Казалось, он был погружен в какое-то глубокое раздумье, в котором Джон
Швед играл немаловажную роль. И когда Фрона схватила его за руку и мягко
заставила сесть, в толпе кто-то закричал: -- Тайное голосование!
Но Билл Браун моментально вскочил на ноги. -- Нет! Я говорю, нет!..
Открытое голосование! Мы мужчины и не должны бояться своего мнения.
Его заявление было встречено хором сочувственных голосов, и открытое
голосование началось. Друг за другом вызванные по имени люди говорили всего
одно слово: "Виновен".
Барон Курбертен протиснулся вперед и пошептался с Фроной. Она кивнула
головой и улыбнулась, и он, вернувшись назад, занял место у дверей. Когда
пришла его очередь, он сказал: "Нет, не виновен",--так же, как Фрона и
Джекоб Уэлз. Пьер Ла-Флитч поколебался с минуту, пристально посмотрел на
Фрону и Сент-Винсента, затем сказал своим мелодичным, словно флейта,
голосом: "Виновен".
Когда председатель встал, Джекоб Уэлз точно случайно подошел к
противоположному концу стола и прислонился к печке. Курбертен, внимательно
следивший за всем, откатил от стены бочонок из-под солонины и встал на него.
Председатель откашлялся и ударил молотком по столу, призывая к порядку.
-- Джентльмены! -- объявил он.-- Подсудимый... -- Руки вверх! --
властно скомандовал Джекоб Уэлз, и за ним моментально последовал
пронзительный крик Курбертена: -- Руки вверх, джентльмены!..
Они держали толпу под прицелом своих револьверов. Все подняли руки.
Председатель последовал общему примеру, все еще крепко держа молоток. Не
было никакой
паники. Каждый остался стоять или сидеть в том положении, в каком его
застигло приказание. Взгляды присутствовавших, перебегая с одной фигуры на
другую, неизменно возвращались к Джекобу Уэлзу.
Сент-Винсент сидел как оглушенный. Фрона сунула ему в руку револьвер,
.но его ослабевшие пальцы отказывались повиноваться.
-- Идем, Грегори! -- молила она.-- Скорее! Корлисс ждет с лодкой. Идем!
Фрона расшевелила его, и он с усилием взял оружие. Тогда она стала
толкать и трясти его, точно человека, охваченного тяжелым сном, пока ей не
удалось поставить его на ноги. Его лицо было мертвенно бледно, а взгляд как
у лунатика, и весь он, казалось, находился в состоянии полной беспомощности.
Все еще поддерживая его, она отступила на шаг, чтобы дать ему возможность
пройти вперед. Он попытался это сделать; колени его дрожали. Кругом не было
слышно ни звука, кроме тяжелого дыхания толпы людей. Кто-то откашлялся. Этот
звук нарушил тишину, и глаза всех укоризненно обратились на виновника шума.
Последний смутился и стал неловко переминаться с ноги на ногу. Затем снова
воцарилось молчание, прерываемое тяжелым дыханием.
Сент-Винсент сделал еще шаг вперед, но его пальцы разжались, и
револьвер с грохотом упал на пол. Он даже не пытался поднять его. Фрона
быстро нагнулась, но Пьер Ла-Флитч наступил на револьвер ногой. Она
взглянула на Пьера и увидела, что он стоит с поднятыми руками, рассеянно
уставившись на Джекоба Уэлза. Она толкнула ногу, но мускулы оказались
напряженными и твердыми, что никак не вязалось с безучастным выражением его
лица. Сент-Винсент, ничего не соображая, беспомощно смотрел вниз.
Заминка привлекла внимание Джекоба Уэлза, и, пока он пытался выяснить
ее причину, председатель воспользовался случаем. Его правая рука, не
сгибаясь, метнулась вперед, и тяжелый молоток вылетел из его пальцев.
Пролетев короткое расстояние, он ударил Джекоба Уэлза ниже уха. Револьвер
выпал из руки Уэлза, выстрелив при падении, и Джон Швед с рычанием схватился
за бедро.
Одновременно был побежден и барон. Дэл Бишоп, все еще с поднятыми
руками и невинным выражением лица, просто-напросто пинком выбил из-под
француза бочонок, заставив того упасть. Пуля Курбертена пробила крышу,
никого не задев. Ла-Флитч схватил Фрону за руку. Сент-Винсент, внезапно
пробудившись, кинулся к дверям, но метис быстро подставил ему ногу.
Председатель ударил кулаком по столу и закончил прерванную фразу: --
Джентльмены, подсудимый признан виновным!
ГЛАВА XXIX
Фрона тотчас же бросилась к отцу, но он уже приходил в себя. Курбертена
вывели вперед. Лицо его было исцарапано, запястье на одной руке растянуто,
но язык отличался все той же непокорностью. Чтобы предотвратить споры и
сберечь время, Билл Браун попросил слова.
--Господин председатель, осуждая попытку Джекоба Уэлза, Фроны Уэлз и
барона Курбертена спасти подсудимого и помешать исполнению правосудия, мы
при данных обстоятельствах не можем отказать им в сочувствии. Излишне
углубляться в этот вопрос. Вы все, конечно, понимаете, что на их месте
поступили бы точно так же. Поэтому, чтобы покончить быстро с этим делом, я
вношу предложения обезоружить трех задержанных и отпустить их на свободу.
Предложение было принято, и обоих мужчин обыскали, чтобы отнять у них
оружие. Фрона под честное слово была избавлена от этого. Затем собрание
избрало комитет повешения, и толпа начала расходиться.
-- Мне очень жаль, но я не мог поступить иначе,-- сказал председатель
полуизвиняющимся, полувызывающим тоном. Джекоб Уэлз улыбнулся.
-- Вам помог случай,-- ответил он,-- и я не виню вас. Я только жалею,
что не попал в вас. Возбужденные голоса раздались в хижине: -- Эй ты,
длинноногий!
-- Наступи ему на пальцы, Тим! Разожми руку! Ишь как вцепился! Ай! Ой!
-- Открой ему глотку!
Фрона увидела группу людей, боровшихся с Сент-Винсентом, и поспешила к
нему. Он бросился на пол, пустив в ход зубы и ногти, отбивался как
сумасшедший. Тим Дуган, дюжий кельт, вступил с ним врукопашную, и зубы
Сент-Винсента вцепились ему в плечо. -- Ударь его, Тим! Ударь его!
-- Как же я могу, болваны? Разожмите ему рот! Слышите? -- Подождите-ка
минутку!
Мужчины посторонились, чтобы дать возможность Фроне подойти, освободив
место вокруг Сент-Винсента и Тима.
Фрона опустилась перед ним на колени. -- Оставьте его, Грегори!
Оставьте! Он взглянул на нее. В глазах его не было ничего человеческого. Он
прерывисто дышал, в горле его слышались странные, сдавленные звуки.
-- Это я, Грегори.-- Она успокоительно провела рукой по его лбу.-- Вы
не узнаете? Это я, Фрона. Отпустите его.
Тело Сент-Винсента медленно ослабло, лицо стало более спокойным.
Наконец его челюсти разжались, и Тим отдернул руку.
-- Послушайте, Грегори! Хоть вам и придется умереть...
-- Но я не могу! Не могу! -- застонал он.-- Вы говорили, что я могу на
вас положиться, что все сойдет благополучно!
Она подумала о возможности, которую предоставила ему, но промолчала.
-- О Фрона! Фрона! -- рыдал он, пряча голову в ее коленях.
-- Будьте по крайней мере мужчиной! Это все, что вам остается.
-- Идем! -- приказал Тим Дуган.-- Мне очень жаль, что приходится
потревожить вас, мисс, но мы должны отвести его. Тащите его, ребята! Хватай
его за ноги. Блэк, и ты, Джонсон. При этих словах тело Сент-Винсента
напряглось, разум во взгляде угас, а пальцы судорожно сжали руку Фроны. Она
умоляюще посмотрела на старателей, и они остановились в нерешительности.
-- Оставьте меня с ним на минуту,-- попросила она,-- только на минуту.
-- Он не стоит этого,-- усмехнулся Дуган, когда они отошли.--
Посмотрите только на него!
-- Черт знает что такое! -- согласился Блэк, искоса поглядывая на
Фрону, которая что-то шептала Сент-Винсенту на ухо, нежно гладя его по
волосам.
Они не слыхали слов Фроны, но увидели, что она заставила Сент-Винсента
встать на ноги и повела за собой. Он шел точно мертвец и, выйдя из
помещения, с удивлением уставился на мутный поток Юкона. Вокруг сосны на
берегу собралась толпа. Мальчик, которому поручено было перекинуть веревку
через одну из ветвей, выполнив задачу, соскользнул на землю. Он посмотрел на
свои ладони и подул на них. Это вызвало смех окружающих. На опушке леса два
ощетинившихся волкодава скалили клыки. Люди натравливали их друг на друга.
Сцепившись, собаки покатились по земле, но их пинками оттолкнули в сторону,
чтобы очистить место для Сент-Винсента. Корлисс подошел к Фроне.
-- Что случилось?--спросил он.--Сорвалось? Она попыталась что-то
сказать, но судорога сжала ей горло, и она только кивнула головой.
-- Сюда, Грегори.-- Она дотронулась до его плеча и подвела к ящику,
стоявшему под веревкой.
Идя с ними рядом, Корлисс задумчиво оглядел толпу и нащупал карман
своей куртки.
-- Могу я чем-нибудь помочь? -- спросил он, нетерпеливо кусая нижнюю
губу.-- Все, что вы прикажете, будет исполнено, Фрона. Я могу отстоять его.
Она посмотрела на него, и то, что она прочла в его глазах, доставило ей
радость. Она знала, что он решится на все, но находила это несправедливым.
Сент-Винсенту была предоставлена возможность спастись; было бы нечестно
приносить дальнейшие жертвы.
-- Нет, Вэнс. Теперь уже поздно. Ничего нельзя сделать. -- По Крайней
мере позвольте мне попытаться,-- настаивал он.
-- Нет. Наш план расстроился не по нашей вине, и... и...-- Ее глаза
наполнились слезами.-- Пожалуйста, не просите меня об этом.
-- Тогда разрешите увести вас. Вам нельзя здесь оставаться.
-- Я должна,-- просто ответила она и повернулась к Сент-Винсенту,
который был словно во сне.
Блэк прилаживал петлю на конце веревки, готовясь накинуть ее на шею
Сент-Винсента.
-- Поцелуйте меня, Грегори,--сказала Фрона, положив руку ему на плечо.
Он вздрогнул при этом прикосновении, увидел сотню жадных глаз,
устремленных на него, и только что свитую желтую петлю в руках палача. Он
протянул руки, словно отстраняя ее, и громко закричал:
-- Нет! Нет! Позвольте мне признаться во всем! Тогда вы мне поверите!
Билл Браун и председатель отпихнули Блэка, и толпа сдвинулась теснее.
Раздались крики и протесты.
-- Не смейте!--визгливо закричал мальчик.--Я не уйду. Я влез на дерево
и привязал веревку. Я имею право присутствовать.
-- Ты еще ребенок,-- возразил какой-то мужчина.-- Это зрелище не для
тебя.
-- Подумаешь, я вовсе не ребенок! Я... я привык к таким вещам.
Как-никак я лазил на дерево. Посмотрите на мои руки.
-- Конечно, он может остаться,-- поддержали его другие.
-- Не трогай его, Кэрли! Не тебя ведь вешают! Последнее замечание было
встречено смехом, после чего все успокоились.
-- Тише!--крикнул председатель и затем обратился к Сент-Винсенту:--Ну,
вы! Начинайте, только не тратьте лишних слов.
-- Дайте нам послушать! -- снова вмешалась толпа.-- Поставьте его на
ящик.
Сент-Винсенту помогли влезть на ящик, и он начал говорить с
лихорадочным жаром:
-- Я не совершил убийства, но я был свидетелем преступления. Их было не
двое, а один человек. Он убил Борга, и Бэлла помогла ему. Взрыв смеха
заглушил его слова.
-- Не торопитесь,-- предостерег его Билл Браун.-- Будьте добры
объяснить, как Бэлла помогла этому человеку убить ее. Начните сначала.
-- В ту ночь Борг перед тем, как лечь спать, установил свой обычный
сигнал против воров... -- Сигнал против воров?
-- Я так называл его. Это была оловянная кастрюля, прикрепленная к
задвижке так, что дверь, открываясь, опрокидывала ее на пол. Он устанавливал
свой сигнал каждую ночь, точно опасался того, что действительно случилось. В
ночь убийства я проснулся с таким чувством, словно кто-то бродит по хижине.
Коптилка была прикручена. Бэлла стояла у дверей. Борг храпел; я это ясно
слышал. Бэлла осторожно убрала кастрюлю. Затем она открыла дверь, и в
комнату тихо вошел какой-то индеец. На нем не было маски, и я узнал бы его,
