тот, как ты покончишь со своими обязанностями. А теперь за дело - помни,
до ужина!
Удрученный Люк раздраженно обратился к ЗПиО и маленькому
сельскохозяйственному роботу. Он знал, что лучше не спорить с дядей.
- Эй, вы, двое, следуйте за мной, - Люк направился в гараж, а Оуэн
приступил к переговорам с джавой о цене.
Другие джавы повели оставшихся троих роботов обратно в краулер, когда
вдруг раздался печальный гудок, почти рыдание. Люк увидел малыша Р2,
нарушившего строй и направлявшихся к нему. Его немедленно задержал джава,
державший в руках прибор, управлявший диском.
Люк с любопытством смотрел на "восставшего" робота. ЗПиО хотел что-то
сказать, но обдумал все "за" и "против" и передумал. Вместо этого он
промолчал, уставившись прямо перед собой.
Минуту спустя рядом с ними что-то негромко звякнуло. Опустив взгляд,
Люк увидел, что из головы сельскохозяйственного робота вывалилась плата.
Изнутри его раздался скрежет, а уже через секунду робот начал биться на
песке в конвульсиях, разбрасывая вокруг себя детали. Наклонившись, Люк
заглянул внутрь бившегося робота. Затем он позвал:
- Дядя, основной вспомогательный двигатель на этом культиваторе
сгорел. Посмотри... - Он сунул руку внутрь робота, намереваясь коснуться
мотора, но с нет соскочила синеватая искорка и впилась в палец. Запах
горящей изоляции и ржавчины заполнил чистый воздух пустыни: запах,
характерный для смерти любого механизма.
Оуэн Ларс сверху вниз уставился на обеспокоенного джаву.
- Что это за хлам вы пытаетесь нам всучить?
Джава ответил громко и негодующе, одновременно предусмотрительно
сделав два шага назад. Он был обеспокоен, что этот высокий человек
находился между ним и успокаивающим своей близостью пескоходом. А в это
время Р2Д2 вырвался из группы роботов, которых вели обратно в подвижную
тюрьму. Сделать это оказалось довольно просто, так как все джавы
прислушивались к спору между их представителем и дядей Оуэном.
Не обладая достаточным количеством конечностей для беспорядочной
жестикуляции, Р2 громко свистнул, чтобы привлечь внимание ЗПиО.
Осторожно коснувшись плеча Люка, высокий робот что-то заговорщически
шепнул ему на ухо.
- Если мне будет позволено сказать, молодой господин, малыш Р2 -
настоящая находка. Он в отличном состоянии. Я не думаю, что эти существа
понимают, в каком он отличном состоянии. Не обманывайтесь этой коркой из
песка и пыли.
У Люка была привычка мгновенно принимать решения, неважно, правильные
или ошибочные.
- Дядя Оуэн! - позвал он.
Прекратив спор, но не спуская глаз с джавы, его дядя быстро глянул на
Люка, а тот жестом указал на Р2.
- Мы не хотим ссориться. Как насчет обмена этого... он показал на
сгоревшего сельскохозяйственного робота. - ...на того?
Пожилой человек профессиональным взглядом осмотрел малыша Р2. Затем
перевел взгляд на джав. Хотя они были отъявленными трусами, крошечных
обитателей пустыни можно было довести до чего угодно. Песчаный краулер мог
сравнять с землей его ферму, хотя этим актом джавы могли вызвать
смертельную жажду мести со стороны людей. Они оказались в невыгодной с
обоих сторон ситуации, если бы он слишком сильно нахал на них. Перед тем
как согласиться, Оуэн возобновил переговоры, но только для вида. Главный
джав, похоже, пошел, пошел на сделку с неохотой, и обе стороны наконец
облегченно вздохнули, когда конфликта удалось избежать. Джава кланялся и
нетерпеливо выл от жадности, когда Оуэн расплачивался с ним.
А тем временем Люк повел обоих роботов к отверстию в сухой земле.
Через минуту они быстро спускались по наклонному спуску, очищенному от
песка электронными старателями.
- Смотри, не забывай, - сказал ЗПиО, наклоняясь к маленькому роботу.
- И почему я рискую своей головой ради тебя, когда ты доставляешь мне одни
только неприятности. Это выше моего понимания.
Проход расширился, перейдя в гараж, заваленный инструментами и
деталями сельскохозяйственных машин. Многое здесь выглядело изрядно
поношенным, а некоторые из машин были сломаны и совершенно непригодны для
дальнейшего использования. Но для обоих роботов свет в гараже показался
успокаивающим, а помещение уютным и обещало покой, давно забытый обоими
роботами. Посредине гаража находилась огромная емкость, из которой исходил
аромат, заставивший встрепенуться датчики смазки ЗПиО.
Люк улыбнулся, заметив реакцию робота.
- Да, это смазочная ванна, - он с одобрением посмотрел на высокого
робота. - И судя по всему, тебе не метало бы на недельку погрузиться в
нее. Но мы не можем позволить тебе этого, так что придется
удовольствоваться одним днем. - Затем Люк повернулся к Р2Д2, подошедшему к
нему и открывшему панель, закрывавшую многочисленные приборы контроля и
управления.
- Что те касается тебя, - продолжал Люк, свистнув от удивления, - я
просто не знаю, как ты можешь до сих пор передвигаться. И не удивительно,
ведь всем известно, как неохотно джавы расстаются с теми энергозапасами,
которых у них так мало. Тебе пора подзарядиться. - Он указал на большой
аппарат подзарядки.
Р2Д2 посмотрел в том направлении, куда указывал Люк. Затем бипнул и
заспешил к устройству, похожему на большой ящик. Найдя нужный провод, он
открыл панель и сунул трехфазную вилку в отверстие на своем лице.
ЗПиО подошел к большой цистерне, почти до краев наполненной
очищающим, приятно пахнущим, маслом. Со вздохом, очень похожим на
человеческий, он медленно погрузился в емкость.
- Вы оба должны вести себя прилично, - предупредил их Люк, взойдя к
небольшому двухместному флаеру. Мощный флаер, пригодный и для выхода на
орбиту, покоился в ангаре гаража-мастерской. - У меня есть и свои дела.
К несчастью, все мысли Люка вертелись вокруг его последней встречи с
Биггсом, поэтому за несколько последних часов он вспомнил лишь о немногих
данных ему поручениях. Думая об отъезде своего друга, Люк нежно гладил
поврежденную часть стабилизатора своего лэндспидера - стабилизатора,
который он повредил, нагоняя воображаемый боевой корабль, среди
прихотливых изгибов ущелья. Именно тогда он сильно ударился о выступающий
край каменной глыбы. Внезапно Люк вскочил. С необычной силой он бросил
ключ зажигания на ближайший верстак.
- Это просто несправедливо! - заявил он, ни к кому персонально не
обращаясь. Его голос печально затих. - Биггс прав. Я никогда отсюда не
выберусь. Он собирается примкнуть к восставшим против Империи, а я застрял
на этой чертовой ферме.
- Прошу прощения, сэр.
Люк, испугавшись, резко обернулся, но это был лишь высокий робот
ЗПиО. Контраст между тем, что Люк видел сначала, и роботом, которого он
увидел сейчас, был поразителен. Отчищенная от корки песка и грязи
бронзовая отделка сияла теперь в лучах светильников гаража.
- Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? - заботливо проговорил робот.
Люк внимательно посмотрел на нет. И пока он смотрел, гнев его
понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и
бессмысленно.
- Сомневаюсь, - сказал он, - если только ты не можешь изменить ход
времени и ускорить созревание урожая. Или не телепортируешь меня с этой
кучи песка под носом у моет дяди.
Даже умудренному жизнью роботу было трудно обнаружить сарказм,
поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос перед тем, как,
наконец, ответить.
- Я не думаю, что могу сделать это, сэр. Я всего лишь третьеразрядный
робот и не очень разбираюсь в таких вещах, как трансатомная физика. -
Неожиданно события всех последних дней как бы затопили от память. - Дело в
том, молодой господин, - как бы заново осмотревшись, продолжал ЗПиО. - Я
даже точно не знаю, на какой планете я нахожусь.
Люк сардонически захохотал и проговорил, передразнивая ЗПиО:
- Если в этой вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее
удаленном от него.
- Да, сэр Люк.
Юноша раздраженно помотал головой.
- Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.
ЗПиО слегка кивнул.
- Благодарю, с... Люк. Я - Си ЗПиО, специалист по отношениям между
людьми. И роботами, - затем он небрежно указал металлическим пальцем себе
за спину, на маленького робота. - А это мой товарищ Р2Д2.
- Рад познакомиться с тобой, ЗПиО, - просто сказал Люк. - С тобой
тоже, Р2. - Перейдя гараж, он посмотрел на датчик на передней панели
маленького робота и довольно хмыкнул. Выдергивая шнур питания, он увидел
нечто, что заставило его прищуриться и наклониться поближе.
- Что-нибудь не так, Люк? - спросил ЗПиО.
Люк подошел к ближайшему стеллажу с инструментами и выбрал небольшой
прибор с многочисленными отростками.
- Я еще не знаю, ЗПиО.
Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал трогать
какие-то маленькие выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался,
когда частички ржавчины резко выстреливали вверх под воздействием прибора.
ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.
- На нем очень много следов страшных соединений углерода, незнакомых
мне. Похоже, что вы оба были свидетелями множества ожесточенных сражений.
- Это правда, сэр, - проговорил ЗПиО, забыв опустить слов "сэр". На
этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.
- Иногда я удивлять, в каком хорошем состоянии мы все еще находимся,
- добавил он, подумав, и все еще избегая прямого ответа на вопрос Люка. -
И это несмотря на восстание и все такое прочее.
Несмотря на осторожность, ЗПиО показалось, что он в чем-то
проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд
джавы.
- Ты знаешь о восстании против Империи? - спросил он.
- Кое-что, - неохотно сказал ЗПиО. - Именно благодаря ему мы
оказались у вас на службе. Видите ли, теперь мы беженцы, - он не упомянул
откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.
- Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! - Он
взволнованно и быстро продолжал: - Скажи, где вы были? В скольких боях?
Как идет восстание? Империи сильно достается? Ты видел много уничтоженных
кораблей.
- Пожалуйста, потише, сэр, - умоляюще проговорил ЗПиО. - Вы неверно
понимаете наше положение. Мы были невинными наблюдателями. Наше участие в
восстании не носило непосредственного характера. Что же касается боев, то
я думаю, их было несколько. Трудно судить об мом, когда не находишься в
контакте с действующими орудиями. - Он слегка пожал плечами. - Кроме этого
мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический
переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще
менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.
Люк разочарованно отвернулся и снова принялся очищать Р2. Соскабливая
дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все
внимание Люка. Мелку двумя основными проводами была прочно закреплена
металлическая пластинка, которая в обычном случае вызвала бы утечку.
Отложив в сторону первый прибор, он взял в руки другой, больший по
размерам.
- Ну, мой маленький друг, - пробормотал он, - у тебя здесь застряло
что-то действительно интересное. - Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он
обратил внимание на ЗПиО. - Вы находились на звездном грузовике или это
был...
Металл подался с громким треском, и отдача отбросила Люка. Он упал на
пол и начал ругаться, потом замер неподвижно.
Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное
изображение размером не меньше кубического метра. Изображение в кубе было
