя во всем блеске, зная, что он не даст ей упасть. Однако этого чуть не случилось, и зрители ахнули, когда Халигон подхватил ее в какой-нибудь ладони над полом. Другой девушке не столь повезло, но она пострадала больше от стыда, чем от ушиба.
Клив, Роза, Спация и почти все бегуны со станции столпились вокруг них, поздравляли с успехом. Им предлагали напитки, пирожки с мясом и прочие вкусности.
- Вы достойно поддержали честь станции, - провозгласил Клив. - Ну и холда, конечно, - великодушно добавил он, поклонившись Халигону.
- Лучшей дамы, чем Тенна, у меня еще не было, - чистосердечно заявил Халигон, вытирая пот с лица.
Тут сквозь толпу пробился Торло и хлопнул Тенну по плечу:
- Завтра ты бежишь, Тенна.
- На побережье?
- Да, как ты и хотела.
- Я провожу тебя на станцию, - предложил Халигон. Арфисты снова заиграли медленный танец. Роза и Спация пристально смотрели на Тенну, но она не могла разгадать, что означают их взгляды, - притом она знала свой долг.
- Последний танец, и пойдем, - сказала она, взяв Халигона за руку.
Халигон прижал ее к себе, и она целиком подчинилась ему. В ее жизни еще никогда не было такого Собрания. Пожалуй, ей надо радоваться, что он налетел на нее тогда на трассе - иначе эта ночь не прошла бы так чудесно.
Они молчали, полностью отдавшись танцу и мелодичной музыке. Когда музыканты доиграли мотив, Халигон взял Тенну за правую руку и повел к станции, над дверью которой светилась корзинка.
- Итак, бегунья Тенна, ты завершаешь свой первый Переход - но он у тебя не последний, верно? - спросил Халигон, когда они остановились на самой границе светового круга. Его рука легонько погладила ее локоны.
- Вряд ли последний. Я намерена бегать, пока ноги носят.
- И ты будешь предпринимать Переходы довольно часто, правда? - Она кивнула. - Тогда, может быть, со временем, когда у меня будет свое хозяйство... Я собираюсь разводить бегунов... я о верховиках говорю, - поспешно поправился он, и она чуть не рассмеялась. - Сейчас я подбираю породу, которую буду выращивать. Потому и испытывал скакунов на трассах - там ведь самое лучшее покрытие. Так вот, может быть, ты... изыщешь возможность бегать в эту сторону почаще?
Тенна склонила голову набок, дивясь внезапной хрипоте в его приятном голосе.
- Может быть, - улыбнулась она. Он сам еще не знает, как приворожил ее.
Он улыбнулся ей в ответ, уже с вызовом.
- А там видно будет, да?
- Наверное.
Сказав это, она поцеловала его в щеку и нырнула в дверь, опасаясь добавить что-нибудь лишнее. Слишком уж мало они знакомы. Но, пожалуй, выращивать бегунов на западе - как четвероногих, так и двуногих - было бы совсем неплохо.
