- Ранки воспалились? - Он спрашивал с искренней заботой и, видимо, знал об опасных свойствах неотвязки.
- Я сохранила занозы, - заявила она. - Лекарь Бевени предъявит их как доказательство. Я не могла работать и пролежала три дня.
- Мне жаль это слышать. - Он, видимо, не кривил душой, говорил серьезно и улыбался чуть настороженно, но по его глазам было видно, что Тенна ему нравится. - Я тебе что-то скажу, только не бей меня, ладно? Ты совсем не похожа на тех бегуний, которых я встречал до сих пор. - Он на миг задержал взгляд на ее декольте и тут же закашлялся. - Пойду-ка посмотрю, не пришел ли Халигон в себя.
Тенна едва удостоила взглядом кучку людей, собравшихся вокруг ее жертвы, благосклонно кивнула своему провожатому и вернулась к Розе и Кливу.
Они сидели бледные и растерянные.
- Ну вот! Честь восстановлена, - сказала она, садясь на свое место.
Те двое переглянулись, и Роза положила руку Тенне на плечо.
- Не совсем. Ты повалила вовсе не Халигона.
- Как же так? Ты сама мне его показала. И он в коричневом...
- Халигон тоже. Халигон - это тот, что провожал тебя через площадь, а ты с ним болтала и даже не думала задать ему взбучку.
- О-о. - Тенна бессильно откинулась на спинку стула. - Так я ударила не того?
- Угу, - хором произнесли Роза и Клив.
- Вот ужас. - Тенна хотела встать, но Роза поспешно удержала ее.
- Кого же я тогда уложила?
- Думаю, извинения тут не помогут.
- Хорона, его брата-близнеца. Этот тоже хорош, но на свой лад.
- Да, похоже - по масленому взгляду, которым он меня одарил. - Тенну утешало то, что ее жертва по крайней мере заслуживает наказания.
- Хорон грубиян, и хорошие девушки с ним не связываются - особенно на Собрании. - Роза хихикнула, прикрыв рот рукой. - Мы видели, как он на тебя уставился. Думали, ты за это и съездила ему.
Тенна, вспомнив силу своего удара, потерла ноющие костяшки.
- Кое-кто должен сказать тебе спасибо, - усмехнулся Клив. - Удар был знаменитый.
- Это меня братья научили, - ответила Тенна рассеянно, следя за тем, что происходит на той стороне площади. Ей немного полегчало, когда Хорону помогли подняться, - и стало приятно при виде того, как его шатает. Потом она увидела, что Халигон направился к станции. - Ого! Зачем он туда идет?
- Не волнуйся. - Роза поднялась с места. - Уж Торло не упустит случая напомнить ему обо всех пакостях, которые он устраивал бегунам.
- Даже не таким красивым, как ты, - добавил Клив. - Пойдем посмотрим твои кожи.
Они отнесли пустые стаканы обратно в палатку. Тенна еще раз оглянулась на станцию, но не увидела ни Халигона, ни Торло, хотя входило и выходило много народу, как всегда на Собрании. Может, ей придется уложить также и Халигона, чтобы отомстить за всех бегунов? Это будет не так-то просто - он уже и тогда, во время их разговора, держался настороже.
Они обошли площадь во второй раз и наконец решили прицениться. С первым кожевником, которого звали Лиганд, говорил в основном Клив, чтобы не выдать, кто настоящий покупатель.
- Голубую для певицы? - тут же раскусил их Лиганд. - Я ведь видел, как ты разглядывала мой товар.
- Я бегунья.
- Просто голубое ей идет больше всего, - поспешно вставила Роза, избавив Тенну от необходимости сознаваться, что это платье ей одолжили.
- И верно идет, - согласился Лиганд. - В жизни бы не подумал, что она бегунья.
- Это почему же? - возмутилась Роза.
- Да потому, что она в голубом, - примирительно молвил Лиганд. - Ну, так какой же цвет вам по нраву в этот чудесный денек?
- Темно-зеленый. - Тенна указала на стопку кож этого оттенка, которые лежали на полке позади продавца.
- Хороший выбор для бегуньи. - И Лиганд ловко шлепнул тяжелую кипу на прилавок, а сам переместился в другой конец, где двое холдеров разглядывали пояса.
- Мы в Болле предпочитаем красновато-коричневые, - сказал Клив. - Такая у нас там почва. А моховое покрытие в наших жарких краях не так удобно, как на севере.
- В Игене трасса хорошая, - отозвалась Тенна, которой довелось там побывать.
- Да, верно. Мне вот эта нравится. - Клив указал на одну из кож в кипе. - Такая густая изумрудная зелень. Тенна согласилась с ним.
- Но тут и на сапоги хватит, а мне ведь летняя пара нужна. А резать он ее не захочет.
- Ну что, нашли себе по вкусу? И цена сходная. - Лиганд, как видно, замечал все, что происходит у него в палатке. - Он взглянул на метку на обратной стороне кожи. - Всего-то девять марок.
- Пять - и то уже грабеж, - ахнула Роза. И спохватилась - ведь покупательница Тенна, а не она.
- Согласна с тобой. - У Тенны было только четыре. Она еще раз пощупала кожу, мило улыбнулась Лиганду и отошла, а ее спутники поспешно последовали за ней.
- Лучшей выделки нигде не найдете, - крикнул им вслед Лиганд.
- Качество и правда хорошее, - тихо сказала Тенна, отойдя подальше. - Но мой предел - четыре марки.
- За эти деньги можно подыскать кожу поменьше - ну, может, и не такого красивого оттенка, - сказала Роза.
Они обошли площадь в третий раз и пересмотрели все зеленые кожи, но не нашли больше ни такого цвета, ни такой мягкой выделки.
- Пяти марок у меня просто нет, даже если мы и сойдемся на них, - сказала Тенна. - Та, бурая, что в третьей палатке, тоже подойдет. Может, попробуем?
- Ого, - произнесла вдруг Роза, в тревоге застыв на месте.
Клив тоже остановился. Тенна не сразу поняла, в чем дело, но тут дорогу им заступил высокий, седовласый мужчина - Тенна помнила его по утренней церемонии и узнала в нем старосту Грогха.
- Бегунья Тенна? - официально осведомился он, но глаза его смотрели приветливо.
- Да, - ответила она, чуть приподняв подбородок. Уж не хочет ли он ее проучить за то, что вздула его сына Хорона? Не может же она признаться, что стукнула не того.
- Не посидеть ли нам вот здесь вместе с твоими друзьями? - Староста указал на свободный стол, взял Тенну за локоть и мягко направил туда, в сторону от толпы.
Тенна успела сообразить, что ни в тоне его, ни в выражении лица нет ничего угрожающего. Староста обращался с ней неожиданно любезно. Плотный, с мясистым, начинающим обвисать лицом, он улыбался всем и каждому, пока они шли к столу - в любопытных взглядах недостатка не было. Встретившись глазами с виноторговцем, он поднял вверх четыре пальца. Тот кивнул и поспешил обслужить их.
- Я должен извиниться перед тобой, бегунья Тенна, - сказал Грогх тихо, чтобы слышали только они четверо.
- Извиниться... - начала Тенна и добавила, поймав испуганный взгляд Розы: - Староста?
- Мне стало известно, что мой сын Халигон сшиб тебя четыре ночи назад, отчего ты серьезно пострадала и долго не могла бегать. - Грогх хмуро свел брови, но было видно, что гневается он не на Тенну. - Должен признать, до меня уже доходили жалобы на то, что он ездит по беговым трассам. Смотритель Торло рассказал мне о нескольких случаях, когда несчастья едва не случилось. Можете быть уверены, что отныне Халигон будет держаться подальше от трасс, которые построили для себя скороходы. Ты с девяносто седьмой станции, что у Керунского холда, не так ли?
Тенна молча кивнула, не веря своим ушам. Староста холда извиняется перед ней!
- Халигон не знал в ту ночь, что едва не задавил тебя. Он, может, и сорванец, - староста улыбнулся с немалой долей снисхождения, - но сознательно зла никому не чинит.
Роза пихнула Тенну локтем, и та поняла, что должна воспользоваться случаем не только для себя, но и для всех бегунов.
- Староста Грогх, я... мы все, - она указала на Розу и Клива, - благодарны вам за то, что отныне можем бегать без опасений. Я ведь в последний миг заметила, что кто-то скачет мне навстречу. Трасса скрывалась за холмом, а ветер глушил звуки. Я могла, пострадать куда более серьезно. Вы ведь знаете, трассы у нас неширокие. - Староста кивнул, и Тенна смело повела речь дальше: - И они предназначены для бегунов, а не для верховых. Думаю, станция Форт будет вам признательна, если вы запретите всадникам ими пользоваться. - Тенна не знала, что еще сказать, и умолкла, выжидательно улыбаясь.
- Я получил достойный ответ, бегунья Тенна. - Староста тоже улыбнулся ей, скользнув глазами по ее вырезу. - Ты очень красивая девушка, и голубое тебе к лицу. - Он потрепал ее по руке и встал. - Я уже сказал Торло, что нарушений больше не будет. - И староста своим обычным громким голосом добавил: - Веселитесь, скороходы, и пейте вино.
Он ушел, раздавая на ходу кивки и улыбки, а трое бегунов остались сидеть, как громом пораженные. Роза оправилась первая и хлебнула хороший глоток вина.
- Торло был прав - ты добилась успеха, - сказала она. - А вино-то отменное.
- Старосте плохого не подадут. - Клив украдкой придвинул стакан Грогха к своему - староста почти ничего не выпил. - Давайте разделим его порцию.
- Не могу поверить, что староста извинился передо мной, перед Тенной. - Девушка потрясла головой, прижав руку к груди.
- Но ты ведь пострадала, не так ли? - сказала ей Роза.
- Да, но...
- А откуда староста узнал все это? - подхватил Клив.
- Ну, мы же видели, как Халигон пошел на станцию. - Роза еще раз попробовала вино и закатила глаза в немом восхищении. - Но староста Грогх - порядочный человек, хотя и считает женщин слабоумными. И он тоже заметил, что ты красива, - хихикнула Роза, - видишь, это помогло. У Халигона все девушки красивые, и старосте они тоже нравятся, хотя он только смотрит.
Бегуны так заговорились, что не заметили, как подошел Халигон. Они спохватились, лишь когда он развернул перед Тенной зеленую кожу из палатки Лиганда.
- Я прошу простить меня, бегунья Тенна. Я не знал тогда, что на кривой у холма кто-то есть. - Халигон учтиво поклонился, не сводя глаз с Тенны, и покаянное выражение его лица сменилось печалью. - Смотритель станции отчихвостил меня на славу, и отец тоже.
- Ты что ж, не веришь Тенне? - дерзко спросила Роза.
- Как я мог не поверить, когда она показала мне свои ссадины? - И Халлигон сделал знак хозяину палатки. Клив жестом пригласил его сесть.
- А... как там твой брат? - спросила Тенна. Старосте она не решилась задать этот вопрос. Глаза Халигона зажглись весельем.
- Должен сказать, врезала ты ему на совесть.
- Обычно я не сбиваю людей с ног, - сказала Тенна и снова получила тычок от Розы. - Только когда они в этом нуждаются. - Она отодвинулась подальше от подруги. - Тот удар предназначался тебе.
- Хорошо, что он мне не достался. - Халигон потер подбородок. - Когда мастер Торло сказал мне, что ты не могла бегать три дня, я осознал свою вину. О других бегунах он тоже сказал. Согласна ли ты принять в возмещение эту кожу вместе с моими извинениями?
- Твой отец уже принес мне извинения.
- А я приношу свои, бегунья Тенна, - выразительно произнес Халигон.
- Я принимаю их, но... - Тенна хотела отказаться от кожи, но Роза снова ткнула ее в бок. Этак у нее скоро синяки будут на ребрах. - И подарок принимаю.
- Вот и хорошо. Без твоего прощения Собрание для меня было бы испорчено. - Халигон просветлел, поднял только что поданный стакан и выпил. - Ты оставишь для меня один танец?
Тенна притворилась, что раздумывает, хотя вопрос втайне польстил ей. Халигон, несмотря ни на что, очень ей нравился. На всякий случай она отклонилась от Розы, чтобы избежать очередного тычка.
- Я надеялась, что смогу протанцевать подлеталку, - начала она и добавила, когда Халигон уже загорелся: - Но моя правая нога еще не совсем окрепла.
- Но для медленных-то танцев она годится? Ты нисколько не прихрамываешь, когда ходишь.
- Да, ходить мне нетрудно, - Тенна снова помедлила, - и мне хотелось бы найти себе кавалера. - Это давало понять, что он может рассчитывать не только на один танец.
- Значит, все плавные за мной?
- Не забудь, Бевени тебя тоже приглашал, - напомнила Роза.
- А когда начнутся танцы? - спросила Тенна.
- После ужина, когда совсем стемнеет, - ответил Халигон. - Ты согласишься поужинать со мной?
Тенна услышала, как Роза затаила дыхание, но она и правда находила Халигона очень милым. Почему бы и не принять приглашение?
- Буду очень рада, - учтиво ответила девушка. На том и порешили. Халигон в честь их уговора допил вино до дна, поклонился всем троим и ушел.
