камнепада с Пикчу, - Бэй старалась говорить спокойно. Она могла понять
Мэри. Столько времени прожить в полной изоляции, да еще с не вполне
нормальным супругом. А тут землетрясения впридачу...
- Мы с Полом сейчас вылетаем, - твердо пообещала она на прощание.
- Давай возьмем с собой Коннелов, - предложила Бэй, повесив трубку. -
Драконы заставляют считаться с собой любое, даже самое крупное животное.
Кроме того, так мы сможем сделать все неофициально. Мне кажется, это будет
лучше.
Пол с удивлением посмотрел на жену. Никогда раньше она не критиковала
адмирала Бендена и губернатора Болл - ни прямо, ни косвенно.
- Мне всегда казалось, что надо было все-таки разобраться с тем
сообщением Дрейка насчет Тэда Тубермана. Впрочем, с этим, по-моему, все
согласились, вот только со всеми нашими делами руки ни у кого так и не
дошли.
Она написала короткую записочку и прикрепила ее липкой лентой к ноге
своего дракончика - золотой Мират.
- Найди рыжеволосую женщину, - сказала Бэй, глядя Мират прямо в
глаза.
Она представила себе Сорку, прислонившуюся к золотому боку Фарант.
Мират радостно заверещала.
- Найди рыжеволосую женщину! - повторила Бэй, распахивая окно. -
Лети.
Мират улетела, а Бэй печально провела пальцем по черному от пепла
подоконнику, который она так недавно вытирала.
- Я с удовольствием уеду на север, - вздохнула она. - Этот пепел меня
доконает... Давай, Пол, надо одеться потеплее.
- Ты вызвалась помочь Мэри для того, чтобы еще разок прокатиться на
драконе? - ухмыльнулся Пол.
- Пол Ниитро! Меня уже очень давно беспокоило состояние Мэри
Туберман!
Пятнадцать минут спустя два дракона плавно приземлились на площадке
перед домом.
- Как они грациозны, - вздохнула Бэй.
Она проверила, хорошо ли завязан платок на голове, и вышла на улицу.
С удовлетворенным писком ей на плечо спланировала Мират.
- Ты у меня умница, - похвалила ее Бэй. - Просто золотце!
- Спасибо, что прилетели, - обратилась она к Сорке. - Нам только что
позвонила Мэри Туберман. В Калусе, похоже, неприятности. Вокруг дома
разгуливают какие-то неизвестные животные, и Мэри полагает, что с Тэдом
что-то случилось. Вы нас туда не отвезете?
- Официально или неофициально? - спросил Шон.
- Мы имеем полное право помочь Мэри и ее детям, - ответила Бэй, глядя
на Пола в поисках поддержки. - А учитывая, что там какие-то звери вокруг
дома...
- Драконы могут оказаться весьма полезными, - улыбнувшись, закончила
за нее Сорка. - Фарант, подай даме лапу.
С помощью Фарант Бэй быстро уселась у Сорки за спиной. Мират, как
обычно, протестующе закричала.
- Все в порядке, Мират, - успокоила ее Бэй. - На Фарант мне ничто не
грозит.
Пол тем временем сел за Шоном.
- Теперь держитесь покрепче! - сказал всадник и взмахнул рукой.
Прыжок, и в следующий миг они уже лениво плывут над поселком. У Бэй
захватило дух. Нет, она никогда не привыкнет к этому. Да она и не хочет
привыкать. Полет на драконе - что может быть чудесней... Такого
наслаждения она не испытывала... с того дня, как Мират поднялась в свой
первый брачный полет.
Лететь до Калусы было совсем недалеко, но сам полет оказался поистине
захватывающим. Драконы вошли в один из восходящих воздушных потоков -
результат вулканической активности Пикчу, и Бэй до боли в руках вцепилась
в кожаные ремни. Летая на драконе, ты по-настоящему чувствовал, что такое
полет. Никакому скутеру с этим не сравниться. Чуть наклонившись, Бэй
спряталось от ветра за спиной Сорки.
За время перелета Бэй успела поразмыслить над словами Мэри о
"тварях". Рэд Ханрахан как-то сообщил о том, что кто-то ночью забрался в
ветеринарную лабораторию. Исчез портативный биоскан. Виновника тогда так и
не нашли, и пропаже большого значения не придали. Биологи частенько
одалживали у ветеринаров всякое оборудование. Чуть позже кто-то заметил,
что нарушен порядок, в котором хранились замороженные еще на Земле
оплодотворенные яйцеклетки земных животных.
Похоже, Тэд Туберман не сидел без дела, и Бэй стало не по себе. Одним
из основных правил генной инженерии был принцип минимального
вмешательства. В свое время Бэй была даже удивлена, что Китти Пинг сочла
возможным приступить к работе над драконами. Понимала ли та, какой
сказочный подарок она готовила людям Перна?
Что же касается Тэда Тубермана... Мысль о том, что этот ботаник мог,
не понимая принципов, опасностей и ограничений методик биоинженерии
модифицировать яйцеклетки, вызывала у Бэй настоящий ужас. Такого она
стерпеть не могла - ни как ученый, ни просто как человек. Бэй всегда
считала себя терпимой к недостаткам других людей, но если ее предположение
верно... Если окажется, что Тэд Туберман мертв, она вздохнет с
облегчением.
Вот она летит на драконе. Вокруг только солнце и ветер. Внизу -
Джордан, как на ладони. Наслаждайся красотой, отдыхай душой! Так нет же,
вместо этого она думает о Тэде Тубермане. Бэй вздохнула. В жизни так мало
минут, когда можно по-настоящему расслабиться. Как она завидовала Сорке и
Шону! Счастливые...
Она здорово удивилась, увидев Калусу с воздуха. Большой крепкий дом,
крытый оцинкованным железом, уже посеревший от постоянно сыпавшегося с
неба пепла - подарка колонистам от проснувшегося Пикчу. Бэй никогда не
предполагала, что Тэд ухитрился отгрохать себе такую роскошную усадьбу.
- Смотрите! - вдруг закричала Сорка. - Там все сломано!
Выполняя невысказанную вслух команду, Фарант сделала крутой разворот,
и Бэй увидела метрах в семидесяти от дома Туберманов крытое сооружение с
несколькими большими вольерами. Одна из внешних стен рухнула, внутренние
перегородки были разбиты, а крыша в паре мест провалилась внутрь. За
последние дни Бэй не могла припомнить ни одного мало-мальски крупного
землетрясения, способного вызвать подобные разрушения. Да и дом
Туберманов, похоже, не пострадал.
А драконы уже заходили на посадку.
- Мне очень нравится летать на Фарант - сказала Бэй, робко гладя
теплую кожу королевы. - Она такая сильная и такая грациозная...
Бэй уже собралась спуститься на землю, но Сорка, обернувшись, подала
знак оставаться на месте.
- Не слезай, - сказала она. - Фарант говорит, что там кто-то
прячется. Дракончики посмотрят...
Внезапно воздух наполнился свистом и щебетом целой стайки
дракончиков. Была среди них и Мират. Тут Бэй заметила, что Фарант рычит -
она не столько слышала, сколько ощущала этот рык всем своим телом.
Королева медленно повернулась к полуразрушенной постройке. Оттуда раздался
полный ужаса вой. И тишина.
Возбужденно стрекоча, вернулись из разведки дракончики. Они
закружились вокруг Фарант, передавая ей свои наблюдения.
- Там какое-то крупное пятнистое животное, - объявила Сорка. - И еще
одно, коричневое, еще больше размером. Оно молчит.
- Нам понадобятся транковые ружья, - решил Шон. - Хотелось бы
посмотреть поближе, что там за твари. Ничего, поймаем, как миленьких: один
заряд транквилизатора валит с ног бешеного быка... Сорка, попроси Фарант
вызвать подкрепления. Если возможно, Марко на Дулите. Еще Дейва и Кэти -
нам может потребоваться врач. Еще позови Питера, Пауля и Джерри. И,
наверно, Ниассу. Ну, и хватит, пожалуй... Да, имеет смысл вывести отсюда
Мэри и детей. Хотя бы до тех пор, пока мы не поймаем этих тварей.
Мэри Туберман горько рыдала на плече у Бэй. Ее семилетний сын, обычно
такой живой и веселый, с каменным лицом наблюдал за наполнившими дом
незнакомцами. Две его младшие сестрички испуганно жались друг к другу.
Мэри не стала возражать, когда ей предложили временно перебраться в
более безопасное место.
- Папа умер? - подходя к Шону, спросил маленький Петя.
- Он, наверно, пытается поймать убежавших зверей, - ответила за него
мягкосердечная Бэй.
Мальчик презрительно посмотрел на нее и пошел в свою комнату собирать
вещи.
Вскоре прилетели подкрепления с транковыми ружьями. Шон с
удовлетворением отметил, что приземлились они слаженно, как на тренировке.
Он тут же послал Пауля, Джерри и Ниассу с транками на поиски убежавших
животных.
Сорка осталась помогать Туберманам паковать вещи. А Шон вместе с
остальными всадниками направился к постройке, которая, как они теперь
знали, была лабораторией Тэда. Внутри воняло; на полу лежали свежие
экскременты животных. Самих тварей нигде не было - видимо, успели удрать.
Зато они нашли изуродованное тело Тэда Тубермана.
- Его загрызли, - слабым голосом сказал Давид Катарел.
Кэт наклонилась над трупом.
- Тот, кто его убил, - ровным бесцветным голосом сказала она, - имел
острые зубы и длинные когти. А еще у Тэда переломан позвоночник.
Схватив валявшийся на полу старый халат, Марко поспешно накинул его
на труп.
- Он был настоящий псих, - покачал головой Шон, тыкая палочкой
экскременты в одном из вольеров. - Разводить крупных хищников! Как будто у
нас мало проблем с вейриями и туннельными змеями.
- Пойду скажу Мэри, - тихо сказала Кэт.
- Скажи, что он умер быстро и не мучился, - крикнул ей вдогонку Шон.
- Посмотрите-ка, - позвал Питер Семлинг. В руках он держал поднятую с
пола толстую папку. - Похоже на рабочий журнал.
- Это ботаника, - объявил он, отдавая папку Шону. - А это уже, вроде,
зоология, - сказал он, поднимая с полу другую. - Интересно...
- Давайте соберем все записи, какие найдем, - решил Шон. - Хоть
узнаем, кого он пытался вывести.
- А это что? - скинув чехол, Питер открыл портативный биоскан. -
Совсем как тот, что в свое время пропал у ветеринаров.
Они тщательно собрали все материалы, которые могли пригодиться в
поселке. Дейв отнес их на площадку перед домом.
- Пойдемте-ка, я вам что-то покажу, - сказал он, вернувшись. Давид
подвел их к зеленой лужайке и провел рукой по жесткой траве - специально
для Перна выведенный гибрид. До первого Падения им планировали засеивать
пастбища. Теперь зеленую траву покрывал густой слой пепла и вулканической
пыли.
- Скажите мне, - поднял глаза Дейв, - сколько Падений прошло над этим
участком?
- Достаточно, чтобы тут ничего не могло расти, - кивнул Шон.
Присев рядом с Дейвом, он вырвал пучок травы. В черной земле, между
корнями, они увидели несколько странных волосатых личинок.
- Первый раз встречаюсь с такими, - заметил Дейв, ловко подхватив
пару штук. Покопавшись свободной рукой в кармане, он вытащил оттуда
носовой платок и аккуратно завернул в него червячков. - Нэд Туберман
говорил что-то о траве, которой, дескать, не страшны Нити. Отвезу-ка я
этих крошек в лабораторию. Отдам их Радаманху. Посмотрим, что он скажет.
Из дома вышли Сорка, Пол, Бэй и Питер. Каждый нес в руках по большому
тюку. Шон и Дейв принялись грузить вещи на драконов.
- Мы можем сделать еще один рейс, - предложила Сорка Мэри Туберман,
но та только покачала головой.
- У меня вещей-то - только одежда, - ответила она и, помолчав,
спросила: - Кэти говорит, что он не мучился. Это правда?
- Кэт врач. Если она так сказала, то так оно и есть, - поспешила
заверить ее Сорка. - А теперь давайте садиться. Ты, Мэри, полетишь с
Давидом на Поленте. Дети, вы когда-нибудь катались на настоящем драконе?
- Я не могу вскрыть личный шифр Тубермана, - в отчаянии воскликнул
Пол Ниитро и швырнул карандаш на стол, заваленный бумагами и компьютерными
распечатками.
- Может, подсунуть его Эзре? - предложила Бэй. - Он любит такие
штучки...
