Бевени аккуратно переложил все три подушечки с занозами стеклянными пластинками и связал их вместе.
- Мокни не меньше часа, Тенна. Нельзя, чтобы волосок ушел еще глубже в тело.
Тенна содрогнулась при одной мысли об этом.
- Не беспокойся. К вечеру он выйдет. И ты еще потанцуешь с нами.
- Но я должна буду бежать, как только смогу.
- Что? Хочешь лишить меня удовольствия танцевать с тобой? - усмехнулся Бевени. И заявил серьезно, по-лекарски: - Я пока не могу разрешить тебе бежать. Надо, чтобы ранки сначала зажили. Особенно на голени - туда может попасть пыль, и воспаление возобновится. На первый взгляд они не кажутся страшными, но я лечил многих бегунов и знаю, что им может грозить.
- Хорошо, - покорилась Тенна.
- Вот и славно. - Бевени потрепал ее по плечу. - Ты еще завершишь свой первый Переход - а теперь отдыхай. Вы, бегуны, - особая порода.
И он ушел, а Тенна отправилась в купальню.
Роза, Спация, Гролли - словом, все бегуны станции Форт - сновали туда-сюда. Им все время приходилось разносить срочные послания, которые шли невесть откуда и цеховикам, и старосте, и арфистам.
- Ты на нас не смотри, - сказала Роза Тенне, когда та сочла, что и ей пора внести свою лепту. - Перед Собраниями всегда так бывает, и мы всегда ворчим, но Собрание все искупает. Да, кстати! Тебе ведь и надеть нечего!
- О, не беспокойся за меня...
- Чепуха, - сказала Спация. - Почему бы не побеспокоиться? - Оглядев длинную Тенну, она покачала головой. - Из нашего тебе ничего не подойдет. - Обе девушки были ниже Тенны на целую голову и при всей своей стройности имели более крепкое сложение.
Но вот они повернулись друг к другу, щелкнули пальцами и хором вскричали:
- Сильвина!
- Пошли. - Спация схватила Тенну за руку. - Ведь ты уже можешь ходить?
- Да, но...
- Тогда вперед, бегунья. - Роза подхватила Тенну под другую руку и помогла ей встать. - Сильвина - старшина цеха арфистов, и у нее всегда что-то есть под рукой.
- Но я... - И Тенна умолкла, видя по решительным лицам двух бегуний, что спорить бесполезно.
- Вы ведете ее к Сильвине? - спросила Пенда, показавшись из кухни. - Вот и хорошо. У меня ничего нет для нее, а она должна предстать во всем блеске перед этим негодником Халигоном.
- Почему? - насторожилась Тенна. Зачем надо быть в полном блеске, чтобы задать кому-то взбучку?
- Чтобы поддержать репутацию станции Форт, - с лукавой усмешкой пояснила Роза. - У нас своя гордость. Ты, может, и не здешняя, но гостишь у нас и потому должна выглядеть прилично.
- Ты и теперь хороша, - поспешно вставила Спация, чуть более тактичная, чем Роза, - но мы хотим, чтобы ты стала еще лучше.
- Как-никак, это твое первое Собрание в Форте...
- И ты почти закончила свой первый Переход.
Им невозможно было противиться, да Тенна и правда не могла появиться на Собрании в наряде скорохода, а больше у нее ничего не имелось.
В этот вечерний час Сильвина занималась ежедневными счетами и очень обрадовалась, что к ней пришли. Она отвела девушек в гардеробную в подвалах цеха.
- Мы всегда держим наготове несколько платьев на случай, если певица захочет надеть цвета арфистов. Ты ведь не против голубого цвета? - Сильвина прошла ко второй запертой двери. - На мой взгляд, голубое будет тебе очень к лицу. - У нее был такой приятный голос, что Тенна больше прислушивалась к нему, чем к словам. - И одно платье должно тебе подойти.
Сильвина открыла шкаф и достала длинное платье с пышными рукавами и такой красивой вышивкой, что все три девушки так и ахнули.
- Что за прелесть. Я не могу надеть такую дорогую вещь, - воскликнула Тенна, попятившись.
- Вздор. - И Сильвина жестом велела Тенне скинуть скороходскую безрукавку.
Тенна осторожно накинула платье, и нежное прикосновение ткани к коже вызвало в ней особое чувство. Она попробовала покружиться, и длинная юбка закрутилась вокруг ее ног, а рукава вздулись. Ни одно платье еще так не шло ей, и она внимательно изучала его покрой на будущее, когда наберет побольше денег и сможет сшить себе собственное платье для Собраний. То, что осталось дома, с этим даже сравниться не могло. Неужели она будет танцевать в таком чудесном наряде? А вдруг она что-нибудь на него прольет?
- Прямо не знаю... - начала она, глядя на подруг.
- А что тут знать-то? - вознегодовала Роза. - Темно-голубое так идет к твоей коже и глазам... они тоже голубые или кажутся такими из-за платья? А сидит, как будто на тебя сшито!
Тенна опустила глаза на декольте. Та, для кого это шили, в груди была немного полнее. На Тенне лиф топорщился.
Сильвина порылась в ящике, извлекла оттуда две накладки и так ловко пристроила их на Тенну, что та и слова поперек не успела сказать.
- Вот так-то лучше, - хихикнула Спация. - Я тоже подкладываюсь. Но нам, бегуньям, лишние выпуклости ни к чему.
Тенна осторожно пощупала свою исправленную фигуру, посмотрелась в зеркало и увидела, что вырез теперь выглядит гораздо лучше и она стала более... более... словом, платье лучше сидит. Ткань такая гладкая - приятно чувствовать ее на себе. И этот голубой цвет...
- Да ведь это цвет арфистов, - с удивлением сказала она.
- Ну конечно, - засмеялась Сильвина. - Только это пустяки. Наденешь скороходскую эмблему... хотя сейчас ты не похожа не бегунью, уж извини за откровенность.
Тенна не могла не признать, что ее фигура изменилась к лучшему после этой маленькой поправки. Платье облегало ее тонкую талию, а юбка придавала пышность слишком узким бедрам.
- А эти подушечки... они не выпадут, когда я буду танцевать?
- Сними платье, и я пришью их на место, - сказала Сильвина. Она сделала это в один миг и тут же перекинула платье через руку Тенны.
- А туфли-то! - сказала Спация. - Не может же она надеть башмаки на шипах!
- На Собрание являются такие увальни, что с ними шипы будут в самый раз, - заметила Роза. - К ней не один Халигон будет подкатываться.
Сильвина окинула взглядом длинные, узкие ступни Тенны и достала с одной из полок коробку.
- Что-то должно подойти даже на узкую ногу бегуньи. - И она извлекла пару мягких, до щиколотки, черных замшевых сапожек. - Вот примерь-ка.
Эта пара не подошла, но четвертая, темно-красная, оказалась лишь чуточку великовата.
- Наденешь толстые носки, и все будет в порядке, - заявила Спация.
Тенна бережно донесла платье до станции, а сапожки и нижнюю юбку, добавленную Сильвиной, Роза и Спация взяли на себя.
Последняя заноза вышла на следующее утро, и Бевени добавил ее к остальным, вручив весь пакет с уликами Торло. Тот удовлетворенно усмехнулся:
- Это докажет старосте, что наша жалоба вполне законна. - Смотритель выразительно кивнул Тенне. Она хотела возразить, и он добавил: - Но это будет уже после Собрания - сейчас он слишком занят, чтобы нас принять. А если Собрание пройдет удачно, то и настроение у старосты будет лучше. Поэтому тебе придется задержаться у нас.
- Но на короткие-то дистанции я ведь могу бегать?
- М-м-м, ну что ж... если такой пробег подвернется... Не любишь сидеть без дела, да, девочка? А ты, лекарь, что скажешь?
- Короткие пробежки по ровному месту допускаются. Там, где Халигон уже никак не может оказаться. - Бевени лукаво улыбнулся и ушел.
Ближе к полудню, когда Тенна сидела на наружной скамье и смотрела, как ставят палатки к Собранию, Торло окликнул ее:
- Сбегай-ка в порт, ладно? Барабаны только что передали о прибытии корабля с грузом для Собрания. Надо взять у них декларацию. - Он подвел Тенну к большой карте холда Форт и его окрестностей и показал ей дорогу. - Трасса прямая. До порта бежишь все время под горку, а обратно не слишком круто.
Хорошо было пробежаться снова, и хотя в последние дни похолодало, Тенна быстро согрелась. Капитан с радостью вручил ей декларацию. Корабль разгружался, и моряку хотелось доставить груз в Форт до начала Собрания и получить оплату за фрахт. Тенна пообещала отдать декларацию в надлежащие руки еще до обеда.
У капитана имелась также целая сумка писем с восточного побережья, адресованных в Форт, так что Тенна отправилась назад с увесистой ношей. Дорога шла немного в гору, но девушка не сбавляла шага, хотя правая голень и побаливала немного.
Теплая купель в одной из замечательных ванн снимает боль - а завтра начнется Собрание.
Ночью на станции стало полным-полно народу - бегуны с других станций прибывали на Собрание. Тенна ночевала в одной комнате с Розой и Спацией, и к ним поставили четвертую кровать для Дельфи, бегуньи с юга. Комната была фасадная, с окном, и в нее доносился шум уличного движения, но Тенна так крепко спала, что ничего не слышала.
- Твое счастье - по дороге всю ночь ходили и ездили, - сказала ей Роза. - Давай поедим снаружи - тут столько народу. - И девушки устроились завтракать на скамейке у входа.
За столом были свободные места, но там бы им пришлось сидеть отдельно - уж лучше поесть на свежем воздухе. Пенда и ее работницы совсем захлопотались, разливая клаг и раздавая хлеб, сыр и кашу.
Сидеть снаружи было гораздо интереснее. Тут столько всего происходило! Повозки с двух сторон въезжали на предназначенное для них поле. Палатки, еще вчера представлявшие собой голые щиты и доски, украсились цветами и эмблемами разных цехов, а на широком дворе перед ратушей ставились новые. Посередине сооружался помост для танцев и другой - для арфистов. У Тенны дух захватывало от восторга. Она ни разу еще по-настоящему не видела Собрания... особенно в таком большом холде, как Форт. Пробежавшись вчера, она уже не беспокоилась так из-за того, что не спешит закончить свой первый Переход. Зато она видела драконов над Фортом.
- Как они прекрасны, - сказала она. Роза и Спация тоже смотрели, как грациозные существа слетают вниз и как спешиваются нарядные погонщики.
- Да, - как-то странно ответила Роза. - Только бы перестали толковать о том, что Нить может вернуться. - Она содрогнулась.
- Ты думаешь, этого не будет? - Тенна уже несколько раз бегала на станцию Бенден и знала, что вейрцы уверены в неизбежности Нитепада. Разве Красная Звезда не показалась в Скальном Оке на зимнее солнцестояние?
- Все может быть, - пожала плечами Роза, - но это очень затруднит нашу работу.
- Я заметила, что все нитеубежища около Бендена починены, - сказала Тенна.
- Конечно - ведь глупо было бы рисковать, - заметила Спация. - Вот уж не хотелось бы мне застрять в одной из этих будок, когда кругом падает Нить. Шкаф в гардеробной у Сильвины и то больше. А вдруг убежище прохудится, и туда попадет Нить, и я не смогу выбраться? - Спация изобразила на лице ужас и отвращение.
- Ну, до этого не дойдет, - уверенно сказала Роза.
- Но староста Грогх убрал всю зелень вокруг ратуши, - указала Спация.
- Столько же из-за Собрания, сколько по настоянию погонщиков драконов, - беззаботно бросила Роза. - Ага, вон скороходы из Болла! - Она вскочила и стала махать бегунам, которые клином приближались по южной дороге.
Они бежали без усилий, в лад, точно отрепетировали это заранее. Как красиво, подумала Тенна, и в груди у нее стало тесно от гордости.
- Наверное, они отправились в дорогу ночью, - сказала Роза. - Ты не видишь Клива, Спация?
- В третьем ряду сзади. Уж его-то проглядеть нельзя! - Спация подмигнула Тенне и шепнула ей на ухо: - Она убедила себя, что его не будет... Ха!
Тенна усмехнулась: теперь-то она поняла, почему Розе захотелось завтракать снаружи и почему она послала Спацию за новой порцией клага.
И Собрание, словно прибытие бегунов послужило знаком, как-то сразу началось. Все палатки оделись тканью, и первая смена арфистов на помосте приготовилась играть. Роза указала на широкие ступени ратуши - там появились староста с супругой, оба в коричневых праздничных одеждах. Они сходили вниз, чтобы торжественно открыть Собрание. Их сопровождали погонщики драконов и родственники старосты, молодые и старые. Роза уже говорила, что у Грогха большая семья.
- Давай поглядим на открытие, - сказала Спация Тенне. Роза последовала за Кливом на станцию, чтобы помочь Пенде подать боллцам завтрак.
