настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не
хватает воздуха - он забыл о необходимости дышать.
Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво
мерцало и покачивалось, будто запись была сделана в большой спешке. Люк
уставился на невинные цвета изображения, проектирующиеся на прозаическую
обстановку гаража. Он намеревался задать вопрос, но так и не сделал этого.
Губы девушки в кубе зашевелились, и она начала говорить - или вернее,
казалось, что она заговорила. Люк знал, что звуковое сопровождение было
записано где-то внутри приземистого робота.
- Оби ван Кеноби, - умолял охрипший голос, - помоги мне, ты моя
единственная оставшаяся надежда.
Дребезжащий голос голограммы продолжал. Люк долго сидел абсолютно
неподвижно, обдумывая все, что он увидел. Затем моргнул и обратился к
маленькому Р2:
- Что все это значит, Р2Д2?
Маленький робот слегка отодвинулся, изображение в кубе тоже
переместилось, и бипнул таким образом, что это было похоже на
неопределенный ответ.
ЗПиО, казалось, был также заинтригован, как и Люк.
- Что это такое? - резко спросил он, указывая сначала на говорящее
изображение девушки, а затем на Люка. - Тебя спрашивают. Кто это и что она
делает?
Малыш Р2 издал гудок удивления, как будто клялся всем, чем угодно,
что сам только что заметил голограмму. Затем последовал свистящий звук
ответа.
ЗПиО переварил полученные сведения, постарался нахмуриться, но не
смог, и попытался передать замешательство в голосе: - Он утверждает, что
ничего не знает, сэр. Просто неисправность, старые данные. Запись, которую
нужно было стереть, но забыли сделать это. Он просит, чтобы мы не обращали
на это внимания.
Это было все равно, что сказать Люку, чтобы он не обращал внимания на
тайник оружия Дюринд, на который он случайно набрел в пустыне.
- Кто она? - потребовал он ответа, с восхищением глядя на голограмму.
- Как она прекрасна!
- Я действительно не знаю, кто она, - честно признался ЗПиО. - Я
думаю, она могла быть пассажиркой во время нашего последнего путешествия.
Насколько я помню, она была довольно важной персоной. Это может иметь
отношение к тому, что наш капитан был посланником на...
Люк прервал его. Глаза его, не отрываясь, смотрели на чувственные
губы девушки, которые вновь и вновь повторяли одно и то же предложение.
- Существуют еще записи? Похоже, что это еще не все, - встав, Люк
подошел к Р2Д2.
Робот отпрянул назад и так испуганно и озабоченно свистнул, что Люк
остановился, помедлив разыскивать внутренние органы управления.
ЗПиО был шокирован.
- Веди себя прилично, Р2, - выговорил он, обращаясь к своему
товарищу. - Ты навлечешь на нас беду. - Он представил себе, как их обоих
упакуют и отправят назад, к джавам, и этот было достаточно, чтобы он
вздрогнул. - Все в порядке, теперь он наш хозяин, - ЗПиО кивком указал на
Люка. - Ты можешь довериться ему. Я чувствую, что он желает нам только
добра.
Р2Д2, казалось, был уверен в этом или сомневался. Он свистнул своему
другу что-то длинное и непонятное.
- Ну? - нетерпеливо проговорил Люк.
ЗПиО не спешил с ответом.
- Он говорит, что он собственность какого-то Оби ван Кеноби, жителя
этого мира. И даже именно этого района. Отрывок записи и изображение,
которые мы видели и слышали - личное послание, предназначенное этому
человеку. - ЗПиО медленно покачал головой. - Это правда, сэр. Я не
понимаю, о чем он говорит. Нашим последним владельцем был капитан Колтон.
Я никогда же слышал, чтобы Р2 упоминал другою хозяина. И, конечно, я
никогда не слышал ни о каком Оби ван Кеноби. Но и боюсь, что все то, что
нам пришлось вынести, немного нарушило его логические цепи. Теперь
временами он бывает весьма эксцентричным, - и пока Люк раздумывал над
таким поворотом событий, ЗПиО воспользовался этим, чтобы бросить в сторону
Р2 угрожающий взгляд.
- Оби ван Кеноби, - неуверенно проговорил Люк и вдруг лицо его
прояснилось.
- А не намекает ли он на старика Бена Кеноби...
- Прошу прощения, - поперхнулся ЗПиО, безмерно удивленный, - но вы
действительно знаете этого человека?
- Не совсем, - упавшим голосом признал Люк. - Я не знаю никого по
имени Оби, но старик Бен живет где-то на краю Западного моря дюн. Он
местная достопримечательность. Отшельник. Дядя Оуэн и некоторые другие
фермеры говорят, что он колдун. Он иногда приходит, чтобы купить кое-что.
Я никогда не разговаривал с ним. И мой дядя тоже избегает его. - Люк
помедлил, потом еще раз глянул на маленького робота. - Но я никогда не
слышал, чтобы у старого Бена был когда-то робот.
Взгляд Люка неудержимо приковала голограмма.
- Интересно, кто она такая? Она наверняка важная личность. Особенно,
если то, что рассказал мне ты, ЗПиО - правда. Она говорит так, словно
находится в какой-то беде. И весь вид ее свидетельствует о том же.
Возможно, послание действительно важное. Мы должны получить его полностью.
Он снова потянулся к внутреннему управлению роботом, но Р2 отпрянул
назад, издав громкий писк.
- Он говорит, что у него есть разграничивающий болт регулировки. Он
управляет блоками причинности, - перевел ЗПиО. - Он предполагает, что если
вывернуть этот болт, то можно посмотреть все послание, - неуверенно
закончил высокий робот. Но Люк продолжал всматриваться в изображение, и
ЗПиО добавил громче: - Сэр!
Люк вздрогнул.
- Что? Ах, да. - Он обдумал сказанное. Затем глянул на открытую
панель маленького робота. На этот раз Р2 не отодвинулся. - Кажется, я вижу
этот болт. И я думаю, что он слишком мал, чтобы убежать от меня, если я
выверну его. Интересно, зачем кому-то понадобилось посылать послание
старику Бену.
- Выбрав необходимый ключ, Люк нагнулся над панелью робота и вывернул
ограничительный болт. Первым заметным результатом было то, что изображение
пропало. Люк выпрямился.
- Ну вот! - прошла долгая минута гнетущей тишины. Голограмма больше
не появлялась. - Куда она делась? - наконец спросил Люк. - Пусть она
появится снова. Прокрути мне все послание, Р2.
Из нутра робота раздался невинный гудок. ЗПиО казался обеспокоенным
и, казалось, нервничал, когда переводил.
- Он сказал: "какое послание?" - ЗПиО перевел свое внимание на
товарища. - Какое послание? Ты знаешь, какое. То, из которого ты только
что крутил нам кусок. То, что ты таскаешь внутри своих дефектных ржавых
внутренностей. Ты, упрямая куча металлолома!
Р2 сидел и тихо напевал себе под нос.
- Я сожалею, сэр. Но у него возникают опасные колебания в модуле
рационального подчинения. Возможно, мы...
Голос из другого конца коридора прервал его:
- Люк, иди обедать!
Люк помедлил, затем поднялся и отвернулся от того загадочного
маленького робота.
- О'кей, - ответил он. - Иду, тетушка Беру.
Уже у выхода он обернулся и сказал ЗПиО:
- Посмотри, что можно сделать с ним. Я скоро вернусь, - бросив только
что вывернутый болт на верстак, он быстро вышел из помещения.
Как только он ушел, ЗПиО набросился на своего товарища:
- Ты лучше подумай о том, как показать ему всю запись, - ворчал он, с
намеком указывая на скамейку, заваленную деталями разобранных механизмов.
- Иначе он, возможно, возьмет этот мерзкий прибор и сам докопается до
всего. И он не будет настолько осторожным, чтобы ничего не повредить. Если
он считает, что ты намеренно скрываешь от него что-то.
Р2 издал жалобный гудок.
- Нет, - ответил ЗПиО, - я не думаю, что ты ему чем-то понравился.
Второй гудок не смог изменить строгого тона в голосе высокого
товарища:
- Нет, я не думаю, что ты и мне нравишься.
4
Тетя Люка, Беру, наполняла кувшин голубоватой жидкостью из покрытого
инеем контейнера. Позади нее из столовой раздавались голоса, и на кухню
долетали обрывки разговоров.
Она горестно вдохнула. Обеденные споры между ее мужем и Люком
становились все более ожесточенными по мере того, как неудовлетворенность
отталкивала молодого человека от работы на ферме. Будучи флегматичным
человеком от земли, Оуэн, конечно, не испытывал к этому никакого
сочувствия.
Положив контейнер в рефрижератор, она поставила кувшин на поднос и
быстро вошла в столовую. Беру не была утонченной женщиной, но она
инстинктивно понимала свою важную роль в домашних делах. Она действовала,
как действуют стержни-замедлители в ядерном реакторе. В ее присутствии
Оуэн и Люк вырабатывали мною энергии, но, если ее слишком долго не было
происходил разряд - бах!
Встроенные в дно тарелок тепловые конденсаторные пластины еще не дали
пище основательно остыть, когда она вошла. Голоса мужчин немедленно стихли
в волне вежливого тона, тема разговора была сменена, но Беру сделала вид,
что не заметила мой перемены.
- Я думаю, что малыша Р2 могли украсть, дядя Оуэн, - сказал Люк. Он
говорил так, словно это и было предметом их предыдущего разговора. Его
дядя налил себе из кувшина в стакан и заговорил, набив себе рот едой:
- У джав есть склонность подбирать все, что плохо лежит, Люк. Но не
забудь, они боятся даже собственных теней. Чтобы осуществить такое
воровство, они прежде всего должны были подумать о последствиях.
Теоретически, их ум не способен на это. Почему ты думаешь, что этот робота
украли?
- Во-первых, потому что он в странно хорошем состоянии для
металлолома. Когда я его чистил, он воспроизвел голограмму... Люк,
проговорившись, попытался скрыть свой испуг. Он поспешно добавил: - Но это
несущественно. Почему я думаю, что его украли? Потому что он заявляет, что
является собственностью человека по имени Оби ван Кеноби.
Возможно, что-то в пище, а может, в молоке заставило дядю Оуэна
поперхнуться. А может, это было отвращение, которое он испытывал к
личности под мой фамилией. Но, в любом случае, он продолжал есть, не глядя
на племянника.
- Я подумал, - решительно добавил Люк, - что робот имеет в виду
старика Бена. Имя у него другое, но фамилия ведь сходится. - Так как дядя
продолжал упрямо молчать, Люк прямо спросил у нет:
- А ты не знаешь, о ком он говорил, дядя Оуэн?
К удивлению Люка, дядя не рассердился, но но всему было видно, что он
сбит с толку.
- Ерунда, - сказал он, избегая взгляда Люка. - Это имя из какого-то
другого времени. - Он нервно закрутился в кресле. - Имя, приносящее только
беду.
Люк не обратил внимания на это скрытое предупреждение и продолжал
настаивать на своем.
- Тогда это кто-то из родственников старика Бена? Я и не знал, что у
него есть родственники.
- Ты слышишь меня? Держись подальше от этого колдуна, - взорвался
дядя, неуклюже сменив намеки прямыми угрозами.
- Оуэн... - робко попыталась вмешаться тетя Беру, но фермер сурово
оборвал ее.
- Все это очень важно, Беру, - он опять повернулся к племяннику. - Я
тебе уже рассказывал о Кеноби раньше. Он сумасшедший старик, он опасен и
творит только зло. Нам лучше оставить его в покое.
Умоляющий взгляд Беру заставил его немного притихнуть.
- Этот робот не имеет к нему никакого отношения. Не может иметь! -
пробормотал он вполголоса. - Записи - да! Ну, завтра свези механизм в
Анкорхед и сотри его память.
Решительно засопев, Оуэн продолжал свою прерванную трапезу.
- И пора кончать с этими глупостями. Мне безразлично то, о чем
считает машина и кому она принадлежит. Я купил ее, и сейчас она
