исчезала.
Теперь, сидя за столом с молодой четой и более пожилой супружеской
парой, вид у которых был подстать контуженным в бою ветеранам, Джо пила
свой апельсиновый сок и смотрела в окно. Она увидела, как заходит на
посадку один из больших транспортных самолетов, а другой такой же начинает
делать разворот над базой - солнце отблескивало на фюзеляже, словно на
новой серебряной монете.
"Слава Богу, - сказала она себе, - все еще продолжают поступать
беженцы". Внутри, словно огонь почти потухшего костра, начала снова мерцать
надежда. Нет, нельзя тешить себя беспочвенными надеждами. Но надеяться надо
и молиться тоже, за то, чтобы Энди оказался на борту одного из этих
самолетов или где-то еще, но в безопасности.
Напротив Джо сидела женщина с кудрявыми каштановыми волосами и усталым
темноглазым лицом. Она пила кофе из картонного стаканчика, на ней был белый
халат в пятнах. Персональная табличка на лацкане с изображением Красного
Креста сообщала фамилию врача - Оуэнс. Женщина эта - врач или медсестра
Красного Креста, как решила Джо - на несколько секунд закрыла глаза, потом
снова открыла и принялась смотреть в окно, на садящиеся самолеты.
- Наверное, вам сейчас очень нелегко, - сказала Джо.
Женщина взглянула на нее, кивнула:
- Да. Очень. Сюда стянуты силы персонала Красного Креста четырех
штатов - и все равно... нам не хватает крови для переливаний, метараминола,
декстрана... в общем, массы медикаментов. Очень много случаев психического
шока. Вы ведь из района Лос-Анжелеса?
- Да.
- Я это по глазам поняла. Это было... очень страшно?
Джо кивнула.
- Мне очень жаль, - сказала женщина, кашлянув. - Я прилетела из
Аризоны прошлой ночью и представления не имела, что будет столько людей.
- Надеюсь, что это еще не все, кто спасся. - Думаю, вы уже все знаете?
- Гм-гм, - женщина предупреждающе подняла ладонь. - Я не должна
обсуждать некоторые, случайно услышанные, вещи. Это приказ для нас.
- Да, конечно. - Джо слабо улыбнулась и отвела взгляд в сторону. -
Военные не хотят, чтобы наружу просочилось то, что они называют
"бабушкиными сказками". Естественно, остальной народ не должен услышать о
том, что произошло в Лос-Анжелесе на самом деле.
Гнев окрасил розовым бледные щеки Джо, но она слишком устала, чтобы
свой гнев выразить словами.
- Очень красивая вещица, - сказала женщина в белом халате.
- Простите, что?
- Ваша цепочка и крестик. Сегодня я видела уже массу крестиков и
распятий побольше. Собственно, только что мы кончили вытаскивать точно
такой же крестик из кишечника одного мужчины - он вызывал у него
мучительные болезненные приступы.
- Вот как. - Джо повернулась на стуле, глядя в окно - заходил на
посадку вертолет Красного Креста, направляясь к посадочной полосе. Пора
было вернуться на пост у полосы, продолжать бессменное дежурство. Она
должна узнать правду, так или иначе.
- Ну, хорошо, - сказала она, поднимаясь. - Я лучше освобожу место для
кого-нибудь еще.
- Очень было приятно побеседовать с вами, миссис...
- Палатазин, - сказала Джо, и тут же пояснила: - Это венгерская
фамилия.
Сделав несколько шагов, она остановилась и обернулась.
- Спасибо, - сказала она, - спасибо, что помогли.
- Надеюсь, что в самом деле помогла, - сказала женщина.
Джо покинула столик, за которым сидела, и двинулась к дверям столовой.
Она вышла наружу, в яркий солнечный свет. Она смотрела теперь на громадный
палаточный городок, сооруженный для новых беженцев и большинства персонала
базы. Между ними проезжали грузовики и джипы, поднимая ленивые хвосты пыли.
- Минуточку, - сказал чей-то голос за спиной Джо. Она обернулась и
увидела женщину из Красного Креста, с которой только что разговаривала,
сидя за столиком. - Простите, как вы сказали ваша фамилия?
Сердце Джо забилось чуть сильнее:
- Палатазин.
- Бог мой, - тихо сказала женщина. - Я просто... я подумала, что
крестик выглядит точно так же. Этот мужчина... он ваш муж, наверное?
Джо была так потрясена, что потеряла на несколько секунд дар речи.
Губы ее несколько секунд беззвучно шевелились, и только после этого она
смогла выговорить:
- Энди?
Она заплакала, и доктор Оуэнс обняла ее за плечи и быстро повела к
джипу, стоявшему неподалеку. Они подъехали к оштукатуренному домику -
теперь там разместили пункт Красного Креста. Первая комната, в которую
дрожа, - вдруг совершила ужасную ошибку? - вошла Джо, была полна столов,
стульев, коек, спальных мешков и людей. Она услышала высокий мальчишеский
голос Томми: "Эй!", и только после этого увидела его самого - он как раз
встал навстречу ей со стула у стены. Ноги Джо ослабели. Она бросилась
бежать к нему, смеясь и плача одновременно. Она крепко обняла мальчика, не
в силах произнести ни слова. Рядом стоял кто-то еще, незнакомый человек в
рваных джинсах, футболке и с грязной бородой. От него так воняло, что люди
старались держаться подальше - вокруг незнакомца образовалась безлюдная
зона десяти футов в радиусе.
- Мы думали, что вы погибли! - сказал Томми, глаза которого налились
слезами. Вид у него был по мнению Джо просто великолепный, но кое-где на
лице пролегли морщины, которых там быть не должно. - Мы думали, вы обе
погибли во время землетрясения!
- Нет-нет! С нами все в порядке. А как вы здесь оказались?
- У нас кончился бензин. И ночь пришлось провести в пещере, в горах.
Там было еще человек двадцать. Всю ночь продолжались толчки. Потом мы
услышали шум вертолета, он нащупал нас прожекторами, почти уже на рассвете.
Потом мы... ох, как я рад снова вас видеть!
- Энди, - сказала Джо и посмотрела на доктора Оуэнс, - с ним все в
порядке?
Глаза врача чуть потемнели:
- Мы удалили ему посторонний предмет примерно час назад. Он был
очень... в подавленном состоянии. Операция эта сравнительно простая, но он
несколько раз порывался уйти. - Она посмотрела на Томми, потом на Джо. -
Кажется, вчерашняя ночь ему далась нелегко.
- Мы нашли ЕГО, - сообщил вдруг Томми, и в голосе его прорезалось
незнакомое напряжение. По спине пробежал холодный ток. С того самого
момента, как он покинул салон грузового С-130, "геркулес" и в желудке
Палатазина начались первые приступы боли, его не покидало чувство, что чьи-
то огромные глаза неотступно следят за ним. Теперь он был уверен - дни его
увлечения фильмами ужасов прошли навсегда. Теперь он станет фанатом
комедии.
- Там, в замке. Мы нашли Хозяина.
- Устами младенца, - прогудел бородатый грязнуля, - кровососов там
было, как ос в гнезде!
- Теперь все кончилось? - спросила она Томми. Но мальчик не успел
ответить.
В комнату вошла сестра Красного Креста и мощного сложения врач в белом
халате.
- Вот это он, - сказала медсестра, показывая на бородатого спутника
Томми. - На нем столько грязи, что можно заводить вошиную ферму. И он
отказывается мыться. Я ему сказала, что в таком виде на территории
санпункта он оставаться не может, доктор Уйткоум, но...
- Мыться? - переспросил бородач и беспомощно посмотрел на Томми.
- Ты же слышал, что сказала сестра. Боже, ну и воняет же от тебя,
брат! - Доктор широкой ладонью хлопнул Крысси по спине. - Послушай, у нас
проблем и без того хватает, и эпидемия нам ни к чему. Сам пойдешь или мне
вызвать патруль?
- Мыться? - изумленно повторил Крысси.
- Точно. Со спецмылом. Пошли.
Рок настиг Крысси. Опустив плечи и что-то упрямо бормоча он двинулся к
дверям. В дверях он остановился и обернулся к Томми.
- Сохраняй надежду, малыш, - сказал он бодро.
Когда врач снова схватил его за руку, он свирепо на него посмотрел,
высвободился и исчез за дверью.
- Я хочу видеть мужа, - сказала наконец Джо доктору Оуэнс. - Сейчас.
- Хорошо. Он наверху. - Она кивнула в сторону лестницы, у входа на
которую стоял стол, за которым сидела пара медсестер, перебиравших папки.
Табличка на столе гласила: "Посторонним дальнейший проход воспрещается".
Когда Джо оглянулась, Томми смотрел ей вслед.
- Я подожду, - сказал он. - Я никуда уходить отсюда не буду.
Джо кивнула и последовала за доктором. Сердце ее тяжело и громко
билось, когда она поднималась по ступенькам, а потом шла по коридору с
бетонным полом и целой вереницей больших комнат с каждой стороны. Похоже,
что раньше здесь проводились какие-то занятия, потому что в коридоре стояло
много письменных столов, поставленных штабелями. Теперь здание стало
импровизированным госпиталем. Сквозь открытые двери комнат Джо видела
кровати в каждой комнате. Повсюду сновали медсестры, толкая перед собой
тележки на колесиках, заполненные медикаментами и разным медицинским
оборудованием.
- Он еще под действием наркоза, - предупредила доктор Оуэнс. -
Наверное, он не сможет долго с вами разговаривать. Но один ваш вид очень
ему поможет.
Она остановилась, рассматривая листок, приклеенный к стене рядом с
одной из палат. На листке имелось шесть фамилий.
- Э. Палатазин, - прочла доктор Оуэнс. - Хорошо, что у вас такая
фамилия, ее уж никак не забудешь...
Она замолчала и обернулась, увидев, что Джо без приглашения, сама, уже
вошла в палату. Доктор Оуэнс не видела больше смысла задерживаться здесь и
отправилась по своим делам. Дел сегодня предстояло много.
Джо стояла посреди палаты, переводя взгляд с койки на койку. В
полумраке закрытых жалюзи она видела лишь незнакомые лица. Один человек был
с гипсом на руке. Молодая женщина тихо стонала, не открывая глаз. Кажется,
она спала. Внезапно ее ударила безумная мысль: "Вдруг Энди здесь нет? И
вообще не было? Вдруг врач просто перепутал списки и фамилии. В неразберихе
такое случается".
Потом она посмотрела на кровать, стоявшую в дальнем конце комнаты у
окна, и робко сделала шаг вперед. "Нет, это не Энди. Не может быть, чтобы
это он лежал под капельницей для переливания крови. Этот человек кажется
гораздо старше, у него пепельное лицо".
Она сделала еще один шаг. Он был укрыт весь темно-синим одеялом, но
она увидела пересечение бинтов как раз под горлом, под подбородком, и
ладонью приглушила возглас. На соседней койке неловко завозился молодой
темнокожий мужчина. Его рука и нога были в гипсе, висели на системе
растяжек и грузов. Он открыл глаза, несколько секунд смотрел на Джо, потом
снова закрыл глаза и тихо вздохнул.
Джо наклонилась над Энди и пальцем провела по его щеке. Лицо это, хотя
и очень бледное, показалось Джо страшно красивым. Волосы Энди, казалось,
еще более поседели, и теперь окружали лицо серебристым ореолом. Она сунула
руку под одеяло и простыню, нашла запястье Энди, почувствовала, как бьется
жилка пульса. Пульс был слабый, тонкий, как сама нить жизни. Но какая это
чудесная вещь - жизнь. Какое чудо! Жизнь до боли коротка - но в краткости
ее заключен вызов. Нужно самым лучшим образом распорядиться этим временем -
для радости, работы, роста, развития, старения. И на это не способны
Неумирающие. Этот дар им недоступен.
Пальцы Энди пошевелились. Она схватила его ладонь и не выпускала.
Глаза медленно раскрылись. Несколько секунд он смотрел на потолок, потом с
явным усилием повернул голову в ее сторону. Когда глаза его остановились на
лице жены, он хрипло прошептал:
- Джо?
- Это я, я, - сказала Джо. - Я с тобой, Энди. Все теперь будет в
полном порядке. Я жива. Гейл жива. И, слава Богу, ты тоже.
- Жива? - повторил он. - Нет, мне это все снится...
Она покачала головой, едва сдерживая кипящие в глазах слезы.
- Все на своем месте, Энди. Нас эвакуировали военные, еще до начала
землетрясения. Томми рассказал, что случилось с тобой.
- Томми? Он где? - Палатазин несколько раз моргнул, так и не решив,
спит он или все происходит наяву.
- Томми внизу. С ним все отлично.
Палатазин несколько секунд смотрел на нее, потом лицо его исказилось,
