восставших. Да что там, со смеху помереть можно, если...
Глаза Тагга вдруг выпучились, он страшно посинел, и рука ухватилась
за горло.
- Я нахожу, - тихо сказал Вейдер, - что этот недостаток веры вызывает
опасения.
- Достаточно, - выдавил из себя расстроенный Таркин. - Вейдер,
оставьте его. Это сведение счетов между нами бессмысленно.
Вейдер пожал плечами, как будто это было для него несущественно. Тагг
обмяк в своем кресле, потирая горло и не сводя опустошенного взгляда с
черного гиганта.
- Лорд Вейдер представит вам местонахождение крепости повстанцев к
тому времени, как операция против нее будет действительно необходимой, -
заявил Таркин. - Узнав ее местоположение, мы ее полностью уничтожим,
сокрушив это жалкое восстание одним молниеносным ударом.
- Да будет так, - не без сарказма добавил Вейдер, - как пожелает
Император.
Если кто из сидящих за столом и находил этот неуважительный тон
достойным осуждения, одного взгляда на Тагга было достаточно, чтобы
убедить недовольного не заострять на этом внимания.
Темная тюрьма пропахла прогорклым маслом и затхлостью. Она была
похожа на склеп, и ЗПиО держался в этой неподходящей для него атмосфере
как только мог. Не стукнуться о стену или о соседнею робота при каждом
толчке было настоящим искусством.
Чтобы сохранить энергию, а также чтобы не слышать бесконечный поток
жалоб своего более высокого товарища, Р2Д2 отключил все свои наружные
датчики. Он неподвижно лежал среди кучи запасных деталей, величественный
но в данный момент особенно озабоченный своей собственной судьбой.
- Неужели это никогда не кончится! - завопил ЗПиО, когда еще один
мощнейший толчок потряс их тюрьму. Он уже успел вообразить самые возможные
последствия их путешествия, числом не менее пятидесяти, и отказаться от
них. Он только был уверен, что теперешнее его положение было намного хуже,
чем только можно было себе вообразить.
Затем внезапно произошло нечто более невообразимое, чем даже самый
жесткий удар. Гул моторов песчаного краулера затих, и машина остановилась,
словно в ответ на отчаянную мольбу ЗПиО. Среди тех роботов, которые еще
сохраняли остатки чувствительности, возник беспокойный шум, когда они
стали раздумывать, где же они находятся и что их ожидает в самом скором
времени. По крайней мере ЗПиО уже почти понял жуткие намерения своих
захватчиков.
Пленники, находящиеся вместе с ним, объяснили, как знали, природу
этих полуживых, полумеханических созданий-джав. Передвигались они в своих
огромных домах-крепостях и рыскали в самых неудобных для жизни районах
Татуина в поисках ценных ископаемых или металлолома. Они никогда не
снимали своих защитных накидок и масок, поэтому никто не знал, как они
выглядят. Но они считались невероятно уродливыми. И ЗПиО не нужно было
убеждать в этом.
Склоняясь над своим все еще неподвижным товарищем, он начал упорно
трясти его цилиндрическое туловище. Внешние сенсоры Р2 не были отключены,
и на груди маленького робота один за другим начали зажигаться огоньки.
- Прости и проснись, - призывал его ЗПиО, - мы куда-то прибыли и
остановились. - Как и у некоторых других роботов с богатым воображением,
его глаза беспокойно скользили по металлическим стенам, в любое мгновение
ожидая увидеть отодвигаемую в сторону панель входа и огромную
металлическую лапу, пытавшуюся схватить его.
- Мы обречены, и в этом нет никакого моет сомнения, - печально
произнес он, когда Р2 выпрямился, полностью придя в рабочее состояние. -
Как ты думаешь, они отправят нас на переплавку? - несколько минут он
молчал, как бы ожидая ответа - потом добавил: - меня убивает это ожидание.
Дальняя стена помещения отодвинулась в сторону, и ослепительный свет
Татуина обрушился на них. ЗПиО был вынужден прикрыть фоторецепторы, чтобы
избежать их повреждения.
Несколько отвратительного вида джав проковыляли в помещение. Они были
одеты в те же грязные лохмотья, которые ЗПиО заметил на них накануне.
Пользуясь ручным оружием неизвестной конструкции, они раздавали роботам
тычки. "Как они уверены в себе", - заметил ЗПиО, неподвижно стоя на месте.
Не обращая внимания на неподвижных роботов, джавы выгнали тех, кто
был способен двигаться, наружу. Среди них оказались ЗПиО и Р2. Теперь два
робота стояли в неровном ряду других роботов.
Прикрывая глаза рукой от яркого солнца, ЗПиО увидел, что пятеро из
роботов находятся у огромного песчаного краулера. Мысль о побеге не пришла
в его голову. Такое понятие для робота было абсолютно чуждо. Чем умнее был
робот, тем ужаснее и невообразимее было для него понятие бегства. К тому
же, попытайся он бежать, встроенные в него датчики обнаружили бы эту
неисправность в его механизме логики и сожгли бы все цепи в его мозгу.
Вместо этого он рассматривал небольшие купола и силуэты испарителей,
которые свидетельствовали о довольно крупном поселении людей. Хая ему был
неизвестен этот тип строений, все признаки указывали на то, что это
довольно скромное, если не уединенное поселение людей. Мысли о том, что
его разберут на части или заставят работать в какой-нибудь шахте с высокой
температурой, постепенно улетучивались из его головы, и соответственно
повышалось настроение.
- Возможно, все будет не так уж и плохо, - с надеждой пробормотал он.
- Если мы сможем убедить этот двуногий сброд разгрузить нас здесь, мы
снова сможем поступить на службу к людям, вместо тот чтобы пойти на
переплавку.
Р2 что-то уклончиво прочирикал. Оба робота замолчали, когда джавы
начали суетиться вокруг них, пытаясь приукрасить одного, совсем уж
никудышного, робота с неестественно выгнутой спиной. Они пытались
замаскировать вмятины и царапины на его теле замазкой или грязью.
Двое из них суетились вокруг него самого, очищая покрытое песком
тело. ЗПиО отчаянно пытался подавить чувство брезгливости. Одной из его
человеческих функций была способность соответственно реагировать на
отвратительные запахи. Ясно было, что джавы не имели никакого понятия о
гигиене, но он был уверен, что говорить им об этом было совершенно
бессмысленно.
Тучи мелких насекомых вились вокруг лиц джав, не обращавших на них
никакого внимания. Очевидно, тучи этого гнуса считались одним из их
признаков, как, например, рука или нога.
ЗПиО был так поглощен своими наблюдениями, что не заметил двух
человек, приближающихся к ним со стороны самого большого купола. Р2
пришлось слегка подтолкнуть его, чтобы он поднял глаза.
У человека, шедшего впереди, был вид угрюмый от почти вечной
усталости, наложенной на его лицо за долгие годы борьбы с враждебной
окружающей средой. Его седеющие волосы свисали заскорузлыми космами,
словно спирали, вырезанные из гипса. Пыль толстой коркой покрывала его
одежду, лицо и руки, и, наверное, мысли. Но тело его, в отличие от души,
все еще было сильным.
Люк, карлик по сравнению с телом борца своего дяди, с опущенными
плечами широкими шагами следовал за своим дядей, и в глазах его было
скорее уныние, чем усталость. У него на уме было много чего, но все это
имело очень мало общего с сельским хозяйством. В основном это касалось его
дальнейшей жизни и обязательств, принятых на себя его лучшим другом,
который недавно улетел в голубую даль неба и вступил на путь более
сложной, но и более достойной карьеры.
Высокий человек остановился перед джавами и вступил с ними в
переговоры на их особом квакающем языке. Когда джавам было нужно, их можно
было понять.
Люк безразлично стоял рядом с дядей. Потом он поплелся за ним, а тот
принялся осматривать пятерых роботов, останавливаясь только за тем, чтобы
сказать пару слов своему помощнику. Люку очень трудно было
сосредоточиться, хотя он и знал, что ему нужно учиться.
- Люк, о, Люк, - позвал кто-то.
Отвернувшись от разговаривающего с дядей джава, превозносящего
непревзойденные достоинства пятерых роботов, а также от своего дяди,
высмеивающего их слабые стороны, Люк подошел к ближайшему краю
возвышающейся над песком площадки и заглянул вниз.
Полная женщина, с видом потерявшегося воробьишки, копалась среди
декоративных растений; она посмотрела на него.
- Не забудь сказать Оуэну, что если он будет покупать переводчика,
чтобы он позаботился о том, чтобы тот говорил на боцца, Люк.
Люк оглянулся на пеструю коллекцию поломанных роботов.
- Похоже, что у нас не из чего особенно выбирать, - крикнул он. - Но
все равно, я напомню ему.
Она кивнула ему, и он повернулся, чтобы снова присоединиться к своему
дяде.
Оуэн Ларс, очевидно, уже принял решение и остановил свой взгляд на
небольшом полусельскохозяйственном роботе. Он был очень похож на Р2Д2, за
исключением тот, что его манипуляторы могли выполнять различные действия и
он был снабжен многочисленными вспомогательными приспособлениями.
Повинуясь приказу Оуэна, он вышел из строя и заковылял за ним и немного
притихшим джавой.
Когда они дошли до конца строя роботов, глаза фермера сузились, он
посмотрел на высокого человекообразного робота и его яркую, хотя и
несколько потускневшую бронзовую отделку.
- Я догадываюсь о твоем назначении, - сказал он роботу. - Ты знаешь
таможенные законы и правила дипломатического этикета?
- Знаю ли я правила дипломатическою этикета? - эхом повторил ЗПиО,
пока фермер осматривал его с ног до головы; ЗПиО решил превзойти джав в
восхвалении собственных достоинств. - Знаю ли я правила дипломатического
этикета! Да это моя первейшая функция; Я так же хорошо могу...
- Мне не нужен протоколист, - сухо прервал его фермер.
- Я не виню вас, сэр, - быстро согласился ЗПиО. - Я полностью
согласен с вами. Что может быть бесполезнее в таких условиях. Для человека
ваших способностей робот, знающий дипломатический этикет, был бы
бесполезной тратой денег. Нет, сэр, разносторонность мое среднее имя. Си
Ви ЗПиО. - Ви - значит, всесторонний. К вашим услугам. Я запрограммирован
более чем на тридцать вспомогательных функций, которые требуют только...
- Мне нужен кто-то, разбирающийся в действительном языке независимо
запрограммированных испарителей, - прервал его фермер, демонстрируя
высокомерное пренебрежение к еще не перечисленным функциям ЗПиО.
- Испарители! Тогда нам обоим повезло! - воскликнул ЗПиО. - Моим
первым назначением после основного было программирование двойных грузовых
подъемников. Их конструкция и способ запоминания очень похож на
конструкцию и способ запоминания ваших испарителей. Можно сказать, одно и
то же.
Люк похлопал своего дядю по плечу и что-то сказал ему на ухо. Дядя
кивнул и снова посмотрел на томящегося ЗПиО.
- Ты говоришь на боцца?
- Конечно, сэр, - ответил ЗПиО, впервые почувствовав уверенность от
первого честного ответа. - Это мой второй язык. Я так же свободно говорю
на боцца, как...
Но фермер, кажется, решил не давать ему закончить ни одною
предложения.
- Заткнись! - Оуэн Ларс посмотрел на джаву сверху вниз, - я беру
также и этого.
- Я уже замолк, сэр, - ответил ЗПиО; с трудом сдерживая радость но
поводу того, что его купили.
- Отправь их в гараж, - приказал дядя Люку. - Я хочу, чтобы к ужину
ты их почистил.
Люк вопросительно посмотрел на дядю.
- Но я собирался на станцию, чтобы забрать несколько новых
энергопреобразователей, и я...
- Не ври мне, Люк, - мирно сказал ему дядя. - Я еще не против того,
чтобы ты терял время со своими друзьями-бездельниками, но только после
